درب البيرسيركر الفصل 1

كتب تسعة رموز. وأنشد تسعة تعاويذ. وكَسَر تسعة عظام. وحلَّ راغناروك. * كان هالفدان يتسلّل عبر الغابة، منحنياً حتى كاد يلامس نصف طوله. وبما أنه كان أطول من ستة أقدام بكثير، لكان أي حارس حاد البصر قد رصده بسهولة، لكن الخنازير تعتمد على حاسة الشم أكثر من الرؤية، واقترب هالفدان من فريسته والريح تهبّ في وجهه. وأبقى طرف رمح الصيد منخفضاً؛ فبينما حجبت الأوراق المحيطة معظم ضوء الشمس، لم يرَ أي داعٍ للمجازفة بأن يعرضه وهج المعدن للخطر فيكشف أمر الخنزير. كان قد تتبع أثره لفترة، وهي مهمة سهلة نظراً لحجم الوحش؛ وهو الأمر ذاته الذي أثار شكوكه. فما كان لأي مخلوق خنزيري أن ينمو ليترك مثل هذا الدمار في أعقابه، مقتلعاً الأشجار بمحض إرادته. وعندما رآى الخنزير، تأكدت شكوكه. فمن خطمه إلى ذيله، كان الوحش أطول من قامة البيرسيركر. وحملت الأياب الهائلة بقعاً دموية، وجعلته شعيراته يبدو كقنفذ، مدرّعاً بالأشواك. وعلى الرغم من احتياطات هالفدان — ولعله استخف ببصر الخنزير — فإنه لم ينجُ من الرصد. وتغير سلوك الوحش بأسره. والأهم من ذلك أنه خفض رأسه وهجم. عملت الأياب رماحاً للطعن والتمزيق حتى في الدروع المصنوعة من الصلب؛ بينما لم يرتدِ هالفدان سوى الجلد، فمثل هذه الأسلحة باهظة الثمن كانت لليارلات والملوك. لكنه امتلك رمحه الخاص، الأطول قواماً، مع واقي تقاطع متين كسلاح جيد للصيد. استعد هالفدان، ووضع نهاية رمحه ضد الأرض ليدعمه، موجهاً الطرف نحو الخنزير المهاجم. وكان يعلم أن وحشاً كذاك يمكنه قتل رجل كامل النمو بسهولة؛ بل واستطاع تخيل أن الدم الملطخ على أيابه لم يأتي بالكامل من حيوانات أخرى. وتدفق دمه الخاص داخله، نابضاً في أذنه بينما راقب الخنزير في كامل عدوه. وكالمعتاد، وأمام احتمال وفاته الساخر، شعر هالفدان بنشوة؛ فأن تكون بيرسيركر يعني ألا تعرف الخوف من الموت، بل العكس تماماً. وما أبهجه شيء أكثر من ذلك، وداخل كينونته، تاقت [ثورته الجامحة] للتحرر، مثلما تطلب ذلك اسمها ذاته. ليس بعد. لقد اعتمد على [حامل الأسلحة] لمساعدته. ووجه الرمح مباشرة تحت فم الخنزير. وبينما ركض نحوه بكامل سرعته، تسببت قوته وعضوته في اختراقه. وكان واقي التقاطع تحت الطرف الحديدي مخصصاً لإيقاع الخنزير وحرمانه من الوصول إلى هالفدان؛ وكان ليفعل ذلك، لولا أن العمود الخشبي قد انكسر. وبتفاعل سريع، أسقط هالفدان القطعتين المكسورتين وأمسك بكل ناب بيديه. عيون صفراء ضد زرقاء، تظارتا ببعضهما. وبدا الخنزير متمتعاً بالهبة ذاتها التي يمتلكها هالفدان؛ فصرخ وعول بغضب بينما تصارعا، ليواجه الوحش قوة البيرسيركر. لتردد أي رجل ممتلك لهبات أخرى فوراً، ولكن مثل سائر أبناء جنسه، امتلك هالفدان [قوة الجسد]، التي عززها أكثر من مرة. وصر على أسنانه، عارفاً أنه إن فقد قبضته أو توازنه، فسيشق الخنزير بطنه، ومع ذلك رغم هذا، أو بالأحرى بسببه، استمتع بالمنافسة. منافسة كان يخسرها. فالخنزير، الممنوح أيضاً قوة خارقة، دفع قدماً بوصة تلو بوصة. وهددت تلك الأياب اللامعة بالانغراس في بطن هالفدان، مشققةً إياه لإحشائه. واستدعت تهديدة الموت الوشيك غرائز هالفدان. واقحوت عيناه بالدم، وتولت [غضب البيرسيركر] السيطرة. ومع غضب البيرسيركر التام، سحب كل ناب من أياب الخنزير إلى جانبين متعاكسين. ومع زئير هارب من حلقه، مزق رأس الوحش إرباً، وتناثر الدماغ والدم عبر أرضية الغابة. وشعر هالفدان بلمسة قوة تحل عليه، مؤكدة شكوكه؛ فلم يزداد البيرسيركر قوة بقتل الحيوانات العادية. سمحت بعض الهبات لممارسيها بفهم وتمييز السمات فور رؤيتها؛ وليس الأمر كذلك بالنسبة لجنس هالفدان، الذين امتلكوا مقاربة أحشاء أكثر. وأدخل إصبعاً في جرح الخنزير المقتول ثم مرره على لسانه، مسمحاً للدم بتنشيط [تذوق عدوك]. [خنزير بدم يوتون. القوة، الجلد الطبيعي، الشحن، الجور] وبالنظر إلى المخلوق، البشع بحجمه، شعر هالفدان بندم عابر؛ وعلى الرغم من كون الخنزير ممسوساً بوضوح من قبل ما هو خارق للطبيعة، فإنه لم يكن متأكداً مما إذا كان يستحق الموت. فقد قتله لحماية المدينة، أو بالأحرى أهل المدينة، الذين لم يحتملوا البيرسيركر سوى بسبب قواه. وشك هالفدان في أنه يمتلك قاسماً مشتركاً مع هذا الكينونة، يعيش حراً في الغابة، أكثر من أولئك المحشودين خلف جدران السياج. ولكن الأمر انتهى، وسيكون من الجريمة إهدار ما قتله. وأمسك الخنزير من رجليه، ورفعه على كتفه، والتقط طرف رمحه المحطم، وبدأ مسيرة العودة إلى البيت. * وفر كوخ بسيط لحالفدان الحماية من العناصر ومكاناً للاحتفاظ بممتلكاته. وبعد إشعال نار في الخارج، بدأ في طهي لحم الخنزير؛ وبقي ما تبقى منه، مشدوداً ومسلوخاً، معلقاً على عامود في الوقت الحالي. سيصنع الفراء جلداً أو فرواً سيئاً، ولكن إن عالجه بالزيت، فبإمكانه تسميره إلى سقفه؛ وسيساعد ذلك في منع الماء وإبقاء الحرارة داخلة. وسيتطلب ذلك الذهاب إلى المدينة، حيث لم يملك هالفدان زيتاً ولا مسامير. غداً، قرر؛ فلم يكن في مزاج للاستعجال قبل إغلاق البوابة لليل، إذ كانت الظلال طويلة بالفعل. وبدلاً من ذلك، أغلق عينيه واستدعى رؤية [هبة البيرسيركر] أمام عينه الداخلية. وبدت كشجرة أمام بصر عقله. وكالجذر والأساس تمددت [الثورة الجامحة]، جوهر أي بيرسيركر. وسمحت له بالجنون في المعركة، وانبثقت كل قدراته الأخرى منها. وكلما زاد من غضبه، كلما نمت مهاراته الأخرى بقوة. ونمت أربعة من تلك المهارات كفروع منفصلة على الشجرة. الأولى، [قوة الجسد], جعلته أقوى بدنياً وبدروها احتوت على ورقتيها: [أصلب منهم] و[أسرع منهم]. وقدر هالفدان بشكل خاص الأولى من الاثنتين، حاميةً إياه من الأمراض والعلل الأخرى مع تحسين دستوره. وكان قد زاد تلك المهارة بالفعل قدر الإمكان، ثلاث مرات. والمهارات الثلاث المتفرعة الأخرى كانت [حامل الأسلحة]، و[غضب البيرسيركر], و[حاد الحواس], تمنح أو تزيد كل منها قوى مختلفة، وجميعها لها أوراقها الخاصة، موفرة مهارات إضافية. واستقرت [ضعف الحد] و[أعمق القطع] على الأولى، و[الألم إلى القوة] و[عدو للسحر] على الثانية، مع [إصلاح جروحك] و[تذوق عدوك] على الثالثة. وعلى مر السنين، فتح هالفدان وعززها كلها، ولكن غالباً مرة واحدة فقط؛ فالحياة كانت هادئة في هذه الزاوية من المارك، ونادراً ما وجد سبباً أو حاجة للقتل. واليوم كان حالة كهذه، مكافئة إياه ببذرة قوة. وتوهجت جذور شجرته. وأولئك الجشعون للمزيد من هبتهم سيستخدمونها فوراً. لكن أحداً لا يعلم غداً وما يحمله من تحديات؛ وفضل هالفدان الاحتفاظ بها احتياطياً، كالسنجاب المدخر للجوز. وسبق أن أنقذ استدراكاً ممكناً آخر محتفظاً به من قتل عصابة لصوص في الشتاء الماضي؛ وبإمكان بذرة القوة الجديدة إبقاء القديمة بصحبة في الوقت الحالي، حتى يأتي اليوم الذي يحتاجهم فيه. وراضياً بذلك، فتح هالفدان عينيه ونظر إلى طعام عشائه. * وحوالي الظهر، قام هالفدان بالرحلة القصيرة إلى المدينة. أسماها البعض رانداروس من التل الذي تقع عليه بجانب النهر، رغم أنها كانت أصغر من أن تستحق إسماً؛ بضع مئات من السكان، حسب تقديره. ولم تختلف عن قرية سوى بامتلاك حداد، ومعبد مع غوثي، ومتجول بين الحين والآخر يمر عبرها، رغم أن القليلين تجرأوا على طرق السفر مؤخراً. ورمز آخر للأزمنة كان السياج، المبني في العام الماضي فحسب، للسماح لأهل المدينة بالنوم باطمئنان أكثر. وبينما سيحفظ الذئاب بعيداً، شك هالفدان في قدرته على فعل الشيء ذاته لعصابة لصوص عازمة. ومثل هؤلاء الأعداء، كان فأسه ذو اليدين العلاج الأفضل. ولم يحضره معه؛ عرف هالفدان أن وجوده بحد ذاته جعل أهل المدينة قلقين، ورؤية قاطع رجاله معلقاً على كتفه زاد الأمر سوءاً. ولم يشعر أحد بالارتياح حول البيرسيركرز، نظراً لما جعلهم غضبهم يفعلونه غالباً؛ وفي حالة هالفدان، ما جعله يفعله. وعلى الأقل، سيكون الرجال خارج المدينة، يعملون في الحقول المشتركة. وكان كل شخص تقريباً في المدينة مزارعاً، باستثناء الحداد المذكور والغوثي. وعنى ذلك أيضاً عدم وجود حراس؛ فوقفت البوابة مفتوحة ببساطة، وعبرها هالفدان بلا مشكلة. وبدلاً من التوجه مباشرة إلى الحدادة، قام بانحراف صغير ليترك جلد قندس أمام منزل معين قبل مواصلة السير. وكان الحداد يعمل عند فرنه; في يوم صيفي حار كيوم كهذا، لا بد أن يكون ذلك لا يُطاق، لكن هالفدان شك في أن هبة الرجل احتوت على مهارات لتخفيف ذلك الانزعاج. واستمر إيقاع مطرقة لفترة وجيزة حتى انتهى من عمله — حدوة حصان — ووضع الاثنين جانباً لينظر إلى زائره. "ما طلبك؟" فج، ولكن ليس بعدائي؛ كان الحداد الشخص الوحيد الذي امتلك شيئاً يقترب من تعاملات منتظمة مع البيرسيركر، ولم يمانع هالفدان في أن يكون فجاً في تعاملاتهما. "أحتاج مسماراً جديداً لهذا." ووضع طرف رمحه القديم إلى جانب عمود جديد نحته هذا الصباح; وكل ما تطلبه هو مسمار بديل يحافظ على ارتباط الاثنين. "أربعة أخرى إلى جانب ذلك، من النوع الصغير الذي تصنعه." وكان ذلك كافياً لإبقاء جلد الخنزير ملتصقاً بسقفه. وأومأ الحداد. "الدفع؟" وعرض هالفدان أياب الخنزير. "كلاهما لك." دفع كريم، لكن نظراً لشح المعدن، حتى لشيء بحجم المسامير، فلن يفي بالغرض دونه. وكرر الحداد إشارته. "سأصنعها الآن." وبانتهاء معاملتهما، استدار هالفدان للمغادرة — ليجد غوثياً بابتسامة متغطرسة يحدق به. "علينا التحدث." ونظر هالفدان إلى الكاهن بكراهية مستترة بصعوبة. لم تبشر محادثاتهم بالخير أبداً بالنسبة للبيرسيركر، ليس منذ المرة الأولى التي ختم فيها العجوز مصير هالفدان في سن العاشرة. "إذن تحدث." "ليس حديثاً لهنا. تعال معي." * سير الكاهن، رغم الطقس، برداء، مرتدياً القلنسوة للأعلى. وحمل علامات العمر بخصلات شعر رمادي متبقية على رأسه، مع أنه أبقى وجهه محلوقاً. ولم يستطع هالفدان تخمين عدد سنواته الحقيقي; فقد بدا الغوثي هكذا حتى في طفولة هالفدان، وتساءل البيرسيركر عما إذا كان امتلاك هبة ملك يتضمن طول العمر كمهارة. ولعل الآضا ممتنون لخادم ما، يفضلون إبقائه حولهم بدلاً من إيجاد بدائل. وساروا إلى المعبد الصغير; ضريح خارجي مصنوع من دائرة أحجار مرفوعة، مع صخرة ملطخة بالقرمزي في المركز. وجلب أهل المدينة حيوانات للقرابين، وفي أوقات أكثر ظلمة، بشراً أيضاً. ويفضل العبيد، رغم أن هذه المستوطنة بالذات لم تمتلك أحداً؛ ولم يمتلك أحد في المدينة الثروة للشراء أو القوة لاحتجاز أي منهم. باستثناء هالفدان، لكن اتفاقه كان حماية الناس، لا جلب عبيد لهم ولا تركهم يذهبون للنهب لكسبه الخاص. "ما الأمر؟" سال هالفدان بنفاد صبر عندما وصلا داخل الدائرة. "أحتاج أن تحمل رسالة إلى أودينسفي لي وترجع بالإجابة." "لست ساعيك." ورؤية البيرسيركر يهم بالانصراف، أسرع الغوثي مضيفاً، "إنها ليست مسألة شخصية! بل تتعلق ببقاء المدينة. والتي،" تابع، "أقسمت على حمايتها." قسم أُخِذ عندما كان هالفدان أزيد بقليل من طفل، وواحد كره أن يُجبر بواسطته. ومع ذلك فقد سار البيرسيركرز بالفعل على الخط الفاصل بين الحضارة والتوحش، وعرف قصص أولئك الذين فقدوا الاتصال بجانبهم البشري. ناقضو العهود، الذين أصبحت هباتهم ملعونة ومحرفة لتلك الخاصة بمنبوذ؛ أشبه بكتل وحوش عند تلك النقطة. وبقدر ما قدر هالفدان حياة الغابة المنعزلة، لم يكن مستعداً بعد لفقدان رابطته الأخيرة بالإنسانية. لذا بقي واستدار لينظر إلى الكاهن. "إذن ماذا؟" "لا بد أنك لاحظت النذير حتى وأنت تعيش وحدك. ألم يصل الشتاء باكراً ويغادر متأخراً، عاماً بعد عام؟" كانت الشتاءات قاسية، صحيح، لكن هذا حدث أحياناً؛ ولم ينسب هالفدان ذلك إلى أي شيء سوى تقلبات الطبيعة. وبتشجيع من صمت البيرسيركر، تابع الكاهن. "الأمر أسوأ هنا. وكل حصاد يقترب من المجاعة، وشهد الصيف الماضي وباء مرة أخرى." واستحضر هالفدان هذه الأحداث، رغم أنه لم يمنحها أي أهمية، لعل ذلك لعدم احتوائها على أي أهمية بالنسبة له؛ واعتمد على الغابة بدلاً من الحقل للقوت، وكلما اجتاح المرض المدينة، بقي بعيداً ببساطة حتى يمر. "ماذا تتوقع مني؟" "عليك الذهاب إلى معبد في أودينسفي. أخبر كاهن أودين بكل هذه النذر وما ينبغي أن نفعله،" أمره الغوثي. رحلة لأسبوعين ذهاباً، وأسبوعين آخرين إياباً، إلى مكان ممتلئ بناس لم يثيروا أي اهتمام له. ومع بالنظر إلى الخطر المفترض على الطرق هذه الأيام، لعل الكاهن كان محقاً في إرسال محارب بدلاً من مزارع. واعترض هالفدان، لكنه وافق في النهاية. "حسناً." "أمر آخر،" تابع الكاهن بسرعة. "حان الوقت لتأخذ متدرباً." لم يكن هالفدان شاباً بالكاد، لكنه لم يجد شعرة رمادية في لحيته بعد. "أتحسب أنني أموت قريباً؟ هل الطرق خطيرة لتلك الدرجة؟" "بالتأكيد لا، لكن مرشحة مناسبة قدمت نفسها. أظهري نفسك، أيتها الطفلة،" نادى، وظهرت فتاة ذات شعر داكن في الثانية عشرة من عمرها، خارجة من خلف أحد الأحجار. وزأر هالفدان، لكل من سماع محادثتهم خلسة، وأيضاً لتحميله بهذه المسؤولية الجديدة. ومع ذلك مجدداً، لم يستطع الرفض. وامتلك واجباً لتدريب بديله المستقبلي، تماماً كما دربته يلفا ذات مرة. "حسناً،" ردد عبر أسنانه المتلاصقة. "سأخذها للصيد." "افعل ذلك الآن قبل مغادرتك إلى أودينسفي،" طلب الكاهن. "لماذا؟" "لأن منتصف الصيف في غضون أسبوعين، ولا أرى سبباً لتأجيل إيقاظها للعام القادم." طلب تلو طلب، لكن هالفدان استاب مقاطعة هذا. ولم يرد شيء في قسمه أو مسؤولياته يقول إنه يجب عليه قبول متدرب في اللحظة التي يُعرض فيها عليه. وسيعني ذلك أيضاً نهاية عزلته الهادئة؛ وسيستغرق الأمر سنة أو سنتين على الأقل قبل توقع قيام الطفلة بالاعتناء بنفسها. ومع ذلك عرف هالفدان موقع عرين دب يمكنه مساعدتها على إيقاظ هبة البيرسيركر، ولعل من الأفضل الانتهاء من ذلك وتجاوزه. وفي الواقع، بمجرد تدريب الفتاة، يمكنها تولي بعض مهام هالفدان — مثل قضاء الحاجات للكاهن. ونظر البيرسيركر إلى متدربته المحتملة. "ما اسمك؟" "سيف هالفورسدوتير،" نطقت بصوت هادئ، يوحي بحالة عقلية خائفة. إن كان الأمر كذلك، فلم يفعل غضب هالفدان الفوري عند سماع ذلك شيئاً لتهدئتها. ومد يده وأمسك الغوثي من الياقة. "أتجرؤ على جلب ابنة هالفور إلي؟" على عكس سيف، بدا الكاهن غير متحرك تماماً بغضب البيرسيركر. "فحصتها. إنها في السن والاستعداد المناسبين." "أتوافق أمها؟" "لقد ماتت. الوباء،" شرح الغوثي بطريقة هادئة. "ولن يأويها أحد من الجيران." وهز الخبر هالفدان بما يكفي لإفلات قبضته عن ملابس الرجل الآخر. ونادراً ما لاحظ الوفيات في المدينة، لكن كان يجب أن يتوقع ذلك؛ فبعد كل شيء، اختار الغوثي يتيماً أيضاً المرة الأخيرة لأخذ دور البيرسيركر. وجعل ذلك هالفدان يتساءل عما إذا كانت هداياه الأخيرة، المتروكة أمام منزل هالفور، قد وصلت أرملته يوماً. ولم يستبعد أن يكون أهل المدينة قد هربوا بها. ومتعباً من كل الأخبار ومشاعره الخاصة، لم يرَ هالفدان أي جدوى من الجدال الإضافي. "تعالي معي." واستدار وابتعد، بينما هرعت خلفه فتاة في الثانية عشرة من عمرها. وبعد زيارة قصيرة للحداد، غادر البيرسيركر المدينة، رامحاً على كتفه وطفلة تجر خلفه. * وراقب كاهن أودين بيرسيركر نطاقه الصغير يغادر عبر البوابة. وبابتسامة، أغمض عينيه ورأى الشجرة الممثلة لـ[هبة خادم أودين]. وفوق تاج الأوراق، رآها مكتوبة في النجوم. [المهمة اكتملت: أرسل البيرسيركر إلى أودينسفي]