درب البيرسيركر الفصل 9

انتظرت سيف خارج الكهف. ومع خفوت أصوات القتال، تسللت إلى الأمام. وحدّقت في الظلام، واستغرقت برهة حتى لاحظت الأجساد الساقطة. صرخت وهي تركض نحوه: "هافدان!" كان ملقىً فوق عدوه بهيئة منحنية، فقبضت سيف على كتفه بصعوبة وأدارته ليرقد على ظهره. "هافدان!" قال المحارب الآخر بصوت خفيف بينما قفزت سيف إلى الخلف ذعراً: "لقد رحل يا صبيّة. لكن بمقدورك إنقاذي." تحركت إحدى يداه بتعثر لتنزع أنياب الأفعى، مسيلة خطوطاً من الدماء على الحلق. تنفس المقاتل وهو يندفع ليستند إلى جدار الكهف: "حقيبتي، في ذلك الشق. ستجدين ثلاث قوارير. إنها ترياق. احضري لي واحداً، وسأدين لك بحياتي." بعد أن تعافت من فزعها، رصدت سيف المقاتل بعينيها المرتيبتين قبل أن تزيح نظرتها نحو رأس الثعبان الميت. لكنها فعلت ما اقترحه، فركضت لتجد الحقيبة وتعيث فيها حتى استلت قنينة صغيرة. "هذه؟" "نجل دعيوني آخذها يا صبيّة، وسأمنحك أي شيء تطلبينه!" خطت سيف بحزم إلى الأمام، وأفرغت السوائل فوراً في حلق هافدان. "لا! أيتها الصبيّة الحمقاء، إنه ميت! إنك تضيعينها! أسرعي، دعيني آخذ واحداً!" تفجرت سحلة من صدر هافدان ليهتز جسده قبل أن يجلس مستقيماً بصيחה غير مفهومة. أضاف: "ملوك"، "كنت على خطوة واحدة من قاعة هيل". كان يشعر بأن نزيفه ما زالت يتفصد في مواضع شتى، ولكن مع سريان الترياق في عروقه مطهراً السموم، استطاعت مهارة [تضميد الجراح] البدء في تجلط دمه وإغلاق جروحه. "هافدان!" أسقطت سيف الحقيبة لتلف ذراعيها حول عنق البيرسيركر بعناق محكم. "احذر!" صرخ المحارب المسموم وهو يرمق الحقيبة بنظرة فاحصة. وفي تلك الأثناء، راحت إحدى يداه تتلمس الظلام بحثاً عن سلاح. مد هافدان يده بعد أن استعاد وعيه وقبض على المعصم المعتدي. "ليس بهذه السسرعة". ونظر إلى الحقيبة والقنينة الفارغة الملقاتين على الأرض. "علاج لسم الثعبان؟ أتيت مستعداً أكثر مني". "نجل الآن دعني آخذ واحدة أخرى!" "بالتأكيد. ما إن تجيبيني عن بضع أسئلة. من أنتِ؟" رفعت المحاربة يدها الطليقة بحركة مضطربة لتنزع خوذتها، محررة شعراً طويلاً. "أنا فريديس. أظنني مثلك، من ميدغارد". "قد يكون ذلك، لكنك نصبتِ لي كميناً بنية القتل. لماذا؟" همست سيف في أذنه: "هافدان، هديتها... إنها تتمتع ببركة فريا". تمتمت قائلة: "أرجوك، الترياق. إنني أتلاشى. سأجيب عن كل شيء، فقط دعني آخذه". مد هافدان يده نحو سيف التي التقطت الحقيبة لتتناول قنينة وتضعها في كفه. طالب البيرسيركر: "أقسِمي ألا تلحقي الأذى بي أو بمن أخصّهم. أقسِمي بالملوك وبمن تخدمين". مر تعبير مبهم على وجه فريديس، وعيناها مسمرتان على القنينة. نطقت بأنفاس متقطعة: "أقسم ألا ألحق الأذى بك وبمن تخصهم، بالملوك وبمن أخدم". سمح لها هafدان بأخذها، مطلقاً معصمها أيضاً. نزعت السدادة بيدين مرتعشتين وأفرغت محتواها، مطلقة تنهدة عميقة ما إن انحدر السائل في حلقها. * كان البيرسيركر قد نهض على قدميه في تلك الأثناء، وحدق مطولاً في خصمه المهزوم. وتحدث ما إن بدا عليها الثبات. "ابدئي بالكلام. ومن الأفضل أن يكون مفيداً. فليس هناك علاج لفأسيو وهي تقطع رأسك". وكأنما تلقت إشارة، ركضت سيف حول الطاولة لاستعادة سلاح هافدان، جارة إياه من طرف المقبض نحوه. قالت وهي تلمح سيف: "كما قلت، أنا فريديس. وكما خمن رفيقك، أسكالد أنتِ؟ أنا خادمة لفريا. أُرسلت للغاية ذاتها التي أُرسلتَ لها على ما أظن. للعثور على لوكي". "طريقة غريبة للاستجواب، بطعني في الظهر". أوضحت فريديس: "ظننتك يوتونياً، أو أحد أتباع لوكي. فكلاهما ليس صديقاً لخادم الآسير، وما كان للمخادع أن يهرب بمفرده. وحين رأيتك تقترب، اختبأت وأعددت كميني. لقد هاجمت لأجرح لا لأقتل، آملة في استجوابك. ومع ذلك، أطلب عفوك". قال لها هافدان بصوت جاد: "يمكنك نيل كل العفو الذي تشائين. إن ثقتي هي ما سيحدد إن كنت ستغادرين هذا الكهف حية". "أكرر أسفي على طريقة لقائنا. لكن الصبيّة ترى الحق. هديتي هي بركة فريا، وأتوقع أن تكون غايتنا واحدة. ومحارب بقوتك مبارك بالتأكيد من أحد الملوك؟" عقدت سيف ذراعيها بنظرة متعجرفة: "إنه مبارك من أودين، ملك الملوك". تمتم هافدان: "ولست بحاجة إليه لأربح معاركي". وحدق في المرأة؛ إذ جعل الظلام من الصعب تمييز ملامح وجهها أو قراءة تعابيره بحثاً عن بوادر خداع. ومع ثقته بمهارة سيف، وحتى لو كان كل ما نطقت به فريديس صحيحاً، فقد كان كارهاً لإدارة ظهره لشخص طعنه مرة من قبل. وبعد أن سلم فأسه إلى سيف، استل هافدان خنجره وركع أمام المرأة. سألت وصوتها يتصاعد ذعراً حين مدت يده الطليقة لتقبض على معصمها مجدداً: "ماذا — انتظر، ماذا تفعل؟" وخز كفه بنصل بسرعة ليخرج قطرات من الدم. قاومت قبضته حتى أفلتها؛ وبعينين تملؤهما الحيرة والرهبة، رقبت هافدان وهو يضع طرف خنجره على لسانه. [خادمة فريا] ربما كان على هافدان وضع المزيد من البذور في مهارة [تذوق خصمك]، لكنه نادراً ما احتج إليها؛ وقد تكون هذه المرة الأولى التي يستخدمها فيها على شخص ما زال حياً. مع ذلك، أخبرته بالأمر الأهم. وفوق هذا، فإن القسوة التي يحملها قسم أُقسم للمملوك ومخدومتها، تلك التي تلقت هديتها منها، تحمل وزناً ثقيلاً. لقد سمع هافدان قصصاً لا تُحصى عن اللعنة التي تحل بمن ينقضون عهوداً كهذه. مصير أسوأ من الموت. واصلت الكاهنة التحديق فيها، وكان تعبيرها عصياً على القراءة، ولم يكن ذلك بسبب الظلام فحسب. فحياتها كانت بين يديه بعد أية حال؛ وعلى الأقل لم تكن تتوسل الرحمة أو تتذمر. أخبره البيرسيركر الكامن فيه أنها عدوة، وأنه لا يمكنه الوثوق بها مهما حدث. لكن قتل خادم للملوك بدم بارد — فمن يدري أي عقاب سيجلبه ذلك، ناهيك عن ععداوة الملك وغضبه. وإن أُرسلت فريديس للغاية نفسها، فبإمكان هافدان الاستعانة بمساعدتها، بالنظر إلى أنه لا يملك أدنى فكرة عما يجب فعله تالياً. علاوة على ذلك، كانت مقاتلة بارعة، وإن لم تكن بقوة البيرسيركر؛ وبالنظر إلى ترحيب يوتونهايم الخاص به، فقد كان بحاجة لحليف في المعركة. وإن وقع الأسوأ... فثمة من يحتاج لإعادة سيف إلى الديار. لن يثق البيرسيركر في داخل هافدان بها أبداً، لكنه بالنظر إلى العينين الخضراوين العائدتين لخادمة فريا، وجد الرجل فيه صعوبة في الحكم عليها بالموت. سأل وهو لا يزال جاثياً أمامها: "لماذا أنتِ؟" "لست كغيري ممن يخدمون مخدومتي. فمهاراتي تكمن في التسلل، مما يجعلني ملائمة لمهمة في أعماق أراضي الأعداء". "لا، لماذا خادمة لفريا؟ لماذا تعد هذه مشكلة على ملوكك حلها؟" "يحكم أودين الآسير، لكن سكرتي من الفانير، وهن يحتفظن بمشورتهن لأنفسهن. إنهن لا يثقن بسيدك". وابتسمت فريديس ابتسامة العارف. لم يفهم هافدان شيئاً من ذلك، إذ لم يكن لديه أدنى فكرة عما يميز الآسير عن الفانير، أو لماذا يهم ذلك هنا. لكنه لم ير سبباً للاعتراف بذلك؛ وبإمكانه سؤال سيف لاحقاً. نهض هافدان واضعاً أمام عينيه ثلاثة خيارات. قتلها، أو إبعادها، أو اصطحابها معه. وكان يعلم مسبقاً أنه لن يفعل الأول، لسبب أو لآخر. أما الخيار الثاني فقد يبدو حكيماً، ولكن بالنظر إلى أن مهارتها في التسلل تفوق مهارة [حدة الحواس] لديه، فيمكنها ببساطة تعقبه دون أن تُرَى. وبدا الخيار الأخير الأكثر خطورة، ولكن إبقاء الناس قريبين أحياناً هو التصرف الأبقى حكمة. إلى ذلك، كان هافدان بيرسيركر، وهو يزدري الخطر. أقر قائلاً: "يبدو إذن أن لدينا غاية مشتركة. ويمكننا السعي وراءها معاً، بشرط واحد". رمقته بنظرة متعبة: "لقد أقسمت يميناً ملزمة بأنني لن ألحق الضرر بأي منكما. ما الذي قد تريده أكثر؟" "أقسمني، إن عجزت عن فعلها، بأن تأخذي الفتاة الصغيرة إلى الديار". انفتح فم سيف، لكنها لم تنطق بكلمة. نظرت فريديس من آسر إلى آخر، ولان تعبيرها. "بكل ما هو مقدس وعزيز عليّ، أقسم بذلك". وهدأت نفسه، في الوقت الحالي، فمد هافدان يده؛ وما إن التقطتها فريديس حتى جذبها لتنهض. "ليكن ذلك". "لنرحل". ألقت الكاهنة نظرة عابرة على رأس الثعبان المقطوع وأنيابه التي كادت تودي بحياة ضحيتين. "ليس لدي أدنى رغبة في رؤية الكهوف أو الأنابيب مجدداً طوال حياتي". سألت سيف مشيرة باتجاه الطاولة: "وماذا عن الحبل؟ لقد صُنع خصيصاً لربط لوكي. إن وجدناه، سنحتاج إليه". رمقت فريديس الفتاة بنظرة فاحصة. "إنها صبية ذكية، أليس كذلك؟ هنا، يمكننا استخدام حقيبتي". التقطتها ووضعتها على الطاولة بينما شرع هافدان في جمع الحبل. "أتملكان مؤناً؟ تبدوان خاويي اليدين". أجاب هافدان: "لا". وتجاهل الحقيبة المعروضة وعوضاً عن ذلك لف الحبل حول خصره. "من الأفضل أن يكون لوكي هذا قريبُ القريباً". أجابت الكاهنة، رغم أن نبرتها لم تبد واثقة من استجابة دعوة كهذه: "للمرء أن يدعو". "عبرت جدولاً شرق هذا المكان. سيوفر ماء للشرب على الأقل في الوقت الراهن". سأل هافدان محاولاً استنباط المعلومات؛ وقبل كل شيء، أراد معرفة إن كانت تمتلك أي علم بمكان وجود طريدته: "أكان ذلك هو اتجاهك المقصود؟" "ليس بالضرورة. أعترف بملء فمي، لا أعرف إلى أين أذهب من هنا. كنت أمل في العثور على أي خيط، لكن لا شيء هنا يشي بالمكان الذي يجب أن نبحث فيه عن ذلك اللئيم". وما إن جُمع الحبل وممتلكاتهما الأخرى، حتى استداروا جميعاً نحو الفتحة المؤدية إلى خارج الكهف؛ وحرص هافدان على السير أخيراً. سألت فريديس: "ماذا عنكما؟" اعترفت سيف: "لا نمتلك أي فكرة نحن أيضاً". رمقتها نظرة عابرة، ولكنها ذهبت سدىً إذ كان يمشي خلف الآخرين. متنحنحاً، قال: "حسناً، لدينا مسار لنستكشفه. لا بد أن أحداً قد رآه، سجين جائع يتخبط في هذه البقعة المفتوحة. ولا شك أنه التمس الحلفاء بين اليوتن الذين يمكننا البحث عنهم". وصلا إلى الخارج، فأغمضت فريديس عينيها وأدارت وجهها نحو الشمس. "أمر مستبعد. لن يساعد أي من اليوتن في هروبه. ولهذا وُضع سجنه هنا، لكي يُبقى حضوره بعيداً عن تلويث أسغارد". رمقها هافدان بنظرة حائرة قبل أن يلتفت إلى سيف. "لا أذكر الكثير من القصص، لكنني ظننت أن لوكي صديق لحميم لليوتن". هزت الفتاة كتفيها، واضحة أنها لا تملك علماً بأكثر مما يملكه. وجاء الدور على فريديس لترمق هافدان بنظرة فاحصة هذه المرة. "ألا تعرف لِمَ كان عثورنا على لوكي أمراً بالغ الأهمية؟" ومع طرحها للسؤال، بدا الأمر جلياً للتدبر والتفكير. ولكن بالنظر إلى السرعة التي جرت بها الأمور بأودينسفي وبئر أورد، وإرهاقه الخاص خلال مسيره عبر يوتونهايم، لم يمنح هافدان الأمر تفكيرًا أعمق. افترض فقط أن أودين غاضب لأن قاتل ابنه قد فرّ من سجنه. "حسناً، تخيلت أنه ينتمي إلى القيود، فهناك يجب أن أضعه". الحظ أن فريديس أمضت برهة لتستعيد رباطة جأشها. "خلال المعركة الأخيرة، يقود لوكي جيشاً ضد أسغارد". تساءل هافدان: "وماذا في ذلك؟ نعلم أنه ليس صديقاً للآسير، ليس بعد الآن". حدقت فيه فريديس، وكأنها غير مصدقة لاضطرارها للإسهاب: "لكي يفعل ذلك، يجب أن يتحرر لوكي أولاً. المعركة الأخيرة هي راغاروك. وتُبشّر بها آذان لا تُحصى. ومن بين أول هذه البشائر انطلاق لوكي حراً". بادلها هافدان النظرة حدقاً. "أتقولين إن الأب الأعلى قد كلفني بمنع راغاروك؟" "انظر، بمعرفتي بأودين، أشك في أنك خطته الوحيدة. فأنتم على الأرجح حلقة في سلسلة طويلة من الاحتياطات المرفقة بطوارئ تفوق أوراق شجرة يغدرايسل. ما أقصده هو أن اليوتن لا رغبة لديهم في رؤية لوكي يهرب أو مساعدته، وقادتهم على وجه الخصوص. فهم منشغلون بالاستمتاع بالحياة — وراغاروك سيفسد المزاج". وألقت نظرة على هافدان. "ألم يشرح لك محسنك هذا؟ كانت مخدومتي شديدة الوضوح بالمعلومات". تمتم لنفسه: "يا لها من منحة طيبة". "أيعني هذا أنه بوسعنا طلب مساعدتهم؟" وبينما نظر البالغضان إلى الفتاة الواقفة وسطهما، تابعت سيف: "إن كان اليوتن لا يريدون لوكي طليقاً، فمن مصلحتهم مساعدتنا في العثور عليه، أليس كذلك؟" لعقت فريديس شفتيها. "إنك فائضة بالحلول الجيدة حقاً". اعترف هافدان: "إنه فكرتنا الوحيدة". أقرت الكاهنة: "صحيح. لكنني أخدم ملكاً واحداً، وأنت مبارك من ملك آخر. واليوتن ليسوا أصدقاء للآسير ولا للفانير، ولا حتى لو تلاقت مصالحنا. وعلينا توخي أقصى درجات الحذر إن أردنا الاقتراب منهم". تمتم هافدان بينما كانت معدته تقرقر: "إن أطعمونا، فالأمر يستحق المحاولة". "حسناً إذن". حدقت فريديس في البيرسيركر. "لكن في أي اتجاه؟ لم ألمح أي بوادر لعمران منذ أميال عدة". ووصلهم نعيق طائر يعلو فوق رؤوسهم. وتبعت عينا سيف طيرانه نحو الشرق. "من هناك!" "حقاً؟" رمقته فريديس بنظرة متسلطة. "أكاهنة أنتِ، تتطيرين بالعربات الفأل من طيور السماء؟" أجابت الفتاة بخيلاء: "لا، لكنه غراب. إن كنا بحاجة لإشارة، فأي هداية أفضل منها؟" هز هافدان كتفيه: "الفكرة الأفضل حتى الآن". وأشار لرفيقيه بالبدء في السير، محتفظاً بفأسه فوق كتفه بدلاً من ربطها بظهره. وبعد لحظة تردد، فعلا ذلك.