بيرسيركر الفصل 18 — شخصية عامة

انفتحت الأبواب التلقائية في مطار فلينت بيشوب الدولي بصفير خافت، وبدا الهواء الدافئ الداخل راحة مرحباً بها بعد شتاء ميشيغان. استنشق جوناثان رائحة المنظفات التجارية والقهوة المعلقة في الجو. تتبع إيليا إلى الداخل، ليلتقط صورته منعكسة على الزجاج. بعد أن تلقى جوناثان ندبة بالغة السوء على ذقنه بفعل إحدى الحوريات، ذكر إيليا أنه قد يرغب في الحلاقة. عطلت الندبة مظهر اللحية وجعلتها تبدو متفرقة. وحين عادا إلى الفندق، شعر بقدر كبير من الإحباط حيال حقيقة أنه على الرغم من التئام الجرح في وجهه، إلا أن الشعر في موضع اللحية لم يعد. جعل الشعر المفقود اللحية تبدو مضحكة، وكان قد أُحبط لاضطراره إلى الحلاقة. وحتى بعد أيام، كان رؤية وجهه الأملس يباغته. بدا الرجل الذي يحدق إليه فيه مختلفاً في أكثر من جانب مجرد وجهه الأصغر سنّاً. فقد صار أطول ببوصة وأكثر عضلية مما عهد نفسه قط. وكشف الوجه الأملس عن ندبة جديدة وردية وما زالت حديثة التئام على طول ذقنه. كانت الملابس، على الأقل، تتخذ مقاسها المناسب أخيرًا، بفضل إيليا. فقد صارت ملابسه ضيقة باطراد كلما تكيف جسده مع الخصائص المتزايدة. وساور جوناثان الظن أن الملابس الجديدة كانت أيضاً محاولة من الوكيل الشاب للترويح عنه. فبعد كمين الصحفيين، شعر بمزيد من الإحباط تجاه نفسه بسبب طريقة تعامله مع الأمور برفقة ديفيد. وما إن عادا إلى الغرفة، حتى اتصل بابنه، رغم أن الاتصال تحول إلى البريد الصوتي. أدار رأسه جانبًا قبل أن يسمع إيليا يتكلم: "ما زلت تكتسب الاعتياد؟" اعترف جوناثان وهو يعدل ياقة قميصه الجديد: "كل مرآة مفاجأة. لم يعد الأمر مفزعاً كالذي سبق، لكنه ببساطة لا يبدو كأنا." أومأ إيليا برأسه وقادهما نحو مدخل منفصل حمل عبارة "تصريح خاص - تسجيل الموقظين مطلوب". "لقد نقلوا جميع فحوص الموقظين إلى منطقة مخصصة. للإبقاء على الأمور منظمة أكثر، هكذا يُفترض." "لا بد لي من تخيل أنه كابوس أمني. كيف يعرفون حتى إن كنت موقظاً؟" "يبدو أن هناك أشخاصاً يتمتعون بقدرة على مسح الآخرين أو تحليلهم عند كل نقطة تفتيش رئيسية في المطار." احتل قسم الأمن الجديد جناحاً جُدد حديثاً وعمل فيه موظفو إدارة أمن النقل ممن ارتدوا شارات زرقاء مميزة. تصفت معدات مسح متخصصة على طول الجدران، وتتبعت كاميرات المراقبة كل حركة، مما أبرز المهمة المعقدة المتمثلة في فحص الموقظين. وانتظرت مجموعة صغيرة من المسافرين الذين يمكن تمييزهم بوضوح كموقظين في طابور غير منتظم أمامهم. طلب الوكيل الأول حين وصلا إلى نقطة التفتيش: "أوراق الهوية والتصريح." حافظا على سلوك مهني على الرغم من العملية غير العادية. "من فضلك اخلع معطفك يا سيدي." تخلص جوناثان من سترته ونظر إلى ذراعيه اللتين تراكمت عليهما ندوب عديدة. بدت الندوب على ذراعيه ملحوظة أكثر بكثير من تلك التي على ذقنه. وخلال أحد حماماته الطويلة التي تلت الصدع، فكر في الحصول على وشم لإخفائها قبل أن يدرك أن الفن سيتخرب غالباً في جولة الصدع التالية مباشرة. وبينما وضع أغراضه في السلة لتنزلق عبر الماسح الضوئي، نظر إلى الآخرين على هذا الجانب من التسجيل. كانوا يرجحون أنهم موقظون أيضاً، وعرض عديد منهم ندوبهم الخاصة أو ارتدوا ملابس بدت غريبة مقارنة بملابس الشارع الحديثة، مثل الرداء، أو قطع الدروع، أو الأزياء المصنوعة من مواد غير مألوفة. قالت حارسة الأمن الثانية وهي تلوح له عبر الكاشف: "الذراعان فوق رأسك من فضلك." خطى إلى الداخل وبينما انتظر اكتمال المسح، سألت: "أي مهارات نشطة ينبغي أن نكون على علم بها؟" أجاب جوناثان قبل أن يستدرك: "لا." ثم أضاف: "ما لم يحاول أحدهم افتعال شجار." تدخل إيليا بسلاسة مقدماً الأوراق لكليهما. "تصنيف الفئة ونماذج التراخيص، إلى جانب وضعه الحالي مع رابطة الصيادين." تعامل بسهولة مع الرقصة البيروقراطية، موجهاً إياهما عبر إجراءات الأمن الإضافية بأقل قدر من الصخب. عرضت شاشة كبيرة مثبتة على الجدران إرشادات متحركة لسفر الموقظين جواً. وكانت تومض بأمور مثل، "يُمنع استخدام العناصر المشحونة بالمانا"، أو "يُمنع استخدام المهارات النشطة أو السامنة خلال الرحلة"، أو "حافظ على تخصيص المقاعد المحددة". اقترح إيليا وهما يجمعان ممتلكاتهما: "قهوة؟ أمامنا نحو عشرين دقيقة قبل الصعود." أومأ جوناثان بشرود وهو يراقب مسافراً موقظاً آخر يمر عبر عملية الفحص. بدا المشهد بأكمله سريالياً، كأنه مشهد من فيلم خيال علمي. ونظر عائداً عبر نقطة التفتيش إلى مدخل المطار فرأى بعض المسافرين العاديين ينظرون بتعبيرات فضولية أو قلقة. مع ذلك ها نحن ههنا. خطوط أمنية وقواعد تنظيمية جديدة ومتخصصة للأفراد أصحاب القوى الخارقة. كان العالم يتكيف بسرعة مع واقعه الجديد، عملية مجتمعية تلو الأخرى. قال وهو يتبع إيليا نحو صالة السفر: "تبدو القهوة جيدة." ولاحظ أن جانب المطار الخاص بالموقظين ضم محطات متاحة أقل بكثير. ومع ذلك، بدا الأمر منطقياً حين أدرك أن بضع عشرات فقط من الأشخاص احتلوا صفوف المقاعد العديدة بالقرب من كل منطقة تحميل. "قد أحتاجها لأي شيء ينتظرنا في نيويورك. أنا جاد حين أقول لك إنني لن أوقع على أي شيء. سأستمع فقط إلى رئيسك." "أعلم، لا تقلق. لقد جرى التوضيح تماماً أنك تأتي بصفتك ضيفاً فحسب، وأن هذا يُسجل تحديداً بوصفه رابطة الصيادين تطلب منك خدمة. لن يحاول أحد ثني ذراعك." "حسناً..." كان مقهى القهوة الصغير في صالة الموقظين مجهزاً بشكل مدهش، رغم أن جوناثان لاحظ أن يدي صانعة القهوة ترتجفان قليلاً بينما تلتقط طلبهما. وظن أنها كانت متوتررة لوجودها حول الموقظين، لا سيما مع قصص الأخبار الأخيرة كلها التي سلطت الضوء على الأخطار التي يمكن أن يشكلوها. وتظاهر بأنه لم يلاحظ شيئاً وأبقى حركاته عادية قدر الإمكان. وجدا مقاعد بالقرب من بوابتهما، بعيداً عن الحشد الرئيسي لكن مع رؤية واضحة للتلفزيونات المثبتة. اختبر جوناثان الكرسي بحذر، قلقاً من ألا يتحمل المقعد البلاستيكي وزنه. لم يكن أثاث المطار معروفاً بمتانته ولا راحته حتى قبل أن يكتسب ثلاثين رطلاً إضافية من العضلات. قال وهو يستقر بقهوته: "على الأقل هذه أفضل من تلك التي في مطار بورتلاند." وافق إيليا قبل أن ينظر إلى الشاشة الأقرب: "إنها الأمور الصغرى." تنقلت الأخبار عبر التغطية الصباحية العامة. فرأيا صدعاً آخر يظهر في الغرب الأوسط، ونقاشات حول تسجيل الموقظين أو احتوائهم، وبعض لقطات الهاتف المهتزة لمواجهات مختلفة. ثم ظهر مشهد مألوف. أعلن المذيع: "الشخصية المثيرة للجدل المعروفة باسم 'المحارب القرمزي' ما زالت طليقة. ورغم أن المصادر توحي بأنه قد يتعاون مع السلطات، فإننا ننصح بأقصى درجات الحذر عند الاقتراب من هذا الفرد الموقظ." التفت أحد الشبان عبر الممر والتفت مجدداً، ناظراً بين جوناثان وإحدى الشاشات المثبتة فوق كتفه. وبدأت الهمسات على الفور تقريباً، وكانا قريبين بما يكفي بحيث أمكن سماع معظمها. "انتظر، أهذا هو؟" "مستحيل، ليس لدى هذا الرجل لحية..." "انظر إلى حجمه..." تمتم إيليا مجهضاً ابتسامة خلف كوب قهوته: "لقد بدأ لقبك الإعلامي يلقى قبولاً." تنهد جوناثان. "أما كان بوسعهم اختيار شيء أقل دراماتيكية؟ لست شخصية من كتب قصص مصورة." "أنت نوعاً ما كذلك. بدأت الوحوش تظهر على الأرض، مهددة بالانهيار ومسببة تدافع الحكومة. وهناك عدة انكسارات للصدوع في أنحاء البلاد بالفعل—وها أنت هنا، تغلق الصدوع وحيداً من دون طلب أي شيء في المقابل." كان المزيد من الرؤوس يلتفت عندئذ. ورأى جوناثان هواتف توجّه بخفاء نحو اتجاههما، وتأوه بصوت عالٍ. وأبقى عينيه على قهوته وفكر في البريد الصوتي الذي تركه لديفيد. وبما أن هاتفه كان قد تعطل قبل عدة أيام، فقد استعمل هاتف إيليا وكان يأمل في تلقي اتصال عائدي قبل صعودهما إلى الطائرة. غير آبه بأفكاره، غازل إيليا: "كانت اللحية تمويهاً جيداً حقاً. رغم أنه يجب علي القول، إنك تبدو أصغر سناً بكثير من دونها. أيكون ذلك ربما مجرد الحيوية وهي تفعل فعلها؟" "أشعر بصغر السن بالتأكيد." مد جوناثان ساقه اليسرى، مقدراً كيف لم يؤلمه وركه وركبته بالطريقة ذاتها التي عاناها طوال الأعوام القليلة الماضية. وراقب مجموعة أخرى من الركاب تهمس وتشير في اتجاهه. "تعلم، بعد كمين الصحفيين، كنت أفكر فيما قلته—بخصوص العمل مع رابطة الصيادين." انتعش إيليا لكنه حافظ على نبرته العادية. "أهذا حقاً؟ كنت أتساءل عما جعلك توافق فجأة على مقابلة المدير ماثيو." استرسل جوناثان ثم أضاف: "إذا كان الحصول على بعض الدعم الرسمي يعني أنني أستطيع منع المزيد من العائلات من مرولية ما مررنا به... لكنني بحاجة إلى معرفة من أتعامل معه وما أوشك على خوضه في هذا الاجتماع." قال إيليا وهو يضع كوب قهوته على الطاولة الجانبية الصغيرة المرفقة بكرسيه: "المدير ماثيو ضابط سابق في الاستخبارات العسكرية. إنه يفهم المشغلين أمثالك. لقد كان يدفع باتجاه نهج عملي لتنظيم الموقظين. يريد تشكيل فرق فعالة والتركيز على النتائج بدلاً من البيروقراطية كلها. لقد كان أكبر مناصر لك على حد علمي." "كيف ذلك؟" "إنه يرى القيمة فيما كنت تفعله ويحترم قوتك. وفي حين يقلق الآخرون بشأن السوابق أو الصورة العامة، يريد المدير دعم الموقظين القادرين على إنجاز المهمة ومكافاتهم." تفقد إيليا ساعته. "على ذكر ذلك، سيبدأون الصعود قريباً إلى دالس." اقتربا من البوابة حيث تقف امرأة ترتدي الشارة الزرقاء المألوفة الآن وتفحص الوثائق. وتوهجت عيناها لفترة قصيرة بينما مسحت كل راكب. موقظ آخر. أعلنت بينما بدأت مجموعة صغيرة تصطف لصعود الرحلة: "فحص أمني نهائي. تذكروا، لا استخدام للمهارات النشطة أو السامنة أثناء الرحلة. أي انتهاك سيؤدي إلى إجراء فوري عند الهبوط." تطلب الصعود عشرة دقائق أخرى، وفوّج جوناثان بسرور بالغ حين وجد أن الطائرة بأكملها ستقل ما يقرب من سبعة أفراد فحسب إلى واشنطن العاصمة. وكان أكثر سروراً حين لاحظ أن المقاعد بدت ذات مساحة أكبر للساقين. وحين بدأت الطائرة استعداداتها النهائية للإقلاع، انحنى إيليا ليقول: "تعلم، أعتقد أنك ستقدر نهج المدير ماثيو. لقد كان يقاتل لمنح الموقظين المزيد من الحرية التشغيلية، لا سيما أولئك الذين يتمتعون بخبرة قتالية." منحه جوناثان نظرة مسطحة. "أنت تفعل ذلك مجدداً. توقف عن كونك بائعاً لعيناً. أستطيع أن أقول إنك تحترم الرجل، لكنك لن تجرني إلى قضيته قبل أن أتمكن من النظر في عينيه." رفع إيليا يديه استسلاماً. "حسناً، حسناً. آخر أمر فحسب، قبل أن نهبط، هناك شيء ينبغي أن تعرفه عن نائب المدير سوليفان..."