انفتحت عينا جوناثان على صداع نابض، من ذلك النوع الذي يذكّره بالإفراط في احتساء الجعة خلال سهرة صاخبة في المدينة. ضيّق عينيه ووضع يديه على رأسه. وحين أدرك أنه كان منطرحا في وضع غريب على ركبتيه، نهض متيبسا. راحت مستطيلات زرقاء غريبة تطفو في مجال رؤيته، كأنها نوافذ الإعلانات المنبثقة اللعينة في أحد المواقع. رمش بقوة، لكنها بقيت في أماكنها. قال جوناثان: "أي هراء واقع افتراضي هذا..." وحاول إبعادها بيده، فكاد يفقد توازنه حين مرت يده عبر الكلمات الأثيرية. علقت حذاؤه بشيء ما، فترنح إلى الأمام. عندها وصلته الرائحة. كانت رائحة الدم الكثيفة المعدنية تملأ الهواء. عندها فقط عادت إليه ذكريات القتال الذي سبق فقدانه الوعي. كان على وشك خوض مواجهة يستحيل الانتصار فيها. شرع في تقييم سريع لحالته. حرّك أصابعه، وأدار كتفيه، وبدّل موضع ساقيه. شعر بأن كل شيء يتحرك بسلاسة، من دون إصابة واحدة. بسلاسة مفرطة، بالنظر إلى ما يتذكره من قبل القتال. جالت عيناه في الفسحة الصخرية وهو يواصل فحصه، ثم تجمدت يداه في منتصف الحركة. كانت جثث العمالقة الصخرية متناثرة كحجارة بناء مكسورة دامية. رأى جوناثان نصيبه من العنف في ديار غريبة، لكنه لم ير في حياته مجزرة كهذه. لم يبد أنهم قُتلوا. لقد سُحقوا وضُربوا وحُطّموا. بدا الأمر شخصيا. حتى إذا قورنت بمشاهد ذكرياته المرعبة عن العبوات الناسفة المرتجلة وآثار المعارك النارية، فإن المنظر أمامه بدا كأنه انتُزع من فيلم رعب. نظر إلى بقايا العمالقة، فتذكر العراك بالأيدي الذي رأى العملاقين، البالغ طول كل منهما ثمانية أقدام، يخوضانه قبل أن ينصبا له كمينا. لكن ما يراه لم يتوافق مع تلك الأجساد المتينة المغطاة بدرع واق، التي رآها آنذاك. كانت أطرافهم محطمة، ودرعهم الخارجي مسحوقا متصدعا. هل فعلت هذا؟ خفض بصره إلى يديه. كانت مفاصل أصابعه خشنة يكسوها جلد وردي طري حديث العهد. وباستثناء الدم الجاف العالق بهما، لم تصبهما خدوش. كانت معداته القتالية ممزقة في مواضع، ومرشوشة بذلك الدم الداكن الغريب، لكن جسده كان يشعر... بأنه بخير. بالنظر إلى الضرب الذي تلقاه، كان يفترض ألا يكاد يستطيع المشي، فضلا عن أن يشعر بأنه أفضل مما شعر منذ أعوام. ارتفعت يده إلى صدره. اختفى الجرح العميق الممتد عبر جذعه، ولم يبق سوى القماش الممزق دليلا على أنه كان موجودا. لوّح في الهواء من جديد، محاولا تشتيت النوافذ الزرقاء الطافية المزعجة. لكن حركة وراء النوافذ لفتت عينه قبل أن يتمكن من البدء في قراءة النص. خرج مزيد من عمالقة الصخر من الظلال، وكانت خطواتهم الثقيلة ترسل ارتجافات عبر الأرض. ثلاثة منهم، كما تذكر تماما من قبل. كان الثلاثة أكبر من المجموعة السابقة، وكل واحد منهم يعلو جوناثان بعدة رؤوس. أدار جوناثان كتفه المصابة، وسرّه أنها لم تعد تطقطق. منح الوحوش الثلاثة القادمة ابتسامة، فشعر بنبض قلبه يتسارع، وانحنى والتقط فأس حجرية سقطت على الأرض. تجاهل الشاشات الطافية التي تكدّس بها مجال رؤيته، وتقدم حين دخل أحد العمالقة في مرماه. بناء على ما انتهت إليه مواجهته السابقة، توقع جوناثان أن تتمزق لحمة الصخر تمزيقا هائلا حين تصيب الفأس الكبيرة هدفها. لكن الضربة الأولى لم تفعل أكثر من أن تخدش جلد العملاق المتقدم خدشا بسيطا. طرحه هجوم الوحش المضاد يتدحرج فوق الأرض الصخرية، وأشعل الألم أضلعه. دفع نفسه إلى أعلى وبصق الدم. هيا. هذا هو الأمر. لهذا جئت. أشعلت الفكرة شيئا في داخله. تفتحت حرارة في صدره، فصرخ باسم ابنه. وواصلت الحرارة نفسها انتشارها في أطرافه كالمعدن المنصهر يجري في عروقه. تلاشى الألم وحل الغضب محله. شعر بالقوة في عضلاته وهو يقرفص ويشد ذراعيه، لكن الإحساس كان غريبا عنه. كان خاطئا. وكل غريزة اكتسبها خلال أعوام تدريبه كانت تصرخ في وجهه ألا يفلت زمام السيطرة. ركز. ابق مسيطرا. تفادى هجوما آخر، شاعرا بأنه يزداد قوة رغم إصاباته. وفي ضربته التالية، غاص نصل الفأس أعمق في اللحم الحجري، فانتزع زئيرا من العملاق. تطاير اللعاب من فم الوحش، وتمكن جوناثان من رؤية أسنانه المسننة المكسورة، مغروسة في لثة سوداء. شعر برغبة عميقة في أن يزأر في وجه الوحش. في أن يطلق الألم والغضب اللذين سببهما أخذه ابنه الأكبر منه. ومهما كانت دفعة القوة مغرية، فإن الحمرة التي أخذت تزحف إلى أطراف رؤيته قرعت أجراس التحذير في ذهنه. باغته العملاق الثاني، إذ أصابته قبضته الهائلة في جانبه. انفجر الألم في أضلعه من جديد حين ارتطم بالأرض. تدحرج مع قوة الارتطام. أمسك بفأس ثانية من أحد العمالقة الساقطين القريبين. نهض وضحك، وتذوق الدم في فمه. مد الفأسين إلى جانبيه، ورفع بصره إلى السماء، متجاوزا النوافذ الزرقاء المزعجة في مجال رؤيته. يا له من يوم رائع للموت. بدت القوة السارية في جسده طيبة أكثر مما ينبغي. كأنها أفضل ما في القتال، من دون خوف التردد. أخذت الحمرة تتوغل في رؤيته، وبدأت أفكاره تتشوش. علي أن... أبقى... اندفع العملاق الثالث، فلاقى جوناثان هجومه بهجوم من عنده. شعر بشيء بدائي يتصاعد في داخله، وأطلق للغضب الذي ظل يتراكم فيه العنان لينفجر إلى الخارج. جارى زئيره زئير العملاق حين أصابت فأسه الحجرية الأحدث اللحم الصخري. غاصت الضربة بضع بوصات في كتف المخلوق عبر جلده الصخري، فتناثر الدم الأسود وغطى وجه جوناثان ولحيته. ومع ذلك النجاح البسيط، انهارت مقاومته. صبغت الحمرة رؤيته كلها. وانحسر وعيه، مسحوبا إلى رغبة العنف الكامنة في لاوعيه. ثم ابتلعه الظلام.
عاد إليه وعيه ببطء هذه المرة. كان جوناثان منبطحا على وجهه فوق شيء صلب وغير مستو. صرخت كل عضلة في جسده احتجاجا حين حاول التحرك. شعر كأنه قطع مسيرة زحف لمسافة اثني عشر ميلا، ثم صدمته شاحنة إمعانا في العقاب. كل شيء يؤلمه. بذل جهده، ودفع نفسه حتى استلقى على جانبه. أرسل التحرك موجات من الألم والإعياء عبر جسده، لكن تدريبه وغريزته الفطرية في التشبث بالحياة حثاه على التصرف. توقفت أفكاره حين رأى ما كان مستلقيا فوقه. لم تكن صخورا، بل جثثا. بالكاد أمكن تمييز بقايا الترولات الصخرية بعد المعركة، فقد تحولت إلى حصى ولحم مهروس. اضطربت معدته، فتراجع زاحفا إلى الخلف حتى اصطدمت كتفاه بالحجر. كانت تلك النوافذ الزرقاء اللعينة لا تزال عائمة أمام عينيه. وبدا أنها تتكاثر. تمايل النص في مجال رؤيته، رافضا أن يتضح. أومضت رسالة بإلحاح أكبر، وقد تراكمت فوق الرسائل الأخرى.
تهانينا ومرحبا بك في النظام، أيها المستيقظ حديثا. تجلت السمة: {الغضب}
"ما هذا بحق السماء؟" خرج صوته أجش، كأنه كان يصرخ. ذكّره النص العائم بألعاب الهاتف التي ظل ديفيد يحاول إقناعه بلعبها حين كانا في المدرسة الثانوية. أغمض جوناثان عينيه، لكن الرسائل بقيت هناك، تحوم في الظلام خلف جفنيه. كان رأسه يخفق بألم يفوق أسوأ صداع عانى منه بعد سهرة صاخبة، وجعله الطعم النحاسي في فمه يتساءل عن مقدار الدم الذي كان دمه. استعان بالتكوين الصخري الكبير، وأجبر نفسه على الوقوف. ارتجفت ساقاه من الجهد، واضطر إلى التوقف في منتصف الحركة حين هددته الدوخة بأن تطرحه على ركبتيه. كان الإعياء متغلغلا في عظامه، وأسوأ من أي تدريب أو تمرين قتالي خاضه من قبل. عليه أن يتحرك. ترنح مبتعدا عن المذبحة. بدا كل خطوة كأن جسده يوشك أن يعلن العصيان. أحس الهواء باردا بعقله المشوش، فتساءل إن كان في حالة صدمة. كان يعرف مدى سخونة الهواء حين كان بكامل وعيه. وبعد ما خاله أميالا، مع أنه لم يقطع أكثر من مئة ياردة، وجد رقعة مريحة المظهر من الأرض الصخرية، ثم انهار في فسحة صغيرة بين التكوينات الصخرية. واصل النص الأزرق هجومه الصامت على عينيه. كان يعلم أن ما يحدث له لا بد أن تكون له صلة بهذه الرسائل. والأهم من ذلك أنها قد تفسر سبب بقائه حيا، مع أن كل غريزة فيه كانت تخبره بأنه ينبغي أن يكون ميتا. استسلم، وركز على الرسالة التي تعلو سواها.
تهانينا ومرحبا بك في النظام، أيها المستيقظ حديثا. تجلت السمة: {الغضب}
رفضت أن تتحرك أو تختفي كي يقرأ الرسائل الأخرى، مهما أكثر من الرمش أو حاول إبعادها بيده. "إخفاء؟" جرب. "مسح؟ استقبال؟" بقيت الرسالة مكانها. تأفف، منزعجا من فكرة أن التكنولوجيا تمكنت بطريقة ما من شق طريقها إلى داخل رأسه. بدأ صدره يسخن، فعرف أن ذلك هو الغضب نفسه الذي أخذ يتصاعد بسبب إحباطه. اتسعت عيناه، فكبح مشاعره وخمد الحرارة بأسرع ما استطاع. كان جسده يشعر كأنه خاض اثنتي عشرة جولة أمام كيس ملاكمة ثقيل. ولم يكن قادرا على تحمل نوبة غضب أخرى. "هيا أيها العجوز،" تمتم لنفسه. "لقد اقتحمت غرفا في الفلوجة. يمكنك أن تفهم أمر بعض النصوص العائمة اللعينة." حدق في النص من جديد وقرأه مرة أخرى. حسنا، فهمت. اذهب إلى الجحيم. اختفت الرسالة. رمش جوناثان. تحرك مستندا إلى الجدار الصخري، واستقر مستعدا للتعامل مع كومة الإشعارات.
لقد قتلت ترولا صخريا، المستوى 5.
لقد قتلت ترولا صخريا، المستوى 5.
لقد قتلت ترولا صخريا، المستوى 5.
تعلمت مهارة جديدة: [ضربة التمزيق] (مبتدئ، المستوى 1). هل تقبل؟ نعم/لا؟
نعم؟ اختفت تلك الرسالة بسهولة كافية، من دون أن يضطر إلى شتمها.
تهانينا أيها المستيقظ. لقد ارتقيت في المستوى. لديك 3 نقاط حرة لتوزيعها.
نقاط حرة؟ رغم أنه كان يأمل أن تفعل الفكرة شيئا، لم تتسبب في أي رد فعل من الإشعار. تنهد، وأمر النافذة بأن تذهب إلى الجحيم، مقررا أن يعرف لاحقا ما الذي تفعله هذه النقاط. ظهرت له ثلاثة إشعارات أخرى مكررة تخص أول ثلاثة ترولات صخرية قتلها، وأدرك أن الإشعارات التي يراها مرتبة عكسيا. وقد جعل آخر إشعار من الإشعارات الثلاثة ذلك واضحا.
مهمة شخصية: إبادة الترولات الصخرية. اقتل 10 ترولات صخرية.
مهمة الصدع: اقتل الزعيم. أسقط زعيم قبيلة شاقّي الصخور.
لم يكن متأكدا مما ينبغي أن يفهمه من تلك المهمة، لكن إن كانت تعني قتل الوحوش الموجودة داخل الصدع فحسب، فقد عزم على القتال حتى يعجز عن مواصلة القتال. انتقل إلى ما يلي، وقرأ آخر إشعاراته. ظهرت مجموعة ثلاثية أخرى من إشعارات قتل الترولات الصخرية، فأبعدها بيده في ضيق. كان جوناثان يكره حين يرسل هاتفه الخلوي عددا مفرطا من الإشعارات. وهذا بدا كأنه كابوس يفوق فكرة قتال المزيد من الترولات سوءا.
تهانينا أيها المستيقظ. لقد ارتقيت في المستوى. لديك 3 نقاط حرة لتوزيعها.
تخلص من المزيد من إشعارات النقاط الحرة، ثم رأى إشعاره الأحدث والأخير.
انتهى {الغضب}. طُبق تأثير الإعياء السلبي.
الغضب... لا عجب.