بيرسيركر الفصل 11 — العرض

قطّب جوناثان حاجبيه وشدّ فكيه. مع عودة الوعي وإدراكه أن جسده يطاوعه، انتفض متأهّباً للاصطدام بالأرض. سمع، بقدر ما شعر، صفير الأصفاد المعدنية الباردة وهي تحتك بقضيب معدني. فتح عينيه بضيق متحاملاً على صداع حاد وأضواء بيضاء ساطعة. تدريجياً، استعاد بصره وبات ممكناً له تبيّن محيطه، فرأى جدران غرفة مستشفيات قاحلة تحيط به. اختلطت رائحة المطهّرات المعقّمة بصوت الأجهزة المتقطّع. توسطت نافذة زرقاء نافرة منتصف مجال رؤيته، وتمنى جوناثان لو تتلاشى ليتمكن من تفقد المكان. فوجئ بعض الشيء حين تلاشت النوافذ من الوجود فوراً. تاهت بوصلته واختلطت عليه الأمور، فراح يجمع تفاصيل الأحداث التي قادته إلى هنا. كاد الذعر ينهش روحه بينما استعرض عقله ذلك العالم السريالي والمجزرة التي خاضها قبل الإغماء. تسارع نبض قلعته وهو يمسح محيطه المجهول. أشرقت الأضواء العلوية ساطعة فوقه، ولاح له تجهيز إلى جوار بطانيات بيضاء خشنة. تحرك قليلاً فشعر بقيود تحيط بمعصمه. أصفاد؟ إذ طأطأ رأسه ناظراً إليها، متقوساً حاجباه أكثر، لاحظ أنها تبدو أمتن من الأصفاد العادية. أشبه بقيود حديدية قروسطية غليظة. تلقائياً، جرب متانتها، محساً بوزن المعدن يقاوم قوته المستجدة. صرير مشؤوم صدر عن القيود تحت جذبه، فغمره شعور بالطمأنينة. أدرك أنه يستطيع التحرر إن احتاج إلى ذلك. تدخّلت خبرته في ساحات المعارك السابقة، فقيّم حالته. أدرك جوناثان أنه لم يعد في خطر، لكنه أحчув بقشعريرة الضعف تنهش أطراف وعيه. كان مزعجاً أن يصحو المرء ليجد نفسه مربوطاً إلى سرير لا يرتدي سوى رداء مستشفى رقيق. تحرك مجدداً ليجلس فشعر بمؤخرته العارية تلامس الشراشف الباردة. بخلاف المرات السابقة الكثيرة حين فقد وعيه داخل الصدوع، أحسّ بقشور جروح وإصابات حديثة العهد تملأ جنبه. كان مشغولاً أكثر من اللازم بالقيد المتصل بيده اليسرى. حينها فقط التفت يمنة ولاحظ أن يده ملفوفة بإحكام. كانت مكسورة بشدة. ألا يفترض أن توضع في الجبيرة؟ قال بصوت متحشرج: "ممرضة؟" كان جوناثان ينظر باتجاه الباب، لكنه حين التقط حركة بطرف عينه، رأى الستارة تتحرك في ركن الغرفة. انزاحت جانباً لتكشف عن شخص يجلس بهدوء على أحد مقاعد الزوار الدائرية. ارتدى الرجل بدلة سوداء وبشرة داكنة. أطلق هدوؤه التام أجراس الإنذار مبكراً في رأس جوناثان. حاول التصلب والجلوس باستقامة أكبر لكنه كتم أنينه ألماً مع الحركة. "ابق هادئاً يا سيد ريفز. أرجوك." ضاق عيناه جوناثان قليلاً وهو يرفع ساقه اليسرى ليشد السلسلة القصيرة لقيده، مستعداً للشد بها بكامل قوته في أي لحظة. "من تكون؟" رد الرجل بابتسامة بدت ودودة. "أنا الوكيل إيلايجيا كارتر. جرى استدعائي إلى رابطة الصيادين للمساعدة في عمليات التجنيد. خلفيتي في التفاوض، وتحديداً مع أمثالك." لاحظ جوناثان أن لغة جسده بدت مسترخية ولم تظهر أي إشارة على التهديد. حمل صوته نبرة مشدودة بعض الشيء لكنها مطمئنة. تحدى جوناثان قائلاً، وما زال صوته أغلظ مما قصد: "أمثالي؟" أوضح الوكيل كارتر: "الأفراد الأقوياء، أو الأشخاص في مواقع النفوذ. من المهم لنا بناء تفاهم بدل الاكتفاء بالاعتماد على الإكراه أو الإقناع..." "أخبرني بما تريد فحسب. أمقت المتملقين." غطى إيلايجيا وجهه بيد واحدة وضحك. "أخبرتهم... العلعنة - سيد ريفز، قبل أن أستيقظ، كنت مفاوض رهائن. عملي الحالي مختلف، أشبه بمجنّد يركز على الأفراد خطري المراس، وهذا يخيفني حتى الموت أحياناً." رفع جوناثان حاجبه لتغيره السريع في الأسلوب ثم رفع يده اليسرى. هز السلسلة والمعدن عمداً لتصدر رنيناً ضد القضيب المعدني لسرير المستشفى. "ألا يحاول مفاوض الرهائن عادة تحريرهم لا التفاوض مع الرهينة؟" ابتسم إيلايجيا مجدداً، وكانت الابتسامة هذه المرة أصْدق. "نجل، تلك مجرد احتياطات. لكني أخبرتهم أن القيد لن يمسك بك غالباً إن لم ترغب أنت في ذلك." أصدر جوناثان خواراً. "أتيت إلى هنا اليوم بهدفين يا سيد ريفز. الأول هو التأكد من أنك لست خطراً مباشراً على من حولك. إن استيقظت وبدأت تدمر المستشفى وتحاول قتل الأبرز، كانت لدي تعليمات برفع تقرير فوري عن أفعالك لرؤسائي ومساعدة الفرق المنتظرة في الخارج للسيطرة عليك." تمتم جوناثان، مفكراً في ضآلة حجم الشاب مقارنة بتماثيل الصخور: "يبدو الأمر خطيراً عليك بعض الشيء." ضحك إيلايجيا بعصبية: "حسنأً، يسعدني إبلاغك بأن الأمر ليس كذلك. السبب الثاني هو محاولة ضمك إلى رابطة الصيادين. نحن منظمة ترعاها وتمولها الحكومة للتركيز على إدارة الموقظين وإغلاق الصدوع. في إطار مهمتي في التجنيد، جمعت ملفاً كاملاً عن الأشخاص. كان تخميناً، لكن من واقع خلفيتك، أخمّن أنك من النوع الذي يفضل الإجابات الصريحة المباشرة." كرر جوناثان إحدى مقولات والده المفضلة: "الجميع يكره البائعين." تنهد إيلايجيا وحك أذنه: "حاولت إخبارهم، لكن مديري أصرّ على أن «أغدق المديح» و«أجره إلى صفنا مهما كلف الأمر». سقطت طبقة أخرى من القناع وبات يتحدث بانفتاح أكبر: "لماذا يدفعون لي أجري إذن إن لم يسمحوا لي بفعل ما أجيده؟ يدفعون لي كثيراً لأنني بارع." هز رأسه. لم يسع جوناثان إلا الشعور بأنه يعشق هذه النسخة من الوكيل الشاب إيلايجيا أكثر بكثير من ذلك القناع الهادئ الواثق الذي ارتداه في بداية حديثهما. بدا أكثر أصالة. أجل، هو بارع حقاً. "حسناً، ما هو العرض إذن؟" "إن لم تمانع، بما أنني لم أعد قلقاً بشأن جنونك، يمكننا نزع تلك الأصفاد لتدع الممرضة تفحص إصاباتك. ثم نتحدث أكثر بعد ذلك." أومأ جوناثان برأسه، واجداً أن الصمت غالباً ما يناسبه أكثر في الأوقات الضبابية. شعر بالتوتر ينحسر قليلاً عن الغرفة بينما أشار إيلايجيا للممرضة بالدخول. كانت شابة تردي زي العمل الطبي وتحمل لوحة مشبك. تنقلت نظراتها بخفة بين جوناثان والوكيل كأنها تزن الموقف. قالت: "صباح الخير يا سيد ريفز." استطاع سماع بحة طفيفة في صوتها وهي تتحدث: "دعنا نلقي نظرة على حالتك." أدرك جوناثان أنه لا بد وأن يبدو مجرماً خطيراً مع وجود الشرطة العسكرية المرابطة خارج غرفته ويده المكبلة حالياً إلى جانب السرير. تحرك بانزعاج على السرير مع اقترابها، ولا يزال واعياً تماماً لمؤخرته المكشوفة. قال جوناثان للشاب: "أيمكننا نزع هذه؟" أومأ الوكيل كارتر، ملمحاً تالياً لعناصر الشرطة العسكرية بدخول الغرفة. "لا تقلق. يمكن نزع الأصفاد. فقط... دعها تفحّصك أولاً. تبدو متألماً." نظرت الممرضة بينهما مجدداً، وأكد لها إيلايجيا أن جوناثان لا يمثل خطراً عليها. مع بدء الممرضة تقييمها، كتم جوناثان ألماً حين نزعت الضمادات عن يده اليمنى. "لديك قشور جروح مذهلة هنا، وعدد كبير من عظام أصابعك ومفاصلك مكسورة. جسدك يتعافى بسرعة كبيرة لشخص في عمرك. يوصي الطبيب بتجهيزك للجراحة ووضعك في جبيرة في أقرب وقت لتلتئم يدك بشكل صحيح." هز جوناثان رأسه حتى قبل أن تكمل الجملة. "لا، سأكون بخير. متى يمكنني المغادرة؟" توارى الاثنان بنظراتهما واكتفى إيلايجيا بهز كتفيه. دفع هذا الممرضة للنظر إليه بدهشة عارمة. "المغادرة؟ سأتفاجأ إن استطعت المشي أصلاً بضلوعك المكسورة والتمزقات التي اضطررنا لخياطتها على جنبك الأيمن. يجب أن تبق هنا لأسبوع آخر على الأقل." هز جوناثان رأسه مجدداً. نظر إلى إيلايجيا قبل أن يقول: "سأكون بخير. متى يمكنني المغادرة؟" هذه المرة، وجّه السؤال لموظف الحكومة، غير آبه كثيراً بحالته البدنية. مع سير الأمور حالياً، أدرك أنه إن استطاع بلوغ صَدع آخر أو إن بدأ يغضب مجدداً، فسيتكفل جسده بشفاء نفسه دون الحاجة لعناء الجراحة والراحة المطولة في السرير. أطلقت الممرضة زفرة قبل أن تتحرك صامتة إلى جانبه وتفحص ما تحت تلك الضمادات أيضاً. سادت الغرفة مرارة الصمت بينما دوّنت بعض الملاحظات على اللوحة. "سأبلغ الطبيب بتطورات حالتك، وسيحضر قريباً. يمكنه تحديد متى تستطيع المغادرة." رد جوناثان، غير مقتنع بأن مغادرة المستشفى ستكون بهذه السهولة: "أجل، حقاً. شكراً." حين غادرت الغرفة، التفت إيلايجيا إلى الشرطة العسكرية الذين بدا عليهم القلق وهم يحومون قرب المدخل. "حسناً، يمكنكم فك قيوده الآن." أطلق جوناثان شخيرًا لإحساسه بأن الوكيل يحاول إبقاء الجو خفيفاً، لكن النظرات الحذرة المتبادلة بين عنصري الشرطة لم تفته. رفع يده المقيدة وقال: "لن أعض. ليس لدي أي ضغينة تجاهكما إطلاقاً." تنحنح إيلايجيا بينما أدار جوناثان معصمه بضع مرات فور إزالة القيد. "بما أنك أصبحت أكثر راحة، أريد الحديث معك بشأن رابطة الصيادين." سحب الكرسي الصغير الذي جلس عليه سابقاً ليقترب من جانب سرير جوناثان. "أثبتّ جدارتك بالفعل بإغلاق صَدع بمفردك. أعلم أنه ما كان لي قول هذا، لكنك سببت ذعراً لبعض الموجودين في القمة. لم نغلق سوى عدد ضئيل من الصدوع بفرق عملت لهذا الغرض بالذات." ابتسم إيلايجيا وهز رأسه بذهول رافعاً يده ليشير إلى جوناثان: "ثم ها أنت ذا، محارب عمليات خاصّة عجوز، تغلق واحداً بمفردك." هز جوناثان كتفيه ونظر إلى جانبه لامساً الضمادات برفق بيده السليمة. "لا داعي لتملقي يا بني. لا تلف وتدور. ما هو العرض؟" أجاب إيلايجيا وقد عادت السطوة لصوته: "سأكون صريحاً معك. نَحتاج أفراداً ذوي خبرة مثلك للمساعدة في إدارة الموقظين وإغلاق الصدوع. لا نود إجبار يدك، بل نريد العمل معاً. إن وافقت على الانضمام، يمكننا إعفاؤك من أي تهم تتعلق بنشاطك الأخير." رفع جوناثان حاجبه ورفع بصره عن جنبه: "إذن، إن قبلت عرضك، أستطيع المغادرة بلا عواقب؟" أكد إيلايجيا: "نعم." رأى جوناثان تلميحاً للتردد في صوته وانتظر بصمت حتى تابع الشاب. "لكن، لن أكذب؛ نحتاج لتعيين شخص لمراقبتك لأسباب تتعلق بالسلامة..." قاطع جوناثان: "هل أنا رهن الاحتجاز أم الاعتقال؟" راوده شك في أن الحكومة تبذل قصارى جهدها لإبعاد معظم هذا عن أعين العامة، ورغم امتلاكهم الوسائل لاعتقاله وإبقائه بعيداً عن الأنظار، إلا أنه لم يظن أن هذا المفاوض مستعد لإحداث جلبة هنا في المستشفى. أوضح إيلايجيا مستعجلاً: "لا، أبداً. أنت حر في الذهاب، لكني بحاجة للتأكد من وجود إشراف عليك. أعني، لأجل مصلحة الجميع." أشار نحو الجدران من حولهما. "رؤسائي لا يخاطرون بك حقاً حتى يتأكدوا أكثر من دوافعك. لقد أفرغوا هذا الجناح بأكمله من المستشفى قلقاً من أن تستيقظ وتبدأ عيثاً جامحاً." يا للسخافة. وجد جوناثان نفسه يفكر مطولاً وهو يحدق في السقف. "لا أريد الانضمام إلى منظمتكم. لقد خدمت بلدي وفقدت ابني لتوي في الأمر ذاته. هدفي الوحيد الآن هو قتل أكبر عدد ممكن من هؤلاء الأوغاد في البوابات الزرقاء. إن استطاعتم التأكد من دخولي المزيد منها، فسأقبل بالإشراف. لا أنوي فعل أي شيء سوى القتال." أطلق إيلايجيا زفرة. "أعظّم ظني أن هذا سيكون مقبولاً. لكن لو كنت مكانك، لكنت مستعداً لمحاولاتهم استدراجك للانضمام إلى رابطة الصيادين وأنت تحت إشرافهم. أنت أقوى حقاً من أن يتركوك ترحل." هز جوناثان كتفيه: "يمكنهم المحاولة." كتم جوناثان ألماً وهو يجلس كاملاً مستخدماً يده السليمة لسحب القضيب المعدني للأسفل قرب السرير. سحب ساقيه لتدليا على الحافة وأصدر خواراً وهو يقف منحنياً بعض الشيء. "حسناً، إذن تقول إنني سأحصل على جليس أطفال؟ أوافق طالما كنت أنت." قال جوناثان بحزم: "أحب الأشخاص الصادقين والأذكياء بما يكفي لقراءة الغرفة." أجاب إيلايجيا متفاجئاً: "آه، بالطبع. يمكنني... يمكنني التحدث إلى رئيسي بشأن ذلك." بناء على ملامحه، بدا ج جلياً أنه فوجئ بالطلب. "لست متأكداً فقط..." قال جوناثان بابتسامة خبيثة وهو يتحرك نحو الثياب المستقرة على كرسي في ركن الغرفة: "رائع." اضطر للعرج لمنع الجروح على جنبه من التمزق، لكنه حين بلغ ملابسه، أدرك أن مؤخرته العارية كانت تواجه الوكيل المرتبك سلفاً. "آه، سأمنحك بعض الخصوصية. أحتاج لاتصال برئيسي." أومأ جوناثان وهو يحل رباط ردائه ويبدأ بارتداء ملابسه بيد واحدة. حين عاد إيلايجيا، بدا أكثر تماسكاً نوعاً ما، رغم بقاء التوتر ماثلاً. "أخبار سيدة، يا سيد ريفز. وافق رؤسائي. سأكون صلتك المؤقتة. يشعرون براحة أكبر لمعرفة وجود شخص هنا قادر على إدارة... الظروف الفريدة المحيطة بك." ضحك جوناثان بخفة، متفاجئاً بخفة اللحظة. "لقد ألقوا بك تحت الحافلة حقاً، أليس كذلك؟ حسناً إذن،" قال متبحراً نحو الباب: "لنذهب." "أتريد الذهاب للبحث عن صَدع بالفعل؟" تحرك إيلايجيا للعمق أكثر لالتقاط معطفه قبل الهرولة خلف جوناثان. "لا. الطعام أولاً، ويمكنك إخباري بالمزيد عن هذه البوابات اللعينة." "صدوع." "أجل، بالطبع. أفف، وعليّ تفحص هذه الشاشات الزرقاء اللعينة." حدق عنصرا الشرطة العسكرية في التفاعل وتغير الديناميكية بين الاثنين بأفواه مفتوحة قليلاً. بدا تفاجئهما واضحاً بينما مر جوناثان بجوارهما، وجريت ممرضة في الممر مطالبة الثنائي بالانتظار.