بيرسيركر الفصل 5 — الدم والحجر

زالت خفة الوزن واستعاد الجاذبية سيطرته على جوناثان. اصطدمت حذاؤه بالأرض الصلبة فانحنى مستنداً إلى ركبتيه ومشهراً مسدسه. تفقد محيطه متجاهلاً كل ما هو زائد وبحثاً عن حركة أو أي مؤشر خطر وشيك. كسر المشهد الذي استقبله تدفقه وتركيزه. اختفت شجيرات الصحراء في شرق واشنطن وحل محلها شيء غريب كلياً. امتدت تشكيلات ضخمة وشاهقة من الحجر الرمادي الداكن نحو سماء غريبة. تحدت أشكالها الملتوية أي تكوين جيولوجي طبيعي رآه جوناثان. بدا القليل من النباتات المرئية عليلاً وشاحباً وهو يتشبث بالشقوق في الحجر. واصل التحرك. اصنع مسافة. خلع حقيبة ظهره وهو جثو على ركبتيه وأعاد المسدس إلى غلافه. بحركات متمرسة أخرج جوناثان البندقية من أعلى حقيبته وانحنى للأمام مسنداً السطوانة على ركضته للحفاظ على نظافة فوهة السلاح. ثم أخرج جهاز تحديد المواقع وشغله منتظراً التقط الأقمار الصناعية. بعد لحظات من العدم حاول تحريكه باحثاً عن أي إشارة. بقيت الشاشة فارغة. لا إشارة. عالم مختلف وسماء مختلفة... ربما لا توجد أقمار صناعية. أخرج بوصلته بعد ذلك لكن إبرة البوصلة دارت بكسل راضية بالاستقرار على أي اتجاه. بدت القوى الغريبة التي خلقت هذا المكان متدخلة في أدوات الملاحة الأساسية. حشر المعدات في جيبها المناسب ثم أعاد ربط أحزمة الحقيبة وألقاها فوق كتفيه. التقط البندقية الهجومية وعلقها حول رقبته وكتفه غير المهيمنة. مع وجود البوابة الزرقاء خلفه ألقيت ظلال غريبة عبر الأرض الصخرية أمامه. هدد ظله الخاص بالعبث بعقله. أجبر نفسه على التركيز وتابع مسح المحيط. بدا الهواء كثيفاً ويكاد يكون خشناً في رئتيه. بدلاً من صباح أكتوبر البارد الذي خلفه وراءه شعر الآن وكأنه يقف في حرارة الصحراء الجافة. تحرك جوناثان بحذر محتفظاً ببندقيته جاهزة. انتقل من تشكيل صخري غريب إلى آخر. بينما كانت حواسه لا تزال موجهة نحو البوابة تحسباً لأي شخص يحاول تعقبه كان أكثر قلقاً بشأن أي شيء يتواجد هنا. أي شيء قتل ماركوس. في كل مرة كانت حذاؤه تنزلق متوقفة خلف مجموعة صخور كانت أصوات جديدة تتردد في البيئة الهادئة. استطاع سماع بعض الأصوات البعيدة غالباً عبر صدى. مع صعوبة التمييز اضطر لافتراض أن ذلك كان سقوط صخور بعيداً. تحرك في رشقات قصيرة يعقبها توقف لتقييم المحيط لعدة دقائق. دجل هدير عميق وغليظ عبر المشهد الطبيعي مما أوقفه وجعل قلبه ينبض بسرعة أكبر. ضغط جوناثان ظهره ضد مخبئه وانتظر. لم يكن الصوت شبيهًا بأي شيء سمعه من قبل. كان أعمق من أن يصدر عن دب وغاضباً بدلاً من أن يكون متألماً وأكثر عضوية من أن يكون آلة. باقياً بلا حركة انتظر لمعرفة ما إذا كانت هناك أي حركة أخرى أو نداءات تساعده في تحديد موقع الوحش. قريباً بدأ يتحرك بوتيرة أبطأ. قاده خمسة عشر دقيقة من الحركة الحذرة إلى المؤشرات الأولى لمعارك سابقة. لمعت فوارغ الرصاص وسط الضوء الغريب المتناثر على الصخر الملطخ بالدماء. ضاق حلق جوناثان عندما تعرف على النحاس. انحنى ليمس العديد منها. خمسة وخمسون مليمتر... عيارات معيارية عسكرية. كافح جوناثان للحفاظ على عقليته التكتيكية وهو يتفقد المزيد من المشهد. اقرأه. ابق مركزاً. حددت مسارات الدماء حركات يائسة نحو نقطة اختناق طبيعية. تناثرت قطع ممزقة من المعدات التكتيكية حول الفسحة الصغيرة. رأى العديد من حوامل الصفائح الممزقة والمهملة وجيوب الإسعافات الأولية المستخدمة. محنياً تحرك عبر المنطقة محتفظاً بوعيه بمحيطه وهو يقرأ المشهد. غطى فمه بياقة قميصه عندما وجد ما بدا النصف الأيسر من زي عسكري. لم يكن هناك جسد معه لكن الدماء التي لطخت القماش أوضحت أن من كان يرتدي القميص لم يعد على قيد الحياة. عرف أنه لا يريد أن يرى لكن كان عليه فحص الكم. كما خشي كان شعلة الوحدة ممزقة ومغطاة بالدماء. ترتعشت أصابعه وهو يمسك بها. بدأ دم جوناثان يغلي وارتفع معدل ضربات قلبه لا خوفاً أو أدرينالين بل غضباً. إنه هنا. روى المشهد قصة واضحة لأي شخص يعرف كيف يقرأها. تعرضت الوحدة كمين قبل محاولة التراجع نحو تضاريس أكثر قابلية للدفاع. أظهرت علامات الارتطام على الصخور حفاظهم على انضباط النيران لكن شيئاً ما أجبرهم على القتال القريب. اقترحت كمية النحاس استنفادهم كميات ضخمة من الذخيرة. نظر عن قرب في اتجاه علامات الاحتكاك ومسارات الدماء. حيث ظن أولاً أنه قد يكون حركة الجنود أو جر الجراحين أدرك أن علامات السحب كانت تبتعد عن موقع المعركة. أخذ أي شيء هاجم الوحدة أجسادهم. تابع جوناثان علامات الحركة الواضحة. اقرأ الكمين أن مهاجمين منسقين نفذوا الهجوم. اتجهت علامات السحب في اتجاه ثابت دون أي محاولة لإخفاء العلامات. تابع العلامات لعدة دقائق بينما كان يفكر في كيفية مقاربة الموقف. أوضح القضاء التام على الفصيلة برمتها أن أي شيء في الصدع كان خطيراً للغاية. لم يمض وقت طويل قبل أن يسمع أصواتاً إن كان يمكن تسميتها كذلك. أصوات عميقة ومجلجلة مليئة بالأنين والصراخ تدفقت من أمام موصعه. كان من الصعب تقدير المسافة في البيئة المليئة بالصخور حيث بدت الأصوات مرتدة من كل الاتجاهات. عائداً بدائرة تحرك بحذر نحو أرض أعلى. وجد جوناثان موقعاً يشرف على ما بدا معسكراً قبلياً. حبس أنفاسه مجدداً عندما رأى أخيراً ما كان يصطاده. كانت المخلوقات ضخمة وبلغت بسهولة ثارت أقدام طولاً. بدا جلدها كالحجر الحي رمادياً وخشناً. تحرك عشرون أو ثلاثون منهم عبر المعسكر حاملين أسلحة بدائية من العظم والحجر. بدا أنهم يتجمعون حول عدة أفواه كهوف في وجه الصخر. بينما كان جوناثان يراقبهم يتحركون رأى واحداً ينفصل ويتجه نحو ممر صغير مما أجبره على الانحناء تحت شجرة بيضاء ميتة. ناقش متابعة المخلوق بينما كان منعزلاً لكنه هدّأ رغبته في التحرك. بعد دقائق بدأ مخلوقان من المخلوقات الأكبر يدوران حول بعضهما قرب أحد مداخل الكهوف وازدادت أصواتهما الغليظة عدائية بشكل متزايد. أشارا إلى قطعة لحم بينهما وكان جلياً أنهما يتفاخران حول الطعام. تصاعد النقاش بسرعة وتلويح بقبضات حجرية ضخمة بقوة وحشية. تراجع عندما اتصلت القبضة الأولى مسببة صوت اصطدام حجر بحجر وتطاير شظايا تراب وحجر من كتف المسخ. استمرت المخلوقات في الاصطدام ببعضها بقوة مخيفة. أمسك أحد الترولاس خصمه بلكمة صاعدة كانت لتقتلع رأس إنسان من مكانه بسهولة. بدلاً من ذلك تمايل قبل إعادة التعديل والعودة إلى الشجار. تصاعد القتال وأمسك ترول بالآخر رامياً إياه في جدار الكهف المجاور. هز الارتطام الحطام المتساقط من فوق رؤوسهما لكن المخلوق المرمي نهض ببساطة وعاد هاجماً. بدا جلدهما الحجري قادراً على امتصاص عقوبات كانت لتختزل المعدن إلى خردة. انتهى القتال بالسرعة نفسها التي بدأ بها تقريباً. تمكن الترول الأكبر من تثبيت خصمه الذي توقف عن المقاومة بعد لحظات وضربات حرة قليلة اتصلت بوجهه. ثم ابتعد المخلوقان منتهين ظاهرياً من نزاعهما. أمسك الأكبر اللحم على الأرض وتركه يجر وراءه وهو يمشي داخل الكهف. بقي جوناثان منطرحاً متجاهلاً احتجاج أسفل ظهره بسبب الوضعية المحرجة على الصخور. مرّ عشرون دقيقة قبل أن يعود مخلوق الترول الأصلي من الممر مبللاً بالقطرات. وعندما جلس قرب إحدى المجموعات شق آخر طريقه نازلاً عبر الممر متجهاً في الاتجاه نفسه للأول. حان وقت التحرك. تراجع بسهولة عن موقعه وعندما وقف سمع ركبتيه تطرقعان. جعله ذلك يتجمّد لكنه أدرك بعد ذلك أنه حتى لو سمع شيئاً ما فسيبدو بالتمام كصوت حجر ساقط وهو صوت شائع في تلك البيئة الغريبة. محتفظاً بانخفاضه دار على نطاق واسع حول محيط المعسكر مستخدماً التشكيل الصخري الغريب كمخبأ مجدداً. افترض جوناثان أنه تماماً مثل المسافة من موقع الكمين إلى المعسكر سيكون الممر خطا مستقيماً من المعسكر إلى أي مسطح مائي يستخدمونه. وجد مسطح الماء المقرف بسهولة. كان بلون غريب بين الأخضر والبني وإن لم يرى جوناثان المخلوق يرتطم داخله لظن أنه سطح صلب. تسلل إلى الممر ووجد نقطة اختناق طبيعية. انغلق تشكيلان صخريان على الجانبين مخلقين مكاناً مثالياً ليقوم جوناثان بكمين للوحش. بعد إعداد موقعه ثبّت تنفسه وأجبر أعصابه على الهدوء. تدفق الأدرينالين والإحباط بسبب فقدان ابنه داخله ووجد صعوبة أكبر من أي وقت مضى في السيطرة على مشاعره. عدّل جوناثان مؤخرة البندقية على كتفه مستعداً. بعد وقت اقتربت خطوات الترول الثقيلة. بقي مختبئاً منتظراً الطلقة المثالية. ظهر المخلوق منعكساً جلده الشبيه بالحجر على الضوء الغريب. ضغط جوناثان على الزناد وهو ينفث الهواء الدافئ ببطء. ضربت الرشقة المتحكم بها المركز تماماً وتطايرت الشرارات مع ارتداد الرصاص عن جلد الترول بنقاط معدنية. زأر المخلوق غضباً لا ألماً متسلطاً برأسه نحو موقع جوناثان. اللعنة. عدّل جوناثان تصويبه مرسلاً أزواجاً متحكماً بها نحو مفاصل الترول. أحدث الرصاص شرارات عن الجلد الحجري تاركاً بالكاد علامات. هجم الترول بسرعة مذهلة مغطياً الأرض أسرع مما يحق لأي شيء بحجمه التحرك. تخلى عن موقعه بينما لوح الترول بفاسه الحجري في الهواء حيث كان لتوه. ارتفعت إم فور مجدداً لكن ضربة الترول العكسية اصطدمت بالبندقية ممزقة السلاح من يديه ومرسلة إياه بعيداً في الدوران. كان انتقال جوناثان إلى سلاحه الجانبي سلساً مستولية الذاكرة العضلية. على المدى الأقرب استطاع استهداف المفاصل بدقة أكبر. ضربت ثلاث طلقات ركبة الترول مما استنطق أخيراً زئيراً للألم. ورغم ذلك قبل أن يتمكن من استغلال التفوق اجتاح ذراع المخلوق الضخم نحوه. أرسله الاصطدام طائراً. اصطدم بجدار الصخر مفجراً ألماً عبر جذعه بينما فتح فأساً الترول جرحاً عميقاً. سقط مسدسه مفرقعاً بين الصخور. ملأ طعم النحاس المعدني فمه وهو يتدحرج واقفاً مكافحاً للبقاء واعياً. تحرك أو مت. تفادى جوناثان تلويحة أخرى وحرر سكينه القتالي من غمده الجلود. كانت هجمات الترول قوية لكنها متوقعة. انحنى تحت تلويحة عشوائية عارفاً عدم قدرته على مجاراة قوة المخلوق لكن باستطاعته استخدام زخمه ضده. صرخت أضلوعه باحتجاج وهو يتحرك. كان الجرح عبر جذعه ينزف بحرية مما جعل حركاته بطيئة ومتكاسلة. بالغ الترول في امتداده بالهجوم التالي ورأى جوناثان فرصته. خطى داخل مدى المخلوق مستخدماً وزنه الخاص لاكتساح ساقه. تحطم الترول للأمام متطايرًا بفأسه الحجري بحرية. اندفع جوناثان نحو السلاح متجاهلاً الألم الحارق في جانبه. مسلحاً بالسكين والفأس دار حول الترول الناهض. بحث السكين عن نقاط الضعف بينما أبقى الفأس هجمات المخلوق بعيدة. بدأ فقدان الدماء يؤثر على رؤيته مظلماً الحواف. فرصة واحدة لهذا. هجم الترول مجدداً. خدع جوناثان بالفأس وغرز سكينه تحت فكه حيث بدا الجلد الحجري أكثر نعومة. غارقة النفر بعمق. وقبل أن يستطيع الترول التفاعل جلب جوناثان الفأس الحجري بلكمة صاعدة مدمرة نحو المقطع نفسه. تحطم المخلوق على الأرض مستقراً أخيراً. سقط جوناثان على ركبة واحدة وصدره يعلو ويهبط محاولاً التنفس عبر الألم. ظهر نص أزرق غريب في رؤيته لكن قبل أن يتمكن من قراءته خطفت الحركة بصره. دخل ثلاثة ترولاس إضافيين الفسحة منجذبين على الأرجح لأصوات إطلاق النار. إذن هذا كل ما في الأمر. دفع جوناثان نفسه واقفاً والدم يقطر من جروحه. إن كانت هذه معركته الأخيرة فسيجعلها محسوبة. ومض وجه ماركوس في عقله وانكسر شيء ما داخله. غمر الغضب داخله كالنار السائلة. بدأت رؤيته تصطبغ بالحمر متدفقة القوة عبر أطرافه. لم يعد يلاحظ ألم جروحه واستهلك عقله بشيء أكثر ظلاماً وبدائية. وصل الترول الأول إليه زأراً. انطلقت ساق جوناثان بركلة أمامية متصلة بورك الترول. أرسل الاصطدام المخلوق الضخم طائراً للخلف مصطدماً بأحد رفقائه. حدق جوناثان لثانية واحدة عاجزاً عقله المبتلى بالغضب عن استيعاب كيفية إطلاقه لمسخ ضخم كهذا بركلة. بدا هجوم الترول الثاني متحركاً بحركة بطيئة لكن التفكير الواضح أصبح مستحيلاً. تسلل الحمر من حواف رؤيته كالدم في الماء. ومض نص أزرق إضافي لكنه لم يستطع التركيز عليه. تحول كل شيء إلى ضباب قرمزي. شعر جوناثان وكأن أيادي خفية كانت تسحب وعيه للخوار. ليس كأنه يسقط بل يغرق أعمق في عقله الخاص. بدا ما كان يستحوذ على السيطرة عتيقاً وعنيفاً ومطلقاً. تراجع إرهاكه أكثر فأكثر تاركاً الغضب وحده في أعقابه. آخر ما تذكره جوناثان كان زئيراً خاصاً به يمتزج بزئير الترولاس بينما انزلق الوعي إلى الظلام.