لم يعرِ الجوت نار، ومعهم سيّدهم، التفاتاً يذكر لهالفدان طوال ما تبقى من ذلك اليوم. تناولوا طعام عشاء صحبته الأغاني والألعاب التي نجا من المشاركة فيها لحسن الحظّ. أكل ما تيسّر، عارفاً أن الطعام قد يغدو شحيحاً لمدّة طويلة قادمة. وما إن استطاع حتّى تمدّد على دكة محاذية للجدار ونام. حين استيقظ، وجد أغراضاً متفرّقة قرب حذائه على الأرض. ثياباً جديدة، ومطرقة ضخمة ذات رأس نحاسيّ أيضاً.
نهض هالفدان على قدميه والتقط السلاح، يزنّه بيده ليختبر ثقله. خفيفة إلى حدّ ما، سهلة وسريعة التأرجح، لكنها مع ذلك تحتفظ بشدّة لا باس بها نحو الطرف العلويّ. لكان فضّل فأساً، لكن لا شكوى من هدايا تُمنح بلا ثمن. كان الجوت نار قد استيقظوا جميعاً قبله، إذ وجد البيت الطويل خالياً. بيد أن أوتجاردا لوكي ظهر، وكذا عبد يحمل وجبة الإفطار، كأنه كان يرقبه.
"وجدت هداياي. تعال، كل، ولننطلق بعدها".
تمتم هالفدان: "شكراً. لحسن ضيافتك".
كانت تلك أقصى مجاملة استطاع تكلّفها؛ فبينما كان مدينًا للجوتونيّ، أزعجته نبرة التعالي التي تسرّبت في كل ما قاله أوتجاردا لوكي وفعله.
"لا تقل شيئاً من هذا. تعال، تعال، اجلس".
تناولا الفطور معاً. زاد بسيط من الخبز والعصيدة، لكنه سيقوّي هالفدان جيداً، فأكل حتى شبع. وما إن فرغ، حتى نهض مضيفه وأشار إلى عبد لينضم إليهما. ففعل الأخير، شاب صغير ذو نظرة منكسرة، يحمل حقيبة.
أوضح أوتجاردا لوكي قائلاً: "بعض المؤونة لك، وبضعة أشياء سنحتاج إليها عند البوابة".
وغادروا البيت الطويل معاً، رغم أن العبد ظلّ متأخراً ثلاث خطوات. لم يكونوا قد غادروا المزرعة بعد حين لاحظ هالفدان صخرة صغيرة ملقاة على الأرض. تقدّم بخطوة سريعة وهزّ مطرقته الجديدة، مراقباً إياها وهي تسحق الحجر. راقبه أوتجاردا لوكي ببشاشة.
"أهانتك الحصاة يا سيّدي هالفدان؟"
علّق هالفدان ببساطة: "لا تصطد قط بقوس لم تُجرب".
ضحك الجوتونيّ ردّاً على ذلك، فانطلقا في رحلتهما.
* * *
مشيا في صمت. أوتجاردا لوكي في المقدمة، يمهد الدرب. هالفدان خطوة إلى الوراء وإلى الجانب، والمطرقة على كتفه، وعيناه يقظتان. والعبد ثلاث خطوات أخرى إلى الوراء، يحمل الحقيبة. كان هالفدان يختلس النظر إلى دليله بين الحين والآخر. يُفترض أنه ساحر عظيم، لكنه بدا كأي جوتونيّ آخر ـ ممن قتل المحارب الهائج عدداً غير قليل منهم. لقد وعد بمساعدة هالفدان في فتح البوابة لكنه شحّ بالتفاصيل حول الكيفية.
وباعترافه الشخصي، لم يكن الجوت نار قادرين على السفر بين العوالم. لا يزال هالفدان يشعر بلسعة الخيانات الأخيرة، وهمس صوت بأن أوتجاردا لوكي يقوده إلى مكان شديد الخطر، تتحكم فيه سحرته الخاصة. بيد أنه في النهاية، لم يشك هالفدان في نواياه. فقد أثبتت قدرته على شمّ المكر صدقها مع اللوكي الآخر ومع فريديس. فحتى الجوت نار يحترمون قوانين الضيافة. لقد منحه أوتجاردا لوكي الطعام والمأوى، إلى جانب هدايا مثل سلاح جديد يناسب قوته.
وأخيراً، على الرغم من تباهيه بأن أودين يرسل بيادق ليقوموا بأعماله القذرة، كان لدى الجوتونيّ مصلحة مشتركة في رؤية شبيهه يُقبض عليه مرّة أخرى ويُعاد إلى السجن. ومع تضارب كل هذه الأفكار في رأسه، واصل هالفدان مسيره، متخبطاً في الطريق ذاته الذي سلكه بالأمس فقط. وبينما كانت الشمس تغوص ببطء نحو الأفق، اقتربا من التلال التي تضمّ ليس فقط الموتى القلقين، بل وأيضاً البوابة التي ستستدرج هالفدان إلى ميركهايم ومصنع سيندري؛
وفقاً للـنورنير، وجهته الأخيرة قبل هيل.
* * *
أصاب منظر المدخل إلى المجمع الجوفيّ هالفدان بالاضطراب لبرهة. كل الأخطار التي واجهها، المعارك المعذّبة، لوكي وهو يسرق سيف بينما فريديس ترقب ـ لم تكن لديه سوى ذكريات شريرة عن المكان. وكل هذا حدث الليلة الماضية؛ وبينما كانت جروح المحارب الهائج الجسدية تلتئم سريعاً، بالكاد أتيحت لروحه الفرصة للتعافي. لكن لم يكن هناك وقت للتلكؤ ولا استطاع طلب مهلة؛ فالسحر الجوتونيّ هنا، الآن، وكلما عجلوا بإنهاء أمرهم، ومضى هالفدان في طريقه إلى ميركهايم، كان ذلك أفضل.
لذا تبع المحارب الهائج أوتجاردا لوكي نزولاً إلى الأعماق، مقتفياً النفق السريّ الذي يفضى رأساً إلى غرفة ميدغارد. كانت على حالها حين تركها هالفدان. الجثث مبعثرة في كل مكان، وقد قُتلت بطرق بشعة شتّى.
علّق الجوتونيّ عرضاً وهو يخطو فوق أجزاء أجساد محاربيه: "كان جديراً بي جلب المزيد من العبيد للتنظيف".
لم يشعر هالفدان بأي ندم. لقد هاجموا بلا إنذار، وأفسد تدخلهم خططه، مما سمح للوكي بالهرب. ليس وكأنه تخيل أن أوتجاردا لوكي سيغير أساليبه أو يشعر بأي ندم هو الآخر، نظراً لأسلوبه المسترخى بينما كان محاطاً بجثثهم الممزقة. لم يتوقف إلا حين وقف قرب البوابة المنحوتة في وسط الغرفة.
"إذن، ماذا الآن؟"
"كنت تحتاج إلى القوة، أليست كذلك؟"
مدّ أوتجاردا لوكي يده. رنا إليه هالفدان بارتباك حتى رأى العبد يتجاوزه ليسلمه الحقيبة. ومنها، سحب الجوتونيّ سكيناً وعاء؛ فرمى الحقيبة ومؤونها بين ذراعي هالفدان.
"لرحلتك".
"شكراً".
بابتسامة، شق أوتجاردا لوكي حنجرة عبده، ليلتقط دم الحياة في الوعاء.
سأل هالفدان بصدمة: "لماذا فعلت هذا؟"
لم يكن يعير اهتماماً خاصاً للجوتونيّ القتيل ولا لمحنة العبيد، لكن قتل شخص أعزل ودون حماية لم يكن يروق له.
"القوة تأتي بثمن".
شرب الساحر الدم. توهجت عيناه حمرة، وصفع يده على كتف هالفدان.
"افتح البوابة، الآن!"
مضطرباً، تردد هالفدان لبرهة. بيد أن العبد قد مات؛ ولن يعيده أي رفض، بل سيهدر تضحيته فحسب. مادّاً يده نحو رون الثروة، نطق المحارب الهائج باسمه.
"في".
بدأت تتوهج، وكذا الشجرة بأسرها المنحوتة على الأرض. هذه المرة، ثبتت البوابة؛ وتألقت بأكملها ضوءاً ساطعاً.
تكلم أوتجاردا لوكي بابتسامة عريضة: "حظاً سعيداً!"
وتحولت يده على كتف هالفدان إلى دفعة، أرسلته متعثراً إلى داخل البوابة.
* * *
لفّ الظلام هالفدان، تماماً مثل رحلاته السابقة عبر العوالم. وخلافاً لوصوله إلى جوتونهايم، لم يُستبدل بضوء الشمس. بل تذكّر رحلته الأولى التي وضعته داخل بئر اورد، محجوباً عن النور. بيد أن قدميه وجدتا أرضاً صلبة تحتهما، وحين مدّ يده، لم يجد جدرانًا أو حواجز أخرى. وحين نظر أسفل منه، رأى وهج الرونات الخافت الآفل. إذن هذه البوابة تعمل في الاتجاهين، هالفدان فكر. كان ذلك منطقياً؛
فلا بد أن الأقزام قد بنوا هذه في كل عالم، أو عدداً منها على الأقل، لتصل بينها. ويا لسوء الحظّ، ما زال هالفدان يفتقر إلى القوة للسيطرة على بوابة كهذه، لكنه بات يعلم الآن أن ذلك ممكن بالنسبة له، طالما ازداد قوة. ليس وكأنه يتوقع مشكلة بغض النظر عن ذلك؛ فما إن ينقذ سيف، حتى تستطيع فتح أي بوابة بحسب الحاجة. متأخراً، أدرك هالفدان كيف قوبل بالترحاب حين وصل إلى جوتونهايم.
بالإضافة إلى ذلك، كانت بوابة الأقزام على الجانب الآخر محروسة ومحمية بالفخوخ. محمولاً على غضب مطرقته الجديدة من ظهره، عبس في الظلام، منتظراً عينيه لتعتادا. وبعد لحظات، نبّهته [حدة الحواس]. كان الصوت مسموعاً بالكاد. كحصوات تسقط في طحلب. لكنه استمر وعلا حتى أشبه بصخور تتهشم. مداراً برأسه، حاول هالفدان إدراك ما يرى. وأمام عينيه، بدأت الأرض نفسها ترتفع، ككومة تراب خلد. بيد أنها واصلت الازدياد في الحجم حتى فاقت المحارب الهائج طولاً، وبدلاً من التراب، صُنعت هذه الهيئة الجديدة من الحجر.
واتخذت في النهاية ما يمكن اعتباره شكلاً بشرياً له أطراف، رغم أنه لم يكن يملك رأساً معيناً يُذكر، ناهيك عن وجه. وفي تطور أبعث على القلق بكثير، رفعت ذراعاً واحدة ووجهت ضربة طائشة نحو هالفدان.
* * *
رغم أصلها والأسلوب البطيء الذي اتخذت به شكلها، كانت المخلوقة الصخرية سريعة. وبفضل [أسرع منهم]، استطاع هالفدان التفادي، وتمزقت الأرض حيث ضربت قبضته الحجرية. ردّ المحارب الهائج الضربة، محطماً مطرقته ضد الطرف المهاجم. ونجح في قشط بضعة فتات. شاتماً ومتراجعاً، أخذ هالفدان ينظر في وضعه. وأدرك الآن لماذا منحه أوتجاردا لوكي مطرقة سلاحاً لهذه الرحلة؛ فالحافة الحادة لا تُجدي نفعاً ضد خصم كهذا، لكن الأسلحة الصلبة قد تملك فرصة.
متخذاً المزيد من الخطوات إلى الوراء لكسب الوقت، ألقى هالفدان نظرة خاطفة حوله قبل أن يركز على عدوه ثانية. كان في كهف صغير، وهو ما فسّر الظلام. وفر نوع من الفطريات النامية على الجدران إضاءة خافتة الآن بعد أن اعتيادت عيناه عليها أكثر؛ والأهم من ذلك، أنه أعطاه إحساساً بمدى المساحة المتاحة له للعمل. ويا لسوء الحظّ، لم تكن كبيرة. تقدّم المخلوق نحوه مجدداً. كان هالفدان يملك غضبه ليلجأ إليه، لكنه قرر التأجيل حتى يتسنى له معرفة المزيد.
لم يكن لديه أدنى فكرة عن نوع الوحش الذي يقاتله، ونقاط ضعفه التي يمتلكها، وما إذا كان آخرون يتربصون بالقريب. وبما أنه لا يستطيع التأكد من أن النصر ممكن حتى أمام كائن مصنوع من الحجر، فقد يكون التراجع الخيار الأفضل. وفي حين لم يكن من طبيعة المحارب الهائج الفرار، إلا أن هالفدان كان يواجه أعداء خارقين للطبيعة، وقد أنقذ ذلك حياته ضد الجوتونيّ المتجمد سابقاً. وكأنه يقرأ أفكاره، وضع المخلوق الصchري نفسه بين هالفدان وطريق الخروج من الغرفة.
عظيم. وبعد أن حال دون هروبه السهل، هجم عليه. انتظره، قافزاً جانباً بينما وجه ضربة طائشة نحوه، موصلاً ضربة ارتدادية كما فعل من قبل. إلا أن عدوه كان أكرّ وأسرع من ذلك. فاستخدام المناورة ذاتها مرتين أثبت أنه خطأ؛ إذ كان الوحش، لعلمه بمكان وجوده، قد حرّك ذراعه الأخرى مسبقاً ليهوي بها على هالفدان. فاصطدم بصدره بقوة ثور هائج. طار عبر جدار الكهف، محطماً إياه. وكان الشيء الوحيد الأسوأ من صوت عظام تنكسر هو الإحساس.
امتلا فمه بالدم، وغمر الألم عقله. ولم يبقَ خيار سواه سوى الاستسلام للموت، فترك هالفدان العذاب يتحول إلى غضب واستدعى [غضب المحارب الهائج]. وفوراً، تبخر كل الألم. ورغم الإصابات في جسده والتي كانت لتترك رجلاً عادياً مقعداً، نهض المحارب الهائج على قدميه، وعيناه المحقونتان بالدم متوهجتان. وبينما هاجمه الوحش مرة أخرى، وقف هالفدان مستعداً. لم يحاول التفادي، بل وجّه مطرقته حيث يكون رأس المخلوق، إن كان يتبع شكل البشر.
ومدفوعاً بقوته الكاملة المعززة بالغضب والمضاعفة أكثر بـ[الألم إلى قوة]، هشّح السلاح الصخر. وكانت الضربة العاتية كفيلة بجعل المخلوق يترنح إلى الوراء، ولم يضيع هالفدان وقتاً في توجيه ضربة ثانية في المكان ذاته. وواصل مجدداً وتكراراً، مطرقاً عدوه حتى تحطم متناثراً، منهاراً على الأرض. ومع توجيهه الضربة الأخيرة، زأر صرخة معركة غامضة وليدة غضب محض. لقد جاء هالفدان المحارب الهائج إلى ميركهايم، ولن يُرفض له طلب.
* * *
قبل وصول هالفدان بيوم واحد، توهجت البوابة القديمة في ميركهايم وكشفت عن ثلاثة مسافرين. سكالد شاب وكاهنة، كلاهما من البشر، برفقة رجل، كان في يوم من الأيام من أسغارد وجوتونهايم، صار مرفوضاً من كليهما الآن. وأبقى قبضة محكمة على كتف الصبي بينما كان يتفرس في محيطهما.
تمتم: "ميركهايم اللعينة. أكره التواجد تحت الأرض".
ورفع صطحه ليصيح في الظلام: "السلام واللقاء الحسن!"
والمولود من الحجر، صعد مخلوق من الأرض ليقف أمامهما بأطراف ستحول لحمهما وعظامهما إلى غبار ناعم. وظهر صدع فيما يمكن اعتباره وجهه.
"هم، هم. من يتكلم؟"
"أنا لوكي، اسم لا يحتاج إلى تعريف. وبصفتي عدواً للآسير، أنا أيضاً عدو للأقزام الأغبياء الصغار الذين يعيثون فساداً في موطنك. أسعى للقاء شيوخك".
"هم، هم. عدو لحم البشر صديق للحجر. سأدعك تمر، هم، هم".
"ممتنّ كثيراً. لم يتغير الكثير في الألف سنة الماضية، أليس كذلك؟"
ابتسم لوكي وغمز، وهو ما عجز القزم أو امتنع عن مبادلته إياه.
"عليك أن تدرك أننا قد نكون مُتّبعين. رجل طويل من ميدغارد بتعبير يشبه من تبوّل في نبيذه العسليّ. يخدم أودين ويعشق الأقزام تماماً، هؤلاء الأشقياء الصغار. قد ترغب في التعامل معه".
تدخلت سيف: "هذا غير صحيح! إنه لا يععرف حتى ـ"
صفعة سريعة على وجهها أسكتت السكالد. ونظر لوكي إلى القزم.
"اغفر لي. كما قيل، ليس شخصاً ترغب في السماح له بالمرور".
"هم، هم. أنا أحرس البوابة. أتعامل مع الدخلاء، هم، هم".
أضاف لوكي للآخرين، غارساً أصابعه في كتفي سيف ليدفعها رغماً عنها: "وقمت بعمل رائع حتى الآن. تعاليا، أنتما الاثنين. لنترك هذه العينة المذهلة من طوائف الترول لمهمته".
ابتسم المخادع لنفسه.
"لدينا بعض الأصدقاء الجدد لنصنعهم".