لم يشعر أحد بالأسى لحاجة القزم إلى مزيد من الوقت لإتمام النفق المؤدي إلى "ألفهايم"، وجهتهم التالية.
لم يكن أمامهم من خيار سوى الانتظار، فمكثوا في مسبك "سيندري"
يقتلون الوقت كما فعلوا في زيارتهم السابقة. استمرت الهدنة مع الأقزام، وكان القلة من القزم الذين لا يعملون يراقبون المكان، لكن دون أن يجدوا ما يستحق الذكر.
بخلاف الوقت الذي قضاه مع "فريديس"، راح "هالفدان"
يتدرب على قواه الجديدة، رغم أن غياب المعلم أو أي تعليمات كبّل تقدمه.
لم تكن "سيف"
قادرة على مساعدته، فسحرها يكمن في الترانيم والرموز، لا في "السيدر".
وكما في السابق، كانت ساعات الراحة واللذة وقتاً مسروقاً لا يدوم.
بعد ما يقارب اليوم أو اليومين في الأطلال القديمة، عاد "موسبيرد"
ليخبرهم بأنهم اخترقوا الطريق إلى "ألفهايم".
حزم "هالفدان"
الفطر في حقيبته، وعلّق سلاحه على ظهره، وانطلق مع رفيقيه نحو أرض الجان.
* * *
طالت الرحلة هذه المرة. مشوا، وأكلوا، وناموا، ثم مشوا وأكلوا دورة كاملة أخرى قبل أن يضطروا للنوم ثانية، ولا يزالون في الأنفاق. وكما في السابق، لم يلمح القزم لهم عن طول المسيرة؛
كان "هالفدان"
يوقن أنهم يدركون حاجة كائنات اللحم للطعام بانتظام للبقاء، لكنهم على الأرجح لا يعلمون كمية المؤن التي يحتاجها بشران في اليوم. أما هو، فكان بوسعه المضي وحيداً إن لزم الأمر، محتملاً مهما طال به الطريق.
ورغم أن نقص الطعام أضعفه، لم يكن "هالفدان"
واثقاً من أن الجوع قادر على قتله حقاً.
فقد قضى "لوكي"
دهراً كاملاً مسجوناً في الكهف، على الأرجح دون أن يطعمه أحد.
لكن "هالفدان"
لم يكن متحمساً لمواجهة "ألفهايم"
بمفرده. فكلا رفيقيه يتمتعان بقوة في حد ذاتهما، وإلى جانب براعتهما في القتال، كان لديهما من المعرفة ما قد يحتاجه. على سبيل المثال، لم يكن يعرف شيئاً عن العظام التي يسعى خلفها.
سأل: "سيف، من هو كفاسير؟"
أجابت: "مات".
"صحيح، خمنت ذلك بما أننا نجمع عظامه. لكن من كان؟"
"هو... آه، هذا يحتاج إلى شرح".
رد "هالفدان": "أمامنا طريق طويل".
وفكّر: للأسف هذا صحيح.
"أتعلم بوقوع حرب بين الآسير والفانير؟ منذ زمن بعيد جداً".
"يبدو الأمر مألوفاً، بالتأكيد".
"حين انتهت، ولإبرام السلام، بصق الجميع في وعاء فخاري واحد".
رمقها "هالفدان"
بنظرة وهو يسير أمامها.
"عادة ما يثير فعل كهذا قتالاً لا ينهيه".
"ثم جعلوا الوعاء ينبض بالحياة ويتحول إلى رجل يدعى كفاسير".
"بالطبع، وماذا عساك تفعل بوعاء فخاري مليء بالبصاق؟"
هز "هالفدان"
رأسه. حتى مع اكتسابه لقوى مشابهة، كان يمقت كيف يقلب السحر نظام الأشياء ويجعل كل ما ظن أنه يعرفه عن العالم موضع شك.
بجانبه، لاحظت "فريديس"
تعبيرات وجهه فعضت على شفتها لتكتم ابتسامتها.
"تبين أن كفاسير يمتلك كل حكمة الآسير والفانير معاً، مما جعله أحكم الكائنات. كان الجميع يأتون من بعيد طلباً لمشورته".
"أتخيل أنه قال في النهاية الكلمة الخطأ، بما أنه لم يعد بين الأحياء".
"حسده بعض الأقزام على حكمته فقتلوه ليسرقوها، وقطعوا رأسه".
"أوغاد صغار لئام".
كاد "هالفدان"
يهمهم، وشعر وكأنه قزم.
"تلك قصة أخرى تماماً. المهم أن كفاسير مات. ذهب رأسه، لكن بقية جسده... الحكايات القديمة لا تذكر ما حل به. أظن أنه انتهى به المطاف في ألفهايم بطريقة ما، مدفوناً هناك".
"وعظامه سليمة. بالحديث عن ذلك، قالت فريا إن علينا البحث داخل عظام يمير. أين ذلك؟"
لاحظ "هالفدان"
أن رفيقته بدت متوترة، رغم أنه لم يحزر ما قاله ليسبب ذلك، وقبل أن يسأل، أجابت الرفيقة الأخرى، الأصغر، على سؤاله الأول.
"هذا سهل. تلك هي الجبال".
"ماذا؟"
ألقى "هالفدان"
نظرة أخرى على الشاعرة من فوق كتفه.
"ظننت حين قالتها بتلك الطريقة أنها في مكان واضح. هل يفترض بنا أن نبحث في كل جبل؟"
تمتمت "فريديس": "المشي في تضاريس جبلية مكشوفة والطيور تحلق فوقنا لتتجسس على كل حركاتنا".
سأل "هالفدان"
سيف: "ألا يمكنك حصرها في مكان أدق؟"
احتجت: "الشعراء لا يعرفون كل شيء".
داعبها: "لكنهم يتصرفون كأنهم كذلك".
لم يلمها؛ كانت محقة، فليس من العدل توقع أن تملك كل الإجابات.
بمجرد وصولهم إلى "ألفهايم"، سيتعين عليهم ببساطة إيجاد طريقة لتحديد الطريق إلى وجهتهم.
كان السكان المحليون متعاونين في "يوتونهايم"
و"فانايم"؛
ربما يمكن العثور على شخص لا يوالي الآسير في "ألفهايم"
أيضاً.
أو هكذا كان يأمل "هالفدان".
* * *
لم يدركوا في البداية أن النفق أوشك على الانتهاء؛ فقد وصلوا ليلاً، ولم يكن هناك ضوء شمس يكشف الأراضي المفتوحة أمامهم. لم تتضح الحقيقة إلا حين تلاشت الجدران من حولهم، كاشفة عن جوف غابة مظلم بدلاً منها. تركهم الانفتاح المفاجئ للمحيط يشعرون بالضعف؛
كانوا مكشوفين من كل جانب، ووفقاً لتحذير "فريا"، كان عليهم توقع العداء.
ومع ذلك، لم يكن هناك بد من المضي قدماً. باستثناء أن المشكلة السابقة برزت مجدداً. لم يكن لدى أي منهم أدنى فكرة عن الاتجاه.
أخيراً، تسلق "هالفدان"
ما قدر أنه أطول الأشجار القريبة. إن رأى أي علامات على وجود سكن قريب، فقد يتبعونها للتجسس على السكان أو إقناعهم بالمساعدة.
بحركات قوية، صعد "هالفدان"
الأغصان بسرعة ليصل فوق سقف الغابة. وما إن صار فوق مظلة الأوراق، حتى رأى أكثر مما توقع؛ وفر ضوء القمر ضياء كافياً ليعطيه فكرة عن المنطقة. في البداية، بدت الأنباء سيئة. في كل الاتجاهات، كان كل شيء يبدو متماثلاً؛ لا شيء سوى الأشجار والمزيد من الأشجار. لا نيران من أي نوع، ولا حتى انعكاسات لضوء القمر تشير إلى مسطحات مائية كبيرة تصلح للاستيطان.
لكن حين أمعن "هالفدان"
النظر، رأى الشكل الداكن للجبال. سلسلة كاملة من جانب، وقمة وحيدة من جانب آخر. وهو يحدق بتركيز في الأخيرة، أيقن في أعماقه أنها وجهتهم. ربما لأنها كانت بوضوح أكثر علواً من أي قمة أخرى، أو بسبب جلال مظهرها المنعزل. وجد صعوبة في صياغة كيف عرف ذلك، لكن كما في السابق، بدا الأمر صائباً وحسب. فإخوته من النوع الخالد لا يتخذون قراراتهم جزافاً أو بلا معنى؛ فقد وضعوا عظام كفاسير في عظام يمير، في نهاية المطاف.
نزل "هالفدان"
من الشجرة بسرعة.
"هذا كفاسير، هذا الرفيق الذي نبحث عنه..."
صححت له "سيف": "عظامه".
"نعم، بالتأكيد. حسناً، كان مهماً، أليس كذلك؟ رمز السلام بين الآسير والفانير وكل ذلك".
تمتمت "فريديس": "سلام بين الأوغاد".
"نعم، هذا صحيح".
تمتم "هالفدان"
وهو يومئ لنفسه: "إذن، سيحتفظون به في مكان ذي أهمية".
سألت "سيف": "ماذا رأيت؟"
"رأيت الجبل الذي يرقد فيه. في عظام يمير".
حاول "هالفدان"
رسم ابتسامة مشجعة، ليخفي توجسه من الرحلة القادمة.
"لننطلق".
* * *
كانت الغابة بهجة، ملونة بكل ألوان الخريف. قريباً، سيطالب الشتاء بتلك الأوراق ويغير المشهد جذرياً، لكنهم وصلوا في الوقت المناسب للاستمتاع بالمنظر - وبالحماية من العيون غير الصديقة التي لا يزال الغطاء النباتي يوفرها.
لم يسمح ذلك لـ "هالفدان"
بالاسترخاء.
كان يعلم أن أي حيوان قد يكون جاسوساً، سواء للآسير أو للجان و"فرير"
سيدهم. كل صوت لمخلوق يهرول عبر أرض الغابة أو رفرفة أجنحة كان يجذب انتباهه، فيجعل رأسه يلتفت بحركة خاطفة. لكنه لم يستطع فعل شيء، بالطبع؛
كان من المستحيل اعتراض كل حيوان يصادفونه بينما يهرب، ربما ليحمل أنباء المتسللين إلى "ألفهايم".
لم يكن أمام "هالفدان"
من سبيل سوى البقاء متيقظاً والأمل في اكتشاف أي كمين في الوقت المناسب. حين حل الظلام، اضطروا للتوقف ليلاً.
أكلوا مؤنهم الزهيدة في صمت وذهبوا للنوم، باستثناء "هالفدان"؛
فلم يجرؤ على إغماض عينيه حتى للغفوة الخفيفة، حيث ظل متيقظاً للأصوات. بقي واقفاً، والمطرقة في يده، بينما استراح الآخرون عند قدميه.
* * *
جاء الفجر بعد ساعات خالية من الأحداث، واستأنفوا رحلتهم.
بين الحين والآخر، كان "هالفدان"
يتسلق شجرة أخرى لضمان بقائهم على المسار الصحيح. بعد فترة، لاحظ أن طريقهم يتطابق مع ممر عبر شجيرات الغابة. في البداية، ظن أنها مصادفة؛ فهم يسيرون عليه ببساطة لأنه أسهل في الحركة على العشب والنباتات التي وطأتها الحيوانات قبلهم. لكن في كل مرة كان يتسلق شجرة ليتفقد اتجاههم، كان يجد أن الممر في الغابة يقود مباشرة إلى هناك. بدا الأمر أغرب من أن يكون بريئاً. لم يجد سبباً يدفع كائنات الغابة للتوجه نحو الجبل؛
فهو لا يملك طعاماً، لا نباتات ولا فرائس قد ترغب بها الحيوانات، ولا سبب لديهم لمغادرة الغابة نحو القمة القاحلة.
لم يذكر "هالفدان"
الأمر للآخرين؛ فقد تخيل أن ذلك سيثير قلقهم كما فعل معه دون أن يقدم أي توضيح. بدلاً من ذلك، قاد مجموعتهم الصغيرة عمداً في اتجاه آخر، مستمراً لوقت طويل قبل أن يصحح المسار مجدداً ليقودهم عودة نحو الجبل. إن كانت كائنات أخطر من حيوانات الغابة هي من شقت ذلك الطريق، بدا من الأفضل إبقاء مسافة بينهم وبينه. لكن القلق الذي سببه اكتشافه لم يكن من السهل التخلص منه؛ فقد أشار إلى أن وجهتهم مأهولة.
* * *
مع انحسار النهار، شقوا طريقهم عبر الغابة حيث مالت الأرض صعوداً، متوغلة في سفوح القمة الوحيدة التي يقتربون منها. قبل الغسق بوقت قصير، تضاءلت الأشجار لدرجة أنها لم تعد غابة. والأهم من ذلك، أنها لم تعد توفر غطاءً يذكر من العيون غير الصديقة.
تمتم "هالفدان": "سننتظر هنا. علينا الاعتماد على رداء الظلام قبل التقدم".
اقترحت "فريديس": "حين يحين الوقت، يجب أن أستطلع الطريق أمامي. في الظلام، يمكنني أن أكون غير مرئية تقريباً".
أومأ "هالفدان": "موافق".
"علينا توقع رفقة. بالنظر إلى الطريق في الغابة".
لمح "هالفدان"
في اتجاهها، غير متأكد لماذا ظن أنها قد تغفل عن العلامات أو دلالاتها.
"علينا ذلك".
تابعت: "أعتبره أمراً جيداً".
"كيف ذلك؟"
ابتسمت "فريديس"
ابتسامة باهتة.
"أنت لا تضع حراساً إلا في مكان يستحق الحراسة".
ضحكت "سيف"
بصوت عالٍ، ولم يستطع "هالفدان"
دحض منطقها.
* * *
حين حل الليل تماماً، سطع قمر قوي فوقهم.
ادعت "فريديس": "لا يزال بإمكاني إخفاء نفسي، رغم أنها بدت أقل ثقة بنفسها. سأحتاج فقط لأن أكون أبطأ... أحاول العثور على الظلال حيثما وجدت".
بالنظر إلى السماء، شعر "هالفدان"
بـ "السيدر"
خاصته يتحرك. رغم أنه ليس في كامل قوته، ومع قلة خبرته به، كانت القوة بداخله تتوق للاستخدام. ركز على رغبته، على إرادته في التأثير على العالم من حوله وليّ عنقه لتلبية احتياجاته. بعد لحظات، اقتربت سحب بعيدة حتى غطت القمر، مقللة من ضوئه.
قدرت "فريديس": "حسناً، هذا يحل مشكلة. رغم أنه يخلق أخرى. العثور على الأثر سيكون صعباً الآن".
"ليس بالضرورة".
نظر "هالفدان"
من بين الأشجار، وشعر ببصره يستجيب لـ "السيدر".
تغيرت رؤيته؛ بدت أي ألوان متبقية وكأنها تلاشت تماماً، لكن حتى الضوء الخافت الذي بالكاد استطاع الوصول خلف السحب اشتد. وجد نفسه قادراً بسهولة على فحص الأرض أمامه.
أخبر "فريديس": "سأذهب أولاً وألتقط الأثر. حين يصبح كثيفاً، حين نقترب، تابعي أنتِ بمفردك".
لم تشكك في قدراته.
"قد الطريق".
معاً، هجر الرفاق الثلاثة أمان الغابة المتقلب وبدأوا صعودهم إلى عظام يمير.