الفصل 1: الموت في البداية
امتد ظل المباني الشاهقة لمدرسة سانكتيس المركزية الثانوية عبر الشارع كالجدران العملاقة. كانت هذه واحدة من أكبر مدارس المستيقظين في مدينة سانكتيس، حيث يتم تدريب عباقرة العالم في المستقبل.
استند شاب إلى الجدار، واضعاً يديه في جيوبه، ونظر من حوله إلى الطلاب الذين يخرجون من الحرم المدرسي.
"...يا للذكريات، هاها. يبدو أنه على عكس المدارس على كوكب الأرض، فإن المدارس في هذا العالم ليست مملة إلى هذا الحد."
شرد ذهنه إلى ذكريات بدت الآن كالأحلام—حياته على كوكب الأرض. مجرد حياة عادية، كأي شخص آخر.
في الأصل، لم يكن ينتمي إلى هذا العالم، ولكن لسبب غير معروف، قد تم تجسيده من جديد.
على عكس عالمه السابق، كان هذا العالم مختلفاً تماماً. في هذا العالم، توجد سحر، ويقظة، ومستيقظون. زنزانات ووحوش مرعبة تمتلك قوى لا يمكن لأي تكنولوجيا على كوكب الأرض إيقافها.
في هذا العالم، يمكن للمراهقين الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و18 عاماً الخضوع لعملية اليقظة. إذا نجحوا، سيحصلون على رتبة.
في البداية، ظن أن هذه ربما كانت فرصة ثانية—ربما يمكنه أن يصبح محارباً أسطورياً، ويتألق في المعارك، ويجعل اسمه معروفاً في التاريخ.
لكن عندما استيقظ أخيراً، كانت إجابة النظام واضحة:
[ لم يتم العثور على موهبة في أي فئة. ]
"عديم الموهبة."
تنهد. الشيء الوحيد الذي جناه من التجسيد كان حياة مليئة بالإذلال والسخرية.
على الرغم من أن الجميع لم يروه هكذا. فبجانب والدته، الشخص الوحيد الذي كان يهتم لأمره حقاً هو أخته الصغرى، أليس، التي كانت في السادسة عشرة من عمرها فقط ولكنها كانت تعتبر بالفعل واحدة من أكثر المستيقظين الجدد موهبة. حتى كبرى النقابات في البلاد كانت تتصارع لتوظيفها.
ولكن دانيال؟ لم ينظر إليه أحد حتى.
نظر إلى السماء. هل كان والدهما يشعر بالشيء نفسه؟
لم يكن دانيال يعرف الكثير عنه. قالت والدتهما إنه كان رجلاً مميزاً جداً، لكنها لم تقدم مزيداً من التفاصيل أبداً.
هز رأسه ليدفع الأفكار بعيداً، ولكن في تلك اللحظة—
"أليس هذا هو الرجل عديم الموهبة؟"
سمع همسات من مجموعة من الطلاب يقفون بالقرب.
"أجل، لكن هل رأيت أخته؟ سمعت أن إحدى النقابات الكبرى تريد توظيفها."
"غريب، كيف يمكن لأخوين أن يكونا مختلفين جداً؟ أحدهما عبقري، والآخر حثالة."
رمش دانيال.
حثالة.
كلمة سمعها مراراً وتكراراً. كان بإمكانه الذهاب إليهم، والصراخ غاضباً، وربما حتى لكمهم، لكن... ما الفائدة من ذلك؟
في النهاية، اكتفى بابتسامة باردة ووقف هناك دون كلمة.
رن جرس المدرسة.
انفتحت أبواب الأكاديمية الكبيرة، وتدفق الطلاب إلى الخارج.
ومن بينهم—
"دانيال!"
صوت مألوف كان ينجح دائماً في جعله يشعر بتحسن.
التفت نحو الصوت ورأى أخته. فتاة ذات شعر أبيض طويل وعيون بنية مشرقة.
ركضت أليس نحوه بابتسامة دافئة وعانقته دون تردد.
"ماذا حدث؟ لماذا أتيت لاصطحابي اليوم؟"
"كانت أمي مشغولة قليلاً." رسم دانيال ابتسامة باهتة.
"ماذا؟ ألا تحب عندما يأتي أخوك لاصطحابك؟"
"بالطبع لا! أنا أحب ذلك!" ابتسمت أليس بإشراق، وضحك دانيال قليلاً.
ركبا السيارة وبدأا في القيادة.
تحركت السيارة في الطريق الهادئ بينما كانت أليس تتحدث بحماس عن بعض الأخبار التي سمعتها اليوم.
"هل يمكنك تصديق ذلك؟ فالن صن عرضت علي مكاناً في فريقهم الجديد!"
رفع دانيال حاجبيه. "فالن صن؟"
"أجل! واحدة من أكبر خمس نقابات في البلاد!"
فالن صن—نقابة من النخبة. قيل إن زعيمهم، "قيصر فالنتين"، كان واحداً من القلائل الذين وصلوا إلى الطابق الثامن من البرج.
كانت هذه النقابة نشطة ليس فقط في زنزانات البلاد ولكن حتى في المجال السماوي، وفقط أفضل الأفضل يمكنهم الانضمام إليها.
"إذاً، ستصبحين مستيقظة من الدرجة الأولى، هاه؟" هز دانيال كتفيه وضحك.
ضحكت أليس بخفة. "حسناً، لست من الدرجة الأولى بعد، لكن..."
لكن جملتها قطعت.
تغير الهواء.
قطب دانيال حاجبيه. فجأة، ساد الهدوء كل شيء.
توقفت الرياح.
السماء... تحولت إلى اللون الأحمر.
تموجت موجة طاقة غير مرئية عبر الهواء. كان بإمكان أي مستيقظ الشعور بها.
انفتح صدع في السماء.
ومن خلاله، سقطت الوحوش.
ملأت أصوات المكابح والصراخ المرعب الشارع. قبل لحظات فقط كان الأمر هادئاً، لكن الآن... بدا الأمر ككابوس.
من الصدع الأحمر في السماء، سقطت وحوش الفساد كقطرات مطر ملعونة. مخلوقات ذات أجساد مغطاة بجروح سوداء، وعيون متوهجة في الظلام، وأفواه بدت وكأنها خُلقت فقط لتمزيق الأشياء.
كائنات عملاقة ذات أجساد تشبه الدببة الضخمة، ولكن بجلد أسود محترق، كما لو كانت قد خرجت من النيران. كانت عضلاتها متورمة، ومغطاة بشقوق حمراء تسرب حمماً حارقة.
على عكس أجسادها، كان لديها جماجم ضخمة بلا عيون، وفي الداخل، كانت نيران الجحيم تحترق.
في كل مرة تتنفس فيها، كانت النار تخرج من فكوكها العظمية.
بعضها كان لديه حتى رأسين أو ثلاثة رؤوس، كل منها يحترق بنيران مختلفة الألوان.
"انفطار بعدي! تباً!" حدق دانيال في المشهد بعيون واسعة، وقلبه ينبض وكأنه سينفجر خارج صدره.
لقد عرف هذه الوحوش! كانت واحدة من أنواع الوحوش الفاسدة المعروفة بحاملات البلاء.
لم يتوقع أبداً أن يقع في وسط انفطار بعدي كهذا. لماذا كان دائماً بهذا القدر من سوء الحظ؟
بجانبه، رفعت أليس يدها، وفي لمح البصر، ظهر نصل متوهج فضي. كانت قد أيقظت قوتها بالفعل—كانت قوية، لكن ليس بما يكفي للتعامل مع هذه المخلوقات.
في نهاية المطاف، كانت لا تزال مجرد طالبة ولم توقظ رتبتها إلا مؤخراً.
"علينا مساعدة الناس!" على الرغم من أنها حاولت إخفاء ذلك، كان الخوف واضحاً في صوتها.
قفزت أليس من السيارة دون تردد وركضت نحو الشارع.
"تباً! أليس، إلى أين تذهبين؟! عودي إلى السيارة!" قفز دانيال خلفها مباشرة ليوقفها.
"هذا—" واجه فجأة مشاهد مرعبة.
رجل في منتصف العمر يحاول الهروب تمزق إرباً على يد أحد الوحوش في لحظة.
امرأة، تحمل طفلها الصغير، اختبأت خلف سيارة.
أراد دانيال فعل شيء ما—أي شيء—لكن جسده تجمد.
لم يكن حتى مستيقظاً. في هذا العالم، لم يكن سوى إنسان ضعيف وعادي.
في تلك اللحظة، سمع أليس تصرخ.
كانت تقاتل بكل قوتها، وكانت ضربات نصلها دقيقة، لكنها لم تكن كافية لقتل هذه الوحوش. كانت لا تزال مبتدئة.
كانت حاملات البلاء وحوشاً من رتبة د على الأقل، وليست شيئاً يمكن لمبتدئة مثل أليس هزيمته.
وفجأة... قفل أحد أكبر الوحوش من بينها نظره على أليس.
جسد بطول ثلاثة أمتار، مخالب تتلألأ كنصل مميت، وعيون مليئة بالغضب والجوع.
رأى دانيال الوحش يندفع نحو أليس—بسرعة تفوق ما يمكن لأي إنسان طبيعي أن يواجهه.
"لا!"
ولكن قبل أن تتمكن أليس من التحرك، وقبل أن يصل الوحش إليها—
ألقى دانيال بنفسه أمام الوحش.
اخترق مخلب الوحش صدره.
ألم لا يمكن تخيله. اتسعت عينا دانيال، وتدفق الدم من فمه.
"أخي!! لااا!!" صرخت أليس.
"لا لا لا، لا يمكنك الموت، أرجوك!" انهمرت الدموع على وجه أليس.
سقط دانيال على الأرض.
لم تعد أصوات المعركة والصراخ من حوله مهمة.
كل ما شعر به هو برودة الموت.
ولكن بعد ذلك، حدث شيء غريب.
بدلاً من الموت، بدأ جسده يمتص طاقة غريبة.
قطرات دمه لم تسقط—بل طفت في الهواء، متوهجة كالجواهر الحمراء.
"م... ماذا؟"
ثم، تردد صوت في ذهنه.
[ لقد قبل نظام الأم إرادتك. ]
[ تم استيفاء شروط إعادة اليقظة. ]
[ بدء عملية إعادة اليقظة... ]
تحول كل شيء إلى اللون الأسود.