كان الرمح السحري لا يزال مغروزاً في جسد هالفدان، ولم تفعل قدرته على الشفاء. إما أن الجرح كان أعمق من أن تعالجه [داوي جراحك]، أو أن الأثر السحري كبّل قواه. كان جاثياً على أطرافه الأربعة، وعقب الرمح يبرز من ظهره نحو الهواء، يسعل عبثاً طلباً لنفسٍ لا يستطيع استنشاقه، ويبصق الدم. تحرّك رفاقه. أطلقت سيف غناءها السحري، لحناً متنافر النغمات لتشتيت العدو وطرحه أرضاً. طرفت فريديس لتجتاز المسافة بينها وبين أودين، وسدّدت رمحها نحوه.
لم يؤثر الغناء في سيد السحر. أما سلاح فريديس، فقد أمسك الملك أعور العين بالنصل بيده، ولم يمسسه سوء. وبقوة تناقض هيئته النحيلة، رفع رمح فريديس في الهواء وهي لا تزال متمسكة به، ثم ألقى بها جانباً. بدأت سيف في التلويح، كانت قد حشت مقلاعها بحجر من صخر حي. قذفتها موجة من السحر لترتطم بجدار الكهف، وأفلتت سلاحها.
سخر أودين: "ليس هذه المرة".
عادت فريديس، طرفت مقتربة وبيدها [إبرة الموت]. لم يكن بوسع أي سحر أن يثلم حدّ الخنجر القادم من هيل. لكن لحظة ظهورها من العدم، أمسك أودين بمعصمها وفتله حتى كسر العظم، فأجبرها على إفلات السلاح. غلب الألم على هالفدان وهو لا يزال على الأرض، لم يرَ القتال لكنه سمع صرخاتهم. لم يجد في رأسه سوى فكرة واحدة. استدعى [غضب الهائج]. تلاشت الأشياء فجأة. الألم، القلق، أي شعور أو إحساس.
لم يبقَ سوى غريزة القتل، وهي تستحوذ عليه. نهض على قدميه، والتقط مطرقته. عرف الدب عدوه. التفت الكيان النحيل نحوه، وقذف المرأة نحو جدار الكهف. بإشارة منه، تلاشى الرمح من جسد هالفدان، وظهر في يدي أودين. زأر الهائج واندفع، يملؤه السُّعار. رفع [قلب يغدراسيل] في ضربة متهيّئة كفيلة بسحق أقوى الملوك. قبل أن يصل هالفدان إلى خصمه، ألقى أودين رمحه مجدداً. وكما في المرة الأولى، اخترق صدر الهائج بقوة جعلته يرتد للخلف.
طارت مطرقته من قبضته، وشهق طلباً لهواء لا يدركه. والأسوأ، عاد الألم بكل ضراوته. طرف هالفدان بعينيه مراراً، ولا يزال يختنق، بالكاد استوعب ما حدث. لقد أُخرج من حالة الهياج. أقوى قواه، قدرته على تجاهل الجرح والألم، والقتال حتى الموت أو النصر، سُلبت منه.
فحّ أودين: "من تظنّ أنه ابتكر طقوس الدب؟".
أدرك هالفدان أن ملك الغربان يعرف تماماً كيف يتعامل مع الهائج، سواء كان ذلك بالسحر، أم بالسلاح، أم بشيء آخر تماماً. كان أحمق حين ظنّ يوماً أنه قد يضاهي الملك الأب. سيموت الآن، أو يُسجن كما في السابق؛ وفي كلتا الحالتين، لن ينجو رفاقه هذه المرة. لن يكون هناك إنقاذ لهالفدان-لوكي. تساءل إن كان سيُرسل في سباتٍ مجدداً، ليُعفى من معرفة مصيرهم، أم أن أبدية من الحزن اليقظ تنتظره.
وقف أودين شامخاً فوق الهائج الصريع، ومدّ يده ليمسك بحلقه. تجمّدت حركته على وقع اصطدام معدن بمعدن. وقفت فريديس عند الطرف البعيد، تمسك مطرقة بمعصم مكسور، وتكشّرت من الألم. لكن الأمر تمّ. منذ دهر، كدّ الأقزام لصنع سلسلة لا مثيل لها. صُنعت من وقع خطوات قطة، ولحى نساء، وجذور جبال، وأوتار دببة، وأنفاس سمك، ولعاب طيور، وكانت الأغلال ستحتجز أقوى الأسرى. لو بذل ثور نفسه كامل قوته، لما استطاع كسر [غليبينير]، السلسلة التي أبقت فينرير مسجوناً لألف عام.
لكن السحر الكامن داخل [قلب يغدراسيل] ظلّ صادقاً. ما صنعته أيدي الأقزام تفتّت بمجرد لمسه للمطرقة. بعد أن أنجزت المهمة، وذراعاها ترتجفان، أطلقت فريديس السلاح. تماماً كما أطلقت سراح فينرير. أخيراً، تحرّر الذئب الضخم، ووجّه نظراته الصفراء نحو خاطفه، عدوه المحتوم، الملك الذي ستلتهمه فكّاه حين يحل راغناروك. وثب للأمام دفعة واحدة. بصرخة غيظ، اختفى أودين في سحابة من ريش أسود، وغاب.
* * *
بينما كان لحمه يلتئم، نهض هالفدان على قدميه. رغم النصر الظاهري، خشي أن يظل الأسوأ باقياً مع فرار الخطر الأول. في الضوء الخافت لتعويذة الرون، الملقاة جانباً حيث أسقطتها سيف، راقب الهائج الظلال وهي تمرّ فوق فكّي فينرير الهائلين. زمجر الذئب وبدا مستعداً لابتلاعهم جميعاً، الآن وقد اختفت فريسته الأصلية. توق هالفدان بشدة إلى مطرقته، لكنه خشي القيام بأي حركة، خاصة تلك التي قد تُفسّر كعدوان.
هل كان الذئب ذكياً بما يكفي لتمييز السلاح؟ وإن هاجم أحد رفاقه، هل يستطيع هالفدان إيقافه؟ نادراً ما خذلته قوته، خاصة الآن بعد أن عززتها قواه الأخرى، لكن هذا قد يكون عدواً أقوى منه. وقفت فريديس أيضاً بلا سلاح؛ كان رمحها بعيداً عنها، وبمعصمها المصاب، لا يمكن توقّع أن ترفع مطرقة هالفدان مجدداً. أثبتت سيف قيمتها بالمقلاع، إذ طردت أودين سابقاً بحجر واحد وُضع في مكانه بدقة، لكن سلاحها كان على الأرض أيضاً.
أوضحت الزمجرة العميقة للذئب الوحشي أن السجين السابق لهذا الكهف لا يشعر بالارتياح أيضاً. على ما يبدو، لم يشعر بأي امتنان لتحرره أو ربما لم يفهم الأمر ببساطة.
سأل هالفدان: "أتعرفني، أيها المخلوق؟".
بدا أن النبوءة لم تأخذ هذا في الحسبان. ورث هالفدان قوى لوكي ومصيره، لكن ليس علاقاته. كان من المفترض أن يكون هو الواقف في هذا المكان، ليحرر ابنه الوحشي كي يشنّ حرباً على الآسير. من المفترض أن الذئب كان سيعرف رائحته. الآن، لم يرَ سوى غريب، أو أسوأ من ذلك، شخص يرتدي ريش أبيه الميت المسروق. من طرف عينه، لاحظ هالفدان أن سيف تتحرك للأمام. فتاة جيدة، ستستعيد مقلاعها. وبينما لم يستطع رؤية ذلك، شعر بفريديس تستمد قوتها لتتلفع بالظلال، وعرف أنها ستزحف نحو رمحها.
كان عليه فقط إبقاء انتباه الذئب عليه في هذه الأثناء.
قال: "نحن في صفّك".
ربما إذا أمكن إقناع الوحش، فلا داعي للنزاع. وإن لم يكن، فمن الأفضل أن يكونوا جميعاً مسلحين.
"نحن حررناك. عدوك، الذي فرّ للتو من بين فكّيك، هو عدونا أيضاً".
ذُعر حين أدرك أن سيف لا تتحرك بمحاذاة جدار الكهف. بل كانت تمشي مباشرة نحو الذئب.
سأل من بين أسنانه: "ما الذي تفعلينه؟".
"إنه خائف فقط، ربما أكثر منا. أراهن أنه لم يرَ وجهاً لطيفاً أو يسمع كلمة طيبة طوال هذه السنوات".
فحّ هالفدان: "كما أنه لم يأكل طوال ذلك الوقت. تراجعي!".
"لا أظنه شريراً. مجرد معذّب".
نظرت إلى هالفدان وقالت: "أنت أيضاً قد تبدو مخيفاً، أتعلم. لكنك لست خطراً على الناس إلا إذا استحقوا ذلك".
"سيف، ابتعدي".
تحدّث بهدوء قدر المستطاع، قلقاً من أن رفع صوته قد يستفز الوحش، لكنه وضع كل ما استطاع من إلحاح في نبرة صوته. فوات الأوان. خفّض الذئب رأسه، الذي يفوق حجم سيف بأكملها، وتفحصها بعينيه وأنفه. أخيراً، فتح فمه، كاشفاً عن صفوف من الأسنان التي يمكنها تمزيق رجل بالغ بسهولة، ومرّر الوحش لسانه بالكامل عبر وجهها.
ضحكت: "هذا يدغدغ!".
مدت يدها لتخدش الذئب، ولم تستطع الوصول إلا لخدّه. بعد لحظة، خفّض جسده بالكامل ليرقد على الأرض، مرتخياً في وقفته. زفر هالفدان، وكان ليصرخ في أذن سيف لو لم يظن أن ذلك قد يثير الأعصاب مجدداً.
حذّرها وهو لا يزال غير مطمئن: "لا تفعلي شيئاً كهذا مجدداً أبداً".
توقّع في أي لحظة أن يغيّر الذئب سلوكه ويثب فجأة ليلتهمهم أحياء.
ادعت الفتاة وهي تتحرك لتخدش فينرير خلف أذنه: "لم أكن قلقة. هو وأنا لدينا شيء مشترك".
"كلاكما يحاول أن يصيبني بنوبة قلبية؟".
"كلانا لديه لوكي كأب. نحن نفهم بعضنا".
لم يكن هالفدان في مزاج يسمح له بتمحيص تلك العبارة. خلفه، اقتربت فريديس، تجرّ مطرقته على الأرض بيدها غير المصابة، فأخذ السلاح منها وهو يلقي نظرة على إصابتها.
"أستطيع المساعدة في ذلك. استعدت حِيلي القديمة".
انحنى هالفدان، والتقط حصاة، واستعار سكين سيف. بنحت سريع ودفقة من القوة، صنع حجر شفاء وأعطاه لكاهنته. وضعته بحذر على عظمها المكسور وتنهدت بارتياح حين فعل السحر فعله.
سألت سيف: "هل يمكنك صنع واحدة أخرى؟".
التفت برأسه بسرعة.
"هل أنتِ مصابة؟".
"لا، لكن فين مصاب. أظن أن السلسلة كانت ضيقة جداً، أو ربما لأنه قاومها، لكنه يفتقد الفراء حول رقبته، وأظن أن لديه بعض الجروح القديمة".
وبّخها هالفدان وهو يلتقط حصاة أخرى ليكرر عمله: "لا تطلقي أسماء أليفة على الذئب العملاق".
"لكنه أليف".
"كلا، إنه واحد من أخطر الوحوش في العوالم التسعة جميعها".
وأضاف في سرّه، مسروراً بالفكرة: والشيء الوحيد الذي يخشاه أودين. حين اقترب بتعويذة الرون، بدأ فينرير بالزمجرة.
اعترف وهو يشعر بالضعة ربما لأول مرة في حياته الراشدة: "أظن أنه من الأفضل أن تفعلي ذلك أنتِ"، ورمى الحجر لسيف التي ضغطت به على فرائه قرب الرقبة.
أطلق فينرير ما قد يكون صوتاً راضياً – أو ربما كانت معدته هي التي تقرقر. لكنه استرخى مجدداً، مغمضاً عينيه فيما عرفه هالفدان كتعبير عن الثقة بين الحيوانات. اقترب أكثر من الجدار، ورغم أن فينرير فتح عيناً واحدة ليرى الهائج، إلا أنه لم يتحرك أو يغيّر وقفته؛ سمح لهالفدان بالاقتراب بما يكفي ليمد يده ويخدشه خلف الأذن الأخرى. استمرت الأصوات الصادرة من الذئب، مما سمح لهالفدان بالشعور بيقين معقول بأنها ليست تعبيراً عن الجوع.
"أنت مجرد كلب كبير، أليس كذلك؟ لكنهم كانوا خائفين منك جداً، لدرجة أنهم قيّدوك، عازمين على إبقائك سجيناً للأبد. حسناً، أنا أعرف تماماً كيف يكون ذلك الشعور".
حذرتهم فريديس: "دعونا لا ننسى أنه خطير أيضاً، كما يمكن لتير ويده المفقودة أن يشهدوا. لا أمانع ذلك، بالنظر إلى مواجهتنا الخاصة معه".
نظرت سيف إلى الاثنين الآخرين: "سنحتفظ به، أليس كذلك؟ أعني، سيأتي معنا، أليس كذلك؟ لن نتركه هنا أو أي شيء من هذا القبيل".
"بالنظر إلى سرعة فرار أودين منه، لا أظن أن لدينا أي خيار".
عند سماع الاسم، زمجر الذئب، وربت هالفدان على رأسه.
"صدقيني، أنا أشاطرك الشعور".
أشارت فريديس: "ربما فرّ، لكنه سيرسل خدّامه. فهم لا يحتاجون لقتل الذئب، في نهاية المطاف. يكفيهم أنت – أو أخذك أسيراً. لا ينبغي لنا أن نطيل البقاء في مكان يعرفونه".
كانت قد استعادت رمحها ووقفت مستعدة. أومأ هالفدان.
"اتفقنا. لنخرج من هنا. سيف، اجعليه يتبعنا إن استطعتِ".
"تعال يا بطل".
أشارت للذئب ليقوم ويمشي معهم. بأنين، فعل فينرير ذلك، ولأول مرة منذ ألف عام، غادر الذئب الكهف الذي كان سجنه ودخل ضوء الشمس.