مضوا في مسيرهم، وشعر هافدان بالشك والريبة ينهشان قلبه مع كل خطوة. كانت خطتهم المبدئية تقضي بالوصول إلى بئر أورد، وهو ما يستلزم بلوغ أودينسفي، ما لم يجدوا سبيلاً آخر. لم يكن أيٌّ منهم يعلم بوجود طريق بديل، لذا كان عليهم البقاء في ميدغارد أو ابتكار خطة جديدة. وبينما كانت البوابة على هذه الجزيرة المزعومة تعني إمكانية الفرار إلى عالم آخر، كانت تعني أيضاً أن كلاب أودين قد تظهر في أي لحظة لتقتفي أثرهم.
حاول هافدان أن يجد عزاءً في فكرة أن عدوهم لا يمكنه التيقن من وجهتهم؛ فالبوابة في نهاية المطاف لا تترك خلفها أي أثر لاستخدامها. أو ربما تفعل؟
سأل: "سيف، هل يمكن معرفة وجهة من يعبر البوابة؟"
هزت الشاعرة رأسها وهي تمشي بجانبه على الرمال.
"لا أظن ذلك. لم ألحظ شيئاً كهذا قط".
لم يكن هذا النفي القاطع الذي تمناه هافدان، لكنه أفضل من العكس. واصلوا المسير.
* * *
ذكّرهم صراخ نورس بمأزقهم، خشية أن ينسوا وجود البحر الممتد على يسارهم. لكن الطائر أدّى غرضاً؛ فبينما كان يحلق نحو اليابسة، أسقطته سيف بضربة محكمة من مقلاعها.
قالت: "علينا أن نأكل".
توقف هافدان عن المسير وهو يفكر في تنظيف الطائر وطهيه، ناهيك عن إشعال نار قد يرتفع دخانها. لكنه نظر إلى رفاقه وأدرك أنه لا يستطيع إرغامهم على المزيد. لم يكونوا خالدين ولم يمتلكوا قدرات مثل [أكثر صلابة منهم]. التفت حوله، فلم يرَ أثراً لأحد.
قال: "حسناً. ولكن ليس هنا".
كان الشاطئ مكشوفاً أكثر من اللازم، وسيحتاجون إلى حطب على أي حال.
"سنتوغل في الداخل. لنجد أشجاراً".
لم يرد الآخرون؛ فقد صار الكلام ترفاً في ظل العطش الذي ينهشهم. تبعوا هافدان ببساطة حين ابتعد عن الساحل، متجهاً نحو ما بدا أنه تجمّع للأشجار في الأفق.
* * *
حين غادروا الشاطئ، وجدوا أكثر من مجرد حطب؛ عثروا على أول وآخر أثر للسكن حتى الآن. كان هناك بيت طويل، مهجور كبرج البوابة، يقف وسط شجيرات كثيفة ونباتات متسلقة. سقط السقف وانهارت الجدران، ولم يبقَ سوى الحطام. لم يتمكنوا من تمييز الفناء إلا لأن بيت البئر، المبني من الحجر، كان لا يزال قائماً. لكن لم يكن هناك دلو أو حبل لاستخراج الماء. خيّم الإحباط عليهم حتى أشارت فريديس إلى حوض خشبي شبه متعفن لسقي الخيول، كان ممتلئاً بمياه الأمطار.
ركضت سيف وألقت بوجهها فيه، ولحق بها البالغون ليرتووا بوقارٍ أكبر. بعد أن انتهت، وقفت الفتاة ومسحت فمها بظهر يدها.
"من كان يعيش هنا، برأيك؟"
هز هافدان كتفيه.
"يستحيل الجزم".
لقد هُجر المكان منذ زمن بعيد لدرجة أنه شك في أهمية الأمر.
"لكن لا بد أنه كان شخصاً مهماً".
دخل بتمهل بين الأنقاض؛ لم يبقَ منها سوى الأساسات.
"هذا المكان كبير بما يكفي ليكون قاعة شراب يارل".
تبعته فريديس، لكنها توقفت أمام المدخل. انحنت لتلتقط قطعة خشب منقوشة.
"ماذا يقول هذا؟"
انضمت إليها سيف.
"في ديار هلير يسكن النعيم".
عقدت حاجبيها.
"هلير. إنه يوتون. صديق للملوك".
التفت هافدان إليها.
"إذن لسنا في ميدغارد؟"
قاطعت فريديس: "بلى، نحن فيها. لا بد أن هذه هي هليسي. جزيرته. أو كانت كذلك في زمن مضى".
عبست سيف: "أجل، هذا صحيح. كيف عرفتِ ذلك؟ المعرفة هي اختصاصي".
سأل هافدان وقد غمره الارتياح: "هليسي؟".
كان يعرفها. إنها قبالة ساحل دانمارك. بعيدة جداً عن السباحة، ظن ذلك، لكنها ليست مسافة مستحيلة لعبورها بطوف. كان يأمل ذلك.
"هنا بدأ كل شيء. الصراع بين الملوك والبقية".
كانت فريديس تحدق في اللوحة الخشبية بين يديها، وقد تغير نبرة صوتها.
نظرت إليها سيف بحيرة: "ماذا؟ حين أستخدم قدراتي، لا يتبادر إلى ذهني شيء كهذا. لا أعرف أي قصص عن هلير".
"معرفتك تأتي من الملوك، وهذه قصة لا يرغبون في تداولها. لكن لوكي أخبرني".
لم يتمكن هافدان من منع نفسه من المقاطعة: "ذلك الرفيق الموثوق المعروف بالمخادع؟"
"اسم أطلقه عليه الملوك. هل تجدهم أكثر جدارة بالثقة؟"
أخرست ردة فعل فريديس هافدان بينما شجعت سيف.
"احكي لنا القصة!"
أومأت الكاهنة: "خدمة أخيرة لسيدي السابق، أظن. في زمن مضى، أقام هلير وليمة عظيمة، ودعا الملوك. كان ذلك في الأيام الخوالي حين كان الآسير واليوتن لا يزالون يتوادون. لكن هلير لم يدعُ لوكي".
صفّرت سيف واتسعت عيناها.
"لم يكن لوكي ممن يُردّون، فظهر رغم ذلك. أثار النزاع مع كل الحاضرين، وسخر من عيوبهم ونفاقهم، وفضح أسرارهم وخياناتهم وأكثر. بطبيعة الحال، شعر الملوك بالإهانة، وطرده ثور".
سألت سيف: "ماذا حدث بعد ذلك؟"
"صار أودين مرتاباً من لوكي. ومع معرفته بكل أسرار أسغارد، كان يمكنه إلحاق ضرر جسيم. لذا بحث الملك ذو العين الواحدة عن العرافة الميتة كما فعل من قبل، وطالب بمعرفة ما إذا كان لوكي سيخونه يوماً. وأُخبر بأكثر بكثير مما أراد معرفته".
همست سيف: "راغناروك".
"أجل. لذا تحرك. بُني جدار حول أسغارد، وتراجع الملوك خلفه. وأُعلن اليوتن، المتمردون المحتملون على حكم الآسير، أعداءً. وحين لم يعد أودين بحاجة إلى لوكي، طُورد وقُيد. وها نحن هنا، بعد ألف عام".
اعترف هافدان: "قصة مذهلة".
"من يدري؟ قد تكون حقيقية".
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه فريديس.
"حسناً، هل تقول القصة إن هلير كان يملك قارباً؟"
اتسعت ابتسامتها وهي تعتذر: "أخشى لا".
تنهد هافدان وفكر في المطرقة المربوطة بظهره. اشتاق لفأسه بشدة هذه المرة. لم يكن يعرف كيف يبني طوفاً بلا أدوات أو حبال. ربما كان بوسعه اقتلاع شجرة من جذورها بقوته. يمكنهم الجلوس عليها وهي تطفو. وربما تصلح بعض الأغصان ذات الأوراق الكثيفة كمجاديف بدائية.
رفعت سيف النورس من قدميه: "هل سنجمع الحطب ونطهو هذا الشيء؟"
اعترف هافدان: "صحيح. لقد نسيت".
تمتمت الفتاة: "ليتني أستطيع نسيان مدى جوعي".
قال لها: "حسناً. اجمعي بعض الخشب، وسأشعل النار في هذه الأثناء".
أضافت فريديس: "سأنظف وجبتنا"، وانشغلوا جميعاً بمهامهم.
* * *
كان طعم النورس يشبه سمكاً مضى عليه ثلاثة أيام. لم يكن هافدان من الصعبين في الأكل، لكن جوعه لم يكن كافياً ليجعل هذه الوجبة مرضية. أكل لأسباب عملية، مدركاً حاجته للغذاء. لم يكن في الطائر الكثير من اللحم على أي حال، فحرص على أن ينال رفاقه الجزء الأكبر، ولم يضطر هو إلا لتناول بضع لقمات. وبحكم تعبير وجه فريديس وهي تكافح لإنهاء وجبتها، شاركته الرأي. بدت سيف الأقل تضجراً من الطعم، أو ربما كانت الأكثر جوعاً؛
فقد التهمت قطعها وأنهت طعامها قبل الآخرين. فكر هافدان بضحكة مكتومة: حسناً، يقولون إن أطيب طعم هو لحم صِيد بيديك.
نهض هافدان بعد أن مسح بقايا لحم النورس عن يديه بالعشب: "حسناً. سأبحث عن شجرة مناسبة لاستخدامها كطوف. سيف، تسلقي أقرب شجرة. أنتِ مراقبتنا".
رغم أن كل شيء بدا هادئاً، إلا أنهم لم يكونوا بعيدين عن البوابة، وكان محاربو أسغارد قد يظهرون في أي لحظة.
حذّرته سيف وهي تلوح بإصبعها: "لا تقتلع الشجرة التي أجلس عليها"، فقلّب عينيه.
اقترحت فريديس: "سأبحث عن شيء يمكننا به استخراج الماء من البئر. لا أعلم كم تبعد اليابسة، لكن الأفضل أن نرتوي قبل الرحلة".
كما في السابق، انصرفوا لمهامهم الفردية. صعدت سيف شجرة، ولم يستطع هافدان مقاومة إمساك جذعها وهزه، مما أثار ذعرها. تبعته شتائمها بينما استمر في طريقه ضاحكاً. وبينما فعل ذلك، شعر بأن أثقاله خفّت قليلاً. كان وضعهم مزرياً بكل المقاييس، والتحديات القادمة قد تبدو مستحيلة، لكنهم كانوا معاً، ثلاثتهم، وفي هذه اللحظة العابرة، لم يتربص بهم أي تهديد أو خطر واضح. قد يتغير كل هذا في طرفة عين، لذا بذل هافدان قصارى جهده للاستمتاع بهذا الشعور.
لم يمر وقت طويل قبل أن يُقاطع سكونه.
جاء صوت سيف: "هافدان؟"
استنفر فوراً، ممسكاً بالمطرقة من ظهره.
"ما الأمر؟"
"بدلاً من تعليق نجاتنا على مهاراتك في بناء السفن، أليس من الأفضل أن نطلب من أولئك القوم في ذلك القارب أن يأخذونا إلى اليابسة؟"
أشارت الفتاة غرباً، نحو البحر. نظر باتجاهها حيث كانت تجلس، مختبئة خلف أوراق الشجر.
"نعم يا سيف، سيكون ذلك أفضل".
* * *
ضيّق هافدان عينيه. كان القارب أكبر من أن يكون قارب صيد، وعلى متنه طاقم من سبعة أو ثمانية على الأقل. وكان أصغر من أن يكون سفينة طويلة، خاصة بطاقم قليل العدد كهذا، ما لم يكونوا قد خاضوا معركة وفقدوا الكثير من رجالهم. وبغض النظر، كان خيارهم الأفضل، وإن كانت لديهم نوايا سيئة، فقد وثق هافدان بمطرقته ضد أعدادهم. في الوقت الحالي، استقرت المطرقة على ظهره، إذ بدا إشهار سلاح طريقة سيئة لجذب انتباههم وطلب المساعدة.
بدلاً من ذلك، لوّح بيديه فوق رأسه، صارخاً حتى بُح صوته. وبجانبه، فعلت سيف الشيء نفسه. وقفت فريديس بصمت، ربما لتقديرها أن جهودهم كافية. وقد صدقت في ذلك؛ غيرت السفينة مسارها واقتربت منهم. حين اقتربت، تأكد هافدان من تقديره الأولي لسبعة من أفراد الطاقم. توقفت السفينة على بعد مئات الأمتار، وسُحب شراعها لتبقى ثابتة على مسافة حذرة بينهم.
وقف رجل، يفترض أنه القبطان، وناداهم: "هل أنتم ناجون من غرق؟"
تمتمت سيف: "لا أستطيع قراءة هديته من هذه المسافة".
صرخ هافدان رداً: "من نوع ما. وجدنا أنفسنا عالقين هنا. سنكون مدينين لكم إن أبحرت بنا إلى اليابسة".
"مدينين حقاً. ما الذي سيساوي ذلك بالنسبة لكم؟"
شتم هافدان نفسه. كان قد فقد أي فضة بحوزته منذ زمن طويل في رحلتهم.
"رفيقتي شاعرة، وطالما أبحرنا معكم، ستسلي طاقمكم بالغناء والحكايا".
ربت على ظهر سيف، التي بدت متفاجئة، سواء من عرضه أو من حركة يده.
ضحك القبطان: "أظن أنك لا تستطيع عصر الماء من الصخر. حسناً، هذا يكفي. هل تعطيني كلمتك بأنك لا تضمر شراً لي ولطاقمي؟"
أكد له هافدان: "أقسم على شرفي. لن أثير نزاعاً مع من يحفظ السلام معي".
"حسناً إذن".
التفت القبطان وأصدر أمراً، لم يسمعه من على الشاطئ، وبدأت المجاديف تحرك السفينة لتقترب. حين ألقى نظرة فاحصة، قدّر هافدان أنها سفينة تجارية.
كانت "كارفي"
وليست "كنار"، نظراً لحجمها، ومصممة للإبحار الساحلي لا لعبور البحار المفتوحة.
تمتمت سيف حين اقتربوا: "هدية هذا الرجل هي هدية تاجر. والآخرون بحارة. جميعهم قوم عاديون".
نظرت إلى هافدان: "هل كان عليك حقاً أن تعدهم بأنني سأغني؟"
"أنتِ شاعرة. لم أسمعكِ تغنين مرة واحدة للترفيه. حان الوقت لتبدئي في كسب قوتك، أليس كذلك؟"
عبست: "على عكس كل المرات التي أنقذت فيها جلدك".
كرر هافدان: "لكنكِ شاعرة. يجب أن تتوقعي أن الناس سيرغبون في سماع غنائك".
تمتمت: "أظن ذلك. أشعر بالخجل فقط".
ربت على ظهرها مجدداً: "من الأفضل أن تتجاوزي ذلك سريعاً".
بابتسامة، خاض هافدان في الماء لصعود السفينة.