كان الاقتراب من الأسوار المحيطة بما كان يوماً مسبك سندري أمراً غريباً. بدت الأرجاء في المرة الأولى موحشة. مدينة خربة تعج بوحوش تفوقه حجماً وقوة، وكلها في خدمة عدو ماكر وشرير كان هافلدان يطارده آنذاك. زاد الطين بلة فهمُه الخاطئ لنبوءة النورن، مما جعله يظن أنه سيلقى حتفه بمجرد وصوله إلى هنا. ولم يقلل الغسق الكئيب الذي يخيم على ميركهايم من شعور هافلدان بالرهبة. على النقيض من ذلك، سار الآن بخفة.
لم يكن القزم من النوع الذي ينكث العهود أو يغدر بالرفاق. لم يتردد هافلدان في دخول حصنهم. وسواء ساعدوه أم لا، كان يعلم أن فرقته الصغيرة ستكون في أمان خلف هذه الجدران. عبروا البوابة ليقفوا في فناء صغير تحيط به التحصينات الداخلية. ضرب دليلهم الأرض بطرفٍ من أطرافه، فبدت الصخور من حولهم وكأنها تدب فيها الحياة. كانت هناك صخرة على وجه الخصوص ذات لحية طويلة من الطحالب، ظن هافلدان أنه رآها من قبل؛
وإن كان من الممكن أن تكون سمة شائعة بين القزم. تمنى بشدة أن يكون بعض الحاضرين قد تواجدوا في غرفة المسبك ويتذكرون من هما هافلدان وسيف.
قال القزم ذو اللحية: "همم، عدت".
شعر هافلدان ببعض الارتياح، فأومأ برأسه: "عدنا. نلتمس مساعدتكم".
ساد صمت، وإن عجز هافلدان عن تبين ما إذا كانت كلماته قد أثارت استياءهم أم أن القزم ببساطة كانوا يأخذون وقتهم في الرد.
"أخبرنا بما تحتاج، همم".
لم يوحِ صوته الرتيب بأن أي طلب سيُجاب أو يُرفض بالضرورة.
شرح هافلدان: "أنا في حرب مع ملوك أسغارد. وهم أعداؤكم أيضاً، على حد تذكري، وكانوا يوماً حلفاء الأقزام، مما منحهم القوة التي احتاجوها لقتالكم".
"همم، نتذكر، همم، همم".
"يطاردني الملوك ومعي رفاقي. لا نستطيع التنقل بين العوالم بأمان لأنهم يحرسون الممرات. كان أملي أن تتمكنوا أنتم، يا أبناء الحجر والأرض، من شق طرق جديدة لي".
انبعث دوي منخفض، وتبادل القزم كلمات لم تكن مفهومة لآذان البشر.
"همم، همم. أعدت إلينا طفل الصخر الحي، همم. نراك صديقاً، همم. لا نرى بأساً في المساعدة، همم، همم".
حكم هافلدان من الدوي الإضافي في صوت "لحية الطحلب"
أن الأمر ليس بتلك البساطة.
"لكن؟"
"أن يشق أحدنا طريقاً كهذا، همم، سيستغرق وقتاً أطول من كل الوقت الذي قضيناه مطرودين من موطن الصخر الحي، همم. ليست مشكلة لنا، همم، لكنكم يا أهل اللحم متعجلون".
كان انتظار كل ذلك الوقت سيختبر صبر هافلدان، وخلوده أيضاً.
"سأحتاج إلى سرعة أكبر من ذلك، أجل".
"همم. سيتطلب الأمر معظم قومنا، همم، وعملاً طويلاً بعيداً عن الديار".
أدركت فرايديس المشكلة أولاً: "تخشون أن يستغل الأقزام هذا ويستولوا على المسبك. حجرة أطفالكم".
"همم".
عقبة لم يتوقعها هافلدان. لكنه رأى طريقاً لتجاوزها.
"ماذا لو تيقنتم من أن الأقزام سيبقون بعيداً؟ وأن موطنكم سيكون في مأمن من أي هجوم؟"
"همم، سيسعدنا ذلك".
سألت فرايديس بهدوء، وإن سمع المضيفون كلماتها: "أتنوي تدمير الأقزام؟"
"همم، قد يكونون أعداءنا، همم، همم، لكن ليس من طبعنا شن الحروب. الأرض تدافع عن نفسها، همم، لكنها لا توجه الضربة الأولى".
طمأنهم هافلدان: "أفهم ذلك. الحرب ليست نيتي أيضاً. سأبدأ بالتفاوض معهم لأنتزع ضمانات بألا يوجهوا الضربة الأولى. ليس مجدداً، على الأقل".
"لكن أهل اللحم يكذبون، همم، همم".
"سأعطيهم سبباً وجيهاً لاحترام أي وعود تُقطع. إذا كان هذا مقبولاً لديكم، فتعالوا معي إلى مدينتهم. سأتحدث معهم، ويمكنكم الحكم بأنفسكم إن كنتم تثقون بأي اتفاق".
دارت جولة أخرى من الدوي في الفناء بينما بدا أن القزم يتشاورون فيما بينهم.
"همم. أجل".
ظهر قزم آخر، قادماً إلى المنطقة الواقعة تحت التحصينات من داخل المدينة.
اندفعت سيف بصرخة لتعانق إحدى ساقيه: "رامبل!"
نظرت فرايديس إلى الوافد الجديد: "كيف تفرق بينهم؟"
* * *
قضوا بقية اليوم – أو الليل – في صنع حساء الفطر، والأكل، والراحة. راحت سيف تقص بحماس على رامبل كل مغامراتهم التي خاضوها منذ مغادرة ميركهايم. لم يرد القزم؛ في الواقع، لم يستطع هافلدان الجزم بما إذا كان يلقي بالاً لهذيان الفتاة، لكن ذلك لم يثنِ سيف أو يزعجها على ما يبدو. بينما كان يأكل نصيبه من الطعام، مسح هافلدان بنظره مخيمهم الصغير الغريب. كانوا قد جمعوا بعض النباتات لإشعال نار للطهي؛
واستخدموا خوذة قديمة قدراً للحساء. جعلته غرابة الأمر يبتسم حين التقت عيناه بعيني فرايديس.
"ما الذي يضحك سيدي؟"
أشارت نبرة المزاح واللقب إلى أنها لاحظت هي الأخرى الصورة التي يبدون عليها، وهم يخيمون في الخرائب.
"كنت أفكر فقط فيما يعجبني أكثر في هذا المكان. في هذا العالم بأسره".
"وهو؟"
ابتسم هافلدان مجدداً: "لا طيور".
وبينما استلقى للراحة، غمرته مشاعر الأمان. لم يعد أحدهما بحاجة للقيام بدور الحارس، ولا حاجة لهافلدان ليستريح جالساً، بنوم خفيف يوقظه أي صوت. كلا، كان بوسعه أن يسمح لنفسه باعتناق النوم بالعمق الذي يشاء، عالماً أن حشداً من القزم يحميهم وهم في ضعفهم. ولم يزد استلقاء فرايديس بجانبه، واتخاذها ملجأً لها تحت ذراعه، إلا تعجيلاً لرحلته نحو النوم.
* * *
حين استيقظوا – فيما قرر هافلدان تسميته صباحاً، رغم غياب شروق الشمس – قضوا بعض الوقت في جمع الفطر رغم احتجاجات سيف، وشربوا حتى ارتووا من النافورة في المدينة، وعثروا على رمح قوي من صنع الأقزام لفرايديس. وما إن استعدوا، حتى انطلقوا يتبعهم عدد من القزم. لم يكن هافلدان متأكداً من عددهم بالضبط؛ فلم يشكلوا أي صفوف أو يتحركوا بسرعة منتظمة، بل انتشروا وراحوا يهيمون، ليعودوا وينضموا للمجموعة من حين لآخر.
لم يكن ذلك مهماً؛ فواحد منهم يكفي ليشهد، وكان هافلدان مقتنعاً بأن الأمر لن يصل إلى قتال. كانت هناك معرفة في ما أخبرته به النورن، وما لم تخبره به أيضاً. ومع ذلك، في زيارتهم الأولى، اعترفت أورد بأن الموت قد يأتي بغتة ويقضي على أكثر الأقدار وعوداً. لكن بالنظر إلى ما كان يحمله هافلدان على ظهره، فقد أيقن أن الأقزام سيصغون لصوت العقل. وإن لم يفعلوا، فسيصغون للتهديد.
* * *
بدت أسوار حصن الأقزام موحشة لهافلدان كما بدت في المرة الأولى التي رآها فيها. حينها، اقترب منها دون أن يدري إن كان سيجد أصدقاء أم أعداء على الجانب الآخر. هذه المرة، كان يعلم ما ينتظره، مما جعل اللقاء أقل بهجة؛ لكن في المقابل، جعل الجيش الذي خلفه والسلاح الذي على ظهره الأمر أقل ترويعاً. ساروا على طول الطريق؛ أو بالأحرى، سار هافلدان ورفاقه البشر. كان الطريق منحوتاً من الحجر، وهو ما يمقته القزم، فانتشروا وساروا على جانبيه.
ومع ذلك، كان اقترابهم مرئياً بوضوح من بعيد، وما إن اقتربوا من المدينة حتى لمحوا نشاطاً محموماً على الأسوار. على الأرجح، كانت هذه المرة الأولى في تاريخهم التي يقترب فيها القزم بهذا القدر ويشعر فيها الأقزام بتهديد مباشر.
صاح صوت من فوق الأسوار: "من أنتم لتقتربوا من بواباتنا بهذا الشكل؟"
جاء الرد: "أنا هافلدان، ولم يمضِ وقت طويل منذ أن استقبلتموني في مدينتكم. لقد أسديت لكم معروفاً كبيراً، إن كنتم تذكرون".
رد منادي الأقزام: "ليس أقل مما نلت. طعام ومأوى، وسلاح وإرشاد. تتظاهر بالصداقة، والآن تقف أمام بواباتنا بجيش من ألد أعدائنا؟ اشرح نفسك قبل أن تنطلق سهامنا!"
"لا أقلق كثيراً بشأن سهامكم، بفضل قوة الدرع الذي أرتديه".
وبما أنه من صنع الأقزام، فقد افترض هافلدان أنهم سيحترمونه، وشعر ببعض الفرح للإشارة إلى أصل درعه المتقن.
"لكني لا آتيكم كعدو ما لم ترغبوا في ذلك. بل على العكس، جئت لأتوسط للسلام بينكم وبين أبناء الصخر الحي".
سخر نظيره على السور: "اسم فاخر لحجر بلا عقل. أي سلام يمكن عقده مع أمثال هؤلاء؟ هل علينا مصادقة الفطر الذي ينمو في حقولنا تالياً؟"
تعالت ضحكات صاخبة، وإن شك هافلدان في أنها تخفي عقولاً مضطربة.
جاءت نبرة هافلدان المقتضبة لتوضح مدى تسليته بالمزحة: "إن شئتم. لا يهمني سوى هذا. المكان الذي تعرفونه بمسبك سندري، يخص أبناء الصخر الحي إلى الأبد. لن تحاولوا استعادته أو مهاجمته أبداً. ستبقون داخل أراضيكم. إن فعلتم هذا، فلن تحتاجوا لخوف أي تهديد أيضاً. ستتركون في سلام، كما سيُترك أطفالكم".
"وإلا ماذا؟ من أنت لتملي مثل هذه الشروط؟ أنت، الذي تأتي كمتسول إلى بابي لمرتين الآن!"
كان هذا متحدثاً آخر؛ عرف هافلدان أنه الملك، لا مناديه. وبالفعل، لمح الملك يطل من فوق السور على الحشد الغريب أمام البوابة. وبجانبه، همس قزم آخر، مستشار الملك، في أذنه. ومهما قال، لم يلقَ قبولاً، إذ أشار الملك له بالتراجع.
جاء الرد بارداً: "أنا هافلدان البرسيركر، وريث قوة لوكي، وحامل قلب إيغدراسيل".
وبحكم الهمهمة التي تصاعدت من الأسوار، كان لكلماته الأثر المنشود، وارتفع الضجيج إلى جلبة حين فك المطرقة عن ظهره وأمسكها بكلتا يديه.
"أما عن سؤالك الأول، 'وإلا ماذا'، فهذا سيكون جوابي إن آذيتم القوم الذين أعدهم أصدقاء".
تقدم بسرعة وأرجح سلاحه ليضرب البوابة. ورغم أنها صُنعت من أقوى أنواع الفولاذ، فقد خضعت لقوة الأثر. وكما صُنعت بأدوات الأقزام، سقطت الآن على يد الشيء نفسه. وبدوي رعدي، تحطمت إلى أشلاء.
تراجع هافلدان ونظر إلى الأعلى: "إن أعطيتموني سبباً، سأعود ومعي كل طفل من أطفال الأرض الحية. بضربة واحدة، ستتفتت أسواركم إلى غبار. سأطردكم من دياركم، ولن أترك سوى الخرائب، وستندمون على اليوم الذي شككتم فيه في عزيمتي. هذا كل شيء".
استدار على عقبيه بكل ثقة، مولياً إياهم ظهره، ومضى مبتعداً.
* * *
كانت مسيرة العودة إلى مسبك سندري طويلة؛ وسرعان ما نامت سيف، محتضنة بذراع رامبل.
سارت فرايديس بمحاذاة هافلدان، ترمقه بطرف عينها: "خطوة جريئة. لا أعرف الكثير عن طباع الأقزام، لكنهم يبدون لي شعباً عنيداً وسريع الغضب. ألم تخشَ أن يمطروا عليك السهام أو يعتبروا تحطيم البوابة إهانة لا يغسلها إلا الدم؟"
اعترف هافلدان: "كل ذلك ممكن جداً. لكنني امتلكت معرفة معينة منحتني الثقة".
"وهي؟"
ابتسم هافلدان: "لم تكن النورن تعلم أنني أنوي الذهاب إلى ميركهايم لأنها لم تكن قادرة على التنبؤ برحلتي إلا حين تجلب الموت. جهلها بما سأفعله في ميركهايم أوحى بأن أي وفيات لن تنتج عن ذلك".
"تضع إيماناً كبيراً في إجاباتها".
"كل هذا يحدث بسبب الإيمان الموضوع في التنبؤات. إن كان الأمر كذلك، فمن الأفضل لنا أن نجعلها تعمل لصالحنا".
"وماذا عن القزم؟ هل تأثروا هم أيضاً بقوة إقناعك، أتظن؟"
"سنعرف حين نعود، على ما أظن".
كان هافلدان محقاً؛ فما إن عادوا إلى مسبك سندري، حتى أعلن الشيوخ عن رضاهم باستعراض هافلدان للقوة والصداقة، واثقين بأن ذلك سيكبح جماح الأقزام. وبلا تأخير إضافي، انطلقوا لحفر الأنفاق التي ستؤدي إلى العوالم الأخرى.