درب البيرسيركر الفصل 7

في مِيدغارد، طالما وثق هالفدان بقوة البيرسيركر التي يمتلكها وبفأسه في مواجهة أي حيوان، حتى دبّاً بدمِ يوتون. وبينما بدا الكائن الذي اندفع عبر الغابة ليهاجمه ضخماً للغاية، فضّل هالفدان حديدَه على مخلبه. قال لسيف وهو يستعد بوقفته رافعاً فأسه لتوجيه ضربة مميتة: "اختبئي!" أطلق الدب زئيراً يشقّ الآفاق، ووصل إلى هالفدان تماماً مع تلويحه بسلاحه. هبط الفأس مباشرة على جمجمة الدب، ليترتدّ عنها دون أثر. وقف هالفدان مذهولاً، ولم يملك الوقت أو الفرصة ليتصرف؛ إذ انقضّ مخلب ضخم ليرسله طائراً حتى اصطدم بشجرة. أخبره صوت الطقطقة العالي بانكسار عظامه، فوقع على الأرض متوجّعاً بينما سرى الألم في جسده. برؤية مشوشة، رأى هالفدان الدب يتخطى فأسه ليهاجمه مرة أخرى. لم يبقَ له خيار سوى الاستسلام لـ[غضب البيرسيركر]. تحول ما يراه من ضباب إلى حمرة دامية. ظلّ يشعر بالعذاب الذي أُخضع له جسده، لكنه رحب به الآن، إذ لم يفعله سوى ليدفعه للمزيد. سواء كانت العظام المكسورة في ذراعيه أو ساقيه، فلم يكن ذلك مهمّاً. الإصابات لا توقف البيرسيركر؛ الموت وحده يستطيع. مطلقاً زئيراً خاصّاً به، عاد هالفدان على قدميه. هذه المرة، وحين هاجم الدب بمخلبه، أمسكه هالفدان بيده العارية وأبقاه بعيداً. ارتفع الكائن الوحشي إلى كامل قامته، واقفاً على ساقيه الخلفيتين. علا هالفدان بكثير، بحجم بلغ تسعة أقدام أو يزيد. جاء مخلبه الآخر بقوة كافية لانتزاع رأس رجل؛ تصدّى له هالفدان كالسابق. نشأ صراع قوة؛ دم اليوتون في مواجهة غضب البيرسيركر. منغمساً بالكامل في هياجه، تحرك هالفدان بدافع الغريزة وحدها. تلاشت كل الأفكار، وهو ما خدمه جيداً؛ وإلا لدرك أنه خاسر المعركة. كان الدب، مستخدماً وزنه الهائل إضافة إلى قوته الرهيبة، يضغط للأسفل ببطء. انفتحت فكّاه العظيمان، واعدتين التهام رأس هالفدان في قضمَة واحدة. طارت صخرة من الجانب، مصيبة صدغ هالفدان. تفجّر الدم، سالياً ليحجب عينه اليمنى. لم يعنِ أيٌّ من هذا شيئاً للبيرسيركر، الذي تابع صراعه، محاولاً ببساطة تمزيق أطراف الدب. أصابت صخرة ثانية، وعميت عين الدب هذه المرة، إذ هشمت الأنسجة الرخوة لعيناه اليسرى. على الرغم من أوجه الشبه بين البيرسيركر والدببة، افتقر الأخير إلى بعض المزايا الحاسمة. ظلّ وحشاً يشعر بالألم والخوف، وأفقده العذاب من عينه المحطمة التركيز، ليرجع برأسه إلى الوراء مصدراً صوتاً متوجّعاً. بمهارة [أسرع منهم]، أمسك هالفدان خنجره وغرز الحديد في حلق الكائن. دفنه حتى مقبضه، وما زال الدب يتخبط نحوه محاولاً سحقه تحت وزنه. بلكمة، دفع هالفدان السلاح عميقاً حتى لم يتبقَ مرئياً سوى مقبضه. ومع زئير تحول إلى أنين، سقط الدب إلى الأسفل؛ وتفادى هالفدان جسده الضخم، ليهبط على الأرض ويبقى ساكناً. أخبرتدفقة من الطاقة هالفدان بانتصاره، أعقبها عذاب قاسي. كانت ساقه وذراعه اليسريان هما اللتين انكسرتا عندما اصطدم ذلك الجانب من جسده بالشجرة؛ وبزوال الغضب عن هالفدان، زالت قدرته على الوقوف، فانهار بجانب الدب. * قال: "هالفدان؟" أدار البيرسيركر رأسه بصعوبة ليرى سيف تنهض من البركة. كانت تمسك بمقلاعها في يدها؛ وبماء يقطر من ملابسها وشعرها، عادت إلى اليابسة. "أحي أنت؟" تمتم قائلاً: "الأرجح أنني حي، نظراً لحجم ما أعانيه من ألم. ساعدني على الجلوس مستقيماً." استخدم يده اليمنى ليدفع نفسه للأعلى، فأسرعت لتدعمه بينما هدد جزءه العلوي بالهبوط مجدداً. وبضع دفعات أخرى، استطاع الاستناد إلى الشجرة التي حطمت عظامه. وبأنفاس متقطعة، استدعى هالفدان شجرته. انتظرته ثلاث بذور قوة، واحدة إضافية بفضل نصرة. إذا كانت هذه هي حال كل قتال قادم، فيجب أن أعود إلى قدمي بشكل أسرع. أنفق إحدى بذور القوة على [حدّة الحواس]، مما سمح له بفعل المثل لمهارتها التابعة، [أصلح جروحك]. نأمل أن تتعامل الرتبة الثالثة مع العظام المكسورة في وقت مناسب. "هالفدان؟" أئن البيرسيركر وعيناه لا تزالان مغمضتين: "لا مزيد من الدببة، أرجوك. لا أستطيع." "لا، ليس هذا قصدي. في الواقع، إنه ليس دباً على الإطلاق. انظر!" أعان هالفدان وسمح لرؤية مشوشة للعולם بالعودة إليه. فهم فوراً نبرة الدهشة في صوت سيف. لقد اختفى الدب. ومكانه، يرقد رجل عارٍ سوى من سوار ذراع ذهبي. خنجر هالفدان مخترق حلقه، وحلت صخرة محل عينه اليسرى. لم يتذكر حدوث ذلك؛ فقد جعل الغضب ذكرياته غائمة. سأل: "أكنتِ أنتِ؟ بالمقلاع؟" أشرقت سيف بابتسامة: "كنت أنا." وألقت نظرة على صدغه النازف. "برمايتي الأولى والوحيدة، حتى." "أحسنتِ، يا صبيّة." نظرت إلى الرجل الساقط. "إنه أمر غريب. حاولت قراءة هديته." "وماذا بعد؟" "تقول [هية يوتونهايم]، ولا شيء أكثر." "عليكِ زيادة مهارتك لمعرفة المزيد." "أظن ذلك. حسنًا، نعلم الآن يقيناً أن اليوتون قادرون على تغيير هيئتهم. وحصلت على بذرة أخرى كمكافأة!" تمتم هالفدان مغمضاً عينيه مجدداً: "لا بد أنه أمر رائع." ليس ليستدعي شجرته، بل ليحجب العالم. "هالفدان، ماذا نفعل الآن؟" نظر البيرسيركر إلى عدوه الساقط مجدداً. إن كان له أقارب أو حلفاء جواراً، كغيره من مغيري الهيئة، فسيكون الأفضل الابتعاد عن هنا فوراً. لكن حتى تلتئم عظام هالفدان، لم يكن ذلك ممكناً. كما لم تكن بحوزتهم أدوات لحفر قبر وإخفاء الجسد؛ فمحاولة حرقه ستتسبب بتصاعد الدخان، معلنة عن وجودهم. قال: "اجلبي بعض الأفرع ذات الأوراق الكثيرة." أفضل ما يمكنهم فعله هو إخفاء الجسد. قفزت سيف وأسرعت بالذهاب، لتعود قريباً بكل ما وجدت من أشياء. صنعت كومة صغيرة بجوار الجثة، ملقية نظرة عليها مرة أخرى. "أناخذ ذلك؟" أشارت إلى سوار الذراع الذهبي المنحوت بنقوش معقدة. ألقى هالفدان نظرة عليه؛ لم يلحظه على الدب، ربما لكونه مخفياً تحت فرائه. "لا. إن رآه أحد بحوزتنا وتعرف عليه، فقد يسبب ذلك مشاكل. ثم، من يدري أي تعاويذ منحوتة في تلك النقوش؟" تساءلت سيف: "قد يتحول إلى دب إن ارتديته." "هذا سبب إضافي لتركه وشأنه." مد هالفدان ذراعه اليسرى؛ توجعت عضلاته، لكن الطرف استجاب، ولم يشعر بأي نبضات ألم محطمة. مادّاً ساقه، اختبر الأمر ذاته. وعلى حين تَمَهُّل، استند إلى الشجرة ليقف. على الرغم من شعور هالفدان بالإرهاق، عملت حواسه، خاصة مع زيادة الرتبة، وأدرك أنهما ليسا وحدهم. اقترب أحدهم. ألقى نظرة حول الفسحة الصغيرة؛ وقف فأسه حيث سقط، على بعد خطوات عديدة. وكاد ينطلق في عدو عندما ظهر الغريب بين الأشجار. كان مرتدياً لملابسه بالكامل، لحسن الحظ، بزي فلاح بسيط؛ سترتان كتانية للعمل في الحقول وقبعة قش لدرء وهج الشمس. للوهلة الأولى، بدا بشرياً تماماً مثل هالفدان. ودلالة على ذلك، لم تكن في حزامه أية أسلحة، ولا حتى سكين. من جهة أخرى، إن كان بمقدوره التحول إلى دب عملاق، فهو لا يحتاج إلى الحديد. لاحظ اليوتون ناظراً إلى الرجل العاري: "إذن، لقد مات." سأل هالفدان مقدراً المسافة إلى فأسه بعينيه: "أعرفته؟" "أجل، لقد كان أخي." خطا البيرسيركر بحذر خطوة صغيرة نحو سلاحه، مقرراً التزام الصمت؛ فقد بدا زائفاً تقديم التعازي على خسارة هو من تسبب بها. هز اليوتون رأسه: "طالما أخبرته أن هذا سيميتُه. ظن نفسه ذكياً، بمباغتة العابرين عبر البركة بينما ما زالوا مشوشين. أخبرته أن نوعية الناس الذين يعبرون البركة ليسوا فرائسة سهلة، لكنه لم يستمع." تمتم هالفدان متحركاً خطوة أخرى: "حسناً، لقد حذّرته." "يمكنك إيقاف جهودك، أيها الغريب. لن أطلب الانتقام، ليس في هذه اللحظة." مُدركاً أن حركاته بدت أقل دهاءً مما أمل، وقف هالفدان ساكناً. "إن قلت ذلك." "لا أستطيع لومك. دب يأتي مندفعاً نحوك، ماذا بوسعك أن تفعل؟ ولم تسلب جثته." انحنى اليوتون ليزيل سوار الذراع الذهبي. "حتى أنك جمعت وقوداً لجنازة محرقة. أستطيع احترام ذلك." نظر هالفدان إلى الأغصان التي جمعتها سيف لإخفاء الجثة وأومأ. "بالطبع." "أمنحك حتى غروب الشمس لمغادرة هذه الأراضي. ولكن إن عدت يوماً إلى أي مكان تبسط عشيرتي نفوذها عليه، فسيكون هناك ثمن." "هذا معقول." بخطوات سريعة قليلة، التقط هالفدان فأسه. وملقياً نظرة حوله، لم يرَ أثرًا لسيف؛ فالفتاة أخذت أمره بالاختباء على محمل الجد. ومع نظرة أخيرة باتجاه اليوتون الثكلى وأخيه الميت، غادر هالفدان الفسحة. * بعد فترة وجيزة، سمع هالفدان خطوات فتاة صغيرة، وبعد لحظات، تسللت سيف نحوه. "ظننت أن قتالاً سيقع، لذا جعلت نفسي نادرة الوجود." "وكيفما يجب." "لكنني كنت مستعدة بمقلاعي!" رفعت سيف سلاحها بحركة سريعة. "لحسن الحظ، لا حاجة لذلك. قد يكون هؤلاء اليوتون معادين للآلهة، لكنهم ليسوا قوماً غير منطقيين." تكهنت سيف: "بدا فلاحاً أكثر من مقاتل. حين قرأت هديته، كتبت يوتونهايم فقط مثل الأخرى، مع ذلك. لا يمكنني قول ماهية مهاراته." حذّرها هالفدان: "توخي الحذر في ذلك. لا تعلمين إن كان بمقدور أحد معرفة أنك تفحصينهم. أو الأسوأ، أن تشرعي بالتقيؤ فجأة." جاء الرد مستنكراً: "حدث ذلك مرة واحدة. إلى أين نذهب؟" "حالياً، بعيداً عن تلك البركة. لكنك تطرحين سؤالاً جيداً." ابتسمت سيف: "أعلم." متجاهلاً إياها، تابع هالفدان: "لا علم لنا بمكان هذا الكهف. لست متأكداً كيف أجده." وأضاف هالفدان في أفكاره، لكنه احتفظ بها لنفسه: ولا أعلم ما أفعله بمجرد وصولنا، بالنظر إلى أن طريدتنا قد رحلت منذ زمن؛ إذ كان الوضع كئيباً بما يكفي. "حسنًا، الكهوف في الجبال. بدت أورد متعاونة. متأكدة أنها أرسلتنا بأقرب ما يمكن. لذا ربما نبحث عن أقرب جبل ونتجه بذلك الاتجاه؟" لم يملك هالفدان اقتراحاً أفضل. تخيل أنه سيحظى بحظ أوفر في طلب الاتجاهات –رغم أن هذا بدا أيضاً احتمالاً قاتماً– من تمشيط هذا العالم بأسره بحثاً عن كهف واحد، لكن أولويتهم حالياً هي الابتعاد قبل أن تظهر فرقة تعقب من اليوتون على أثرهم ثأراً لمقتل قريب. "حسناً، انتظري هنا." بحركات سريعة، قفز هالفدان إلى أقرب شجرة وتسلق أعلى حتى تمكن من الرؤية فوق قمتها. في الأفق، رأى تلالاً تنحدر صعوداً نحو الجبال. ألقى بنفسه ساقطاً إلى الأرض. "بهذا الاتجاه." وشرع في التحرك مجدداً متبوعاً بسيف. لم يمشيا طويلاً قبل أن تكاد تتعثر، مادّة يدها لتثبت نفسها بالاتكاء عليه. تثاءبت قائلة: "أنا متعبة." أمر مفهوم، نظراً للمدة التي مضت منذ آخر مرة ناما فيها؛ شعر بالشكل ذاته. لكن بينما امتلك هالفدان [أصلب منهم] لدعم قدرته على التحمل وبنيته، لم يستطيع طلب المزيد من المجهود من طفلة في الثانية عشرة. مع ذلك، احتاج الاثنان لترك مسافة بينهما وبين طالب الثأر المحتمل لقتيل العشيرة. "حسناً." بسرعة، انحنى هالفدان، وأمسك سيف من خصرها، ووضعها لترتج على كتفيه. وحدد وترة سريعة الآن وقد انتفى قلقه بشأن مواكبة ساقيها القصيرتين. وبعد لحظات، أحس بها مترامية للأمام فوق رأسه، جسدها المتعب مثبت فقط بيديه على كاحليها. ومنتبهاً للأغصان المنخفضة، تابع هالفدان بأسرع ما استطاع.