درب البيرسيركر الفصل 8

سار هالفدان ساعات طويلة. شعر بالتعب يتراكم في جسده، لكن إرادته دفعته إلى الأمام. وحالما خرج من الغابة، تبينت له القمم المرتفعة على الأفق فرسم مساره، وواصل طريقه عبر مرج ترتفع أرضه انحداراً ببطء من حين لآخر. ولم يفكر في الراحة إلا حين لوّح له كوخ مهجور في البعيد. وعندما اقترب، أدرك هالفدان ما حل بالمكان. انشقت الأرض نفسها، فانهارت الجدران وسقط السقف جوفاً. لم يلمس أي أثر لسكن بشري، وبدا الكوخ مهجوراً منذ أمد بعيد. يا للأسف، فهذا يعني انعدام الفرص في العثور على طعام طازج؛ ولم يقع هالفدان على أي أثر لشيء يمكن التقاطه أو اصطياده. ربما تجود الغابة بالأمرين، غير أن العودة إليها بدت مجازفة بالغة. تلك مشكلة يرجئها لوقت لاحق؛ فهو محتاج الآن إلى الراحة واستعادة قواه. لقد شفاه مهارة [إصلاح الجراح]، لكنها عجزت عن تبديد الإرهاق؛ بل على العكس، بدا محو إصاباته مسرعاً لحال التعب. مد يده وأمسك بسيف ليُنزلها، وهزّها حتى استيقظت. قالت ممطورة: "همم؟" "استيقظي." "أوصلنا؟" "بالكاد. لكني بحاجة إلى الراحة، ساعة أو ساعتين على الأقل. سأفعل ذلك هناك، بعيداً عن الأعين. وبينما أستريح، أحتاج منكِ أن تراقبي." وتأمل وجهها المتثاءب. "أتستطيعين فعل ذلك؟" "بالتأكيد. أمر يسير." "لا ترقدي. إن شعري بالنعاس، فقفي في مكان يطاله الهواء. فهذا سيبقيكِ يقظة." هزت رأسها موافقة. "فهمت. نم أنت." "ابقَ قرب الكوخ. ستبرز للعيان إن ابتعدتِ عنه. فحتى مع هذا الارتفاع، تبدو الأرض أسطح من أن توفر أي ستر." "فهمتُ! خذ قسطك من الراحة،" أكدت له بإصرار. ولأن إغواء النوم كان أقوى من أن يُقاوم، تجاوز هالفدان الجدار المتداعي، وانحنى تحت عارضة خشبية ساقطة، وجلس مسنداً ظهره إلى الحجر وفخذه تحضن الفأس. وبعد هنيهة، غطّ في النوم. * تقلّب هالفدان بيقظة. ما زال يشعر بالتعب، وهو أمر جيد؛ فهذا يعني أنه لم ينم أكثر مما نوى. وخارج البيت المتهدم، رأى ضوء الشمس يؤكد وقت النهار. "سيف؟" فظهرت الفتاة من فجوة الجدار. "استيقظت. أَنِمْتَ ملياً؟" "بما يكفي." مد هالفدان رقبته. لم تكن جلسته مريحة، لكن أي ألم في جسده سيزول عما قريب، فور استئناف مسيرهم. "إذن، غادرت الكوخ لفترة قصيرة. ليس لمسافة بعيدة!" سارعت سيف لتبرر. وبينما قطّب هالفدان جبينه، مدت يدها ممسكة بأرنب بري ميت من أذنيه الطويلتين. "رأيت هذا فظننت أننا سنحتاج طعاماً. صرت بارعة جداً في استخدام المقلاع!" "ليس سيئاً." وزن هالفدان المخاطر. لن تُحدث النار المشعلة من حطب جاف دخاناً كثيفاً، ولن تتبين ألسنتها بوضوح خاص خلال النهار. "حسناً، أعطيني سكينك. حجمها أصلح للسلخ. وأنتِ، ابدئي بانتزاع القش من السقف وأشعل ناراً." * وبطون ممتلئة بلحم الأرنب المشوي، استأنفا المسير. تحركا بعجلة أقل من ذي قبل؛ فقد قدر هالفدان أنهما تركا مسافة كافية بينهما وبين الغابة، وبما أنه لم يكن يعلم حقاً إلى أين يمضي، فلا مبرر للتسرع. طلب منها: "حدثيني عن لوكي." لعلي أتعرف على فريستي. "لماذا سُجن؟" "لقد قتل بالدر. أو تسبب في مقتله." "ذاك ملك آخر، أليس كذلك - ابن أودين." "نعم. لا أذكر على وجه اليقين. أمر يتعلق برؤية بالدر كوابيس، فحاولت أمه حمايته بجعله منيعاً ضد الأذى،" حكت سيف بوجه غارق في التفكير. "فأصابت لوكي الغيرة وصنع سهماً قادراً على إيذائه، ومات." "أدرك تماماً لماذا قيّدوه لهذا السبب." "أوه، لقد فعلوا ما هو أفظع. هذا الجزء أذكره جيداً لقسوته الشديدة." ارتعشت سيف. "حولوا أحد أبناء لوكي إلى ذئب، فقتل أخاه. ثم استخدموا أوتار الغلام الميت حبلاً، إذ عجز لوكي عن كسر تلك القيود." "قسوة بالغة، عقاب الابن بجريرة أبيه." "ووضعوا أيضاً ثعبانًا عملاقًا فوق لوكي، يقطر السم على وجهه إلى الأبد." اختل توافق خطى هالفدان لحظة. "انتظري، ألا زال هذا الكائن هناك؟ ثعبان عملاق سام؟" "ربما." هزت سيف كتفيها. "لا أعلم." "حسناً، أظن أن من واجبك تحذيري من مثل هذه الأخطار، أيتها الشاعرة." "فعلت للتو،" ردت سيف بهدوء. وقبل أن يسعف هالفدان تفكيره برد أو يوبخها أكثر، توقفت فجأة. "تذكرت شيئاً!" فنزل بصره نحوها. "ماذا، المزيد من الثعابين السامة؟" "لا! حين سمعت هذا من الحكواتي العجوز، قال إن لوكي كان يلتوي ويتثنى بألم شديد كلما سقط السم عليه، مما يؤدي إلى تصدع الأرض." "وهذا يعني؟ انتري..." قطب هالفدان جبينه. "أتظنين أن الكوخ..." "رأيت بنفسك كيف تحطم. الأرض ذاتها قد تمزقت." بخلاف الحماسة المرتسمة في نبرة سيف، بدا هالفدان أقل اقتناعاً. لكنه لم يملك سبباً أفضل لرسم مساره، وبدا منطقياً أن تكون مغارة لوكي قريبة، بالنظر إلى أن أورد قد أرسلتهما إلى هنا. وبلتفاتة إلى الوراء نحو حيث أتيا، أمضى هالفدان لحظة يستجلي الاتجاهات. سارا شرقا طوال الوقت؛ وانتد الصدع في الكوخ من الشمال إلى الجنوب. فالتفت إلى يساره ومد رقبته. "حسناً. لنرَ." * بعد ساعة، اضطر هالفدان إلى التخلي عن شكوكه. كانت التشققات في الأرض تكبر وتتواتر. ومع غرابة الاعتراف بذلك، أدرك الآن لماذا أرسلت أورد الفتاة معه؛ فلن يظفر أبداً بفرصة للعثور على المغارة من دون علمها. ربما تشكل الشاعرة رفيق سفر ملائماً لمثل هذه الرحلة؛ غير أن شكل الترحيب بهما في يوتونهايم وحديثهما عن ثعابين ضخمة جعلا هالفدان مرتاباً بشأن سلامتها. ناهيك عن أن العثور على المغارة ليس سوى الخطوة الأولى. فلم يكن يملك أدنى فكرة عما سيصنعه بعد ذلك. ثم إن، لم تكن لديه أية دراية طوال هذه الرحلة في كل خطوة خطاها، وكل شيء سار على ما يرام حتى الآن - مع بعض العظام المكسورة والدببة متغيرة الأشكال في الطريق. لعلّه مبارك حقاً من الملوك. وبعد ساعة أخرى سارا فيها على ذات النهج، وجدا أنفسهما واقفين أمام مدخل ضيق لمغارة في المنحدرات الصخرية. تمتم هالفدان: "ليأخذني اللعنة." شيء في داخله أتاه باليقين أن هذا هو المكان - ربçon غريزة غرستها فيه الملكة الراعية. "سأدخل وحدي. وأنتِ تعرفين ما عليكِ فعله." أومأت سيف برأسها. "ابقَ بعيداً عن الأعين." "جيد." على الأرجح، المغارة خاوية، لكن الخطر ظل وارداً. وداهمه خاطر بأنه إن مات، فستبقى وحيدة في عالم غريب. أراد أن يسدي لها نصيحة عما تفعله في تلك الحالة، لكنه عجز عن تفتّق أي فكرة. يبدو إذن أنه حريّ بي ألا أموت. حرر فأسه من الحزام وتقدم قدماً. وعند مقترب فتحة المغارة، تمتم بهدوء: "أرجو أن تعتني بالطفولة إن عجزتُ،" واضعاً رجاءه في ملوكه أو أي ملوك تسمع. وانتهى من صلاته فخطا إلى الداخل. * لم ويكد أي ضوء ينفذ للداخل، فراح هالفدان يحدق في ظلام دامس. انتظر هنيئة ليتأقلم بصره، قبل أن يتعمق أكثر. كانت مهارة [حدة الحواس] تعمل بضعفي طاقتها لتنبيهه إلى أي شيء، لكن شيئاً لم يصل إلى مسامعه. وما إن قطع عشر خطوات حتى اتسعت الفتحة الضيقة لتغدو أشبه بغرفة، المغارة ذاتها. وبشق الأنفس، تميز هالفدان طاولة في المنتصف وحبالاً مبعثرة حولها. ولا شيء سواها، بحسب ما تبين له. لا سجين، ولا حارس. ومثلما خشِي، انعدم أي مؤشر على وجهة فريسته. عكف هالفدان على تفقد المكان مجدداً؛ فمن الحماقة التسرع والاستسلام فوراً. غير أن الظلام لم يبح بأي من أسراره، إن كان يخفي شيئاً من الأصل. لعلّه يغادر ليعود بشعلة نار؛ ويجري تحقيقاً شاملاً. فهو لا يحتاج إلى الإمساك بفأسه بكلتا يديه، بعد كل شيء، وهو يفتش مغارة خاوية. وبمقدوره اصطحاب سيف أيضاً. فالفتاة أوصلته إلى هنا؛ وربما تميز شيئاً يغيب عنه. استدار للخادم. ولم يكد هالفدان يبلغ المدخل الضيق حتى خذلته مهارة [حدة الحواس]؛ فلم يتلقَّ أي تحذير حين اخترق نصل الرمح فخذه. * أطلق البيرسيركر صرخة وجع وغضب، وكاد يفقد توازنه. لكنه بفضل عتبة ألم لا مثيل لها، ظل واقفاً ووجه ضربة فأسه باتجاه عود الرمح. انسحب كل من السلاح وصاحبه بسرعة أكبر، ولم يصب هالفدان سوى الهواء. التوى ملتفاً، ليجد نفسه وجهاً لوجه مع محارب؛ بحسب ما تبين له، كان قصير القامة نحيلاً. وهو أمر يلائم القتال السريع بالرمح. لقد اختبآ في الظلام، متربصين باللحظة المواتية للضرب. ولم يستهدفا ظهره، حيث يرتدي درعاً على الأرجح، بل رجله، لإقعاده ومضاعفة تفوقهما في السرعة. وحقيقة أن مهارة [حدة الحواس] لم تكتشفهما برهنت على مهارتهما في التخفي والقتال الملتوي. عصفت هذه الخواطر كلها بذهن هالفدان في لمح البصر، مؤدية إلى النتيجة ذاتها. ومع رغبته في أخذ عدوه حياً لاستجوابه، بدا جلياً أنه لا يستطيع المخاطرة. فبإصابته الحالية، كان الوقت ضده، وبدا عدوه أسرع وأقدر على المناورة. وابتسم بعبوس، وضغط هالفدان يده على جرحه، مضاعفاً حدة الألم. وانفجرت مهارة [غضب البيرسيركر] في كيانه، حاسمةً مصير المحارب المجهول. لن تكون هناك رحمة، ولا كبح. ومدفوعاً بمهارة [الألم طاقة]، قفز هالفدان للأمام بلا أي أثر لإصابة، ووجه ضربة قادرة على طرح شجرة أرضاً. تفادى خصمه، مباركاً برشاقته مرة أخرى، وتلا ذلك طعنة أخرى برمحه لاستنزاف دم هالفدان. لكن كل ضربة من فأسه كانت تدفعهما للوراء، وكان البيرسيركر يزدري كل إصابة تلحق به. لا أهمية للثمن؛ وخطوة بخطوة، دفع هالفدان عدوه نحو الزاوية. مزيد من التراجع، ومزيد من المطاردة. وأخيراً، حين رجعا بالرمح إلى الوراء لمناورة جديدة، اصطدم بجدار المغارة، مما أخل بإيقاع حركتهما. واغتنم هالفدان الفرصة ليهجم ويمسك بعود الرمح. وحين جذبه نحوه، تمسك به عدوه بدل أن يتركه. فكانت تلك غلطة؛ تفوقت قوة يد البيرسيركر الواحدة، وجذب هالفدان السلاح وصاحبه مسافة قريبة كفت ليلقي فأسه ويمسك عدوه من عنقه. وبابتسامة متوحشة، شرع يعصر العنق النحيل. ومضة ألم من عقبه؛ ورغم أن مهارة [غضب البيرسيركر] ظلت نشطة، متيحة له تجاهل كل ألم، إلا أن الإحساس المعذب بدا مغايراً للإصابات المعتادة، فاخترق ضباب المعركة. وحين خفض بصره، أبصر ثعباناً عملاقاً وقد غرز أنيابه بعمق في قدمه. تدفق السم في مجرى دمه، معطلاً قواها. ومتصرفاً بغريزة حيوان محشور في زاوية، ترك هالفدان عدوه الأول ليهوي أرضاً. ومد البيرسيركر يده وأمسك الثعبان، منتزعاً إياه من الجرح الذي أحدثه. وضغط على أسنانه، فأمسكه بكلتا يديه وانتزع رأسه. أما المحارب الآخر، وقد استعاد وعيه، فاستل سكيناً وطعن بها بطن ساق هالفدان. إصاباته التي لا تحصى، ومهاراته التي ضعفت بفعل هبة الثعبان، كلها تداعت مرة واحدة. وببطء، هبط البيرسيركر جثماً. أبقته مهارة [غضب البيرسيركر] حياً طوال الإصابات، لكن ليس أمام السم؛ ولم تستطيع مهارة [إصلاح الجراح] معالجة ما لحق بجسده من دمار، ولا تبديد تأثير السموم في دمه. ظلت مهارة [الألم طاقة] تمنحه القوة، لكنها لم تسعفه على النجاة. واهناً ومصاباً، وجد هالفدان نفسه راكعاً، يواجه عدوه. وبآخر قطرة من قوته، استخدم رأس الثعبان الماثل في يده خنجراً وغرز أنيابه في عنق المحارب الآخر. ومعاً، هويا صريعيْن على الأرض.