الفصل التاسع والثلاثون: مَوْتٌ آخَر؟
بعد سماع إهانة كروجر، أظلمت عينا الفارس الذهبي قليلاً. ومضت هالة باردة حوله—كان من الواضح أنه كان غاضباً جداً.
على الرغم من أن وجهه كان مخفياً خلف قناع ذهبي، إلا أن الغضب المكبوت كان واضحاً في تلك اللحظة الوجيزة. لكنه لم يقل شيئاً. لا تهديدات. لا ردود فعل. لسوء الحظ، لم يكن بإمكانه خرق القواعد.
"لقد فاز الممثل. لقد حققت انتصاراً آخر." ظل صوته خالياً من المشاعر وهو يعلن ذلك.
على الجانب الآخر، بدأ المستيقظون بالهتاف والصراخ.
"أحسنت يا كروجر!"
"لقد حطمه إرباً!"
"يمكننا فعلاً الفوز بهذا اللعين!"
ضحك البعض وحتى صفقوا لبعضهم البعض على ظهورهم. للحظة، أضاء الأمل فيهم مثل ضوء الشمس الذي يخترق السحب الكثيفة.
لكن لينور وسيلو -معالج الفريق... لم يبتسما.
كان لينور منحنياً للأمام ويداه على ركبتيه، وعيناه مثبتتان على الساحة.
"هذا... لا أريد أن أجلب الحظ السيئ، لكن أشخاصاً أقوى من كروجر ماتوا في هذه الساحة. لا أعتقد أن الأمر سيكون بهذه السهولة."
لم يقل لينور شيئاً. كان يحدق في دائرة الفرسان في الساحة. كان يتفق مع سيلو، لكنه لم يرغب في تدمير أمل الجميع.
في أحسن الأحوال، كان يأمل أن يتمكن كروجر من هزيمة الفرسان الذهبيين أيضاً.
بعيداً قليلاً عن الحشد، وقف دانيال في صمت.
لا هتاف. لا ابتسامة. ولا حتى قلق. بقيت عيناه على الميدان، تحللان القتالات.
كان عليه أن يعترف بأن كروجر كان مثيراً للإعجاب—ربما أقوى حتى من آرون. وهذا وحده أخبره بمدى رثاثة آرون حقاً.
كسر صوت فتح بوابة الساحة الصمت. دخل فارس أكبر يرتدي درعاً فضياً. مع كل خطوة، كانت هالة ثقيلة وباردة تدور حوله.
"الممثل التالي: الفارس الفضي،" أعلن الفارس الذهبي.
ابتسم كروجر ابتسامة ساخرة. حرك كتفه الأيمن وسحب مطرقة حديدية ضخمة من خلف ظهره—شيء بدا وكأنه صِيغ من أحجار البرج، تتوهج بطاقة حمراء وتسرب عبر شقوقها.
"قطعة قمامة أخرى. لنرى كم سيصمد هذا."
اندفع الفارس الفضي للأمام بسرعة مذهلة. تفادى كروجر وارجح مطرقته، لكن الفارس وجه ضربة سيفه المتوهج للأسفل—متأخراً بجزء من الثانية، لكنه كان كافياً ليقطع درع كروجر.
عض كروجر على شفته.
"إنه أسرع من السابق. والأهم من ذلك... دقته جنونية. هذا الرجل يعرف كيف يقاتل."
تطاير الشرر من مطرقته. ضغط كروجر على ختم سحري على قفازه، وابتلعت نيران داكنة سطح السلاح.
هبطت الضربة التالية مباشرة على معدة الفارس—لكنها دفعته بضع خطوات للخلف فقط.
"دفاع عالٍ. إما أنه يستخدم سحر تعزيز... أو أن ذلك الدرع صلب جداً." فكر كروجر، متخذاً وضعية دفاعية.
هاجم الفارس. تراجع كروجر خطوة للخلف، موجهاً المانا من تحت جلده إلى عضلاته.
اهتزت الأرض تحت ضرباتهم. تطاير الحطام. استدار الفارس ووجه ضربة نحو عنق كروجر.
صرخ كروجر ورفع مطرقته كدرع—انفجر الشرر.
"يجب أن أجد نقطة ضعفه. إذا كان الدرع متطابقاً في كل مكان، فالمفاصل... أو مؤخرة العنق."
في حركة مفاجئة، ألقى بنفسه على الأرض وانزلق بين ساقي الفارس، ملوحاً بمطرقته نحو خلف ركبتيه.
رن صوت تحطم المعدن. فقد الفارس توازنه.
وقف كروجر، ورفع المطرقة، وسكب طاقته الروحية الممزوجة بالمانا المضغوطة فيها—ثم أنزلها كالبرق على عنق الفارس.
تحطم درع الفارس، وانهارت هالته، وارتطم جسده بالأرض بصوت ثقيل.
ثانية من الصمت—ثم:
"كروووووجر!"
"ملك المطرقة!"
"من بحق الجحيم يمكنه إيقاف هذا الرجل!؟"
كانت هتافات المستيقظين أعلى من أي وقت مضى. قفز البعض بحماس. اشتعل الأمل بين الحشود كالنار في الهشيم.
وقف كروجر شامخاً، وكتفاه مرفوعتان، وذقنه للأعلى. كان يرتدي ابتسامة فخورة. كانت عيناه تتلألآن—مزيج من الفخر والتحدي.
تنهد كل من لينور وسيلو بارتياح. لحسن الحظ، تمكن كروجر من تجاوز هذا أيضاً.
"إذا كان الفارس الفضي قوياً هكذا... فكم تبلغ قوة الفرسان الذهبيين؟" لكن على عكسهم، عبس دانيال.
اختفى الجسد شبه الميت للفارس الفضي الثاني ببطء. حاول كروجر، المرهق ولكنه لا يزال واقفاً، تنظيم أنفاسه.
لسوء الحظ، كانت المعارك متتالية. لا وقت للتعافي. لم يتبق لديه سوى ما يزيد قليلاً عن نصف المانا.
في المدرجات الملكية، أدار الفارس الذهبي—الذي كان حتى الآن يعمل كمذيع ومراقب فقط—رأسه قليلاً ونظر إلى أحد الفرسان الذهبيين الواقفين بجانب ملك الفرسان.
ذلك الفارس، دون تردد، خطى للأمام. كان درعه يتوهج كالذهب المنصهر تحت الضوء. صدى كل خطوة كان يتردد بثقل وقسوة عبر أرضية الكولوسيوم.
عندما وصل إلى المركز، تردد صوت المذيع الخالي من المشاعر:
"الفارس الذهبي رقم أربعة. نصل القانون."
ابتسم كروجر بسخرية، رغم أن ومضة من الشك عبرت عينيه.
"أخيراً، نزل أحدهم من الذهب. آمل أنك تستحق وقتي اللعين."
لكن الفارس الذهبي لم يجب.
اكتفى بسحب سيفه—فضي أبيض مع نقوش متوهجة بدت وكأنها كتابة مقدسة.
في لمح البصر، تلاشى.
جاءت الضربة الأولى من اليسار—دون سابق إنذار. تفاداها كروجر بالغريزة. جاءت الثانية من الأعلى. رفع مطرقته، لكن الفارس كان قد غير موقعه بالفعل.
"اللعنة... إنه أسرع مما يمكن لعيناي تتبعه." شتم كروجر وحاول تفادي الضربة التالية—لكنه فشل.
هبطت الضربة التالية مباشرة في معدته—لم تكن قوية جداً، لكنها دقيقة.
اندفع الهواء من رئتي كروجر. ظل فمه مفتوحاً وهو يلهث.
"ماذا حدث؟ أين غطرستك؟" كان صوت نصل القانون بارداً ومسطحاً.
"هل كانت كل قوتك مجرد صراخ؟"
زمجر كروجر وأدار مطرقته في قوس واسع—لكن نصل القانون تفاداها دون عناء، ثم ضرب من الجانب، محطماً ركبة كروجر.
تردد صوت كسر العظام. انهار كروجر.
وهو يجز على أسنانه، حاول النهوض، لكن نصل القانون رفع نصله عالياً وأعلن:
"كممثل للملك، أنفذ حكم إعدامك."
ثم غرس السيف في بطن كروجر بقوة خارقة للطبيعة.
جاء صوت تمزق اللحم، وتكسر العظام، وتمزق الأعضاء الداخلية دفعة واحدة. سقطت مطرقته من يده، وسال الدم من فمه.
"سـ-ساعدوني!! أيها الأوغاد، ساعدوني!!" التوى وجهه المغطى بالدماء من الألم وهو يصرخ بآخر ذرة من الطاقة لديه.