بيرسيركر الفصل 20 — الاختراق

دوي الإنذار القاسي في مكتب المدير ماثيو حين ومضت الشاشات الثلاث باللون الأحمر. تغيرت الشاشة البعيدة في أقصى اليسار حين مشى المدير إلى مكتبه وضغط بضع مفاتيح على لوحته. انحدرت البيانات من الأعلى إلى الأسفل وعجز جوناثان عن فهم أي شيء منها، إذ كان الرمز أبعد بكثير عن إدراكه. تقدم نائب المدير سوليفان واقترب بضع أقدام من الشاشة الوسطى قبل أن يتحدث. قال: "وسط المدينة، الشارع السابع وماديسون". تحولت الشاشة البعيدة في أقصى اليمين إلى محطة إخبارية محلية تعرض بثاً حياً. كانت الكاميرا تعمل بالفعل حين قفز الرجل الحامل لها من مؤخرة شحنة صغيرة وتحرك بسرعة عبر الشارع الممتلئ بالسيارات المتوقفة. وقعت عدة تصادمات خلفية، وساد الفوضى بينما ركض الناس في اتجاهات مختلفة، متوجهين جميعاً بعيداً عن البوابة الزرقاء العائمة. قال سوليفان وجهازه اللوحي في يده بالفعل: "أنا أحشد فريق طوارئ. سنتبع بروتوكولات الاحتواء المناسبة ونحصل على هذا—" قال جوناثان بحزم: "سيستغرق ذلك وقتاً أطول من اللازم. إنها على بعد أميال قليلة من هنا، أليس كذلك؟" أومأ برأسه نحو الشاشة الوسطى التي كانت لا تزال تعرض رسماً توضيحياً لخريطة المدينة. "أوه، لا—" منح المدير ماثيو نائبَه نظرة حادة وسأله: "أستغلقها لأجلنا؟" "ليس من أجلكم. من أجلهم. إنهم بحاجة إلى المساعدة." أشار جوناثان مرة أخرى إلى الشاشة اليمنى حيث كان الناس يفرون من المساحة المحيطة بالبوابة. توقف بعض الناس وكانوا يحاولون التقاط مقاطع فيديو أو صور على هواتفهم، رغم أنهم كانوا يختبئون خلف السيارات. تحولت مفاصل أصابع سوليفان إلى اللون الأبيض وهو يقبض على ظهر كرسي مكتبي بيده الحرة وقال: "إطلاقاً لا. لقد فعلت ما يكفي—" ضرب ماثيو بيده على طاولة الاجتماعات في وسط الغرفة. قال ناظراً إلى نظيره: "قد يموْت الناس بينما نناقش هذا. أأردت علاقات عامة؟ اذهب وتولّ الأمر. طواقم الأخبار هناك بالفعل. أغلق السيد ريفز من الصدوع أكثر مما فعل أي فريق تحت تصرفنا المباشر. إن كان يعتقد أنه يستطيع فعلها مجددا، فيجب أن تفعل كل ما بوسعك لترك انطباع جيد." رفع صوته وصاح في وجه الجدار: "الوكيل كارتر." فور دخول إيليا إلى الغرفة، أمره المدير بأن يأخذ جوناثان إلى غرفة السلاح ويحصل على كل ما يلزم للتعامل مع الطوارئ. تحركا بسرعة وسمعت احتجاجات نائب المدير قبل أن يغادر الغرفة تماماً. رغم تبدو عليه علامات التوتر، قادهما إيليا عبر المبنى والعودة إلى المصعد. توجها إلى طابق سفلي انفتح ليكشف عن أرضية على طراز مستودع ذات سقوف عالية ودعامات دعم موزعة بانتظام. تحركا عبر المساحة حيث كان آخرون يتحركون بجنون ويجهزون أنفسهم لظهور الصدع ذاته. "لا يمكننا الذهاب جميعاً دفعة واحدة. لا أستطيع التحكم فيما أقاتله حين أدخل في {الغضب}. وجود هذا العدد من الناس في الصدع دفعة واحدة سيقف في الطريق لا محالة." أجاب إيليا بينما وصلا إلى جدار سميك من شبكة أسلاك مترابطة وبليكسي جلاس سميك: "سأرسل رسالة إلى المدير. عليه اتخاذ القرار." أظن أن الاستعدادات يجب أن تكون جذرية بعض الشيء حين أستطيع الاختراق— توقف حين مُرِّرت فأسُه وحمالة كتفه عبر نافذة صغيرة بناءً على طلب إيليا. كانت فكرة مرعبة بعض الشيء أن يدرك أنه لا فكرة لديه عن مدى قوته حقاً. ومع ارتفاع قوته بشكل صاروخي خلال حالة {الغضب}، لم يكن لديه أدنى فكرة عن حجم الضرر الذي يمكنه إحداثه حقاً. إدراكاً منه أنه سيحتاج إلى اختبار ذلك، أمسك بالفأس حين عُرِضت عليه وأخبر إيليا أنه لا يحتاج إلى مزيد من الدروع، بل إلى طبقة أخرى فقط، وبأن يجلب شيئاً لما بعد الصدع. ولدهشته، زُوِّد أيضاً بزجاجة صغرى تضم سويلاً أحمر. سأل: "ما هذا؟" وحين رفع الزجاجة تحت أضواء الفلورسنت، تحرك السائل مثل شراب السعال. "كان أحد مجندينا الجدد كيميائياً قبل الصحوة. لديه سمة ومهارة تتيحان له تخمير الجرع، سيساعد هذا في زيادة حيوية لفترة بعد شربه." قال جوناثان ضاحكاً: "يا للهول. أهذه جرعة صحة؟" لوح إيليا بيده. "ليس الأمر درامياً لهذه الدرجة. سيمدك بتعزيز يعترف به النظام، لكنه ليس بشيء يشف الجروح الكبيرة. رغم أن الأمل هو أنه حين يختار فئة عبر النظام، سيحصل على خيار الكيميائي." هز جوناثان رأسه وأعاد الزجاجة إلى الوكيل الشاب قائلاً: "يا لها من محادثة غريبة." "ليس لدي مكان أحتفظ به فيه. كل حقيبة أحملها تتدمر أو تضيع أثناء الإغماء. ربما تنكسر إن حاولت الاحتفاظ بها على جسدي، وإن تركتها في مكان ما، فلا قياس لما إن كنت سأتمكن من العودة إليها إن خرجت من {الغضب} مصاباً." بدأ إيليا في الكلام، ثم أطبق فمه. مازحه جوناثان قائلاً: "إلا إذا كنت تريد الدخول معي؟" "لا أعتقد ذلك. لكن قد تكون فكرة جيدة أن يتقفاك أحد من مسافة بعيدة. ليس لدينا أي شفاة في هذا الفرع، لكن هناك بضعة أشخاص ذوي قدرات بعيدة المدى لكونهم قناصة خبراء في الجيش قبل الاندماج." بمجرد أن استعدا، تحركا إلى المصعد ونزلا إلى طابق آخر، بدلاً من الصعود. عمل طابق البدو بالكامل كمرآب للسيارات صُفَّت فيه أنواع مختلفة من المركبات. توقفا وأرسل إيليا رسالة إلى رئيسه. "لا شفاة حقاً؟ ألم يأتِ ذلك ببساطة من طبيب أو ممرضة استيقظا أو ما شابه؟" أومأ إيليا بشرود وهو ينقر على الجهاز اللوحي. "نعم، تلك هي النظرية. لقد عرضنا مكافآت عالية لهذا الجزء من برنامج الحوافز، رغم أن النظام يبدو أنه يقدم سمات تعتمد أكثر على الشخصية أو سير المعركة للاستيقاظ. لقد كان من الصعب حمل شخص على الاستيقاظ بسمة لائقة قد تساعد في ذلك. كما أن ترقية فئة غير مقاتلة تعد أكثر تحدياً بعض الشيء، لذا لم يصل أحد المتطوعين إلى المستوى عشرة لنرى الفئات التي تُعرض عليهم. لكننا نقترب." أومأ جوناثان، متذكراً خيارات اختيار فئته الخاصة. "أشعر أن ذلك سيكون قيماً للغاية." "إنه أولوية قصوى، بالتأكيد. من هنا." مشى إيليا نحو مركبة وقفز في مقعد السائق. أسا المفاتيح من الكونسول ووصل هاتفه الخلوي بينما استخرج الاتجاهات. وضع جوناثان فأسه في الخلف وركب في مقعد الساق. ودون إضاعة مزيد من الوقت، صعدا على المنحدر وخرجا إلى حركة المرور بعد الظهر في دي سي. "ما حجم الخطر الذي يواجه المدنيون؟ أستبدأ الوحوش بالخروج؟ لم أقاتلهم سوى داخل الصدع حتى الآن." "لا، يكاد لا يكون هناك خطر حدوث انهيار صدع بعد ظهوره بهذا الوقت القصير. لا تحدث الانهيارات إلا حين لا يُقتل شيء في الداخل لفترة من الوقت. من هنا تأتي مهام التطهير. يبدو أن النظام يريد منا منع الانهيارات، أو أن الانهيارات عقاب لعدم الغوص في الصدوع بسرعة أكبر." انعطف يساراً بحدة ونظر إلى شاشة نظام تحديد المواقع العالمي للمركبة. "في الوقت الحالي، نحن قلقون أكثر بشأن اقتراب المدنيين بدرجة كبيرة أو محاولتهم الدخول دون استعداد. قد يكون ذلك خطيراً للغاية دون الوصول والمسح على الأقل لرتبة الصدع." عوت صفارات الإنذار أمامهما كلما اقتربا من التقاطع. شكلت دوريات الشرطة حاجزاً مؤقتاً، رغم أن الضباط كابدوا للسيطرة على الحشد. قبل أن يغدرا مبنى المقر الرئيسي، أظهر البث الذي شاهداه من كاميرا الأخبار تقريباً الجميع وهم يفرون من الصدع. لكن الآن، بعد مرور القليل من الوقت فحسب، استطاع جوناثان أن يرى بوضوح أشخاصاً يحاولون تجاوز إنفاذ القانون والوصول إلى البوابة الزرقاء. لم يكد إيليا يملك وقتاً لركن السيارة حتى كان جوناثان خارج المركبة الرياضية متعددة الاستخدامات ويمسك بفأسه الضخم من مؤخرة المركبة. ممسكاً بمسح المنطقة، استخدم كلتا يديه لتعديل وزن الفأس وتركها تستقر في الشقوق الصلبة للغمد على ظهره. لاحظ بضعة مناطق مختلفة يمكن أن تشكل طرق مرور وهروب سهلة، ونظر خلف مركبات الشرطة ليرى عدداً كبيراً من المركبات المكونة والمركونة والمتروكة. كان بعض الناس يقفون بجوار سياراتهم أو حتى فوقها لإلقاء نظرة أفضل على التمزق في الفضاء. كان إيليا يتحرك بالفعل وأخرج شارته، واستطاع جوناثان تقدير شعور الوكيل بالكفاءة والاحترافية في موقف كهذا. مشيا إلى المتراس وأوقفهما ضاط. اعترض إيليا الرجل بسرعة وأبرز أوراق الاعتماد بينما أوضح من يكونان. خيم جوناثان خلف الوكيل الأصغر حجماً، واستطاع رؤية الارتياح على وجه الضيق حين أوضح أنهما مستيقظان من جمعية الصيادين وأنهما هناك لإغلاق الصدع. "هذا رائع. تفضلا بالدخول بالداخل." "أبقِ رجالك هنا، أيها الرقيب. نحتاج إلى إبقاء الشارع خالياً قدر الإمكان ومنع الناس من الدخول والمخاطرة بغير ضرورة." "سأفعل." "أبي!" اخترق الصوت الفوضى حولهما، والتفت جوناثان ليرى ديفيد يشق طريقه عبر الحشد. تحرك ضط لإيقافه، لكن جوناثان نادى. "انتظر، دعه يأتي إلى هنا." بدا ديفيد مرهقاً. بدا لجوناثان أن ابنه لم ينم منذ فترة طويلة. رتعشت يده قليلاً حين اقترب وأخرج شيئاً من سترته. قطعة ورق مجعدة. احتبس نفس جوناثان حين تعرف على خط يده. قال ديفيد بهدوء: "وجدت هذه حين عدت إلى البيت. رأيتك في الأخبار وحاولت الاتصال، لكني لم ألقَ إجابة. طرت إلى البيت ولم تكن هناك، ثم رأيت هذه—" "لقد تعطل هاتفي. حاولت الاتصال من هاتف آخر. لكن، يا ديفيد، أنا—" "أكنت حقاً ستكتفي بـ—" انكسر صوت ديفيد. وأشار بيديه إلى الصدع. "ألهذا السبب تواصل الاندفاع نحو هذه الأشياء؟" تلاشى ضجيج الحشد وصفارات الإنذار، ورأى جوناثان الخوف في عيني ابنه. لقد كان الخوف ذاته الذي رآه منه حين مرضت إيما. بدأ جوناثان ثم توقف: "ظننت..." بدت الأعذار الممرنة جوفاء، وكان قد أحرز تقدماً في مشاعره الخاصة خلال الأيام القليلة الماضية. "لم أكن أعفن..." تهاوت الكلمات، ولم يدر كيف يعبر عن مشاعره. قال ديفيد وقبضته تشتد على الرسالة في يده. وكان صوته أقوى والغضب يمتزج بالخوف: "أنت كل ما تبقّى لي. وكنت ستكتفي بـ—" نبض الصدع في الأفق، وخطا إيليا نصف خطوة نحو الاثنين قبل أن يبتعد ليتحدث مع الضباط المجاورين. قال: "أنا آسف"، وكان يعلم أن الكلمات لم تكن كافية. "لقد كنت... ضائعاً." نظر إلى ابنه - نظر إليه حقاً. ليس الطفل الذي رفض الجيش بل الرجل الذي اختار طريقه الخاص رغم الضغوط التي واجهها. الرجل الذي اختار أن يكون هناك، ليغلق الفجوة بينهما. "لقد كنت ضائعاً لفترة من الوقت الآن، يا بني." وقفا في صمت لحظات عديدة، يتبادلان النظرات. لم يكن أي منهما واثقاً تماماً مما سيقوله. نادى إيليا من مسافة قصيرة، فانتشلهما من لحظة المشاعر الشديدة. أومأ ديفيد وأسرع نحو أبيه ليعانقه. "فقط- عدني بأنك ستخرج حيّاً." قبض جوناثان على كتفي ديفيد حين انفصلا. ونظر إلى ابنه فشعر بالدموع تلسع عينيه وهو يومئ برأسه: "سأعود." التفت نحو الصدع وقال: "إيليا، هذا ابني. اعتنِ به بينما أنا في الداخل، أتعمل ذلك؟" أومأ إيليا، وخف إلحاحه المهني وهو يبتسم لديفيد. انطلق جوناثان نحو الصدع وحين مر بجانب إيليا، ألقى عليه الرجل الأصغر كلمات الوداع الأخيرة. فحص الصدع وأخبره أنه صدع مألوف من الفئة إي وأنهما سيرسلان رجلين للمتابعة خلف جوناثان لجمع أحجار المانا وإحضار جرعة له إذا لزم الأمر. وضع البرسيركر يداً على كتف إيليا. "شكراً لك، إيليا. اعتنِ بابني. سأعود بعد قليل، ويمكننا التحدث عن مستقبل أستطيع فيه مساعدة جمعية الصيادين." استطاع أن يشعر بسحب الغضب المألوف يغلي في قاعدة معدته. لكن، ولأول مرة منذ أن مات ماركوس، احترق شيء آخر هناك بجانب الغضب. بإمكان جمعية الصيادين أن تمنحه هيكلاً وموارد - طريقة للقتال دون أن يفقد نفسه. لقد رأى جدار الصور وشعر شخصياً بثقل ذلك الفقدان. شعر أن خبرته ومهاراته المحددة يمكن أن تساعد في منع إضافة المزيد من الوجهات إلى تلك المجموعة. والأكثر من ذلك، كان ابنه بحاجة إليه. أستطيع فعل الأمرين. كل ما أحتاجه هو البدء في السيطرة على هذا الغضب. مشى جوناثان إلى الأمام نحو الصدع وأرخى فأسه الضخم قبل أن يسيطر الإحساس المألوف بانعدام الوزن على جسده.