ظهرت أمام عينيه أطول نافذة زرقاء رآها حتى الآن.
اسم الشخصية: جوناثان ريفز - المستوى: 3 الفئة: لا شيء نقاط الصحة: 60/60 نقاط السحر: 38/50 السمات: (1/3) {الغضب} الإحصاءات الجسدية: القوة: 7 الرشاقة: 7 البنية: 6 الحيوية: 5 الإحصاءات السحرية: الذكاء: 6 قوة الإرادة: 8 المانا: 5 الحكمة: 6 النقاط المتاحة: 6 المهارات الفعالة: [الضربة الممزقة] (مبتدئ - المستوى 1) المهارات السلبية: (لا شيء)
أدهشه وأفزعه أن النظام قيّم قدراته الجسدية بالأرقام. بدا أن هناك مستوى متوسطا، وأسعده أن إحصاءاته الجسدية كانت على الأرجح أعلى من المتوسط. عندها فهم أن النقاط المتاحة هي نقاط يستطيع توزيعها على إحصاءاته بنفسه. كان جوناثان يشك في أنه يستطيع، بمجرد توزيع تلك النقاط، أن يضاعف قوته الجسدية تقريبا. وقبل أن يتخذ أي قرار، أراد أن يتفحص النافذة أكثر. ركز على {الغضب}، وأراد أن تظهر معلومات إضافية، آملا أن يحصل على وصف له كما حصل على وصف لمهارته. غمره شعور بالرضا حين ظهر الوصف.
{الغضب}: - يعزز القوة والبنية والحيوية بدرجة كبيرة، فيرفع القوة الجسدية والقدرات التجددية ارتفاعا ملحوظا. لا يتفعل إلا عند اشتداد الغضب والسخط، ويستمر حتى الإنهاك أو عودة الهدوء.
قرأ الوصف عدة مرات. ورغم أنه كان يفهم عموما معنى البنية والحيوية من تعريفاتهما المعتادة، فقد عجز عن تصديق أن هذا النظام قادر على زيادتهما إلى حد يمكنه من تجديد جسده كما حدث معه. كان ينبغي حقا أن أكون ميتا منذ زمن، بل اثنتي عشرة مرة. نظر جوناثان إلى يديه، فرأى أن مفاصعه وساعديه سليمون، لكن عدة خطوط من الجلد الجديد كانت تحدد المواضع التي أصيب فيها بالقطع. بدا الجلد الوردي الطري نشازا واضحا فوق بشرته السمراء المشمسة، وكان يفتقر إلى شعر الذراع الذي يغطي بقية ساعده. وحين قرأ وصف السمة للمرة الأخيرة، شعر بانزعاج خفيف لأنها لم تذكر شيئا عن فقدان الوعي أو ضياع الذاكرة أثناء التفعيل. أغلق النافذة، فاكتشف أنه لم يعد يبالي كثيرا. أعاد فتح نافذة الحالة، وفكر برهة في ما سيفعله بالنقاط الحرة. لم ير في ذهنه مجالا كبيرا للاختيار. وضع أربع نقاط في القوة ونقطتين في الرشاقة. كان يدرك جاذبية زيادة البنية أو الحيوية، لكنه لم يكن يهتم كثيرا برفع معدل نجاته. أراد إسقاط أكبر عدد ممكن من الترولات. ولن يضر هدفه شيء من القوة الإضافية والرشاقة الزائدة. ولما شعر بأنه أنجز ما عليه، أغلق جوناثان النافذة، وقد ساوره شعور مرير لأن النظام كان سريع الاستجابة وسهل الاستخدام إلى هذا الحد. أسند جوناثان رأسه إلى الصخر الدافئ، وراح يراقب الظلال وهي تمتد من حوله. واصلت الشمس الغريبة هبوطها نحو الأفق. ورغم أن مجال رؤيته كان محدودا، إذ كان مستقرا بين التكوينات الصخرية، فقد استطاع أن ينظر إلى أعلى مباشرة ويرى السماء تبدأ في التلون بدرجات بدت خاطئة لغروب الشمس. حاول أن يركز على التخطيط لهجومه، لكن الخطة كانت بسيطة في الحقيقة، وفي ذلك السكون بدأت أفكار أخرى تتسلل إلى ذهنه. كان ماركوس يحب غروب الشمس دائما. استطاع جوناثان أن يتذكر مكالمة مرئية أثناء أول مهمة لابنه، حين وصف غروب الشمس في أفغانستان. تحدث عن مدى شبهه بغروب الشمس في واشنطن، وعن اختلاف الشعور به. تظاهر جوناثان بأنه لم يسمع الارتجافة الخفيفة في صوت ابنه، الراقدة تحت القناع الشجاع الذي كان يضعه. باغتته الذكرى بقوة. انقبض صدره، وضغط راحتيه على عينيه محاولا إرغام الذكرى على الرحيل. لكنه، للمرة الأولى منذ ظهر ضباط الإخطار على بابه، لم يستطع أن يدفع حزنه إلى الأعماق بحاجته إلى التحرك. تدفقت صورة وجه ابنه وذكريات أخرى إلى ذهنه. ماركوس يوم التخرج. ماركوس في زيه الرسمي الأزرق. ماركوس يساعد ديفيد في طلبات الالتحاق بالجامعة، كما كان دائما، الأخ الأكبر. امتلأ ذهنه أيضا بأفكار الأشهر القليلة المقبلة، وكانت إحداها أشدها إيلاما. كرسي ماركوس الخالي إلى مائدة العشاء في عيد الميلاد من الشهر التالي. انطلقت من حنجرته شهقة بكاء خشنة غريبة عنه. ارتد صداها عن الجدران الصخرية المحيطة به، فأطبق جوناثان فمه بسرعة وصر على أسنانه. لم يكن المعسكر بعيدا، وكان الصوت ينتقل على نحو غريب في التضاريس الصخرية. لم يستطع جوناثان أن يتذكر آخر مرة بكى فيها. لعلها كانت جنازة إيما. ظل متماسكا يومها، من أجل الصبيين. أما هناك، في ذلك العالم الغريب، وليس معه سوى الصخر والصمت... فقد انهار السد أخيرا. انحدرت دموع صامتة على وجهه المتغضن الملطخ بالدماء. ووجد حزن أعوام ظل حبيسا طريقه إلى الخلاص أخيرا. فكر في ديفيد، وحيدا في كولومبيا. كان أصغر أبنائه يحمل قلب إيما الرقيق. فمنذ كان صبيا، لازمته رغبة في الشفاء لا في الإيذاء. وهي الرغبة نفسها التي تسببت في قطيعة بينهما حين اختار ديفيد الطب بدلا من الخدمة العسكرية. الآن لن يبقى لديفيد أحد. لا أم، ولا أخ، وقريبا لا أب. سيكون حاله أفضل من دوني. ترددت الفكرة جوفاء. كان يعرف أنها كذبة، ومحاولة واهنة لتبرير ما كان على وشك فعله، وتبرير فشله كأب في إصلاح علاقتهما المحطمة. كان ديفيد يستحق أفضل من أن يفقد عائلته بأكملها. وكان يستحق أكثر من أب اختار الانتقام على حساب ابنه الوحيد الباقي. جلس جوناثان غارقا في تلك الأفكار بينما واصلت الشمس الغريبة هبوطها البطيء. اجتاحه الذنب والحزن على هيئة موجات، هددت كل واحدة منها بأن تسحبه إلى القاع. مرت ساعة، وربما أكثر، وعانى جوناثان من صعوبة في تعقب الوقت. رسمت الشمس في السماء الغريبة ألوانا أرجوانية وحمراء عميقة بدت خاطئة، كأنها صورة تبدلت ألوانها. هدأ المعسكر وراء الصخور مع حلول الظلام. بالكاد كان يسمع الأصوات الأجشة أو حركة الأجساد الضخمة وهي تدخل المعسكر وتخرج منه. مسح جوناثان وجهه للمرة الأخيرة، ودفع نفسه إلى الوقوف بينما كان يقبض على فأسَيه. بدا جسده مثقلا بالإرهاق الجسدي والعاطفي معا، لكنه فوجئ بأن ذهنه أصبح أوضح مما كان عليه في أي وقت منذ دخوله الصدع. ظل الحزن وجعا دائما في صدره، لكنه استقر معه كشيء سيحمله إلى المعركة التالية. كان يعرف أن الألم والكرب سيغذيان النار التي ستعينه على إسقاط مزيد من الترولات. تسلل من مخبئه، وشعر بعرق راحتيه تمتصه المقابض الجلدية الجافة. بذل جوناثان قصارى جهده ليبقى منخفضا وفي ظلال التكوينات الأكبر حتى بلغ حافة ضوء النار. كان ثلاثة ترولات يسترخون قرب أقرب نار، ويتداولون بينهم قطعة من اللحم. شعر جوناثان بحرارة مألوفة الآن تتجمع في صدره. اشتدت قبضتاه على الفأسين، بينما أججت ذكريات ماركوس والخيارات التي اتخذها بنفسه مع ديفيد غضبه. اندفع جوناثان إلى الأمام، وبذل قصارى جهده لترتيب أفكاره المضطربة كي يفعل [الضربة الممزقة]. شعر بمقاومة كبيرة مقارنة بالمرة الأولى التي فعلها فيها. ولم يزد ذلك إلا إحباطه. وقبل أن تهوي ضربته الأولى على جلد الترول الصخري بلحظة، تفعلت المهارة. أصابت الضربة الترول عند قاعدة عنقه، وغاص الهجوم المعزز عميقا. ومع انقباض عضلاته بفعل المهارة وجذب ذراعه نحو جسده، اتسع الجرح، وتناثر الدم الداكن فوق النار. ارتفعت صيحات الفزع من الآخرين حول النار، لكن جوناثان كان قد ركل الجسد الرخو بعيدا عنه وقفز نحو الترول التالي الذي لم يكن مستعدا. وفي غضبه وحالته شبه الهائجة، قفز مسافة أبعد وأسرع مما خطط له. ظل فأساه مرفوعين للضرب، لكنه اضطر إلى تحويل اندفاعه إلى نطحة برأسه. لمع بصره بالبياض حين اصطدمت جمجمته بقشرة الترول، ثم غاب عن الوعي على وقع طقطقة مقززة ترددت داخل ذهنه.
فتح جوناثان عينيه بصعوبة على عتمة خافتة. ضغط الحجر على بطنه وخده. وكان أول ما انتبه إليه رائحة الدم المعدنية النفاذة في الهواء. وحين بدأت عيناه تعتادان الظلام، أخذ يميز الأشكال المحطمة للأجساد المبعثرة فوق أرض الكهف. وكانت الأطراف الحجرية المحطمة تلتقط ما تسلل من ضوء شحيح عبر المدخل. احتجت عضلاته حين دفع نفسه إلى الوقوف. ازدحمت أمام عينيه نوافذ زرقاء، لكنه تجاهلها، مركزا على إيجاد طريق للخروج من الكهف. تمتم بصوت خشن خفيض: "تبًا لك." ومن هيئاتها، أدرك أنه كان يتعثر ببقايا محاربين، رجالا ونساء، كانوا ذات يوم أحياء. وحين بلغ فم الكهف، كسَت الشمس الصاعدة المشهد بدرجات باهتة من البرتقالي والأحمر. توقف عند المدخل، فرأى مزيدا من الجثث متناثرة في الخارج، ترسم مسارات من الدمار تمتد في الاتجاهين، إلى فم الكهف ومنه. وقف جوناثان عند العتبة، فيما أسقط الفجر ظله إلى داخل الكهف وهو يتفحص المذبحة أمامه. ظل يحدق في يديه عدة خفقات قلب طويلة قبل أن ترتطم ركبتاه بالأرض. أراد أن يصرخ، وأن يضرب الحجر بقبضته حتى يتحطم، لكن الإنهاك استقر عميقا في عظامه. وبدا الغضب الذي أبقاه صامدا بعيدا عنه. وبينما شعر جزء منه بالامتنان لهذه المسافة، تمنى جزء آخر لو يستسلم لذلك الشعور المألوف حديثا، شعور السقوط عائدا إلى وعيه حين تبتلعه العتمة. ارتجفت يداه وهو يمدهما إلى إحدى فأسَيه، ولاحظ أن النصل الحجري المتين قد أصابته عدة شظايا. ومع كل ما شهده من قتال، ظل محتفظا بحده. ظهرت أمامه نافذة زرقاء أخرى، فرفع عينيه وراح يقرأ النص.
تهانينا، أيها المستيقظ! لقد حصلت على لقب! لقد حصلت على: اللقب - واحد في مواجهة جمع
صرف النافذة قبل أن يجبر نفسه على الوقوف. ثم غادر المخيم المقفر الآن، يجر حذاءيه فوق الأرض الجافة الصخرية. مر اليومان التاليان في ضباب من البقاء على قيد الحياة. اتبع جوناثان المسارات الممتدة بين مصادر المياه التي لاحظها خلال استطلاعه الأول. شرب من برك الماء العكر، غير مكترث بالبكتيريا أو الأمراض المحتملة الكامنة فيها. واصطاد عدة جرذان مدرعة بفخاخ بسيطة صنعها من شرائط جلدية انتزعها من أسلحة الترول القتلى وملابسهم. كان ينصب خيمته كل ليلة في مواقع يسهل الدفاع عنها. وكان يبحث تحديدا عن كهوف صغيرة أو فراغات بين الصخور الكبيرة تجبر أي مهاجم على الانحشار في مناطق القتل. نام حتى وقت متأخر، واستيقظ عند أخف صوت. واجه مجموعات أصغر من الترول، واشتبك معها عند كل فرصة. ظهرت نوافذ زرقاء بعد كل فقدان للوعي، لكنه صرفها من دون قراءة. وفي كل مرة كان يعانق فيها العتمة، يستيقظ شاعرا بخيبة الأمل، ثم يجد أن أي جروح أو إصابات لحقت به قد التأمت. واصل جوناثان شق طريقه إلى أعماق التضاريس الغريبة، فعثر في نهاية المطاف على دلائل تشير إلى ازدياد نشاط الترول. وفي نهاية يومه الثاني، وجد آثارا تقوده إلى مستوطنة هائلة مبنية في وجه جرف. عثر على موقع يمنحه مجال رؤية جيدا، واستقر فيه ليجري بعض الاستطلاع. رأى عشرات الترول يتجهون إلى المخيم بعزم، وجميعهم يذعنون لشخصية هائلة خرجت من الكهف الرئيسي. لا بد أنه الزعيم. كان الزعيم أطول من سائرهم برأس وكتفين. وغطت جلده الحجري أخاديد عميقة، افترض جوناثان أنها نوع من الندوب الزخرفية. وكان المخلوق الضخم يحمل سلاحا بدا كأنه مزيج من مطرقة وفأس. وكان رأس المطرقة بحجم جذع جوناثان على الأقل. ارتسمت على شفتيه ابتسامة بطيئة، وشعر أنه ربما عثر حقا على ند له.