بيرسيركر الفصل 10 — 10. مركز نكسوس

بدأت التركيبات الجزيئية في كتاب ديفيد للكيمياء العضوية تتداخل في عينيه. رمش بقوة، محاولًا التركيز على سلاسل الكربون التي كان عليه حفظها لاختبار منتصف الفصل. ألقت مصباح مكتبه الصغير دائرة ضوء باهتة على أوراقه المنتشرة، وبالكاد بلغت أطراف مكتبه الضيق في قاعة جون جاي. تأرجح فنجان قهوة فارغ على حافة المكتب بخطورة، واستقرت ثلاثة أقلام تحديد بألوان مختلفة في شق بين كتابين مختلفين. اهتز هاتفه برسالة أخرى من محادثة مجموعته الدراسية، فظهر اسم ليندسي. فتح قفله بالتعرف على الوجه، وتحقق من الرسالة بسرعة، لكنها كانت تسأل فقط إن كان أحدهم قد حل المسألة التدريبية الأخيرة. تجاهلها ديفيد. تراكم عليه الضغط خلال امتحانات منتصف الفصل، وكان عليه بذل كل ما في وسعه للحفاظ على منحته الدراسية. "كيف لا تزال تدرس يا رجل؟" جاء صوت مات من الجانب الآخر من غرفتهما المشتركة وهو يدخل. نظر إليه ديفيد فرآه يحمل حاسوبه المحمول ممسكًا بطرف من زواياه قرب لوحة اللمس، ارتدّ الجهاز الثمين في قبضته مع كل خطوة. ألقى مات نفسه على سريره واستلقى مسترخيًا، والحاسوب على بطنه. "توقف عقلي عن العمل منذ ساعة تقريبًا." نظر ديفيد إلى ساعته، ففاجأه أنها تجاوزت منتصف الليل. "بعضنا عليه أن ينجح في صفوفه حقًا،" قال وهو يفرك عينيه. لم يكن في كلامه أي حدة. كان على ديفيد أن يدرس الأشياء مرارًا حتى تثبت، بينما كان مات ذكيًا بما يكفي ليجتاز صفوف الأعمال بأقل جهد. نادته آلة البيع في الردهة وهو يفكر في الحصول على جرعة أخرى من الكافيين ليواصل الدراسة. علم أنها ليست فكرة جيدة، فقد بدأت يداه ترتجفان بالفعل. استند ديفيد إلى كرسيه، وتمدد، وأطلق أنينًا عاليًا. تفرس الجدران البيضاء لغرفة السكن الصغيرة ورائحة الرامن المتبقية التي سخّنها مات للعشاء. عندما استقام، انجرف بصره إلى الإطار الصغير على مكتبه. كانت صورة عائلية من حفل تخرج أخيه الأكبر من الثانوية. وقف ماركوس شامخًا وفخورًا، وبدا وكأنه والده في هيئته. كان صديق والده العسكري القديم في الصورة أيضًا، وذراعه ملقاة على كتف ماركوس الآخر. وجد ديفيد الرجل مخيفًا في كل مرة يزور فيها المنزل، فوشوم تغطي ذراعيه بالكامل. كان ماركوس قد كاد يعبد الرجل الذي تصرف كعم مفضل. قلب ديفيد الإطار بسرعة، قبل أن تعاود الذكريات الظهور. كان مترددًا في الأيام القليلة الماضية بشأن وضع الصورة بعيدًا. تلك الرسالة الأخيرة من والده أرسلت قشعريرة في عموده الفقري، وانهار في منتصف المحاضرة التي كان يحضرها. "لماذا كان عليك أن تكون نبيلًا إلى هذا الحد يا مارك؟" أعاد ديفيد انتباهه إلى كتابه الدراسي وضغط إبهامه على سوار الساعة الجلدي البالي. كان عليه فقط أن ينهي الفصل الحالي. بعدها يمكنه النوم. "يا للهول،" قال مات فجأة، جالسًا باستقامة. "عليك أن ترى هذا." "ليس الآن يا مات. علي أن-" "لا، بجدية. أليس هذا قريبًا من مسقط رأسك؟" جعل شيء في نبرة مات ديفيد يرفع رأسه. أدار الفتى الآخر الحاسوب المحمول بحيث أصبحت الشاشة تواجه ديفيد وهو يجلس. انبثق ضوء أزرق ساطع من مقطع فيديو على الشاشة. لم يكن الموقع مألوفًا لديفيد، لكنه لمح شيئًا يعرفه في الخلفية على الفور. بدا جبل رينييه شامخًا في خلفية اللقطات. بدا الجبل الضخم مرئيًا من أي مكان تقريبًا على الساحل الغربي لولايته الأم. أظهرت لقطات الهاتف المهتزة ما بدا وكأنه وسط مدينة تاكوما، لكن انتباه ديفيد انجذب إلى شيء آخر. كان هناك شق معلق في الهواء، تتوهج حوافه بضوء أزرق غريب. أظهر الفيديو أشخاصًا يُحملون على يد من بدا وكأنهم أفراد عسكريون، كانت حركاتهم عاجلة ومدربة وهم يحملون النقالات بينهم. "نُشر هذا على "نيكسوس هب" قبل عشر دقائق تقريبًا،" قال مات وهو يتصفح قسم التعليقات. "لكن راقب، سيُحذف قريبًا على الأرجح. يفعلون ذلك مع الفيديوهات الجيدة." "نيكسوس هب؟" "نعم، إنه مثل "ريديت" لكن للأشياء الغريبة. الناس ينشرون عن البوابات ويسمونها "صدوعًا". يبدو أنها ظهرت خلال الأسبوع أو الأسبوعين الماضيين." نقر مات إلى صفحة أخرى. "لقد ظهرت في جميع أنحاء البلاد." طرق على الباب. وقفت ليندسي وكيفن من مجموعتهم الدراسية في المدخل، كلاهما يحمل كتبًا دراسية ويبدوان مرهقين بقدر ما شعر ديفيد. "تعبنا من المكتبة،" قالت ليندسي. "هل تمانعون انضمامنا؟" ألقى كيفن على ديفيد تلك النظرة الحذرة نفسها التي كانوا يرمقونه بها جميعًا منذ أن أخبرهم عن ماركوس. لكن لم يذكر أي منهما الأمر مباشرة في هذه المرحلة؛ فقد تعلموا بسرعة أن ديفيد يفضل أن يدفن نفسه في دراسته بدلًا من الحديث عن الأمر. قبل أن يجيب ديفيد، كان مات يلوح لهم بالفعل. "عليكم أن تروا هذا يا رفاق." دفع كيفن نظارته إلى الأعلى وهو يشاهد اللقطات. "انظروا إلى هؤلاء الأشخاص الذين يحملونهم. هل تُشفى جروحهم؟ يجب أن يكون معدل تجدد الخلايا-" "يا للهول، توقف،" قاطعته ليندسي. "لقد شاهدت الكثير من "مارفل" مرة أخرى." انحنت أقرب لتنظر إلى اللقطات مرة أخرى. "مع أنني يجب أن أعترف، هذا يبدو حقيقيًا جدًا. لكنك تعرف مدى جودة المؤثرات الخاصة هذه الأيام. أرتني رفيقة غرفتي تطبيقًا يمكنه صنع فيديوهات مزيفة مقنعة جدًا بمجرد مقطع مدته ثلاثون ثانية لشخص يتحدث." "ربما،" قال مات، "لكن هل يفسر ذلك سبب حذفها بسرعة هائلة؟" "قد تكون مسائل حقوق طبع ونشر،" اقترحت ليندسي بكتفها. "أو ربما يقوم الناس بحذف منشوراتهم بعد أن تنتشر." "أنا فقط أقول-" "يا رفاق،" قاطع مات، "لقد اختفى. حُذف المنشور للتو." كاد ديفيد لا يسمع نقاشهم بينما كان مات يسحب مواضيع أخرى. ظلت أفكاره تعود إلى والده، وحيدًا في منزلهم العائلي القديم على بعد أقل من ساعة من حيث أُخذ فيديو تاكوما. لم يتحدثا كثيرًا منذ الشجار الأخير حول اختيار ديفيد دراسة الطب بدلًا من التجنيد، فقط تبادلا رسائل نصية عرضية. مد يده إلى هاتفه لكنه تردد. علم أن معلومات الاتصال بوالده كانت على بعد بضع نقرات، لكن ماذا سيقول حتى؟ "مرحبًا يا أبي، آسف، تحدث أشياء غريبة قرب المنزل. أنا فقط أتأكد أنك بخير؟" بخلاف رسالة والده الغريبة والعشوائية قبل أيام، لم يتحدثا منذ أكثر من شهر. التقط ديفيد هاتفه ونظر إلى رسائلهما، فشعر ببعض الذنب يتصاعد في معدته عندما أدرك أن الرسائل القليلة الأخيرة كانت رسائل شكر سريعة على مصروفه الشهري. أغلق الجهاز ووضعه مقلوبًا على المكتب، عالمًا أن والده كان نائمًا على الأرجح على أي حال. أو كان يشاهد أحد أفلامه الوثائقية المتأخرة على قناة التاريخ. "هناك آخر،" قال مات وهو يسحب مقطع فيديو جديدًا. "هذا من بورتلاند." عاد ديفيد إلى ملاحظاته في الكيمياء العضوية. كان مصممًا على التركيز على تشكيلات الإلكترونات بدلًا من فيديوهات البوابات التي يُحتمل أنها مُعدلة رقميًا. كان اختبار منتصف الفصل غدًا، ولم يكن بوسعه إضاعة الوقت على… أيًا كان ما يحدث. مهما حاول، لم تستطع الرسوم البيانية الجزيئية أن تعيد انتباهه عن الأضواء الزرقاء المتوهجة. بعد أن قرأ الفقرة نفسها ثلاث مرات دون استيعاب كلمة واحدة، وجد نفسه يفتح حاسوبه المحمول. "ماذا قلت كان اسم ذلك الموقع؟" ابتسم مات وكأنه انتصر. "نيكسوس هب. هاك، سأرسل لك الرابط." سرعان ما تجمع الأربعة فوق أجهزتهم، يتصفحون مواضيع مختلفة على الموقع. على الرغم من أن عددًا قليلًا من المنشورات كان يُحذف، إلا أن كل واحد منهم رأى ذلك يحدث مرة واحدة على الأقل في الفترة القصيرة التي كانوا يراقبون فيها الموقع. ظهرت تقارير عن شقوق مماثلة تُسمى "صدوعًا" في كل مكان. كانت هناك بعضها في بوينس آيرس، ولندن، ومومباي، وحتى واحدة قريبة منهم جدًا خارج فيلادلفيا. "كيف لم نسمع عن أي من هذا؟" سأل ديفيد وهو ينظر إلى مات. "هذا يحدث في كل مكان." "هذا هو الغريب،" قال مات. "يبدو أن الأخبار المحلية تنشر بعض القصص الصغيرة هنا وهناك. أحيانًا تصل إلى "نيكسوس هب"، لكن أحيانًا تختفي، تمامًا مثل هذه. لكن نعم، لا يبدو أن أيًا من الشبكات الكبرى ستتناول هذا الأمر." ساد صمت، ثم تحدث مات مرة أخرى. "مثلًا، انظروا إلى هذا الموضوع الذي التقطت له لقطة شاشة في اليوم الآخر،" قال. "نشر أحدهم عن مركبات الحرس الوطني التي تتحرك عبر ميشيغن أمس. قالوا إنهم كانوا يقيمون نوعًا من منطقة احتواء. حُذف المنشور بسرعة كبيرة، لكن كانت هناك أشياء مشابهة من ولايات أخرى أيضًا." "ابنة عمي في الحرس،" أضاف كيفن. "ذكرت أنها استُدعيت لتدريب طارئ الأسبوع الماضي. لكنها لم تقل الكثير غير ذلك." انقبضت معدة ديفيد وهو يتذكر رسالة والده الغامضة قبل يوم من وفاة ماركوس. كان قد ذكر شيئًا عن أن الأمور كانت غريبة في مهمة ماركوس. هل لهذه الصدوع علاقة بوفاة ماركوس؟ "رأيت بعضًا من هذا قبل أيام؟" سأل ديفيد، متضايقًا بعض الشيء لأنه لم يرَ شيئًا عن هذا من قبل. "كنت أبحث في هذه الأمور منذ أسبوع أو نحو ذلك الآن،" قال مات غافلًا عن اضطراب ديفيد الداخلي. سحب مجلدًا على هاتفه لصفحات مصورة. "في البداية، ظننت أنها مجرد أشياء غريبة على الإنترنت، لكن هناك بالتأكيد شيء يحدث. بدأت تظهر كلها مرة واحدة، ونعم، أعلم أن هذا يبدو جنونيًا – لكنني أعتقد أن الحكومة تدفن هذا لسبب ما." "كنت تحتفظ بهذا لمدة أسبوع؟" سأل كيفن باستياء مصطنع. هز مات كتفيه، "هل كنت ستصدقني لو أخبرتك عنه للتو؟ قدرتي على أن أريكم المزيد الآن لأن المنشورات تزداد يجعل إقناعكم أسهل بكثير." فرك ديفيد عينيه المتعبتين. "فقط لا أفهم لماذا يخفون شيئًا بهذا الحجم. إذا كانت هذه الأشياء خطيرة..." توقف عن الكلام، عاجزًا عن إكمال الفكرة. لو كانوا أكثر انفتاحًا بشأن أيًا كان هذا، ربما ماركوس... "ربما يحاولون منع الذعر؟" اقترحت ليندسي بلطف، ملاحظة التغير في مزاج ديفيد. "انظروا إلى هذا،" قال كيفن وهو يدير هاتفه. "حصل أحدهم على لقطات لحصار عسكري في نيويورك الأسبوع الماضي حيث لم يسمحوا لأحد بالمرور لرؤية ما يحدث. يقولون إنهم نشروه ثلاث مرات، ويستمر حذفه. جودة الفيديو سيئة للغاية، لكن يمكنكم رؤية ذلك التوهج الأزرق نفسه ينبعث من بعض المباني في الخلفية." تصفح مات خلاصته الخاصة. "هناك بعض الناس يزعمون أن أشياء غريبة تحدث للأشخاص الذين يدخلون هذه الأشياء. لكن من الصعب حقًا معرفة ما هو حقيقي. نصف هذه المنشورات تُقرأ وكأنها قصص معجبين سيئة لأبطال خارقين." وجد ديفيد نفسه يبحث عن المزيد من التقارير من ولاية واشنطن لكنه ظل يتشتت بمنشورات جديدة كانت تظهر أحيانًا من جميع أنحاء العالم. كانت تظهر مقالات وتُرفق أدلة الفيديو أو الصور النادرة في منشورات المستخدمين. ظل كتابه الدراسي في الكيمياء العضوية منسيًا بجانبه بينما امتد الليل نحو الصباح. خارج نافذة غرفتهم، أصبح الحرم الجامعي أكثر هدوءًا، لكن ديفيد استمر في التصفح. استقر شعور غريب في معدته. كان الأمر أشبه بمشاهدته للعالم يتغير، منشورًا محذوفًا تلو الآخر. "ما الذي يحدث حقًا هناك؟"