درب البيرسيركر الفصل 4

سبق لهالدفان أن زار أودينسفي مرة واحدة حين كان أكبر من سيف ببضع سنوات. أخذته يلڤا معها، مرسلةً بلا شك في قضية ما للكوهي في الديار. لا يتذكر الكثير سوى الفوضى وجلبة الحشود الغفيرة المتكدسة. كانت المدينة تحيط بها أسوار وأبراج مراقبة، بينما امتلا سوقها النشط بالبضائع في الخارج، إذ فرض ضيق المكان داخل الأسوار هذا التدبير، فضلاً عن نتن الماشية المتجمع في بقعة واحدة. حتى من بعيد، كانت رائحة العفن تخدش أنوفهم. صادفوا الكثير من المسافرين في اللحظات الأخيرة قبل الوصول إلى أودينسفي. فضلاً عن الحركة المعتادة لمستوطنة بهذا الحجم، جذب منتصف الصيف كثيرين إلى السوق، كالبائع المتجول وعائلته، اللذين افترقا عن هالدفان وسيف، إذ نوى الاثنان متابعة المسير عبر البوابة. ودّعهما التاجر بسيل من عبارات الامتنان، بينما وعدت سيف ابنة التاجر بصداقة أبدية، أما هالدفان فاكتفى بإيماءة بلا كلام. كان على هالدفان إنجاز مهمتين: التحدث إلى الكوهي في الهيكل الكبير، والعثور على معلم لسيف. لم يكن خبيراً بالمدن بهذا الحجم، أو بأي مدينة في الواقع، ففطن بصعوبة لطريقة إنجاز الثانية، وقرر البدء بالأولى. لا بد أن العثور على هيكل أمر غير عسير. "تعالي." مرا معاً عبر البوابة ليدخلا أودينسفي. * سيل بشري متواصل يتحرك في كل الاتجاهات. كان أطول وأقوى من أغلبهم، فشق هالدفان طريقه دافعاً من يعترضه، وإن احتكت كتف أحدهم بكتفه، ارتد الآخر لا هو. ظلت رفيقته تلصق الخطى بظهره، تتبع أثره بيد صغيرة تقبض بقوة على حافة عباءته. كان الطريق طيناً خالصاً. هطل المطر حديثاً، ولم يكن هناك زرع لامتصاص الماء، فتحول التراب إلى حساء. انتعل هالدفان حذاءً متيناً ثبّت خطاه، لكنه حين التفت متفرساً من فوق كتفه، لاحظ أن حذاء سيف لم يصمد طويلاً. لو كانت مسؤوليته، لفكر في شرائه حذاءً أفضل لها، لكن إن سارت الأمور وفق الخطة، فستصير قريباً في رعاية أحدهم. هكذا رأى هالدفان، فهو الأفضل. فالأطفال والبيرسيركر لا يلتقيان بخير. لم يحتج هالدفان إلى سؤال أحدهم عن مكان الهيكل سوى مرة واحدة قبل أن يراه مرتفعاً فوق مباني المدينة الأخرى. خلافا لديارهم، حيث علامة المعبد دائرة حجرية بسيطة، كان هذا بناءً حقيقياً. ارتفع بقدر شجرة عظيمة، مبنياً من ألواح خشبية تتراكب فوق بعضها. منظر خلاب، ولا سيما أنه يبشر بنهاية رحلة هالدفان. سيتمكن قريباً من العودة إلى الديار. * عبر العتبة، أدرك هالدفان أن رجلاً عملاقاً يخرج مقبلاً من الاتجاه المعاكس بخطوات مدوية. اصطدمت كتفه بكتف هالدفان، ولأول مرة يُدفع الأخير إلى الوراء. نادراً ما شعر هالدفان بصغر حجمه جسدياً، لكن هذا الفتى فعلها. استدلالاً بالفأس المعلقة على ظهره، كان هو الآخر بيرسيركر. باستثناء يلڤا، لم يلتقِ هالدفان قط بآخر من بني جنسه؛ جعلته خطوة الرجل الهجومية، وملامحه المتعجرفة، وسلوكه الصارم يرجح أن الأمر ربما كان خيراً هكذا. إن كانت للبيرسيركر سمعة سيئة، فالعملاق بدا جديراً بها. "هالدفان؟" سألت سيف في صوتها وعينيها استفهام. "لا شيء." واصل طريقه ودخل الهيكل. كان الداخل مظلماً حتى في وضح النهار. توسط الغرفة عمود خشب نحت على هيئة رجل ذي لحية وعين واحدة. لم يكونا وحدهما، فهذا متوقع في مثل هذه الأيام؛ يغدو المتبتلون ويروحون متحدثين إلى الرجال لابسي المسوح الحاضرين أيضاً. اقترب هالدفان من الواقف بالقرب منه؛ وجهه حليق تماماً، وعلى حداثة سنه، جلعته ثيابه يشبه الكاهن العجوز في البلدة. "أحمل رسالة من كوهي بلدتي" أعلن البيرسيركر. رفع خادم أودين يداً. "انتظر، أشعر بها." أغмض عينيه وأصدر همهمة. "نحس يضرب قريتكم الملعونة من الملوك، وها أنتم تلتمسون حكمة كاهن أودين الأعظم." تساءل هالدفان للحظة إن كانت الفراسة بين العطايا السماوية، أم ربما قراءة الأفكار، ثم عبس. "لست الأول." "ولا حتى اليوم. لكن عليك العودة غداً." "لماذا؟" "لأن الكاهن الأعظم لا يعطي رداً قبل ذلك." "أنا هنا الآن" زمجر هالدفان، "فما سبب التأخير؟" "آه، اغفر لي. استدلالاً بفأسك، ظننتك بيرسيركر آخر كالسستة الذين رأيتهم بالفعل. لم أكن أدري أن الملوك تفضلك على البقية." ارتسمت سخرية على وجه هالدفان، لكنه كبح نفسه عن نطح كاهن أودين في محراب الملك نفسه. استدار فلم يجد سوى سيف، لتذكره بمهمته الأخرى. "انتظر!" نادى قبل أن يتحرك الكاهن بعيداً. "تحتاج إلى إيقاظها." "حظها سعيد بحلول عشية منتصف الصيف. الرد نفسه ينطبق عليها" علق الكوهي ببساطة جافة. "عودي ليلة غد." * بالعودة إلى الشارع، رفعت سيف بصرها إلى هالدفان. "أين نجد سكالد؟" سؤال وجيه عجز البيرسيركر عن الإجابة عنه، وأمر لم يرغب في الاعتراف به، عازفاً عن مواجهة نظراتها المليئة بالأمل. فكرته الوحيدة كانت التوجه إلى السوق خارج الأسوار؛ فالباعة المتجولون ينجذبون لمثل هذه الجموع، على ما يفتَرَض، باحثين عن مستمعين. "من هنا." لم يقطعا مسافة طويلة حتى انفرج الحشد في الطريق الطيني، وعلم هالدفان أن ذلك ليس من أجله؛ فجذب سيف وضغطها خلفه. وبعد لحظات، ظهر موكب من الفرسان ترش حوافر خيولهم الطين في كل الاتجاهات. ارتدى الرجل في المقدمة درعاً لامعاً من الفولاذ، وكانت مشبك عباءته وإبزيم حزامه من الفضة، شأنهما شأن خيوط التطريز في ثيابه. تزين عنقه سلسلة من ذهب، وتدلى إلى جانبه سيف، سلاح ذوي الحسب والنسب. "أهذا هو الملك؟" سألت سيف بذهول. "بالكاد. إنه يجلس في هليذر أقصى الشرق من هنا. لا بد أنه يارل المحلي" أوضح هالدفان باستهانة؛ لا كأنه يعرف أسماء الملوك أو اليارلات. خلف السيد جاء حيرده، محاربو حاشيته؛ ارتدوا جميعاً الدروع الحلقية كسيّدهم والفضة على عباءاتهم وأحزمتهم إلى جانب ترسانة من الأسلحة. "سكالد!" هتفت سيف مشيرة بإصبعها. تتبع هالدفان إشارتها وأقر بصحتها. لم يرتد الفارس الأخير في الموكب درعاً ولا سلاحاً، لكن ثيابه اكتست ألواناً زاهية، وتشابكت في ضفائره ريشة تدرج. مظهر استعراضي، ولا سيما لشخص ليس يارلاً بوضوح ولا حتى محارباً. انتظرا حتى عبر الفرسان قبل أن يستديرا لتعقبهم. * قبع بيت اليارل الطويل في وسط المدينة، كما كان متوقعاً. وقف حارس واحد للمراقبة في الخارج؛ لم يبدُ عضواً في محاربي الحاشية، إذ لم يرتدِ درعاً سوى ثيابه الصوفية، وبينما حمل أولئك الفؤوس والسيوف، استند هو إلى رمح. حين رأى هالدفان مقبلاً، هز رأسه مسرعاً. "لا يقبل إريك يارل بالبيرسيركر في حيرده." "ليس هذا قصدي أيضاً. يجب أن أتحدث إلى أحد أفراد فرقته." تفحص الحارس هالدفان بنظرة قياس. "إن أحدثت جلبة، فهناك اثنا عشر محارباً في الداخل سيتولون أمرك." خطا البيرسيركر جانباً كاشفاً عن سيف خلفه. "ما جئت لأبدأ عراكاً بصحبة طفل." رد الحارس بنظرة غير مبالية، ناقلاً بصره بين البيرسيركر والطفلة ثم عائداً: "اترك فأسك هنا." زمجر هالدفان للاقتراح، لكن افتعال عراك لن يفعل خيراً، ففعل ما أُمر به. "من الأفضل أن أجدها هنا حين أعود" قالها بين أسنانه المطبوعة، تاركاً التهديدات بلا نطق. خطا الحارس خطوة إلى الوراء، مفسحاً المجال لهالدفان وسيف لعبور العتبة. اضطر الأول إلى حني رقبته؛ فقد بُني الباب منخفضاً لهذا الغرض تحديداً، مجبراً أي مهاجم على أن يكون مكشوفاً عند الدخول. ضيق هالدفان عينيه محاولاً العثور على هدفه في المساحة المعتمة؛ وفرت المصابيح إضاءة شحيحة مقارنة بضوء الشمس في الخارج، ولم يساعد الدخان المنبعث في الأمر. لحسن الحظ، شكلت الثياب الزاهية التي ارتداها الشاعر منارة، فتقدم هالدفان بخطى واسعة متخطياً مقاعد المحاربي لبلوغه. جالسًا على مقعد، رفع السسكالد بصره إليه رافعاً قدح جعة. "إن كنت مدينًا لك بفضة، أو ضاجعتُ إحدى قريباتك، فاعلم أنك مستهدف بعدد يفوقك." رفع عدة محاربي قريبين أبصارهم عن طعامهم ليحدقوا بعبوس في هالدفان. "ما جئت لمثل هذا. أتقبل متدربين؟" من خلف هالدفان، تلصصت سيف، فألقى السكالد عليها نظرة خاطفة. "أوقظت العطية؟" هز البيرسيركر رأسه. "ستوقظ غداً." "كثيرون يتمنون الطيران وقليلون يملكون الأجنحة. عُد غداً." "سأحصل على العطية قطعا!" ادعت سيف؛ فابتسم المتابعون للحديث بابتسامات متبجحة. "أعرف الكثير بالفعل." ألقى السكالد عليها نظرة ثانية. "أتعرفين أسماء الرون؟" "لا" جاء الاعتراف على رغبة منها. "أسماء العوالم التسعة؟" "نعم! أسغارد، ألفهيم، ميدغارد، يوتونهيم، ڤانهيم، موسپيلهيم، نيفليهيم، ميركهيم، وهيل!" نطقت سيف في نفس واحد. "الآسير يعيشون في أسغارد، والجن في ألفهيم، والرجال -" رفع السكالد يداً ليسكتها. "حسناً. أي أجر تعرضين؟" رفع بصره إلى رفيق الفتاة. تجسدت ملامح الوعيد على وجه هالدفان؛ لم يكلف أحد نفسه بدفع أجر لبيرسيركر مقابل تبني متدرب. وكان هذا حقاً من مسؤولية والد الفتاة، لكن نظراً لوفاته والملابسات المحيطة بذلك الحدث... رفع هالدفان كمّه ليُظهر الفضة الملتفة حول عضده. ربت المنشد على لحيته الخفيفة الممتدة على ذقنها. "حسناً. سنرى غداً." بدا هالدفان سعيداً للغاية بالمغادرة، ناهيك عن استعادة فأسه، فأومأ. "حسناً." استدار ومضى بالوتيرة الحازمة نفسها التي وصل بها، مصحوباً بنظرات مستمتعة وصحبة سيف. وما إن صارا بالخارج، واستقرت الفأس على ظهره مجدداً، أخذ هالدفان يفكر في خطوته التالية. "قال نعم!" هتفت سيف مقاطعة أفكاره. "سأصير سكالد قريباً!" افتراض شريطة موافقة القدر، لكن هالدفان احتفظ بذلك لنفسه. كان أمامهما وقت لقتله، وعليها إيجاد مكان للمبيت. بالتطلع حوله نحو المدينة النابضة بالحياة، لم يشعر البيرسيركر بالارتياح للبقاء في أي مكان داخل هذه الأسوار التي تكدس البشر كالغنم. "أيمكننا الذهاب إلى السوق؟ أريد إخبار ألفرون!" عبس هالدفان في وجهها. "من؟" "أنت تعلم، ابنة هوملي!" نظرت إليه سيف هازة رأسها وواضعة يديها على خاصرتها. "سافرت معهم لعدة أيام." آه، البائع المتجول. ليس بالفكرة السيئة، فستوفر لهما مكاناً للمبيت. "حسناً." انطلقت سيف فوراً، قافزة في المقدمة، ولأول مرة تدفع البيرسيركر ليتبعها. * سرّ رفيقا الطريق السابقان بمشاركة المخيم مع البيرسيركر وتابعته الصغيرة لليلة أخرى؛ ومع أن القوانين تحكم السوق والمدينة، إلا أنه يتعذر فرضها طوال الوقت، وظلت المخاطر قائمة بأن يفضل البعض السرقة على الشراء إن نجوا بفعلتهم. قلل هالدفان وفأسه بجوار عربة الفراء من المخاطر بدرجة كبيرة. وبدت سيف سعيدة باللعب أو الركض مع أطفال البائع، مما أعفاه من القلق بشأن مكان وجودها. في اليوم التالي، سمح هالدفان للسوق بإغوائه بما يكفي ليجول بضع جولات. ورغم أنه وعد الشاعر بفضة التقطيع، الا أنه ما زال يحتفظ بالعملات المسلوبة من أولفهيدين القتيل؛ ومع أن نقوشها غريبة قادمة من أرض بعيدة، إلا أن المعدن فيها صالح للدفع كغيره. معظم ما احتاجه هالدفان، استطاع صنعه بنفسه، مستعيناً بما يجنيه من الغابة وحيواناتها؛ أما البقية، فصانع السيوف في البلدة يوفر جلّه. مع ذلك، عرف البيرسيركر الفرق بين صانع أدوات وصانع أسلحة؛ ففأسه لم يصغها أي حداد. لذا ذهب يتفقد أولئك الذين يمارسون حرفتهم في المدينة. بعد تفكير، أنفق نقوده في شراء خنجر؛ فقد خنجره القديم بعض حده، هكذا حاجج هالدفان نفسه مبرراً الشراء. حين رأى الأفق يظلم، تحرك مسرعاً للعثور على سيف. لقد حان وقت ختم أمره في أودينسفي. * أقبلت الفتاة قافزة نحو عربة البائع، تماماً كاد هالدفان يضيق ذرعاً بغيابها. "ها أنت ذا. لقد اقترب الليل. الهيكل بانتظارنا." "آتية!" وعدت قبل وداع طويل آخر لألفرون. مقلداً ذراعيه المتشاطرتين، زمجر هالدفان حتى انفصلت الفتاة عن صديقتها وركضت للحاق بالبيرسيركر. "أنا آتية، أخبرتك." "ومع ذلك لم أقتنع" تمتم، رغم أن غضبه تلاشى سريعاً فور تحركهما، ليعود ما إن تباطأ تقدمهما مجدداً. باقترابهما من بوابة المدينة، وجدا أن الزحام قد تزايد إذ احتاج كثيرون آخرون للعبور عبر الاختناق؛ تخيل هالدفان أن للكثيرين أعمالاً الليلة في الهيكل. إذ رأى تقدمهما يتباطأ، فكر هالدفان في الاستفادة القصوى منه. توقف ونزع سكينه القديم من حزامه ثم جثا بجوار سيف. اضطر لمد يده وجذبها من كتفها، إذ كانت، غافلة عن فعله، تتحرك مبتعدة بالفعل. "تمهلي قليلاً" تكلم بجفاء. "أسرع، تمهل." هزت رأسها. "اعقد العزم على أمر!" صمتت حين ربط هالدفان سكينه القديم بحزامها. "تحسباً لاقترابهم أكثر من المِقلاع" تمتم ملقياً نظرة على سلاحها الآخر في الجانب المقابل من خصرها. "شكراً" تمتمت متفرسة في الأرض. "لا بأس. لنعبر هذا الحشد. تمسكي بي." وحين خطا هالدفان أمامها، فعلت ما أُمرت به، مقبضة على عباءته، واستخدم البيرسيركر حجمه المهيب لدفع طريقه قدماً حتى تجاوزا البوابة. هيكل أودين بانتظارهم. * عجت المدينة باحتفالات ماجنة، مدمجة نهاية السوق بفعاليات منتصف الصيف. شوهد السكر في كل مكان، مما جلب نظرة استنكار من هالدفان؛ فقد شعر بالازدراء تجاه من يتخلون بسهولة عن السيطرة على أنفسهم. قصد الكثيرون الهيكل في هذه الليلة للسبب ذاته الذي ساق سيف إليه هالدفان، لكن سُمح لهم بدخول قاعته الرئيسية. حشد من الأطفال جابوا المكان، وغالبتهم بصحبة والد أو والدين. "انظر، إنه السكالد!" تطلع هالدفان ليرى أن الفتاة على حق؛ لا تخطئ العين تلك الألوان الزاهية. "ما الذي أتى بك إلى هنا؟" سأل مقترباً من المنشد. "ظننت أن أرى إن حظيت بمتدرب الليلة" جاء الرد مع هزة كتف عادية. "لقد أتيت" جاء صوت آخر؛ يخص الكاهن الشاب الذي تحدث إليه هالدفان البارحة. "أنت الأخير. الكوهي في انتظارك. تعال إذن." أمر غريب. نظراً للتعجرف الذي قوبل به هالدفان سابقاً، توقع بعض المقاومة للحصول على مقابلة مع الكاهن الأعظم، أو على الأقل بضع تعليقات سليطة. الأفضل ألا أختبر حظي. "سأراك لاحقاً" قال لسيف ومضى متبعاً الكاهن الشاب. مغادرين القاعة الرئيسية، لم يقطعا مسافة طويلة؛ توسط الهيكل فناء فيه بركة ماء. بانتظار النجوم من فوق، وإن بدت باهتة في ليلة ساطعة كهذه؛ وعلى بقعة العشب المفتوحة، وقف رجل عجوز غارق في ثوب داكن ربطه هالدفان بكل الكهنة. "تسعة" همس الكوهي، والتفت هالدفان ليرى ثمانية محاربين سواه. "جيد، جيد." بتأمل البقية، لاحظ هالدفان أنهم جميعا بيرسيركر مثله. لم يقتصر الأمر على حملهم فأساً كفأسه؛ فقد أشعوا جميعاً قوة وشكاً بقدر متساوٍ. كان أحدهم الرجل العملاق الذي اصطدم بهالدفان البارحة؛ وبدا أكثر من أي شخص مستعداً لعراك، متخذاً منخرين يتوسعان كثور. "لقد أتيتم جميعاً ملتمسين المشورة للنوائب التي تعصف بدياركم" استهل كاهن أودين. "لكن الأمر أخطار مما تظنون. ولهذا السبب، سيختار الملك بطلًا يضطلع بمهمة نيابة عنه. رحلة." تطايرت عيناه هالدفان من بيرسيركر لآخر، منتظراً تطوع أحدهم. لن يفعل هو بالتأكيد. "سأفعلها" أعلن البيرسيركر العملاق. "أنا ستاركد القوي، الجبار بين الرجال! لا أحد أحق مني." أومأ هالدفان لنفسه بموافقة. إن أراد فعلها، فنعما بها؛ فهذا يعفي هالدفان من الورطة. ربما استطاع المغادرة الآن، وغداً لكان في طريقه إلى الديار. "قلت إن الملك سيختار" رد الكاهن بصوته الأجش. استخرج من جيب حفنة عظام أصابع، نقش على كل منها رون. "ارموها." مد يده. ساخراً، قبض ستاركد على العظام ورماها على الأرض. تطلع الكاهن للأسفل ليقرأ الرون، متممتاً لنفسه. "إذن؟" جاء السؤال العاجل من البيرسيركر المهيب. "على الجميع رميها" طلب الكوهي. تنهد هالدفان لإضاعة الوقت هذا. تساءل إن كان سيُفتقد أصلاً إن غادر بهدوء. لكن الكاهن عدّهم، وأرسل رفيقه الشاب لإحضار هالدفان. الأفضل الانتهاء من الأمر وحسب. واحدًا تلو الآخر، تقدم البيرسيركر، التقطوا العظام وألقوها مجدداً على الأرض. في كل مرة، أومأ الكاهن وتمتم بلا صوت. وأخيراً، لم يبقَ غير هالدفان. فعل كالبقية، وبالكاد التقط الرون قبل تركها تتساقط من كفه. ومبتعداً، كان عقله قد سبق بالفعل، مفكراً في رحلة العودة للديار. ربت الكاهن على ذقنه الملساء، مطهراً حلقه وماضغاً بزاقه، قبل أن يرفع يداً أخيراً. "لقد اختار الملك." وأشار مباشرة إلى هالدفان. "ماذا؟" ووقعت الأبصار عليه، فشعر هالدفان بعدم الارتياح. "ماذا!" هتف ستاركد. "كيف تجرؤ!" "لم أرتكب شيئاً" اعترض هالدفان. ضيق الكاهن عينيه. "لقد اختار الملك. ما اسمك؟" "هالدفان إينارسون" تمتم. "اسمع، دعه يأخذها. لا أريها." ابتسم الكوهي بابتسامة قاسية. "الأمر ليس بيدنا." "إلى الجحيم بهذا!" صرخ ستاركد وقبض على الفأس المعلقة على ظهره. "لا يمكنه أن يكون بطل الملك وهو ميت!" ابتلع هالدفان ريقه؛ ولأول مرة في حياته، عرف شعور مواجهة بيرسيركر غاضب. "هذا بلا مبرر! لا أريد هذا!" هز الكوهي كتفيه. "لديه نقطة. لا يمكنك أن تكون بطل الملك وأنت ميت." وعادت ابتسامته. "سيفصل مبارزة في الأمر."