في اليوم التالي لعبورهم، بلغوا أطراف "أودينسفي"
في وقت متأخر من المساء.
توارى "هالفدان"
و"سيف"
في الغابة، وانتظرا حتى لاحت "فريديس"
من بين الظلال التي ألقاها الغسق.
قالت: "الحراس عند البوابات أكثر من المعتاد، وكذلك على الأسوار. يفتشون كل شخص وكل عربة تدخل المدينة بدقة. أظن أن رجال الحاكم ينفذون أوامر كاهن أودين".
أومأ "هالفدان"
لنفسه: "كان يمكن أن يكون الوضع أسوأ".
سألت "سيف": "كيف؟ إنهم يعلمون بقدومنا، ويراقبون المكان بدقة للإيقاع بنا".
أوضحت "فريديس": "يعني هذا أنهم لم يحشدوا كل محاربيهم في المعبد لنصب فخ لنا. لقد تفرقوا، ربما لأنهم غير واثقين من هدفنا الحقيقي. هذا يجعل نجاحنا أقرب".
قرر "هالفدان": "ننتظر حلول الظلام. ثم نقتحم".
* * *
حمل الحراس على الأسوار مشاعل لتضيء الليل.
جعلهم هذا هدفاً سهلاً، ولم يجد المتسللون عناءً في إيجاد ثغرة في روتينهم، مما سمح لهم بالانتقال الآني من الأرض إلى الشرفات، حيث حملت "فريديس"
"سيف".
وبقفزة أخرى لقدرتهم، ظهر الثلاثة في الشارع، متوارين بين المباني.
همست "سيف": "حتى الآن، كل شيء على ما يرام".
وبما أنهم جميعاً زاروا المعبد من قبل، لم يجدوا صعوبة في شق طريقهم عبر المدينة للعثور عليه. توقفوا فقط حين بلغوا حافة ساحة المعبد، واختبأوا في زقاق يراقبون الحراس المرابطين في الخارج.
تأملت "فريديس": "هناك فناء خلف المبنى. إن تسلقنا المباني المجاورة، سنتمكن من رؤية ما وراء السور والانتقال إلى داخل باحة المعبد".
نزع "هالفدان"
المطرقة المعلقة على ظهره: "لكننا لا نعلم عدد الحراس في الداخل. قد نجد أنفسنا عالقين في قتال مع تعزيزات تتوافد، مما يسمح لكاهن أودين بالفرار. هذا عدا عن استحالة هروبنا".
نظرت إليه "فريديس": "إلهاء؟".
أومأ.
وأومأت هي: "امنحنا بعض الوقت لنصل إلى مواقعنا".
رفع "هالفدان"
سلاحه: "سأحاول الانتظار".
* * *
حدث "هالفدان"
نفسه بأن هؤلاء الرجال ليسوا خداماً لأودين، بل محاربون يخدمون حاكم المنطقة. لا لوم عليهم في الوقوف في طريقه. علاوة على ذلك، لم يكن هذا قتالاً عليه الفوز به، بل الصمود فيه فحسب.
لذا، لم تكن هناك حاجة لقتلهم أو قتل التعزيزات — مهما تاق "الهائج"
في داخله إلى التحرر من القيود وضرب مطرقته حتى لا يبقى شيء واقفاً على قدميه. لكنه كبح جماحه وهو يعبر الساحة؛ وحين وصل للحراس، أرجح مطرقته ليصيب أحدهم في معدته، مكسراً أضلاعه لكن تاركاً إياه حياً، خلافاً لضربة على الوجه.
صرخ الحارس الآخر، الذي لم يفقده الضرب أنفاسه: "النجدة! النجدة!".
اندفع المحاربون من داخل المعبد.
ابتسم "هالفدان"
وأحكم قبضته على مطرقته.
* * *
في فناء المعبد، تعكر صفو شجرته المهيبة وبركته الهادئة بكاهن أعلى يروح ويجيء. كانت أصابعه تعبث في جيبه بحجر روني يضمن له الفرار سريعاً إن اقتُحم الملاذ. وبجانبه، وقف اثنان من حراس بيت الحاكم، مدججين بالسلاح ومرتسمة على وجوههم ملامح الضجر. تغير الحال سريعاً حين بلغتهم صرخات الإنذار، وبدا جلياً أن المحاربين المرابطين في أرجاء المعبد قد تحركوا، يهرعون نحو المدخل.
وبينما همّ الاثنان بفعل الشيء نفسه، رفع الكاهن يده ليوقفهما: "إلى أين تظنان أنكما ذاهبان؟".
"أيها الكاهن المبجل، إخوتنا تحت الهجوم! يجب أن نعينهم!".
"وتتركانني بلا حماية؟ كُفّا عن هذا الحمق!".
في تلك اللحظة، انضمت كاهنة لوكي ومنشد إلى كاهن أودين ومدافعيه. أُخذ هؤلاء على حين غرة، فكانت ردة فعلهم أبطأ من المتسللين.
أطلقت "سيف"
تعويذتها، فأجبرت المحاربين على الركوع، يتشبثون بآذانهم من الألم.
وبانتقال آني آخر وخنجر "هيل"
في يدها، ظهرت "فريديس"
أمامهما وشقت حنجرتيهما في حركة واحدة سلسة.
كان الكاهن قد استجمع قواه الآن، وأشار بيده ليدفعهما نحو الجدار: "سأتعامل معكما بنفسي"، قالها بسخرية، والتفت خيوط من الدخان حول المهاجمين لتقيدهم.
سقط سلاح "فريديس"
وهي مقيدة، حتى أن الدخان كمم "سيف"
ليمنعها من استخدام سحرها.
"وكنت أخشى ذلك الهائج الملعون. أظننتما أنكما ندان لي؟ سيدي هو الملك الأعلى، أب الجميع!".
فحّت "فريديس": "وسيدي هو محطم القيود".
وبينما كانت تشد على قيودها السحرية، تلاشت.
ذُهل كاهن أودين وحاول الرد، وتعويذة أخرى على شفتيه، لكن "فريديس"
كانت أسرع. انتقلت آنياً لتظهر خلفه وتركل خلف ركبته، فيسقط العجوز أرضاً على وجهه.
تبعته بسرعة، واضعة ركبتها على ظهره لتثبيته وضاغطة بيديها رأسه في التراب: "سيف، خنجري، أرجوك".
بما أن تركيز الكاهن قد تشتت، تلاشت قيود "سيف".
التقطت المنشدة سلاح "فريديس"
ووضعته في يدها.
سحبت "فريديس"
شعر الكاهن الأبيض للخلف لتضع الخنجر على حنجرته، ففحّت: "ما هي الرونية للوصول إلى بئر أورد؟".
اتسعت عينا العجوز دهشة: "هذا هو هدفك؟".
تصلبت ملامحه: "هدديني كما تشائين، لن أخبرك شيئاً!".
شقت "فريديس"
حنجرته: "توقعت ذلك".
فتشت في جيوبه، لكنها لم تجد شيئاً يذكر. وقعت عيناها على يده التي تقبض على شيء ما.
فتحت أصابعه بلهفة لتكشف عن حجر روني قذفت به إلى "سيف": "أهذا هو؟".
تكهنت "سيف"
وهي تنظر إلى البركة الصغيرة التي نقلتها هي و"هالفدان"
سابقاً إلى موطن النورنيات بفضل تعويذة مماثلة: "لا. أظن أنه كان يأمل الفرار بهذا، لكن ليس إلى البئر. ربما الحجر الذي نحتاجه لا يزال في البركة".
هزت الكاهنة رأسها: "عشت طويلاً بين هؤلاء القوم لأعرف كيف يفكرون. كان سينتشل شيئاً كهذا ويحتفظ به، كرمز لقوة سيده أو لدراسة الرونية الممنوحة له. اتبعاني".
وقفت "فريديس"
وتحركت دون تردد إلى داخل المجمع.
وحين بلغت ممرّاً، أطل برؤوسهم مبتدئون، بعضهم لم يكن أكبر من "سيف".
هددت "فريديس": "ابتعدا عن طريقي أو موتا!".
وانصاع المتدربون بسرعة، مغلقين أبوابهم.
تابع المتسللون طريقهم إلى نهاية الرواق، حيث ركلت "فريديس"
الباب مفتوحاً، لتقتحم غرفة الكاهن الأعلى.
* * *
ظهر المزيد والمزيد من المحاربين من كل حدب وصوب.
في البداية، أتوا من داخل المعبد، مصوبين رماحهم لإبقاء "هالفدان"
بعيداً. وبما أنه لم يكن لديه رغبة في نقل القتال إلى الداخل، فقد ناسبه ذلك. طعنوا باتجاهه، لكنهم حافظوا على مسافة بينهم، مما ذكره بكلاب الصيد التي تحاصر دباً بانتظار ظهور سيدها لإنهاء المعركة.
لم يمانع "هالفدان"
ذلك أيضاً، رغم أنه كان غريباً أن يشعر بأنه الدب لا الصياد، وهو الدور الذي لعبه مراراً. ومع وصول أعداء جدد، حاولوا مهاجمته من كل جانب. لم يجرؤ أحد على الوقوف في طريق مطرقته، لكن مع غياب من يغطي ظهره، كان عرضة للخطر باستمرار، ولم يكن بوسعه التوقف عن الحركة لحظة واحدة. في كل مرة يشن هجوماً لإبعاد أحدهم أو ضرب أسلحتهم، كان عليه الالتفات بسرعة للدفاع عن نفسه من الهجوم الذي يعلم أنه قادم.
مر سهم بجانبه.
لمح "هالفدان"
ما وراء دائرة الأعداء رجلاً يرتدي درعاً باهظة الثمن، ويحمل قوساً. الحاكم. لقد وصل الصياد لينضم إلى كلابه.
* * *
فتش المتسللان كل شيء في غرفة الكاهن الأعلى.
فتحت "فريديس"
صندوقاً وأخرجت قطعة ملابس تلو الأخرى، تلقي بها على الأرض بحركات محمومة.
سحبت "سيف"
كل أدراج مكتب الكتابة، مفرغة محتوياتها على الأرض قبل أن تجلس لتبحث فيها جميعاً.
تساءلت "فريديس"
وقد فرغت من الصندوق: "أين كان سيخفي هذا الوغد كنوزه؟".
تابعت مع أغطية السرير، ممزقة إياها لتكشف عن القش الذي كان بمثابة مرتبة. التقطت خنجرها وشرعت في طعنه حتى اصطدم الفولاذ بمقاومة.
استخرجت بسرعة صندوقاً صغيراً: "لا بد أنه هذا"، تمتمت، واضعة إياه على المرتبة الممزقة ومستخرجة أدوات فتح الأقفال: "راقبي الممر".
سارعت "سيف"
لتقف عند المدخل، تحدق في الممر الخالي: "لا شيء حتى الآن".
عضت "فريديس"
شفتها، وجاهدت حتى وجدت أدواتها موضعها، وبصوت نقرة مرضية، انفتح الصندوق، كاشفاً عن بضع قطع من الحلي وحفنة من الرموز الرونية.
مدت الصندوق نحو "سيف"
وقالت: "دورك — أيها هو؟".
التقطت "سيف"
حجراً تلو الآخر: "بسرعة!".
"حسناً، حسناً، أحاول!".
درست المنشدة الرموز جميعاً واختارت واحداً أخيراً: "لا أعرف كل العلامات، لكن واحداً منها على الأقل هو أورد، لذا لا بد أنه هو، أليس كذلك؟".
"تخمينك أفضل من تخميني. هل يمكنك استخدامه؟ اجعليه يعمل؟".
نظرت "سيف"
بعدم ارتياح وهي تقبض على الحجر: "سأحاول".
"هذا ما لدينا. لنذهب!".
* * *
هاجموا من كل جانب.
كان "هالفدان"
قد كسر عدداً لا بأس به من العظام والأطراف في هذه المرحلة؛ عظام خصومه لا عظامه.
كان بوسعه قتلهم، لكن بما أنه كان محاطاً بأعداء أكثر مما يمكنهم الوصول إليه فعلياً في أي لحظة، لم يكن ذلك ليقلل من الخطر الذي يواجهه، وشيء في داخله كره فكرة قتل رجال صالحين لمجرد خدمتهم لسيّدهم الذي لم يكن في أوقات أخرى ليكون عدواً لـ"هالفدان".
أما الحاكم ورماة السهام الآخرون، فقد أعاقتهم كثرة عددهم. لقد تسلقوا أسطح المنازل للحصول على موقع أفضل، لكن كان عليهم توخي الحذر؛
فلو أخطأ أي من سهامهم "هالفدان"
وانحرف، لأصاب واحداً من رجالهم في الحشد المحيط.
ومع ذلك، كان "هالفدان"
قد أصيب بعدة سهام، وبدا كالقنفذ. حمت درعه القزمية كل ما هو مهم، لكن ساقيه كانتا تؤلمانه، مما جعل كل خطوة مؤلمة. وبما أنه كان تحت التهديد المستمر من كل جانب، لم يكن بوسعه الوقوف ساكناً. تاق لأن يدع الغضب يسيطر عليه، ليسمح لـ[الألم قوة] بمحو العذاب، لكن ذلك كان سيمحو أيضاً أي تفكير، محولاً الموقف إلى حمام دم أعمى. وإلى جانب اعتراض ضميره على ذلك، كان الأمر سيفسد خطتهم التي اعتمدت على السرعة لا على القوة.
"هالفدان! الآن!".
بث صوت "فريديس"
الارتياح في عقله. كان يعني أن كل جزء من خطتهم قد نجح — بافتراض إكمالهم لهروبهم، وهي الخطوة الأكثر مدعاة للشك.
نظر إلى المعبد، ورأى كاهنته تنتظره، فانتقل "هالفدان"
آنياً عبر حشد المحاربين ليكون داخل المبنى. تركهم اختفاؤه المفاجئ في حيرة، وراح الكثير منهم يصرخون بالشتائم أو يشيرون بإشارات لدرء الشر.
وبحلول الوقت الذي أدركوا فيه وجهته، كان "هالفدان"
قد انطلق بالفعل في عمق المعبد، يتبع "فريديس"
وهو ينتزع السهام من جسده.
مطاردين من قبل رجال الحاكم، وصلوا إلى الفناء، حيث وقفت "سيف"
وفي يدها حجر متوهج وبدت عليها ملامح التوتر. ورؤيتهم تقترب، ألقت بالرمز الروني في البركة، فانتقل ضوؤه إلى المياه، مما جعلها ساطعة لدرجة تؤلم النظر. وبدون تردد، قفزوا جميعاً في البركة.
وفي لمح البصر، ابتلعهم الضياء قبل أن يتلاشوا من "ميدغارد".