الفصل 38: الموت المتوقع
ساد صمت ثقيل بين المتفرجين، حتى قطعه صوت كروغر الساخر دائماً.
"هذا الفارس كان ضعيفاً للغاية. كنت سأجهز عليه بضربة واحدة."
لم يرفع لينور عينيه عن ساحة المعركة. لم يرد، ولم يكن بحاجة لذلك. كان ذلك مجرد فارس رمادي. كان لا يزال يتعين عليهم مواجهة فارس فضي، وفارس ذهبي، وأخيراً، الزعيم.
"على الأقل قضينا عليه دون أي خسائر..."
في الوقت ذاته، كان دانيال يحلل المعركة في رأسه ببعض الجدية.
'من حيث القوة الخام، ربما أتفوق عليهم بكثير، ولكن عندما يتعلق الأمر بالمهارة، فأنا متأخر بوضوح...' أطلق تنهيدة خفيفة.
لقد أدرك بالفعل من قبل أنه يفتقر إلى المهارة. في هذا القتال، استخدم مايلوس العديد من المهارات السحرية المختلفة، وكان من الواضح أنه يمتلك الكثير من الخبرة القتالية.
أدرك دانيال أنه لولا خبرة مايلوس القتالية، لكان القتال قد انتهى بشكل أسوأ بكثير بالنسبة له.
بدأ يفكر، ما الذي يمكنه فعله لإصلاح هذه نقاط الضعف؟ الطريقة الوحيدة لاكتساب الخبرة القتالية هي القتال أكثر. كلما قاتل أكثر، زادت خبرته.
أما بالنسبة للمهارة، فكان هناك خياران: الانضمام إلى نقابة، النطاق السماوي، أو مجرد خلق المزيد من الساقطين...
فجأة، تردد صوت الفارس الذهبي القوي والرسمي في جميع أنحاء الحلبة:
"تبدأ الجولة الثانية."
فتحت البوابة أمام الحلبة صريراً بصوت ميكانيكي، وخرج منها ضباب فضي. ومع الضباب، ترددت أصداء خطوات ثقيلة.
من بين الظلال، ظهر شخصية فضية. فارس يرتدي درعاً فضياً بالكامل، مع قناع حاد الحواف وسيف بطول رجل.
مع كل خطوة يخطوها، كانت الأرض تتشقق تحته. أصبح الهواء أثقل. حتى كثافة المانا في الحلبة تغيرت.
بدا مايلوس، الذي لم يتعافَ تماماً بعد، شاحب الوجه.
"مايلوس! هذا مختلف! إذا ساءت الأمور، اهرب. هل فهمت؟!" عقد لينور حاجبيه، مستشعرًا هالة الفارس. وقف وصرخ.
أومأ مايلوس بضعف.
"ممثل الفرسان الفضيين: فينار، قامع الانتفاضة." أعلن الفارس الذهبي.
بدأ القتال.
تحرك مايلوس أولاً. قام بتنشيط خاتمه واندفع من الجانب الأيمن، وهو يتمتم بتعويذة.
"رمح ناري!"
سقطت ثلاثة رماح ملتهبة من السماء، وانطلقت مباشرة نحو الفارس.
لم يتردد فينار. قام بتدوير سيفه—
تحطمت الرماح النارية مثل الزجاج ضد نصله، كما لو أنها لم تكن مصنوعة من السحر على الإطلاق.
غير مايلوس موقعه. سحب تياراً آخر من المانا إلى كفه وقام بتنشيط تعويذة ثانية:
"سلاسل الضوء!"
انطلقت خيوط ذهبية من الضوء من أصابعه كالحبال، محاولة تقييد ذراعي الفارس وساقيه. نجح الأمر—للحظة. تجمد الفارس، ولكن للحظة فقط.
دفع فينار بقوة خام، مما أدى إلى تشتيت المانا. تحطمت سلاسل الضوء.
بعد ثانية، كان أمام وجه مايلوس مباشرة.
جاءت الضربة الأولى بظهر النصل.
طار مايلوس بعيداً، واصطدم بجدار الحلبة—
ولكن قبل أن يلمس الأرض، تمكن من تمتمة تعويذة أخرى:
"درع فيريما!"
ظهر درع شفاف وأنقذه من الموت في الحال—لكن ذراعه تدلت بلا حراك، وسال الدم من زاوية فمه.
وهو يلهث، نهض. حاول التراجع والاختفاء. وصلت يده إلى الخاتم للانسحاب من الميدان.
لكن...
تحرك فينار.
ليس بسرعة—بل دون توقف. مثل موجة متجهة نحو الشاطئ، هادئة ولكن لا مفر منها.
ارتفع سيفه.
صرخ مايلوس، "سبيليس—!"
لكن الجملة لم تنتهِ أبداً.
هبط السيف الفضي بسرعة ودقة مرعبتين، ليشق الساحر من الكتف إلى الخصر. خيم الصمت على الحلبة.
انقسم جسد مايلوس إلى نصفين، وارتفعت المانا المتدفقة بداخله إلى السماء مثل ضباب ملون.
ساد الصمت التام على مدرجات المتفرجين.
لم يتنفس أحد حتى.
دانيال، كروغر، لينور... كانوا جميعاً يحدقون فيما تبقى—قطع دموية من جسد مايلوس.
بعد لحظة، تردد الصوت البارد للفارس الذهبي:
"سقط ممثل العبيد. أرسلوا آخر."
ثم، صمت.
لم يصرخ أحد. لم يندفع أحد إلى الأمام.
حتى كروغر، المستعد دائماً للقفز إلى العمل، صر على أسنانه وأخرج زفيراً من بينها.
ارتجفت عينا لينور. للحظة، تصاعدت هالة غضبه—لكن للحظة فقط.
هدأ نفسه بسرعة وتراجع خطوة إلى الوراء.
تنهد دانيال. كان ذلك متوقعاً.
حتى الفوز ضد الفارس الرمادي كان بسبب خبرة مايلوس القتالية. كان من الواضح أنه سيخسر أمام فارس فضي.
لم يكن يتوقع فقط أن يكون الفارس الفضي بهذه العدوانية—حيث شق الرجل المسكين إلى نصفين في الحال.
تماماً كما كان الصمت القاتل يهدد بالاستمرار، رن الصوت الرسمي البارد مرة أخرى:
"سقط ممثلكم. أرسلوا شخصاً آخر."
تقدم كروغر إلى الأمام.
كانت خطواته ثابتة ومباشرة وغاضبة. عندما وصل إلى حافة المدرجات، توقف. وبدون أن ينطق أحد بكلمة، تحدث—صوته كالرعد في الحلبة الصامتة:
"أنا ذاهب. ولا، لن توقفوني."
نظر إليه لينور—لم يكن متفاجئاً، ولم يكن غاضباً. تنهد فقط. هو أيضاً كان يعلم—
لو لم يذهب كروغر، لكان عليه هو الذهاب.
كان الآخرون خائفين، وبصراحة، لم تكن قوتهم تختلف كثيراً عن قوة مايلوس.
كان من الواضح أنهم لم يكونوا مستعدين للذهاب بعد ذلك.
إذا ذهب كروغر ومات...
على الأقل قد ينجو الآخرون. والأهم من ذلك—لم يكن كروغر سيسقط بهذه السهولة.
مع كل تلك الأدوات الدفاعية وقوته المتفجرة، لم يعتقد لينور أن كروغر سيخسر بهذه السهولة.
دون تردد، قفز من المنصة. عندما هبط، اختفى الفارس الفضي من ساحة المعركة.
"يدخل الممثل الثاني للفرسان الرماديين." أعلن الفارس الذهبي بصوته المعتاد الخالي من العاطفة.
فتحت البوابة مرة أخرى.
هذه المرة، كانت الخطوات أبطأ—ولكن أثقل. دخلت شخصية ضخمة إلى الحلبة.
فارس يرتدي درعاً رمادياً داكناً، بأكتاف عريضة، ويحمل مطرقة بدلاً من سيف.
كان لقناعه المعدني خط أحمر يمتد على الجبهة، وكانت هالة مضغوطة بإحكام تدور حوله—مثل عاصفة مانا جاهزة للانفجار.
لم يرتدع كروغر أو يتراجع. رفع قبضته.
"تعال، أيها الخردة المعدنية." كان صوته كزئير وحش جريح.
اندفع الفارس الرمادي دون تردد.
انفجرت الحلبة.
مع أول اصطدام بين المطرقة والقبضة، اهتزت الأرض. وتطاير الغبار في كل مكان.
دوى انفجار من مركز الاصطدام، ولكن بعد بضع ثوانٍ...
من داخل الغبار، قفز ظل.
الفارس الرمادي—أو بالأحرى، جسده الهامد—انقسم إلى نصفين. كانت إحدى الساقين لا تزال متصلة بالجذع، لكن الجزء العلوي من الجسد كان قد طار في الاتجاه المعاكس.
وفي وسط الحلبة، وقف كروغر ويده تنبعث منها الأبخرة.
ابتسم بسخرية، وبصق على الأرض، ونظر مباشرة إلى المنصة الملكية—ملاقياً عيني الفارس الذهبي.
"يا لها من قمامة. هل كل فرسانكم بهذا القدر من الرثاثة؟"
تردد صدى صوته، المليء بالسخرية المريرة، في جميع أنحاء الحلبة بينما كان يعود إلى المدرجات.
حتى دانيال لم يستطع منع نفسه من الضحك.