مشي هالفدان نحو الغرفة التي ترمز إلى نيفلهايم، وشعر بشيء يشبه التفاؤل. كل تحدٍّ رماه به يوتنهايم، قهرَه. لقد عرفوا كيف يتعاملون مع البوابة، وبينما بدا غريباً أن يضع إيمانه في طفلة، نما في داخله احترام سيف بوصفها شاعرة في طور النمو، وشعر بثقة في قدرتها على بعث الحياة في البوابة. لا شكّ أن الغرف المتبقية تخفي أخطاراً، لكن فيما بين الأربعة، بما في ذلك مكتشف الفخاخ الجديد رغماً عنه، آمن هالفدان بأنهم سيهزمون هذا المكان.
وأكثر من ذلك، آمن بأن لوكي بات في متناول اليد، ومعه نهاية رحلته الخاصة. غرفة المدخل كانت كما توقع. عرش فارغ تحيط به حلقة من دروغر، وقد استراحت نهائياً الآن.
سأل هالفدان وهو ينظر إلى غراني: "إذن أين هذه الرونة؟"
هزّ الشاب اليوتني كتفيه.
"لا أعرف. لم أترك الغرفة الرئيسية قط. لا أريد أن ألقى مصير هؤلاء الأفاقين."
وأطلق ضحكة عصبية.
رمشت فريديس نحو الجثث الممزقة التي تملأ الأرض وقالت: "علينا البحث. السقف، الجدران... الأرض."
التقط غراني ذراعاً مقطوعة ولوّح بها.
"أتريدون يد عون؟"
رمقه الهائج بنظرة احتقار.
"لا تتكلم إلا إذا خوطبت."
وأضاف زفرة وهو يتأمل صنيع يديه. فكرة جرّ جميع الجثث بعيداً لتفتيش الأرض بحثاً عن رونة منقوشة قد تكون متناهية الصغر، لم تكن بالأمر المُغري.
"لنفقّس الجدران أولاً."
فعلوا ما اقترحُوه. أتاح لهم استخدام مقابض أسلحة الدروغر صنع شعلة لكل واحد منهم، وبشرعوا في تفقد كل سطح. بعد برهة، اتضح أنهم خرجوا خاوي الوفاض. تنهد هالفدان مجدداً وهو ينظر إلى اليوتنيين الموتى.
"أظنني سأبدأ بتكديسهم هنا."
نظرت فريديس إلى العرش.
"لو كنت أريد إخفاء شيء..."
فهم هالفدان مقصدها.
"صحيح."
مشى ووضع يديه على مسند الظهر. بذل من الجهد ما حوّل وجهه إلى اللون الأحمر، واستنزف كل طاقته ليدفع الكرسي الحجري إلى الأمام بصوت صرير جعل سيف تسقط شعلتها لتغطي أذنيها. ظهرت علامة، بخلاف الخدوش التي سبّبها تحريك العرش. رونة إيس.
علق هالفدان: "الجليد. في غرفة الصقيع. ليسوا عباقرة في الإبداع، هؤلاء الأقزام."
أشارت سيف: "هذا يجعل تذكرها سهلاً."
نظر الهائج حول الغرفة، إلى العرش والجثث.
"كل هذا العناء لإخفاء علامة صغرى. يجعلك تتساءل لمَ لم يخدشها أوتغاردا-لوكي وحسب."
قال غراني وقد بدا جاداً فجأة: "لا تعبث بسحر لا تفهمه. أوتغاردا-لوكي يعرف ذلك أكثر من أغلب الناس."
رمقه هالفدان بنظرة قبل أن يلتفت إلى الآخرين.
"نحن نعرف كيف يعمل الفخ في موسبيلهايم. أقترح أن نذهب إلى هناك بعدُ. أعتقد أنني أتذكر طريق العودة."
أخبرته سيف: "الأمر בסير. البوابة، التي تظهر إيغدراسيل، هي أيضاً خريطة لهذا المكان. أعرف كيف أجد كل غرفة."
طرحت فريديس السؤال الجوهري.
"الوصول إلى غرفة موسبيلهايم ليس المشكلة. كيف سنتجنب الاحتراق حتى النضج؟"
لم يكن لدى هالفدان إجابة واضحة عن ذلك.
"علينا ابتكار شيء ما."
* * *
إذ اعتادوا الأنفاق الآن، بدا الرحلة إلى غرفة النار قصيرة عابرة. وما إن بلغوا العتبة حتى حدقوا جميعاً في هالفدان الواقف في المقدمة. رمى شعلته داخل الغرفة، وكما جرى سابقاً، فتح رأس اليوتن فمه ونفث ناراً. جعلهم الحرارة وحدها يتراجعون إلى الوراء.
سأل الهائج: "أي أفكار؟"
تمتمت فريديس: "ليس لدينا متسع من الوقت. أي فرصة لرؤية الرونة من هنا؟"
نظر هالفدان إلى غراني.
"إنه أحد أبناء عمومتك، أليس كذلك؟ يوتن نار."
احتج قائلاً: "وماذا في ذلك؟ هذه أول مرة أرى فيها واحداً منهم! لم أكن أعرف حتى أن بإمكانهم نفث النار!"
بدت سيف مبهورة ومرعبة في آن واحد.
"من الغريب كيف يمكنه التنفس بلا جسد. خسارة. لو كان بإمكانك خنقه، لربما نجح الأمر."
نظر هالفدان من سيف إلى رأس اليوتن.
"ربما يمكننا ذلك. أيتها الطفلة، أعطيني مقلاعك وحجراً."
حدق الآخرون فيه بينما استجابت سيف.
علقت فريديس: "بالتأكيد لا يمكن لهذا أن ينجح."
تمتم هالفدان، دون أن يشعر بثقة كبيرة بنفسه: "إن كان كل ما نحتاجه هو منعه من التنفس..."
رمش بعينيه وهو يضع بذوريه الإضافيتين في [الضحك على النار]. لقد شك في أن يحميه ذلك تماماً، لكن فقط تحسباً لأن يصنع فارقاً. حلّ بعض الحبل الملفوف حول خصره، والذي جره طوال الطريق من كهف لوكي.
"تحسباً لاحتياجكم لسحبِي إلى الخلف."
مدّه فلامس يدي غراني الذي تراجع.
سخر الهائج: "لا تقلق أيها الجرو. لا أعول عليك."
منا طرف الحبل لفريديس وأخذ المقلاع والحجر من سيف.
قالت الفتاة: "لكن فمه مغلق."
"أجل. أحتاج منه أن يفتح."
بلع هالفدان ريقه وصلّب نفسه. بالكاد استطاع تخيل ميتة أكثر إيلاماً من الاحتراق حياً. على الأقل، وعدت بأن تكون سريعة، حُكماً بالسرعة التي أُحرِق بها ريمنير. واضعاً ثقته في رتبه بمهارة [حامل الأسلحة] التي ستخدمه جيداً، شرع هالفدان في تأرجح المقلاع. وحين بلغ الزخم كاملاً، خطا إلى داخل الغرفة وأطلق الحجر. ومع انفتاح فم اليوتن لغرضه المحرق، طار الصخرة وحطّت بدقة لتسد الفتحة.
زفر هالفدان بعمق، وهو على وشك القفز إلى الوراء. لم تنطلق أي نار.
هزت فريديس رأسها: "لا أستطيع تصديق أن ذلك نجح."
"أحياناً، أبسط الحلول هي أفضلها."
خطى هالفدان خطوة أخرى إلى الداخل، لاختبار المياه فحسب - لعدم وجود كلمة أفضل. لا شيء حتى الآن. التقط شعلته، ورأى كيف نُقشت الجدران أيضاً عارضة مشهداً طبيعياً. أما رأس اليوتن، فقد استقر في مركز شمس شروق أو غروب.
"مع ذلك، ربما يجب عليك البقاء في الخلف. لا داعي لأن نخاطر جميعاً."
تمتم غراني: "موافق."
متجمعين حول المدخل، تفرس الآخرون في الغرفة.
اقترحت سيف: "ربما تكون هناك، بجانب تلك الأمواج."
أخبرها الشاب اليوتني: "أمواج؟ تلك تلال."
"كيف عرفت؟"
"إنه موسبيلهايم، عالم النار، لا يمكن أن يكون هناك بحر."
"ربما هو بحر من نار."
قالت فريديس بحدة قاطعة جدالهما: "ربما الرونة مخفية بالطريقة نفسها كما في الغرفة الأخرى."
فهم هالفدان مقصدها؛ نقطة واحدة فقط كانت مغطاة. وضع شعلته على الأرض، وأخذ رأس اليوتن بحرص ورفعه عن خطافه. في مركز الشمس المنقوشة على الجدار، حيث كان الرأس معلقاً من قبل، رأى هالفدان رونة كما توقع. سول. زمجر متذمراً من مدى بداهة الأمر؛ علامة الشمس في غرفة موسبيلهايم. ومن شدة انزعاجه، كاد رأس اليوتن يفلت من قبضته، وحين أمسك به مجدداً بيديه، دفع بركبة ليثبت الحجر في فمه.
أخبرته الشهقات المسموعة من عبر الغرفة أن مناورته لم تمر دون أن تُلاحظ.
صرخ: "كل شيء على ما يرام، كل شيء جيد. لا داعي للهستيريا."
وبأقصى درجات الحرص، أنزل الرأس على الأرض، واضعاً إياه بوجه إلى أعلى ليبقى الحجر في مكانه. بخطوات سريعة للغاية، عبر هالفدان الغرفة والعتبة، متنهداً بارتياح ما إن أصبح في أمان.
"كانت الرونة سول. لو كنت أعرف أن الأقزام يفتقرون تماماً إلى الخيال، لكنت وفرت على نفسي الخطر."
قالت سيف بتأمل: "أنت مححق. الجليد لنيڤلهايم، الشمس لموسبيلهايم، البشر لميدغارد. ربما من الآمن افتراض أنها ستكون الرموز نفسها كما في أسغارد وثورس ليوتنهايم."
أضاف هالفدان مبتسماً للفكرة: "صحيح — وهذا يعني أن بإمكاننا تخطي تلك الغرف وفخاخها."
سألت فريديس: "والبقاة؟ ما هي رونات الموت، وفانير، والجن، والأقزام؟"
رمقها هالفدان بنظرة، مدركاً أنها لا تعرف حروفها.
اعترف قائلاً: "لا توجد أية رونة. لا تحمل أيّ من الرونات أسماءً لها."
نفث هواءه، وقد زال مزاجه الجيد حين أدرك أن أمامه أربع غرف أخيرة.
"علينا إيجاد تلك."
قترحت فريديس: "يجب أن نفعل فاناهايم بعد ذلك. لقد كنا هناك من قبل. نعرف أي نوع من الأخطار تحوي."
رمق هالفدان رأس اليوتن المقطوع بنظرة عبوس من فوق كتفه: "أسوأ من هذا؟"
"حسناً... لا أقول إنه أسوأ."
تنحنحت فريديس.
"سنشرح في الطريق."
* * *
واقفاً على عتبة أخرى، ترك هالفدان عينيه تجرفان الجذور التي تغطي الأرض.
اقترح الهائج بنظرة حادة نحو غراني: "ربما حان الوقت ليثبت حارسنا المحلي قيمته."
هز الشاب اليوتني كتفيه.
"لا يمكنني قراءة الرونات. إنها مجرد خدوش بالنسبة لي."
استبعد ذلك فريديس أيضاً، ولم يكن هالفدان ليسمح لسيف بالمخاطرة. متذمراً، انتزع شعلة الكاهنة ليكون لديه واحدة في كل يد.
"الملوك تلعنكم، عليّ فعل كل شيء بنفسي..."
أمسك بالشعلتين منخفضتين، وتراجع الجذور الحية أمام النار. جامعاً شجاعته، خطى هالفدان إلى الغرفة نحو الأرض الفارغة التي نظّرتها ألسنة نهاره.
"حسناً. أين قد تكون الرونة؟"
رمق المشهد الطبيعي الذي يغطي الجدران بنظرة خاطفة. لا زخرفة واضحة، لا شمس كما في موسبيلهايم. بلع ريقه عند فكرة حفر الرونة في الأرضية؛ سيستغرق الأمر دهوراً للبحث عنها مع كل تلك الكروم المعيقة له.
اقترحت سيف: "على يسارك. هذا خنزير بري في الغابة، أليس كذلك؟ يصعب التمييز."
رفع هالفدان شعلة واحدة، ليذكر نفسه لماذا أبقاها منخفضة، وأعادها فوراً على مقربة من الأرض. وبمشية محرجة، متجاهلاً أن أحد رفاقه على الأقل كتم ضحكة عند رؤيته، تمايل هالفدان نحو الجدار.
سأل: "أي سبب جيد لاختيار الخنزير البري؟"
مع أنه وثق بغريزة الشاعرة؛ فحتماً ستكون أفضل من غرائزه في هذا الصدد.
أسرعت سيف قائلة: "يركب فريير واحداً بشعيرات ذهبية. إنه الملك الأهم لفانير. ومع فريا، بالطبع."
لم تبدِ فريديس أي تعليق. مبقياً قدميه متقاربتين للغاية، حرّك هالفدان شعلة واحدة إلى أبعد مدى تجرّأ عليه حتى تمكن من رؤية العلامة في عين الخنزير. الرونة التي ترمز إلى الرحلة. لقد أصابت الطفلة كبد الحقيقة.
أخبرهم بخطوات ضئيلة ليعود: "إنها ريذا."
قالت فريديس: "لنأمل أن تكون البقية بالسهولة نفسها."
تذمر هالفدان: "كلها كانت سهلة بالنسبة لكم. أنا من يقوم بكل العمل!"
"أنت المُفضّل لدى أودين لسبب ما. أنا، الخادمة المتواضعة لفريا، أمشي بكل سرور خلف ملك الآسير."
اكتفى هالفدان بالعبوس وناولها شعلته الإضافية. وافترضوا أن تخمينهم بخصوص رونات أسغارد ويوتنهايم كان صحيحاً، مما يترك ثلاثة رموز فقط لا غير للكشف عنها.
"إلى أين بعد ذلك؟ ما هو الأقرب؟"
تأمّلت سيف: "لا أظن أن هناك فرقاً كبيراً، لكن ربما ألفهايم."
هزّ هالفدان كتفيه.
"علينا خوضها كلها على أي حال."
وحوّل انتباهه إلى غراني.
"ما الذي ينتظرنا؟"
"كيف لي أن أعرف؟ لم أكن قط خارج الغرفة الرئيسية قبل الآن."
"ألا تعرف شيئاً البتة؟ ماذا عن قوم الجن؟"
جعلت نبرة هالفدان أسئلته تبدو وكأنها استجواب.
"من الواضح أن هذه الفخاخ تناسب طبيعة كل عالم. كيف سيدافع سيدك عن ألفهايم؟"
رفع الشاب اليوتني يديه في لفتة مسالمة.
"أنا أعيش في مزرعة. أعرف كيف أنظف الإسطبلات. قبل أن ألتقيكم، لم أتقاطع قط مع أي شخص من عالم آخر."
قمع هالفدان الرغبة في التعليق على عديم نفعيته والتفت إلى فريديس بدلاً من ذلك.
"ألا تُهمس ملوككِ بأي شيء مفيد في أذنك قط؟"
"بقدر ما يفعل ملكك معك. ليس هناك الكثير من الغربان هنا بالأسفل، أليس كذلك؟"
أطلق هالفدان خواراً رداً وحيداً عليه ورمق سيف أخيراً. سيتعين عليهم ببساطة توخي الحذر الشديد حتى يتمكنوا من اكتشاف ما ينتظرهم في الغرفة التالية.
"قودنا إلى ألفهايم."