بيرسيركر الفصل 3 — البحث عن إجابات

رشف جوناثان القهوة المرّة من قدحه. هاتفُه مستلقٍ على سطح المطبخ الخشبيّ. أخذ نفساً عميقاً، دافعاً ذكريات ماركوس لتغمره. وبينما كان الهاتف يرنّ عبر مكبّر الصوت، تأمّل قلادة ماركوس العسكرية بين أصابعه. كانت لا تزال ملفوفة بشريط لاصق رقيق من الطرفين العلويّ والسفليّ. إنّها لعُرف متّبع في وحدة راسب؛ حيث يُلزم المدرّبون الجنود الشباب بربط القلادتين معاً منعاً لأي صوت خشخشة، استناداً إلى ضرورة التزام الصمت الكامل. وتذكّر شعور الفخر الذي غمره حين عاد ابنه في إجازته الأولى، محاولاً جاهداً تبدّي الكبر والناضج. كان شعور الفخر والأهمية الناجم عن اجتياز مرحلة الانتقاء لا يزال طازجاً في محيّا ماركوس. تقاسما جُعة، وحين تحدث ماركوس عن تجسيد مثل الوحدة العليا في المحترف الصامت، تقاربا على مستوى أعمق بكثير من مجرد صداقة أو رابطة أب وابنه. استطاع جوناثان رؤية الرجل الذي يتحول إليه ابنه، وبدأ ماركوس يدرك الأسباب العميقة الكامنة خلف طريقة عيش أبيه. "مرحباً، لقد وصلتم إلى مايك. اتركوا رسالة". تنهّد جوناثان وضغط على الزر الأحمر لإنهاء المكالمة مع مايك. أخذ يمرّر قائمة الأسماء صعوداً حتى عثر على جيمي تشين، ووضع المكالمة على مكبّر الصوت بينما كانت ترنّ. ومدركاً أنه كان منهكاً وأن استرجاع الذكريات لا يخدم هدفه، علّق جوناثان القلادة العسكرية حول عنقه ولمس مسافة الإدخال في حاسوبه المحمول لإيقاظه من سباته. كانت لدى جوناثان عشرات الألسنة المفتوحة، ممّا جعل التصفّح مزعجاً. يتضمن كلّ منها إشارات عابرة إلى تحركات عسكرية غريبة أو شاعات عن حصول صديق على قوى خارقة. تركّز بحثه على شرق واشنطن، لا سيّما منطقة ياكيما. "إنه جيم. اترك اسمك ورقمك، وسأ..." أنهى المكالمة ومرّر صعوداً إلى اسمه التالي. كان داوسون لا يزال في الخدمة لكنه يقود كتيبة في الجيش النظامي في هذه المرحلة من مسيرته. اتّصله جوناثان على أي حال. وضَع قهوته جانباً، وحوّل جلّ انتباهه مجدداً إلى الحاسوب المحمول. تمتم جوناثان: "من كان يظنّ أن شبكات التواصل الاجتماعيّ اللعينة هذه ستكون مصدري الإخباريّ الأساسيّ". لم يغادر الكثير ممّن عرفهم جوناثان طوال السنين ولاية واشنطن حقّاً، حتى بعد انقضاء مدّة خدمتهم. بل كانوا ينتقلون إلى أحد جانبي السلسلة الجبلية أو الآخر، مفضّلين البقاء في هذه الولاية المعتدلة الخلّابة. وهذا يعني توفر الكثير من معارف فيسبوك في المنطقة لديه، مع أنه خفض عددهم بدرجة لا بأس بها عندما شرع في البحث عن أولئك القاطنين في الجانب الشرقيّ من الولاية. "لقد وصلتم إلى..." نقس داخل مقطع مرئيّ نشره أحدهم لإغلاق الطريق السريع متذمراً من الإزعاج. أظهر المقطع ما بين عشرين إلى ثلاثين سيارة متوقفة على الطريق السريع بينما انطلق موكب عسكريّ مجتازاً إياها بسرعة فائقة. رأى جوناثان أن الناشرة هي سوزان، وهي إحدى معارف تيم يورك. وعندما نقر على ملف تيم الشخصيّ، أدرك أنه الابن البالغ الآن لأحد جنود يورك ممن خدم معهم. ممرراً بصره عبر هاتفه، عجز عن إيجاد رقم ليورك. أرسل رسالة إلى تيم يورك بدلا من ذلك. أورد رقم هاتفه وأخبره بأنه خدم عسكرياً برفقة أبيه، آملًا في تلقّي مكالمة قريباً. ارتدّ جوناثان إلى ورائه في مقعده، مراقباً المقطع المرئيّ يعيد تشغيل نفسه مرة أخرى. كانت العربات تتحرك بسرعة بالغة أوضحت أنها تقصد مكاناً ما على عجالة. أظهر ختم الوقت أنه يعود إلى يومين مضيا أصلًا، ممّا يعني أن أيّ شيء كان الجيش ينقله قد بلغ وجهته بالفعل. راقب الشاحنات الثقيلة تتدحرج متجاوزة سيارات المدنيين المتوقفة لمرّة أخيرَة قبل أن يغلق اللسان. أظهرت الساعة على حاسوبه المحمول الثالثة والستّين بعد السادسة صباحاً. كان عليه معالجة وضع المدرسة قبل أي شيء آخر. بعد عشرين دقيقة، دخل جوناثان بمقطورته إلى موقف سيارات الهيئة التعليمية في مدرسة كاسكد الثانوية. كان الموقف خالياً في معظمه في هذا الوقت المبكّر، باستثناء بضع سيارات تخصّ الإدارة والمعلمين المبكرين في الحضور. في الداخل، أطنبت أضواء النيون أزيزاً، وبدت وقْع بسطاره صاخبة وهو يخطو خطوات طويلة في الرواق. أومأ جوناثان برأسه للمسؤولة عن مكتب الاستقبال السيدة بيترسون. رفعت بصرها عن حاسوبها وابتسمت له، بشوشة كعهدها حتى في هذه الساعة المبكّة. قالت: "جوناثان؟ لست معتاداً على الحضور بهذا التبوّكر". "أحتاج للحديث مع دوغ إن كان حاضراً". فحصت وجهه للحظة. ومهما يكن ما أبصرته، فقد كفاها لتنهض من مكتبها وتمضي صوب مكتب مساعد المدير. اختفت خلف الباب الخشبيّ الثقيل لفترة وجيزة قبل أن تظهر مجدداً. وبعد دقيقة واحدة، أدخل دوغ ويتني جوناثان إلى مكتبه مبتسماً. سأل دوغ مستقراً خلف مكتبه: "ما الذي يشغل بالك؟" بقي جوناثان واقفاً، متجنّباً المقعد المقابل لدوغ. قال بصوت منضبط: "أحتاج إلى إجازة عائلية طارئة. لقد توفي ابني". لان محيا دوغ المهنيّ وقال: "يؤسفني هذا جداً يا جوناثان. خذ كلّ الوقت الذي تحتاجه بالطبع. أهو ديفيد أم..." "ماركوس". أومأ جوناثان برأسه لمديره واستدار نحو الباب. "سأرسل خطط دروسي بالبريد الإلكترونيّ إلى رئيس القسم". ناداه دوغ: "جوناثان، انتظر. لدينا موارد، وخدمات إرشاد، و..." "شكراً لك"، أغلق جوناثان الباب خلفه. كان يعليماً أنه إن أراد بلوغ الشرق قبل أن تهدأ الأمور، فيتعين عليه التحرّك سريعاً، وأي إمعان في إهدار الوقت قد يفقده فرصته. كانت لديه التزامات تجاه عمله والطلاب الذين يدرّسهم، لذا سيفعل ما يتطلبه الأمر لضمان الاضطلاع بتلك المسؤوليات، غير أن التجمل باللباقة ومجاراة ما يظن الآخرون أنه بحاجة إليه كان يتجاوز ما يملكه جوناثان من طاقة في هذه اللحظة. في مقطورة شاحنته، أخرج جوناثان هاتفه الخلويّ وتفقد مواعيد فتح متجر إي-آي عبر هاتفه. وحين رأى أن لديه ساعة أخرى قبل افتتاحه، قاد سيارته عائداً إلى بيته وبدأ في جرد عتاده. ومع أن جلّه كان حاضراً بذهنه لطرافة عهده به في مطلع الأسبوع، فقد تجوّل عبره هذه المرة بهدف محدّد وصنع قائمة بما قد ينقصه. تطلبت عدة أشياء الاستبدال وإعادة التزويد. حتم استبدال حقيبة إسعاف خزنت منذ زمن خدمته؛ إذ التصقت ضمادات الشاش ببعضها إثر مكوثها أعواماً في مرآب رطب. يمكن استبدال بعض عصي الإضاءة الكيميائية أيضاً، وكانت بطارية مصباح رأسه فارغة. أنهى قائمته وعاد إلى شاحنته بعد إيصال بعض الأجهزة الإلكترونية التي سيحتاج لشحنها لرحلة خروج. حين وصل جوناثان بعد فترة قصيرة من الافتتاح، كان موقف السيارات شبه خال. أمسك عربة وتوجه مباشرة نحو قسم التخييم. وبمحاذاة عتاد التسلق، وجد خريطة طبوغرافية مفصلة لشرق واشنطن. وبينما يستطيع جهازه غارمين تفصيل أغلب الأمور، فقد واجه من المشكلات التقنية في الميدان ما يكفي ليدرك وجوب وجود بديلة يدوية دائماً. وهناك، ألقى ببعض القطع الإضافية في عربته: بوصلة، وأقلام تحديد مقاومة للماء، وجوارب إضافية طاردة للرطوبة. أكره الجوارب المبللة لدرجة اللعنة. تناول بعض الوجبات المجففة بالتجميد، ومصباح رأس جديد، وسائر الأغراض المدرجة في قائمته. حين عاد إلى شاحنته، أحس بهتزاز هاتفه فتفحّده ليجد أن تيم يورك قد ردّ على رسالته. تيم: السيد ريفز؟ لقد ذكرني أبي بك من قبل. هناك شيء ما يدور هنا قطعاً. لست متأكداً لمَ تريد التحدث إلى سوزان، لكن ها هو رقمها. كيف حالك؟ لم يرد جوناثان على الرسالة بل نقر على رقم الهاتف، فانطلقت المكالمة تلقائياً عبر هاتفه. قفز إلى شاحنته وأخذ يتجه صوب منزله. أجاب صوت بشوش: "ألو؟" "سوزان؟ اسمي جوناثان ريفز؛ وقد أعطاني تيم يورك رقمك". "أهـ... أه، حقاً؟" "رأيت مقطعك المرئيّ عن الموكب العسكريّ..." "أرأيت يا للهول، أليس الأمر جنونياً؟ لدي الآن نحو ثلاثة مقاطع أخرى. ولا تزال تتدفق ليلاً أيضاً. كل هذه الأضواء الغريبة في السماء ليلاً. وتؤكد صديقتي كيلي حلِفةً أنها رأت شيئاً بدا متوهجاً على الأشجار المحيطة ليلاً. أظنهم كائنات فضائية. أعني، ماذا عساه أن يكون غير ذلك، أليس كذلك؟" أمش جوناثان جفنيه مرات عدة، محاولاً مجاراتها. ركن شاحنته على جانب الطريق بعد تجاوزه إشارة مرور ضوئية. "أتستطيعين إخباري بموضع رؤيتك لذلك الموكب بدقة؟" مد يده باتجاه مقعد الرافل وأخرج الخريطة التي اشتراها من المتجر. "كان على الطريق السريع أربعة وعشرين!" "أتتذكرين أين أجبروكم على إيقاف سياراتكم على جانب الطريق بالتحديد؟" "أذكر يقيناً! كان بالقرب من مفرق مطاوا تماماً—هناك تفرّع في الطريق لكنهم أغلقوا كلا الفرعين. كانت هناك صفوف هائلة من الشاحنات، وجميعها مطلية بذاك التمويه الرقمي الغريب. لكن هذا ليس الجزء الأغرب حتى. يعمل أخي في المطار، ويقول إنهم ظلّوا يجلبون جواً كل هذه المعدات الغريبة. أشياء تبدو مستوحاة من الخيال العلميّ حقاً. والأغرب من هذا—أخبرني أحدهم في المقهى أن صديقه صار قوياً فجأة، بقوة قادرة على رفع سيارة! أتصور هذا؟" أعرض بمعظمه عن باقي ثرثرتها وهو يتعقب الطريق السريع على الخريطة. وبعد أن حدد البقعة على الخريطة بدائرة حمراء صغيرة، سل: "متى كان أحدث رصد لك للتحركات العسكرية؟" "البارحة فقط! نحو الساعة الثانية صباحاً—لم أستطع النوم فكنت أراقب من نافذتي. كل هذه المروحيات تطير شرقاً، نحو الجبال. التقطتُ مقطعاً لذلك أيضاً. أتريد مني إرساله إليك؟" "أرجو ذلك". درس جوناثان الخريطة، مسجلاً مسار الطيران. "وسوزان؟ إن رأيتِ أي شيء آخر..." "أه، سأستمر بالتصوير قطعاً! هذا أشبه بأكثر أمر إثارة وقع هنا على الإطلاق. الجميع يتحدثون عنه، حتى لو تظاهرت الأخبار بأن شيئاً لا يحدث. متابعو تيك توك خاصتي يجنّون بسبب هذه المقاطع!" عقب حفظ معلومات الاتصال الخاصة بها، مكث جوناثان مركوناً ودرس الخريطة. بدا النشاط متمركزاً حول الحافة الشرقية لمركز التدريب، بالقرب من التضاريس الأكثر جبلية. ستستغرق القيادة ثلاث ساعات على الأقل، بل وأكثر إن جرى تجنب نقاط التفتيش المحتملة. في مرآبه، استقر صندوق معدنيّ قديم في الزاوية. رفع غطاءه وأخرج عدة تنظيفه. كان مسدس سميث آند ويسون أولاً، ثم بندقية إم-فور. فكك كل سلاح ميدانياً بكفاءة متمرنة، مستسلماً للذاكرة العضلية بينما ينظف كل جزء. لم يكن الأمر متعلقاً بإنقاذ أو استعادة. لقد مات ماركوس، وجوناثان يعلم ذلك. بل تعلّق الأمر بجعل أيّ شيء قتل ابنه يدفع الثمن، وبضمان أن يدرك أيّ شيء لعين وجد في هذا الموقع السرّيّ تكلفة انتزاع ولده منه. قضى ما تبقى من الظهيرة في جمع العتاد. أخرج جوناثان حقيبة ظهره القديمة من مخزنها وبدأ بترتيبها بنهج منهجيّ: كيس نوم، حقيبة مأوى، ملابس إضافية، حقيبة إسعافات أولية. وستوضع الأسلحة أخيراً، ملفوفة في أغماد طرية، لتستقر مباشرة خلف مقعده. خشخشت القلادتان العسكريتان بلطف وهو ينحني لالتقاط لفة حبل باراكورد. سيتوجب عليه دراسة الخريطة بدرجة أكبر والتخطيط لمساره بعناية. ستؤجل رحلة القيادة إلى ياكيما حتى الغد، نظراً لوجود أشياء أخرى يتوجب العناية بها، لكنه يستطيع على الأقل الاستعداد هذه الليلة. دسّ جوناثان القلادتين العسكريتين تحت قميصه وواصل التعبئة. كان كل غرض خطوة أقرب نحو الإجابات. كان الغضب والحاجة إلى التحرك يغليان تحت السطح مباشرة. خطوة أقرب إلى فهم ما حلّ بماركوس.