قال: "علينا حقاً أن نستعين بمحترف للقيام بهذا، يا سيّدي."
مال ذو العرف البرتقالي إلى الأمام واضعاً بحذر حزمة القرميد الثقيلة على حجر الفناء. كان يحاول ألا يكسر المزيد منها. لقد كسر واحدة بالفعل في المتجر، لكن سن غويينغ أخذ القرميد المحطّم منه وهمهم متأملاً، قبل أن يلاحظ اللون في الداخل. بدا أن القرميد يشبه الفاكهة، وأفضل ما يُحكم عليه حين يُكسر. عرض المتجر عليهما باعتذار كومة مختلفة تماماً من القرميد، بمجرد أن سأل سن غويينغ عما إذا كانا يظنان أن جوف القرميد يُفترض أن يكون بهذا اللون الأحمر.
تمتم ذو العرف البرتقالي: "إن كان المحترفون يشبهون ذلك المتجر، فسحاولون سرقة آخر أحجار الروح التي أملكها".
فاجأ الأمر ذو العرف البرتقالي؛ فقد تبين أن إصلاح السقف مهمة بالغة الصعوبة. بدا الأمر بسيطاً، بضع قطع من قرميد حراشف الأفاق متشققة، لذا ينبغي للمرء استبدالها. بعض الشقوق كانت قديمة، لكنّ عدداً منها كان خطأه، مع أنه لم يخبر اللصوص بذلك. بدا أن فناني القتال عندما يمشون على السُّقُف، فعليهم أن يطأوا الأجزاء العالية حصراً. صمدت الجبال لكن الوديان تشقّقت بسهولة، خصوصاً في المنتصف، تحت وزن قرد حجري.
إنها واحدة من تفاصيل صغرى عديدة لم تظهر قط في قصص معلمه عن معارك الليل. دهش ذو العرف البرتقالي قليلاً لأن هان جيان لم يأتِ على ذكرها قط، فلا بد أنه واجه المشكلة ذاتها. ربما كانت تقنياته تعوض عن بنيته. احتاج ذو العرف البرتقالي إلى العثور على فن الجسم الخفيف، أليس كذلك؟ كان يزداد ثقلاً كلما تقدّم في زراعته. أمر آخر يُضاف إلى القائمة. كان الحصول على القرميد رحلة بحد ذاته.
رفض تجار القرميد أولاً البيع لرو بينغ نهائياً. بدا أصغر سنّاً وأشعثَ من أن يبدو كمن يملك مبنىً للإصلاح. ثم طالبوا عربوناً كبيراً، وعينة للعمل على أساسها. ثم وضعوا العربون في جيوبهم وتصرفوا كأنهم لا يعرفون رو بينغ. تطلّب الأمر أن يتولى سن غويينغ الحديث، بينما يلوح ذو العرف البرتقالي بصمت خلفهما بثيابه الخالدة الفاخرة، قبل أن يسلم صانعو القرميد أخيرًا ما وعدوا به.
وحتى في ذلك الحين، لو لم يُحطم ذو العرف البرتقالي قرميدة عن طريق الخطأ بين أصابعه، ويسأل سن غويينغ ذلك السؤال، لَكُنَّ قد صُرِفَا ببضائع رديئة. لم يحتاج المتجر حتى إلى صناعة قرميد جديد! فقد كانت لديهم قطع جيدة تطابق هذه طوال الوقت! لم يفهم ذو العرف البرتقالي الأمر. بدا الأمر كأن صانعي القرميد لا يريدون التجارة.
"أنا أسمعك يا سيّد القبعة الكبيرة. لكن... ليس لديّ أدنى فكرة عما أفعل".
ابتسم ذو العرف البرتقالي من تحت قناعه. هو الآخر لم يكن يعلم، لكنّ ذلك كان يثير ريبة اللصوص حقاً كلما ذكر الأمر.
"يبدو أن الأخ سن يعرف ما يفعله".
"لا يمكنك الوثوق بهذا يا سيّد. يبدو الأخ سن دائماً وكأنه يعرف ما يفعله. إنه يتصرف بالطريقة ذاتها سواء أكان كذلك أم لا".
ضحك ذو العرف البرتقالي بخفة. بدا ذلك شبيهاً باللص حقاً. هممم. لم يعد سن غويينغ لصّاً حقاً، أليس كذلك؟ لم يعد بإمكانه الاستمرار في مناداته بذلك في سرّه. ما هو أولئك الرجال الثلاثة بالنسبة إليه؟ ليسوا موظفين تماماً. وبالتأكيد ليسوا تلامذة. وبالتأكيد ليسوا حيوانات أليفة بشرية. كان ينعتهم بالإخوة، لكنهم لم يكونوا كذلك، ليس بعد. خمن أنهم مجرد رجاله، في الوقت الراهن. وكان هو راهبهم.
شرع الشان القرد الأصغر سناً والشاب في تحضير الملاط. أو جزء منه. وضع اثناهما معاً إناء أرزّ ضخماً ليغلي، ثم أبقيا عليه كذلك حتى تجاوز وقت الأكل بكثير. أقسم هونغ بو على هذه الحيلة، وقال إنها مخصصة حصراً لمن يملكون مالاً يفوق عقولهم، لكنها جعلت الملاط أصلب وأسرع جفافاً، وهو أمر بالغ الأهمية في هذا الوقت من العام. بدا الجير وكأنه فاكهة أيضاً، فهو يلين إن تُرِك طويلاً في البرد.
ظن ذو العرف البرتقالي أن أشياء كثيرة تبدو شبيهة بالفاكهة بعض الشيء، إن فكر المرء بالفاكهة بقدر ما يفكر بها قرد.
لاحظ ذو العرف البرتقالي: "يبدو هذا إهداراً. يمكننا أكل هذا".
"إنه سقفك يا سيّد".
أقر ذو العرف البرتقالي: "إنه سقفِي. من الجميل أن يكون المرء سقفاً. أريد أن أستمر في امتلاك سقف. لذا يُطعم الأرزّ".
بدا التردد واضحاً على وجه رو بينغ.
أصرّ القرد: "اسأل".
"ألم تكن تملك سقفاً من قبل؟"
"لا، كنت أشارك واحداً".
"أرى".
"كان سقفاً كبيراً جداً".
"أرى".
"ربما نمت تحته من قبل".
"لا أظن..."
بتر رو بينغ كلامه.
"أوه. السماء".
"كان لِمعلِمي سقف أيضاً. لكنه لم يكن ملكي. ولم أكن أنام تحته إلا عندما يكون الجو بارداً، أو عندما أكون متعباً للغاية. ولم أفكّر قط في كيف ظلّ خالياً من الثقوب".
ترك ذو العرف البرتقالي الأمر عند هذا الحد، على الرغم من أن رو بينغ بدا فضولياً. كان ذلك الشاب يُبدي مشاعره على وجهه. كان الأصغر بين الرجال، وقدّر ذو العرف البرتقالي إخلاصه. قد لا يكون الأذكى، لكنه بدا أحياناً الأكثر انسجاماً مع ذو العرف البرتقالي.
"يبدو أنه جاهز يا سيّد. يمكنني هرسه لك".
أبعد ذو العرف البرتقالي رو بينغ بإشارة من يده. رفع قدر الحديد الأسود كأنه بلا وزن، حاملاً إياه إلى الطرف الأقصى من الفناء. أماله ببطء، مستعيناً بالأرض والمقبض لتجنب لمس القاعدة. كانت زراعته عظيمة، لكنها لم تكن كافية لرفع معدن ساخن مباشرة من النار مثل عمه بعد.
قال القرد وهو يتفحص مستوى الماء: "لقد أمسكت به".
قال هونغ بو إنه يجب أن يكون مبللاً جداً، لا حساءً.
"هرس الأشياء ممتع. يشبه صنع الخمر".
"يجب ألا أجلس بينما تعمل، يا سيّد".
"يمكنك سحب القرميد المكسور".
أومأ رو بينغ بإصرار.
"فهمت. يمكنك الاعتماد عليّ يا سيّد".
ابتسم ذو العرف البرتقالي تحت حجابه. لقد حاول إزالة القرميد بنفسه. كان سيّئاً في ذلك. كانت تلك الأشياء البلهاء شديدة الهشاشة عندما تكون أصابعك بقوته. ظل يظن أنه أمسك بها، ليكتشف أنه يمسك بنصفها فقط. لكنّ هذه الكسور الجديدة وقعت على الأقل في أجزاء مكسورة سلفاً. كانت تلك الأشياء اللعينة تتداخل كثيراً لدرجة أنه لإصلاح أحدها، عليك سحب جار إلى اليمين وإلى اليسار، وجارين إلى الأعلى والأسفل.
وصل الرجال الثلاثة الآخرون بينما كان ذو العرف البرتقالي يهرس، وهم يترنحون تحت ثقل زوج من الدلاء الثقيلة لكل منهم. حمقى. كان بإمكان ذو العرف البرتقالي حمل الستة دفعة واحدة، إن لم يكن بسلاسة تامة. جزئان من الأرز المسلوق والمهروس، جزئان من معجون الجير المعتّق، وجزء واحد من طين أحمر جيد. تلك كانت وصفة معجون السقف السرية الخاصة بهونغ بو. وُضِع كل شيء في حفرة حفرها ذو العرف البرتقالي الليلة الماضية، ليُخلط بعصا كبيرو ضخمة.
لم يكن الخلط شيئاً سيئاً فيه ذو العرف البرتقالي.
عَرض فو داكسيان: "يمكنني أن أنوب عنك".
"لا. استمر في سحب القرميد".
هتف سن غويينغ: "يا له من سماء، يا سيّد القبعة الكبيرة. أنت لا تكِلّ".
كانت تلك كمية كبيرة من المواد شديدة اللزوجة والثقل لتُخلط. ولم يكن بإمكانك جعلها أكثر بللاً، وإلا فلن تجف بالشكل الصحيح. بدأ ذو العرف البرتقالي يشعر بالتعب قليلاً بالفعل. لقد كان منهمكاً في ذلك لأكثر من ساعة، وما زالت خطوط بيضاء وحمراء تظهر وسط البني الرمادي.
وافق القرد: "أجل. لا أكِلّ. هذا أنا".
"أتمنى لو كانت طاقتي كطاقتك".
بدا صوت هونغ بو متهدكاً بقدر شعور ذو العرف البرتقالي. لم ينم القرد منذ أيام، قاضياً كل وقته في الإصلاحات والحبوب، وبدأ يشعر بذلك أخيراً.
نصحه ذو العرف البرتقالي: "فقط فكّر في العشاء. فقط فكّر في النقانق".
كان يحب النقانق حقاً. اللحم رائع، لكن اللحم الذي لا تحتاج إلى التخطيط له مسبقاً للاستمتاع به أفضل بكثير. كان رصف القرميد أسهل من أعمال التحضير. كان لا يزال هناك الكثير من النقل، لكن ذو العرف البرتقالي تدارك الأمر عندما بدأ الآخرون يخورون تحت ثقل كل ما احتاج إلى الانتقال من الأرض إلى السقف.
"لا، أعمق. نحتاج إلى ملاط طازج كافٍ ليلتصق القرميد".
أثار تعليق سن غويينغ جولة من التذمر، وساعة أخرى من التقاط الملاط. وجد ذو العرف البرتقالي أنه من المثير للدهشة أنه لم يتعثر برجل واحد، بل برجلين، لديهما آراء قوية بشأن السُّقُف. خصوصاً وأن أحدها قد نبذ ملجأه عمداً لصالح الطريق المفتوح. دُهِش القرد أيضاً عندما اكتشف مقدار ما يتكون منه السقف أساساً من الأرض. بدا ذلك القرميد أنيقاً، لكن كان هناك صرح كامل من الطين الرمادي المتصلب تحته، أسمك من شبر اليد.
كان نحته بخنجره عذاباً عظيماً، لكنه قدر الطريقة التي أبعد بها الحاجز الترابي السميك الماء حتى عندما تشققت عشرات من قطع القرميد.
تذمر فو داكسيان مع بدء غروب الشمس وبدئهم في رصف القرميد: "أليس لديك بعض السحر الرهباني لهذا يا سيّد؟"
أجاب ذو العرف البرتقالي بميل في رأسه: "لا؟"
بدأ يحب قبعته الكبيرة حقاً. لقد سمحت له بأن يكون تعبيرياً للغاية، رغم أن الرجال لم يستطيعوا رؤية أسنانه. كان يأخذ استراحة بينما يعمل الآخرون. لقد رصف ما يكفي من القرميد ليعتاد الأمر، حتى وإن كانت قطعه لا تزال غير متساوية بعض الشيء. في الحقيقة، كان يبحث غالباً عن ذلك الشبح اللعين. كان هذا هو الوقت من اليوم الذي عادة ما يعيث فيه فساداً.
قال سن غويينغ بازدراء: "من يتعلم السحر الرهباني لإصلاح السُّقُف؟ أنا متأكد من أن سحر سيّد القبعة الكبيرة أكثر إبهاراً بكثير من ذلك".
أقر ذو العرف البرتقالي: "إنه كذلك".
كان من الجميل أن يصل رجاله أخيراً إلى النقطة التي يمكنهم فيها قول "سيّد القبعة الكبيرة"
دون أن يبدو الأمر وكأنهم يبذلون قصارى جهدهم لئلا يبدو اللقب مجرد مزحة.
"سحر ذكي للغاية وقوي. لكني سأتعلّم سحر السُّقُف. لو كان لديّ كتيب سحر السُّقُف".
"حقاً؟"
"حتماً".
قال فو داكسيان: "أنا لن أفعل. كنت سأتعلم التحكم بالسيوف".
"السيوف جيدة. لكنها بالغة الهشاشة إن وقعت في يد شخص مثلي. كسرت سيف طيران لرجل ذات مرة. كدت أكسر روحه في العملية. رغم أني لا أظن أن هناك أي تقنيات سيئة للزراعة".
تذكر ذو العرف البرتقالي فجأة بريق العدم، والطريقة التي تغيرت بها. فكر في سموم معلمه التي أفسدت الريف. والطريقة التي التوت بها أفكار الشيخ لو وصارت غير معقولة، عاجزاً عن التخلي عما ظن أنه ملكه.
صحح القرد: "في الواقع، أعتقد أن هناك الكثير من التقنيات السيئة للزراعة".
"ألهذا أنت هنا؟"
لم يتغير صوت فو داكسيان، لكن ذو العرف البرتقالي استطاع سماع السؤال الكامن تحت السؤال.
"لتعلم أمر السُّقُف؟"
وجد القرد نفسه يكتشف الإجابة أثناء حديثه: "قليلاً؟ يُفترض بالرهبان معرفة الأسرار العظيمة للحبوب والخمور والمعارك. أيّ نوع من الرهبان سأكون إن لم أستطع تعلم الأسرار الصغرى للسقف والجدار؟"
توقف ذو العرف البرتقالي غارقاً في التفكير. صمت الرجال في انتظار.
"قال معليمي ذات مرة إن ليس كل طريق طريقاً عظيماً. قال إن الطب طريق عظيم، لكنه كان متأكداً تماماً من أن النميمة ليست كذلك".
كبح رو بينغ ضحكة مكتومة. بدا سن غويينغ شبه متعبد، كأنه يتلقى تعاليم من معلم عظيم. شعر ذو العرف البرتقالي بعدم ارتياح طفيف، لكنه استمر في الكلام. لم يكن هؤلاء الرجال تلاميذه. لكنه لم يُعجب قط بمدى نفور الرهبان حتى من مشاركة أصغر الأمور.
"لست متأكداً مثله حيال ذلك. أظن أن كل الطرق الصغرى قد تكون مجرد أجزاء من الطرق العظيمة".
قال سن غويينغ بأدب: "لا أرى قصدك يا راهب القبعة الكبيرة. أيمكنك توضيحه مجدداً، بوضوح تامّ حتى يستوعبه أمثالنا من الحمقى؟"
"إنه يشبه بيتاً، أليس كذلك؟"
مال رأس ذو العرف البرتقالي. كان صوت رو بينغ هادئاً، لكن أذني القرد كانتا حادتين.
تأمل ذو العرف البرتقالي: "أظنه كذلك. الطرق العظيمة تشبه البيوت، المصنوعة من أجزاء عديدة. السقف ليس صارخاً كسيف طيران، لكن حتى الخالد لا يستطيع شق كل المطر بعيداً أثناء نومه. أظن ذلك. بيت، أو أنهار تجري نحو البحر. تلك هي العبارة التي استخدمها معلّمي. لكنني لم أري بحراً قط. البيت يتناسب أكثر. تمشي قليلاً. تعيش في بيت".
عاد ذو العرف البرتقالي إلى السقف عندما تذمر هونغ بو من ألم المفاصل وهبط ليُعدّ عشاءهم. خبا الحديث بعد تأملاته عن الطريق. كان الجميع متعبين، إثر يوم عمل طويل. لكنه ظل يفكر في الأمر. كانت هناك رضا عظيم في العمل على مكان يخصه. حتى وإن كان ملكاً له لوقت قصير فحسب، فهذا لم يغير ما يعنيه المكان له. لقد كان علامة على العالم، علامة قد تعيش طويلاً بعده، إن أحسن عمله. أو ربما سيستبدله نجار محترف لاحقاً، ويلعن براعته الرديئة.
"أظن أن تسقيف البيوت قد يكون جزءاً من طريق عظيم. لكن ربما الطريق العظيم ليس البيوت. ربما هو أعظم. البلدات، والمدن. تغير العالم، ليتلاءم معه بشكل أفضل. أظن أن ذلك قد يكون طريقاً عظيماً".
صمت الرجال.
"أنا سعيد لأنني تمكنت من تعلم القليل منه معك".
بإيماءة نحو سن غويينغ.
"منك".
"لقد كان شرف العمر أن أعمل إلى جانبك، أيها الخالد تشينغسي".
أضاف فو داكسيان: "الأمر غريب بعض الشيء، أن ترى راهباً يقوم بعمل شاق. لكنك رجل غريب، أليس كذلك".
قفز ذو العرف البرتقالي إلى الأسفل. استطاع شم رائحة طهي هونغ بو. كان مدّيناً للرجال بالمزيد من الفضة لقاء هذا، أليس كذلك؟ كانت نقوده قليلة بعض الشيء؛ إذ كان خمسة وعشرون طيلاً من الفضة تقديراً منخفضاً حقاً لكل الإمدادات التي احتاج إليها. لقد حول حجراً آخر من أحجار روحه إلى فضة بالأمس. لكن... كان الأمر يستحق ذلك. لقد استحقوا ذلك.
تأمل القرد، متملياً المنظر: "لقد أدينا عملاً جيداً".
قال سن غويينغ وبظرة نقدية في عينيه: "قد يختلف النجار الحقيقي مع ذلك".
كرر ذو العرف البرتقالي بحزم: "أدينا عملاً جيداً".
كان القرميد الجديد فاتح اللون أكثر بقليل، يميل إلى الفضة أكثر من السخام. بعضه كان غير متساوٍ. لا يمكنك رؤية ذلك، لكنّ حواف بعضه كانت منكسرة ولم تتداخل بالشكل الذي ينبغي. لكنّه كان عملهم. وكان المجمع يبدو أقل وحشة باطراد. قريباً، لن يخطو في المتجر أولئك الفضوليون والشجعان فحسب. قريباً، سيرقى متجر عشرة آلاف دواء وسمّ واحد إلى اسمه.
مرّت الأيام في هوانغشي أسرع حتى ممّا كانت عليه على جبل يويلو. كانت هناك دائماً على الجبل عين تترصد ذوي العرف البرتقاليّ، إزعاج حسن النية لانتشاله من ركود مزاجه. وطالت الأيام على الطريق، أثقلتها التنهدات الصامتة لثقة واهية وكلمات محسوبة بدقة. وبدت اللاليء أهدأ، وأطول عمراً. كان هناك دائماً ما يُعمل في هوانغشي، في دار الأدوية العشرة آلاف وسمّ واحد. حبوب لتنقيحها، وإصلاحات لإنجازها، وبضائع متفرقة لشرائها.
لم تكن أيّ من المهام وحدها تكفي لإنهاك ذوي العرف البرتقاليّ. كان يستطيع الإنصات إلى سونغ غييينغ وهونغ بو وهما يشرحان النجارة في الصباح، ويقطع والألواح ويسويها طوال الظهيرة، وينحت الحزوز والتلسينات طوال الليل، ثم يقف مستعداً لتلقي التصحيحات ودقّ العمل في مكانه صباح اليوم التالي. وبعد ذلك، يعكف على الحبوب. الكثير الكثير من الحبوب. عمل خفيف. لكن الأمر كان سيلحق بالقرْد في النهاية.
فيستغرق في نوم هانئ خالٍ من الأحلام، ويستيقظ مستعداً لتكرار كل شيء من جديد. إلا أنه هو ورفاقه كانوا يتخففون هذه المرة من حذرهم خطوة إضافية، ويتحدثون بطلاقة أكبر. مرّت الأسابيع على هذا النحو كنسيم الصيف، عزيزة، ولكن يسهل نسيانها بلطف. أسبوعان، أم ثلاثة ربما؟ مَنْ يبالي، حين تبدو وكأنها لن تنتهي أبداً. لكن على الرغم من بطء العملية، أو ربما بسبب ذلك، تفاجأ ذوو العرف البرتقاليّ بانتشار خبر الدکان بين بَشَر المدينة.
بعد أن زاره مو جو في أواخر الأسبوع الأول، لم يطأ دكان الداوي ذي القبعة الكبيرة أي زبون طوال الأسبوع التالي. ربما قلق القرْد حيال ذلك، لو أُتيح له الوقت أو الطاقة لتكريسه لأمور عقيمة كهذه. وجد ذوو العرف البرتقاليّ بعد عشرة أيام ربما رجلين آخرين متوترين إلى حدّ ما يبحثان عن حبوب الفحل اليافع. كان أحدهما جافاً وحازماً، ولوّح مبعداً فحصه وغادر بما أتى من أجله. أما الثاني فقد خضع لخبرة الداوي ذي القبعة الكبيرة.
وأسفر الفحص عن أطراف باردة ومنتفخة قليلاً، وألم في أسفل الظهر، واضطراب في التبول. وشعر ذوو العرف البرتقاليّ بافتخار بالغ وهو يصرّ على أن يجرب حبوب الكلى في الكتاب الذهبيّ قبل استخدام حبوب الفحل اليافع. كان ذلك أحد التشخيصات النموذجية النادرة التي واثق منها، ومع الوقت ستساعد تلك الحبوب أيضاً في مشاكله الأخرى مع تنينِه الصغير. هذا إضافة إلى أن تلك الحبوب كانت مربحة للغاية.
مكونات رخيصة كثيرة، وتلزمك مداومة تناولها لتؤتي أكلها. جرّب الرجل تلك الحبوب من قبل، وأصيب بخيبة أمل. لكن وصفات لي شون لم تخيب الظن أبدا. مخيفة، أحياناً. ولكن مخيبة للآمال، أبداً. ربح متواضع الآن، لكن ثروة طائلة ستتراكم مع مرور الوقت، إن عاد الرجل. لم يكن زبونه الرابع مطاوعاً كال ثالث للأسف.
"عليك وضع لافتات لخزائنك."
كان لدى لاي بينغ جُملة من الآراء حول كيفية إدارة ذوي العرف البرتقاليّ لعمله. وكانت تمتلك كذلك جُملة من الشكاوى الطبية. استغرق الاستماع إلى التاريخ الطبيّ الكامل للمرأة المسنة قرابة ساعة. باختصار، كانت عجوزاً وكلّ ما فيها متداعٍ. عظام تؤلمها، ونوم سيّء، وطفح جلديّ غريب، وشعرها لم يعد ناعماً كعهدها، وبصرها يفرّ إن نهضت بسرعة، ومعدتها لا تستسيغ الأطعمة الباردة تماماً كما لا يحتمل جسدها الهواء البارد.
احتج ذوو العرف البرتقاليّ: "أنا أعرف ما بداخلها."
"لكن زبائنك لا يعرفون. لا يمكنك الوثوق بصيدلانيّ إن جهلت محتوى خزائنه. قد يكون محتالاً."
"يمكنني إخبارك بما في أي خزانة."
"أه؟ أثبت ذلك."
تنهد ذوو العرف البرتقاليّ. لم يكن منزعجاً. بدا الأمر ببساطة رد الفعل الاجتماعي الصحيح.
"أشر إلى واحدة."
"تلك."
"خُناق. عشب مميت. سمّ، ما لم تطخه جيداً. تنقعه في ماء الكلس وتغليه، ثم تملحه بالزنجبيل وبضعة أعشاب أخرى. وحتى حينها، خطير للغاية. يُوضع جزء ضئيل منه في حبوب الكلى في الكتاب الذهبيّ. لكنه مفيد غالباً لإيلام المفاصل. وربما بعضه لعظامك العجوز، مرهم للمعاصم."
"همم. وتلك؟"
"عشب الحكيم. عشب روحيّ في مستوى تكثيف طاقة التشي. قيّم للغاية. غزير بطاقة التشي اليانغية الخشبية. تحتاج إلى مرجل حبوب لتنقيحه، وهو مفيد لمعظم حبوب نمط التشي والدم، وبعض إكسيرات القتال."
تشدقت المرأة العجوز.
"ربما تفقه ما تفعل حقاً. لكن عليك مع ذلك إصلاح ذلك الباب. وتنظيف الممر. وتلك الطرحة تصنّع سخيف. سيثق بك المرضى أكثر، لو استطاعوا رؤية وجهك."
هزّ ذوو العرف البرتقاليّ كتفيه.
"أنا تصنّع سخيف. لكني أعرف بضعة حبوب. وبعض الأعشاب. الناس يثقون بي. أو لا يثقون."
"حسناً. ستكفّ هذه العجوز عن إزعاجك. بماذا تنصحني، أيها الداوي؟"
"لن يشفيك أي دواء بشريّ. أنت عجوز، ومحتضرة. وليس لديّ حبوب مزارعين لتشفيك أيضاً."
سعلت لاي بينغ.
"أنت لا تغلف كلامك بالسكر."
"أنا أحب السكر. إنه لذيذ. لكنك لم تأتي هنا لأجل السكر. جئت لأجل الدواء. وأحياناً يكون قاسياً. كاشطاً. يمكنني منحك مرهم الخُناق للمفاصل. وصفة جيدة، غير سامة بتاتاً. ولديّ أعشاب للقشعريرة، والنوم، ولتلك السعال. اطحنها، واصنع منها شاياً. لكن... إنها بلاطات جديدة على سقف قديم. ولست بارعاً بما يكفي لإصلاح السقف. بعد."
لدهشة ذوي العرف البرتقاليّ، ابتسمت له لاي بينغ.
"شكراً لمجاراتك هذه العجوز. لن أستقطع المزيد من وقتك."
أمسك ذوو العرف البرتقاليّ بمعصمها وهي تهم بالنهوض، ملاحظاً تعثرها قبل وقوعه.
"شكراً لك، أيها السيد الشاب. سأكون بخير، متى حصلت على عصاتي."
"لن تكوني كذلك. لكنك ستتحسن بعد استخدام مرهمي."
"لا تستطيع هذه العجوز تحمل تكلفة دواء الداوي."
مالت القبعة الكبيرة. يا للغراسة. إن كانت تلك طريقة تفكيرها، فلماذا أتت؟
"بالطبع تستطيعين. تدفعين ما تستطيعين. تبدين كمن يرتاد الكثير من الصيدليات. وتتحدثين كمن يملك أصدقاء كُثراً. يمكنك الدفع بإخبارهن عن الداوي ذي القبعة الكبيرة. وبأنه يفقه ما يفعل."
أبدت لاي بينغ المزيد من الاحتجاجات، لكن ذوو العرف البرتقاليّ أرسلها مع وعاء صغير من المرهم وظرف ورقيّ من المسحوق مقابل حفنة متواضعة من العملات المعدنية النحاسية. أراد أن يعدها بابتكار حبوب تطيل عمرها. مثلما أصرّ على أنه سيأتي بدواء أفضل لقلب مو جو الضعيف. لم يفعل. لم يكن قاسياً بالقدر الذي يجعله يتظاهر بتلك الطفولة. لم يكن أي شيء في وصفات معلمه قادراً على فعل أكثر من تخفيف أوجاع هذه المرأة.
إلا إن كانت تملك جذراً روحياً. وحتى حينها... كانت طريق الوحوش شاقة لبلوغ الزراعة. لكن الطرق التي يستطيع البشر سلوكها كانت محفوفة بالمخاطر على طريقتهم. لم تكن لديهم حصانة الغريزة ليلوذوا بها. جعل لي شون ذوي العرف البرتقاليّ يقسم بأن يكون أكثر حذراً مع البشر الآخرين مقارنة بحذره مع نفسه. كان عشب الحكيم عشباً روحياً لطيفاً بالنسبة لذوي العرف البرتقاليّ. لكن إن ابتلعت هذه المرأة حفنة منه، لقاتلها باليقين نفسه الذي تفعله خُناق غير مطبوخة.
حتى لو أراد ذوو العرف البرتقاليّ ذلك. حتى لو استطاع تحمل التكلفة. لم يكن بمقدوره إصلاح تلك المرأة أكثر مما استطاع إصلاح معلمه.
"بالمناسبة، أمضى الصغير مو العُسيّة بأكملها يتغنى بمدى مسكونية هذا المكان. أكان ذلك الجبان مذهولاً فحسب من تصنّعك السخيف؟"
ابتسم القرْد من تحت طرحته.
"أوه، لا، إنه في صندوقه فحسب. إن أردت رؤية الشبح، فتعودي قبل طلوع الشمس، أو بعد غروبها. أجعله محبوساً طوال النهار الآن."
"لا أعرف إن كنت تسخر مني أم لا."
"إذن عودي ثانية!"
"لا يُفترض بك قول إنك تعرف."
"عودي ثانية؟"
"نعم. إنها لنحس شديد أن يتمنى صيدلانيّ عودة ضيوفه. قلة أدب بالغة أن تتمنى لزبائنك اعتلال الصحة."
فكر ذوو العرف البرتقاليّ في الأمر.
"فكرة ممتعة. نصيحة جيدة. سأتجاهلها على الأرجح. عودي ثانية، إن أردت رؤية الشبح، أو حين تحتاجين للمزيد من المرهم. تناولي تلك الحبوب أولاً فحسب. أريد قلباً قوياً لحين يتسلل خلفك."
راقب ذوو العرف البرتقاليّ لاي بينغ وهي تترنح مبتعدة ببطء، ثم أغلق بواباته. كانت الساعة تكاد تجاوز الظهيرة، لكنه كان منهكاً. كان القرْد متعطشاً ليصبح صاحب دكان حقيقيّ، لكنه كان مشغولاً للغاية طوال هذا الأسبوع. فبين أعمال التنظيف والإصلاح، وعشرات الحبوب والجواهر المنقحة ومعالجات المكونات الأخرى التي كان عليه إنجازها، وتوجيه البشر الأربعة الذين تمسكوا به بدرجات متفاوتة، لم يحظَ ذوو العرف البرتقاليّ بوقت للزراعة منذ الانتقال إلى المجمع.
ولم يُساعد الشبح بالتأكيد. بل فعل عكس المساعدة تماماً، مراراً وبحزم كبير، وبتحدٍّ فخور وغاضب؛ بغض النظر عن مدى تكرار ضرب ذوي العرف البرتقاليّ للدخان الضبابيّ ليخرجه، والتقاطه في كيس، وحشو الكيس داخل صندوق، وإثقال الكيس بالصخور، وتغريق التشكيلة بأكملها في بئره. لم يكن الأمر وكأن الخيارات قد نفدت أمام القرْد. فقد يقدر على تقييده، بأنفاس الفينيق السكران وقرعه الجيد.
وكان يستطيع قتله يقيناً، لو تقمّص هيئة يانغ وي مرة أخرى. قد لا يكون الرمح الوهمي فعالاً كما كان ضد أرواح الأرض المقدسة الغريبة. كانت تلك تبدو مجوفة، ومتينة لكونها فارغة. وبدا شبح البيت ضبابياً، عديم الشكل أكثر من كونِه مجوفاً. لكن ذوو العرف البرتقاليّ شعر أن ثمة شيئاً هناك، يصارع أشياء شبه حقيقية بقوة شبه حقيقية. كانت لديه خيارات. لكن بدا مبكراً بعض الشيء القفز إلى حل نهائيّ كالرمح والسيف، ناهيك عن المتاعب التي قد يتورط فيها ذوو العرف البرتقاليّ لاحقاً.
لم يعتقد ذوو العرف البرتقاليّ أن يانغ وي الحقيقيّ مسرور به كثيراً الآن، وربما يتسرب ذلك إلى سلوك نسخته الوهمية. سيكون ذلك الفرع الغريب من التقنية صعب المراس في التدريب أو الاستخدام دون مزارع قادر على طرحه أرضاً. إضافة إلى أنه لم يكن يريد حقاً استنشاق الشبح العفن إلى رئتيه. اعتقد أن ذلك ممكن نظرياً، لكنه لم يرغب حقاً في اكتشاف الأمر. لذا، كان يتحمل الشبح في الوقت الحالي.
إلى أن يتجاوز الحد على الأقل، أو يجد وقتاً لدراسة التشكيلات حقاً. لقد ذكر معلمه أن بعض المزارعين يأسرون الأشباح أو ينقحونها. لم يكن لدى ذوو العرف البرتقاليّ أدنى فكرة عن كيفية فعل ذلك، لكن بدا سخيفاً بعض الشيء تدمير هذا الشبح قبل استكشاف كل إمكانيات التعايش أو الأسر. لا زال يرفض التحدث إليه. كان يصرخ في وجهه فحسب، ويحاول عضه، ويحاول سرقة أي شيء ذي قيمة ليس بحوزته.
لكن ذوو العرف البرتقاليّ واصل المحاولة. لأن البشر قد منحوه فكرة. شهد ذوو العرف البرتقاليّ بعض البشر، معظمهم من العجائز والأطفال، وهم يطعمون القطط الضالة التي تعج بها المدينة. لم تكن القطط محبوبة للغاية. لم يكن ذلك رأي ذوو العرف البرتقاليّ، بل حقيقة موضوعية. كانت متغطرسة ومنعزلة، رغم افتقارها لأي خصائص إيجابية تبرر ذلك التغطرس، كالقوة، أو الثروة، أو الجمال، أو كونها فاعلة خير لمجتمعها.
كانت تضرب البشر بمخالبها أحياناً لغير سبب واضح، وتصرخ عالياً أحياناً أخرى لسبب مماثل في غيابه. وتارة تبدو شجاعة في وجه رجال مكتملي النمو، وتارة أخرى مرعوبة من ظلالها. باختصار، بدا أن قطط المدن الضالة تفتقر لأي غريزة بقاء حقيقية. أسياد مملكة الحيوان الصغار. استغرق الأمر أياماً، ليدرك القرْد سبب إهانة ذلك له. ولماذا كان رأيه في قطط المدن داكناً أكثر مما ينبغي، حتى بعد احتساب الظل الذي تلقيه أبناء عمومتها الأكبر حجماً.
كان غيوراً. كان لدى القطط ما يريد. وحصلت عليه لمجرد إعجاب البشر بمظهرها، وما تأكله. استطاع ذوو العرف البرتقاليّ أكل الجرذان. لكن لا، كان مرعباً. كبير جداً، ووجهه ذو شكل خاطئ. بذلت القطط كل جهد لترهيب البشر. ومع ذلك، أصرّ البشر في سعيهم خلفها. تقبلوها في مدنهم وحتى بيوتهم، وأطعموها حتى عندما لا تأكل. لم تكن ماشية، كالبخاخات. بعضها كان حيوانات أليفة، لكن ليس كلها. ضالة، هكذا أسماها الرجال.
لكن كان لها بيت، ألم يكن كذلك؟ كان ذوو العرف البرتقاليّ يتأقلم. بعض البشر يطعمون القطط الضالة. تعامل ذوو العرف البرتقاليّ مع شبحه وفق جدول زمنيّ مشابه. إن سحر الصندوق بعد تغريقه، فبإمكانه كسب اثنتي عشرة ساعة جيدة قبل احتياجه لانتشال الصندوق والقبض على الكائن اللعين مجدداً. لم يكن يطعم الشبح تماماً، لكن حبسه لم يكن طرداً للأرواح أيضاً. أدرك القرْد أنه على الأرجح لا يتأقلم بالشكل الصحيح، لكن هذه المنطقية الغريبة بدت صحيحة له.
لم تكن طريقته كطريقة البشر. لكنه أراد لطريقته أن تكون واحدة تستطيع السير بجانب طرقهم. شعر ذوو العرف البرتقاليّ بها. نبضة كأن طبل ملك يعبر من خلال السماء والأرض. إعادة توجيه لتدفقات طاقة التشي؛ عيون العالم تستقر عليه.
تمتم القرْد، وهو يشق طريقه نحو زاويته الصغيرة في السقيفة: "هذا غبي. لا يُفترض بي الشعور بالإشراق لمجرد أنني غِرت من القطط."
ومع ذلك، استشعر المدينة تتكشف من حوله. كل ذلك، كل التحولات والتغييرات التي مرّ بها قد توجت في هذه اللحظة. يصل الإشراق حين يصل، لا حين يشعر قرْد باستحقاقه له. تيارا الفولاذ والذهب، يقوض احدهما الآخر ويدعمه. نيران الحياة والصناعة، أشد وضوحاً بكثير من قمم الجبال. كان الكثير من طاقة التشي في مكان ما غير متاح بشكل استثنائيّ. قد تكون طاقة التشي بلا حدود، لكن الزراعة ليست كذلك.
تمنح الأماكن المختلفة أجزاء مختلفة من نفسها. لم يكن الجبل الأزرق مجرد مكان ذي طاقة تشي وفيرة. بل كان كذلك، لكنه تجاوز ذلك. كان مكاناً يجد فيه أي شخص سهولة أكبر في زراعة نفسه. حتى القرْد. والآن، شعّر ذوو العرف البرتقاليّ أن هوانغشي تجسد هذا الوعد. بالنسبة له على الأقل. شرع ذوو العرف البرتقاليّ فوراً في تدوير قانون تنقيح القرْد. برز الجبل المألوف من ضباب الذاكرة، شامخاً في عقله.
وتشكّلت بداخله الحلقة الكبرى المكونة من حلقات أصغر، وتنقيح طاقة التشي مع الصعود. لم يكن الأمر صحيحاً. ليس لهذا المكان. وليس له بالشكل الذي هو عليه الآن. لقد زرع طاقة التشي الأرضية والخشبية في الغالب فوق الجبل الأزرق. كانت هناك قوى أخرى جعلها جزءاً من نفسه، عزلة النجوم القاسية، انتصار الصعود السكران المفعم بالحيوية. لكن قوة الأرض الشاهقة، وتناغم نموه مع العالم من حوله، كانا محورين لطريقته الناشئة.
وحين كان عالمه محصوراً بملك، ومعلم، ومنافس، كان الجبل في عقله كافياً. خدمت روح الطريقة الزرقاء كأساس له، متكيفة مع ظروف قرْد. سيقوم هذه المرة بتكييف كتاب النظام الذهبيّ. كان بحاجة إليه للوصول إلى طاقة التشي في هوانغشي. وكان بحاجة إليه لفتح خاتم الشيخ لو. وأكثر من ذلك، كان بحاجة إليه ليصبح القرْد الذي يطمح أن يكونه. كائن لا تمزقه عوالم، ولا زائر في عوالم لا تُحصى. أول ما أضافه كان المدينة.
استقرت عند قاعدة الجبل، بلا حدود ومتغيرة باستمرار. جزء منه لن يتسرع للأمام أبدا، تاركاً خلفه من عرفهم. اخترق الألم ذوو العرف البرتقاليّ. تمردت طاقة التشي الأرضية بداخله ضد المباني التي تفرض نفسها عليها. ارتجف الجبل، مجروراً للأسفل بثقل قاعدته. شعر ذوو العرف البرتقاليّ باللحظة تبدأ بالافلات. لم تكن تعمل. لم تكن صورة واحدة، بل اثنتين. الأفكار، وما تمثله، تعذر التوفيق بينهما.
صعود الجبل يعني ترك المدينة خلفه. حطم ذوو العرف البرتقاليّ العالم وأعاد صياغته. غمره العذاب، وسحت طاقة التشي خاصته جنوناً، وتدفقات تعكس اتجاهها صعوداً في خطوط طولية لم يكن مفترضاً لها عبورها. تشنجت عضلات حوضه وفكّه، لتلويحه ككرة. كان يغازل انحراف طاقة التشي. حتى مرونة القرْد لها حدود. استقرت المدينة الآن فوق السحب، ذهبية وبعيدة دائماً. السماء في الأعلى، حقاً. تغيرت تقنية تدويره مع الصورة، ومنحت غريزته ما تصل إليه.
استقرت طاقة التشي خاصته، وتدفقت القوة بداخله. تهاوى الوقت نفسه حين صبّ ذوو العرف البرتقاليّ كامل انتباهه في زراعته. هذا خطأ. لقد رفض تقبل ما صنعه. لكنه رفض إفلات اللحظة. شعر أنه يخاطر بما هو أسوأ من الانحراف. كان شكل قانون تنقيح القرْد الجديد خاطئاً، واستشعر نفسه يصبح خاطئاً معه. بدأ الحرف في داختيانه بالاهتزاز. كاد ذوو العرف البرتقاليّ يشعر بقيود تُسدَل حول أطرافه.
لا يمكن للمدينة أن تكون السماء في الأعلى. لم يرد للحياة أن تكون شيئاً ينتظر في نهاية رحلته، ثمرة وجدت لتحفيزه، لكي لا يُقبض عليها أبدا، إلى أن يقف فوق العالم، كاملاً وغير متغير. كافح ذوو العرف البرتقاليّ لإبطاء سيل طاقة التشي. كان عليه مواصلة التدوير. إن توقف، ستتصلب تقنيته. وستتغير طاقة التشي خاصته. كان يعلم بغريزته أنه لن يكون لديه خيار سوى المضي قدماً والأمل في إصلاح الأمر لاحقاً، أو تحطيم قاعدة زراعته بأكملها والبدء من جديد.
لا! غرست الأظافر في راحتي يديه. آلم الأمر، إدراك أنه كان مخطئاً. طرد ذوو العرف البرتقاليّ أكبر قدر ممكن من طاقة التشي، منغمساً في العالم لكسب الوقت. مَنْ كان، حقاً؟ استشعر ذوو العرف البرتقاليّ الحرف في داختيانه يبدأ في الاحتراق، مبدداً طاقته لغاية عصيّة على الفهم. لقد وثق بنية الشيخ الأعظم تيان. لكن مما كان يحميه؟ ولماذا كان يحترق بهذه السرعة؟ بصورة خافتة، استطاع سماع الرعد يدوي بالأعلى.
لم يتبقَّ لدى ذوو العرف البرتقاليّ سوى فرصة واحدة. تذوق طعم الدم في فمه. وشعر بسيطرته على طاقة التشي تتفلت منه. كان على بعد زلة واحدة من سيطرة شيء آخر على مقاليد زراعته.
أقسم القرْد: "أبداً. ليس شخصاً آخر أبداً."
رأى صورة حينها، واحدة لم يتخيلها. قفز قرْد مطبقاً على العالم، غارقاً في أشعة الذهب. وأحاطت به الجبال والمدن كورق الشجر المتساقط. استطاع عصاه حمل السماوات، أو إسقاطها. لم تزين جبهته حلقة، ومع ذلك توّجه بأسه لا المحطوم ملكاً.
همس سونغ ووكونغ، لكن همساته دوّت كالرعد: "تذكرني. إن محاولة السماء قمعك، فاشق السماوات."
تردد ذوو العرف البرتقاليّ. لم يكن ملكه كافياً، حين التمس أيقونة لترسيخ روحه. كان ملك القرود هذا ملكاً حقاً. يمكن أن يكون غاية يستحق زرعها. أراد ذلك. أراد ذلك بشدة. استطاع سونغ ووكونغ أن يكون ما كان يصله، حين بحث عن هونغ بو. إجابة عن هذه الأسئلة التي لا تنتهي. طبيعة متعالية يستطيع احتضانها. لم يتوقع الكلمات التي أوقفَتْه.
"يجب أن يكون المرء كالرمح. مرناً، لكنه في النهاية موجود لدعم نقطة واحدة من مبدأ حاد."
لقد قال يانغ وي الكثير، في تلك الليلة الطويلة تحت نجوم الجبل الأزرق. لكن تلك الكلمات استقرت بعمق في ذوو العرف البرتقاليّ، حيث أخفقت كل الكلمات الأخرى. كانت الكلمات التي تقيد يانغ وي. لكن ذوو العرف البرتقاليّ رفضها. رأى معلمه، طريحاً بلا حول ولا قوة. الأصدقاء الذين تركهم خلفه، وأولئك الذين يصنعهم الآن.
تمتم القرْد: "أنا أرفض. تقييد آفاقي. أن أكون شيئاً واحداً، فوق كل الأشياء الأخرى."
رأى الأمر الآن. تهاوت مدينة السماء. حول ذوو العرف البرتقاليّ عينيه عن مجد سونغ ووكونغ. آلم الأمر، إدراك ما لم يكنه. وما عجز عن كونه، ليظل على ما هو عليه.
"إن كان لزاماً عليّ تركهم خلفي، فسأحملهم معي. رفاق درب، خيوط من الذهب الخالص. بلا وطن، سأهيم. ومقيداً مع ذلك، سأنهض."
أدرك ذوو العرف البرتقاليّ أخيراً، أنه لم يكن قرْداً ينتمي لمكان. ظن أنه يجد بيتاً هنا، لكنه كان مؤقتاً. كان ذلك خياره الذي اتخذه، قبل أن يدرك أصلاً أنه اتخذه. قد يترك الجبل جانباً، لكن رفاقه الأوفياء سيظلون دائماً رفاق تسلق. أما البقية، فسيكتفي بحملها في قلبه. مدّ ذوو العرف البرتقاليّ يداً بمخلب كبير يكفي لتسوية الجبال. وللمرة الأخيرة، مسح الصورة التي رسخت زراعته.
أصبحت قاعدة زراعته غير مستقرة لحظة تحطم الجبل. كانت أساس زراعته، الصعود. ودون الصورة، هددت طاقة التشي لديه بالانهيار، وتمزيقه في تلك الأثناء. لكن ذوو العرف البرتقاليّ لم يكن موجوداً في خدمة زراعته. كانت الصورة التي اختارها بسيطة. تامة في مداها، وضبابية في تفاصيلها. ومع ذلك انبعث منها عمق استقر به طاقة التشي فوراً. قرْد، بفراء من لهب باهت. وابتسامة كالفجر، تكسوها خيوط حرق الذرة المنسوجة بخيوط الذهب.
توافق ذلك حتى مع القصة التي حكاها صاحب العباءة الذهبية، أليس كذلك؟ قرْد يبرز من حجر. في النهاية، كان في الاسم الذي اختاره أولاً. لم يكن القانون يهدف إلى تنقيح قرْد، ألم يكن كذلك؟ ليس جبالاً، أو مدينة، أو ملكاً.
تمتم ذوو العرف البرتقاليّ: "قرْد يجد ملابسه؟ قرْد يسير دربه؟ لا، لا."
ربما سيهتدي إلى الاسم لاحقاً. كانت الصورة كفيلة. رأى القرْد الذي سيكونه، والدروب التي سيسلكها. تكيفت حركة طاقة التشي لديه. رأى الدورات والأشكال العظيمة التي أُلمح إليها في كتاب النظام الذهبيّ، ورأى مكاناً لها في الطريقة التي يبنيها. تشابكت الغريزة والحساب كفاً بيد. ابتسم ذوو العرف البرتقاليّ. كانت هذه التقنية التي لا اسم لها بعد هي المرحلة الثانية من قانون تنقيح القرْد.
وستحمله ذات يوم إلى تأسيس التأسيس. في الوقت الحالي، بينما اللحظة قائمة، بينما ترحّب به هوانغشي، زرع ذوو العرف البرتقاليّ. كان يعلم أن الأمر لن يكون سهلاً بهذا القدر مرة أخرى. وشعر بالحرف في داختيانه يهدأ، راضياً بحل صراع القرْد. دار ذوو العرف البرتقاليّ لساعات لا تحصى. فكّك العيوب التي أحدثها تبديله لطريقته. وخزن طاقة التشي في أكوام عظيمة من الفضة والفولاذ والذهب.
وشعر بنفسه يمتلئ، ويرتوي، لكنه جوعان أبداً. بدأ حرف (وي) بالاهتزاز مجدداً. كاد ذوو العرف البرتقاليّ يعجز عن سماع الرعد بالخارج، وسط الصخب الذي أحدثه بداخله.
تمتم القرْد: "اختراقات؟"
كان يهتز دوماً خلال الاختراقات، لكن ليس خلالها فحسب.
"أوقات ميمونة؟ أتحذير، أم حماية؟"
ألقى الشيخ الأعظم تيان اللوم على القدر في ركوده عند الروح الناشئة. وظن أنه علق في نوع من الفخ قبل إدراكه لوجوده هناك. أكانت وراثته مصممة لصياغة كزور تحمي خليفته المختار من المصير نفسه؟ كذبة تجعله غير مرئي للسماء؟ لم يملك ذوو العرف البرتقاليّ وقتاً طويلاً للتفكير في الأمر. اقتربت حدود المرحلة الثامنة من تكثيف طاقة التشي. وشحذ قرْد ذو أسماء وأحلام كثيرة إرادته لملاقاتها.