هوى جوناثان مترنحا إلى جدار حجري ملطخ بالدماء. تدلت سترته التكتيكية الجديدة ممزقة إلى خيوط، وكانت القفازات الجلدية المسحورة في يديه لزجة بدماء الهاربي. امتزج العرق بدماء تناثرت عليه، وكاد الخليط يقطر في عينيه. مسح جبينه بظهر القفازين، لكن ذلك لم يكن فعالا جدا. أحرقت كل شهقة رئتيه، وخرجت أنفاسه متقطعة. كان يعلم أن قدرته على التحمل قد تحسنت تحسنا هائلا، ولا سيما بفضل مهارة [النفس الهائج]. لكن إن كانت الشمس في السماء دليلا على المدة التي ظل يقاتل فيها، فقد مضت ساعات. يبدو أن زيادة القدرة على التحمل تعني وقتا أطول للهياج. كانت فكرة مرعبة. إذا واصل التحسن، فهل سيظل عالقا في حالة هياج مدة أطول في كل مرة؟ ظهرت نافذة زرقاء أمام عينيه.
انتهى {الهياج}. طُبق تأثير الإنهاك السلبي.
شتم النافذة، فاختفت. لم يحتج إلى النظام ليخبره بأنه منهك. كانت عضلاته ترتجف، وحلقه يحترق. كانت جثث الهاربيات تملأ الفناء. كشفت أجنحتهن المحطمة وأجسادهن الملتوية عن عنف انتهى لتوه. امتزجت رائحة الدم الكريهة برائحة الخرائب العتيقة المحيطة به. عرف جوناثان أن استخدامه [نفس الغضب] سيساعده على التعافي. أو سيؤجل الإنهاك لبعض الوقت على الأقل، لكنه لم يكن واثقا من أن الاعتماد عليه فكرة سديدة. كان الإغراء عظيما، ولا سيما أنه يعرف أن أسلوب التنفس هذا سيثبت يديه ويساعده على تبديد الضباب في ذهنه. لكنه رأى ما حل برينجرز آخرين اعتمدوا أكثر مما ينبغي على المنشطات في الميدان. ومع أن ثمنها لم يكن باهظا في معظم الأحيان، فقد شعر بأن بعض الأثمان لا تستحق أن تدفع. انفتح على بعد بضع عشرات من الأقدام بوابة. ألقت أضواؤها الزرقاء الأثيرية ظلالا غريبة على الحجارة والكروم المحيطة به. تقاطر الدم من ذراعه حيث عثر أحد مخالب هاربي على لحم طري فمزقه. كان غريبا أن يرى الجرح قد التأم بالفعل، ولم يبق منه سوى الدم شاهدا على أنه كان موجودا. أحتاج إلى النوم والطعام والاستحمام. دفعه التفكير في سريره داخل السكن المؤقت إلى النهوض. خلّفت حذاؤه آثارا حمراء حين احتك بالأرض، وبدأ يمشي نحو البوابة. بدت كل خطوة أثقل من سابقتها. وبعد أن اختبر ذلك مرات لا تحصى، أدرك أن الإنهاك الذي يعقب {الغضب} ليس جسديا فحسب، بل ذهنيا أيضا. كان يغيم أفكاره، ويجعل معظم أفعاله تبدو بطيئة وثقيلة. خطا جوناثان عبر البوابة، وترنح حين اصطدم هواء نوفمبر المتجمد بثيابه المبللة بالعرق. كان التباين صادما. انتقل من خرائب عتيقة حارة إلى موقف سيارات مقفر ومتجمد خلف أحد مباني المطاحن المهجورة في ماساتشوستس. تكاثف نفسه في سحب بيضاء وسط الهواء البارد، وألقت الشمس الغاربة ظلالا طويلة بين المباني المبنية بالطوب المتآكل. ما هذا بحق؟ "السيد ريفز!" "انظروا، إنه هو! من هنا!" "هل يمكنك أن تخبرنا شيئا عن الصدع؟" انهالت عليه الأصوات من كل اتجاه. رفع ذراعه ليحجب عينيه جزئيا بساعده، وحاول أن يعد الصحفيين، لكنه استسلم بعد أن بلغ اثني عشر. كانت شاحنات الأخبار قد أغلقت شارع كانال، ووجّهت أطباقها اللاقطة إلى السماء، فيما ارتسمت خلفها نوافذ مصانع عمرها قرن. كما تجمّع حشد صغير من السكان المحليين خلف حاجز شرطة أقيم على عجل. كان معظمهم يرفعون هواتفهم ويوجهونها نحوه. لقد سرّب أحدهم موقعنا. اللعنة يا إيلايجا. كان يفترض أن يبقى الأمر هادئا. وقف العميل الشاب بينه وبين حشد الصحفيين، وبذلته العملية أنيقة كعادتها. رفع يديه محاولا إبعاد الصحفيين. "أرجوكم، تراجعوا جميعا. اتركوا له مساحة ليخرج من البوابة." ومضات كاميرات أخرى. وصياح أكثر. جعل تأثير الإنهاك كل شيء أسوأ، وحوّل الفوضى إلى ضباب من الضجيج والحركة. "أصحيح أنك طهرت صدعا آخر بمفردك؟" "ما نوع الوحوش التي كانت في الداخل؟" "هذه كمية كبيرة من الدم. هل أصبت؟ هل نحتاج إلى إحضار مركبة طبية إلى الموقع؟" تقدم إلى الشارع، وظل رافعا ذراعه، فتطاير الدم مع الريح التي هبت عليه. ثبتت أعين الصحفيين على القطرات الحمراء. واقتربت عدسات الكاميرات منها. رائع. خمّن جوناثان أن عناوين الغد ستصفه على الأرجح بالقاتل أو الوحش. لم يكن يحب الإعلام حقا، وكان يعرف أن لكل شخص أجندة يريد دفعها. دفعت امرأة ترتدي سترة على الطراز العسكري نفسها إلى الأمام. "باتي من بوسطن غلوب. حظيت عمليات تطهيرك الفردية الأخيرة باهتمام كبير خلال الأسبوعين الماضيين. الناس يسمونك المحارب القرمزي. هل لديك تعليق؟" أريد فقط أن أنام. "لماذا تفعل ذلك؟" تقدمت صحفية أخرى أصغر سنا. "عمليات تطهير الصدوع الفردية هذه بالغة الخطورة. تقول جمعية الصيادين إن معدل الوفيات يتجاوز ستين في المئة، حتى بين الفرق المدربة." رن الجزء الأول من السؤال في ذهن جوناثان، فشق طريقه بسهولة عبر إنهاكه. لماذا أفعل ذلك؟ ومضت في ذهنه وجوه أبنائه. تقدم إيلايجا مستخدما نبرته المهنية التي كانت تثير أعصاب جوناثان. "تقدّر جمعية الصيادين إسهام السيد ريفز في حماية الناس. ونجاحاته تثبت فاعلية المستيقظين الذين يتلقون الإدارة والدعم ويقودهم..." "أمن أجل المال؟" قاطعه صحفي آخر. "أحجار المانا؟" "لا." خرجت الكلمة قبل أن يتمكن من إيقافها. جعل الضباب الذي يغطي ذهنه إبقاء حواجزه مرفوعة أصعب. "الأمر لا يتعلق بالمال." "فلماذا تخاطر بحياتك؟" ألحّت الصحفية الشابة مرة أخرى. "لقد طهرت بمفردك خلال أسبوعين صدوعا أكثر مما تمكنّا من إحصائه لدى كثير من الفرق." تراجع إيلايجا خطوة وابتسم لجوناثان باعتذار. "إنهم يريدون سماع ذلك منك يا سيد ريفز. يمكنني أن أحاول إبعادهم." ثم تقدم وقال بصوت أخفض: "إذا لم تمنحهم شيئا، فسيتكهنون فحسب، وسيضغطون عليك أكثر." كانت يدا جوناثان منقبضتين إلى جانبيه. "من أجل أبنائي." فاجأه أن يسمع صوته يخرج واضحا، رغم الألم الذي يشعر به في صدره. ساد الصمت الحشد، وتباطأت ومضات الكاميرات. "ابني الأكبر، ماركوس." تعثرت الكلمات في حلقه، وتشوش بصره. سعل في يده ليصفي حلقه ويتمالك نفسه. "كان متمركزا في جي بي إل إم، وأرسل إلى أحد الصدوع الأولى..." ارتجف صوته من جديد، ولم يستطع إكمال الجملة من دون أن ينكسر تماما. "وماذا عن ابنك الآخر؟" سأل أحدهم برفق. تصدع في قلبه ما كان يحاول إبقاءه متماسكا. ضربته الصورة كالمطرقة، وهو يعرف أن ابنه على الأرجح مستيقظ حتى ساعة متأخرة يدرس بجد. كان ابنه آمنا هناك، بعيدا عن كل هذا. بعيدا عما كان يتحول إليه. كم مرة كدت أموت في هذه الصدوع؟ ماذا سيفعل ذلك بدايفيد؟ "إنه طالب طب. يسير على خطى أمه." ارتجف صوته من جديد، فرفع رأسه. "أفعل هذا كي لا يضطر أبدا إلى مواجهة ما في هذه الصدوع. وكي لا يضطر أي والد آخر إلى دفن طفله." اجتاح جوناثان شعور بالذنب بسبب سلوكه المتهور مؤخرا، وشعر بوحدة تامة فيما خيّم الصمت على الحشد. أنزل اثنان من الصحفيين كاميرتيهما تماما، بينما واصل آخرون المشاهدة من خلال عدساتهم. لقد قلت أكثر مما ينبغي. لكنه الحقيقة. أدرك أنه ابتعد خلال الأسبوعين الماضيين عن محاولة الاتصال بدايفيد واستعادة صلته به. كان جزء من ذلك ناتجا عن تهوره ورغبته في الانتقام. وكان جزء آخر منه رغبة في منع ابنه من القلق، وفي إبقائه مركزا على المهمة التي تنتظره. فكلما أغلق مزيدا من الصدوع، قل عدد الأبناء والبنات الذين قد يفقدون حياتهم. استدار جوناثان واتجه نحو السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات السوداء. كان الدم قد جعل حذاءه لزجا، إذ تسبب برد نوفمبر في تخثره. وبينما ابتعد، ظل الصحفيون صامتين ولم ينادوه بمزيد من الأسئلة. أسرع إيلايجا إلى الأمام ليفتح الأبواب. كانت رائحة الجلد الجديد لا تزال تفوح من السيارة الحكومية الجديدة، وشعر جوناثان بقدر عملي من الذنب وهو يعرف أنه على وشك تلطيخها بالكامل. هوى في مقعد الراكب، تاركا بصمة يد دامية على المقصورة النظيفة. "آسف بشأن المقاعد." قال إيلايجا وهو ينزلق خلف المقود: "لا تقلق بشأنها." ثم توقف قبل أن يضع السيارة على وضع القيادة. "كان ما قلته هناك جيدا. حقيقيا. أعرف أنك لم تفعله للأسباب التي تخطر في بالي، لكنني أظن فعلا أن الناس سيستفيدون من معرفة أنك هنا وتفعل كل هذا لسبب حقيقي كهذا." أراح جوناثان رأسه إلى الخلف وأغمض عينيه. ظل صدره منقبضا بسبب اعترافه بشأن دايفيد. "أيقظني حين نعود إلى الفندق. أحتاج إلى إجراء اتصال في وقت لاحق." ربما حان الوقت لأحاول بجدية أكبر مع دايفيد.