الفصل السابع والثلاثون: الفوز الأول
خيّم صمت مميت على ساحة الكولوسيوم—حتى اخترقه فجأة رنين النظام الأم.
واحدة تلو الأخرى، ظهرت الإشعارات أمام عيون الجميع—متوهجة بلون أزرق خافت ومحلقة في الهواء.
[ أهلاً بك في كولوسيوم الزنزانة ]
تراجع بعض الناس خطوة إلى الوراء غريزيّاً.
[ نوع الزنزانة: تنافسية ]
[ الهدف: إمتاع المتفرجين والملك ]
[ وضع المعركة: فردي / جماعي ]
[ رتبة الزنزانة: خضراء ]
[ يتمنى لك النظام الأم التوفيق ]
سُمعت أصوات مكتومة.
"إذن هذا هو كولوسيوم الزنزانة..."
"إنه... أكثر طبيعية مما توقعت؟"
وقف دانيال بصمت، وعيناه تمسحان بحذر الأعمدة العالية، والنوافذ الشبكية، ومقاعد المتفرجين. كانت ساحة المعركة عبارة عن دائرة حجرية واسعة، يحيط بها آلاف المقاعد الفارغة، كما لو أن متفرجين غير مرئيين كانوا يراقبونهم.
ثم اهتزت المنصة الملكية في الطرف البعيد من الكولوسيوم. وحين نظر دانيال إلى الفارس ذي الدرع الأسود، بدأت غرائزه تتدخل فوراً محذرة إياه.
’إنه قوي،‘ قطّب دانيال حاجبيه. إن لم يكن مخطئاً، فلا بد أن هذا الفارس الأسود هو زعيم الزنزانة—الفارس الخالد.
لم يكن أي هالة تنبعث منه، لكن الحضور الذي فرضه كان يفوق أي وحش فاسد واجهه دانيال من قبل—حسناً، باستثناء راغ زار.
من بين الفرسان الستة الذهبيين الواقفين على جانبي العرش المهيب، تقدم أحدُهم. كان رداؤه الذهبي يتطاير في الهواء، ودرعه يلمع تحت الضوء.
كانت خطواته ثقيلة ووقورة، لكن لم تكن هناك أي عدائية في حركاته.
أخذ المستيقظون وضعية الاستعداد فوراً—فبعضهم فعّل السحر، وبعضهم رفع الأسلحة.
لكن دانيال لم يتحرك. فلم يشعر بأي عدائية.
وقف الفارس هناك ببساطة.
"أهلاً بالعبيد الجدد... إلى الكولوسيوم الملكي." تردى صوته.
حُبست الأنفاس.
"هذا هو المكان الذي يُمتع فيه الملوك... ويُختبر الجنود،" تابع الفارس.
تقدم خطوة للأمام.
"أنتم الآن عبيد الكولوسيوم الملكي الجدد. مهمتكم بسيطة—أمتعونا. يمكنكم اختيار ممثل. سيواجه هذا الممثل ثلاثة فرسان. أولاً، الفارس الرمادي. ثم الفضي. وأخيراً... واحد منا—الذهبيون."
توقف قليلاً. مسحت نظراته الوجوه.
"إذا فزتم، سيُسمح لكم بتحدي الملك. وإن فزتم—رغم أن ذلك لن يحدث حتى في أحلام أحلامكم—ستنالون حريتكم."
حل صمت ثقيل.
"إذا خسر ممثلكم، يمكنكم إرسال شخص آخر. ولكن إذا أردتم القتال كمجموعة، فسيتعين عليكم قتال خمسة فرسان في الجولة الواحدة."
نظر الجميع إلى بعضهم البعض. وحدَه دانيال كان يحدق مباشرة في الفارس الذهبي.
"حسناً، من الواضح أنني سأذهب. إن جئتم معي، ستشكلون عائقاً فقط،" ضحك كروغر بصوت عالٍ.
"لا. يجب أن نكون حذرين. المجموعة أفضل. بهذه الطريقة يمكننا تجنب الخسائر،" رمقه لينور بنظرة باردة وجادة.
"من الأفضل إرسال شخص أولاً يستطيع النجاة والانسحاب إن لزم الأمر. هناك أمر ما غير مألوف هنا... لم يسبق لأحد أن اجتاز هذه الزنزانة، رغم فتحها مئات الممرات. لذا لا تستهينوا بها،" تدخل دانيال أخيراً.
أبدى بعض المستيقظين الآخرين آراءهم، وكان معظمهم في حالة ارتباك. لكن أغلبهم وافقوا دانيال.
حل الصمت مجدداً لبضع لحظات.
وفي النهاية، بعد بعض النقاشات المتباينة وفترات التوقف المتوترة، تم اتخاذ القرار النهائي.
تقدم لينور للأمام. وتردد صوته بقوة ووضوح في الكولوسيوم.
"سنرسل ممثلاً."
"اذكروا اسمه،" أومأ الفارس الذهبي برأسه، بينما أصدر درعه رنينًا خافتًا.
"أنا—" تقدم كروغر بثقة ورفع يده.
لكن لينور أمسك بذراعه وجره للوراء. "لا. ليس الآن."
"رأيتم أنه لا شجاعة لأحد غيري! سأذهب وأنهي الأمر!" انتقد كروغر، محتداً بحاجبيه. كيف جرؤ على إيقافه؟
"لهذا السبب بالضبط لأننا لا نعرف شيئاً حتى الآن، نحتاج إلى شخص يمكنه التحليل من مسافة بعيدة. إذا ذهبت ومتَّ، سنخسر مستيقظاً قوياً فحسب. أما إذا ذهب ساحر وجمع المعلومات... فنحن جميعاً ننجو،" أجاب لينور بهدوء.
ضغط كروغر على أسنانه لكنه لم ينطق بكلمة. فقد أمره نقابه بالعودة ناجحاً—فقرر التراجع في الوقت الحالي.
تلى ذلك صمت ثقيل. لم يتطوع أحد. واتجهت الأعيان نحو الأرض.
"مايلوس. اذهب." تنهد لينور أخيراً وتحدث.
"أنا؟" رفع الشاب ذو الشعر الأسود الأشعث رأسه.
"يمكنك فعلها. أنت ساحر وتملك أفضل مهارات الهروب بيننا،" قال لينور بلطف.
"ألا يوجد أحد غيري حقاً؟" عضّ مايلوس، وهو ساحر بالرتبة دي، على شفته بتوتر.
"لا تقلق. إن حدث أي شيء، فسنتدخل،" حاول لينور طمأنته.
تنهد مايلوس لكنه تقدم للأمام أخيرًا. أطلقت قفازات المانا الخاصة به شرارات خافتة، وأصدرت خاتمة المعزز في إصبع تفاصيل توهجاً خفيفاً. وبعد تفقد أغراضه، أعلن نفسه ممثلاً.
"تم اختيار الممثل. ستدأ المعركة الآن،" أعلن الفارس الذهبي.
وفي ومضة ضوء، تم نقل باقي أفراد المجموعة إلى منصات المتفرجين. ولم يبقَ في الحلبة سوى مايلوس.
صرّت البوابة الحديدية في المقدمة مفتوحة.
ومن وسط ضباب كثيف، خطى فارس ضخم إلى داخل الساحة.
كان يرتدي درعاً رمادياً داكناً، ويحمل سيفاً ضخماً ذا حدين بعرض جذع رجل. أخفى قناع معدني وجهه، وكل خطوة خطوها كانت تترك صدى ثقيلاً على الأرض.
"هذا هو الفارس الرمادي، دوامارس، حارس الصمت. استعدوا للمعركة الأولى،" أعلن الفارس الذهبي ببرود.
"ابدأوا المعركة—وأمتعوا الملك بمهاراتكم."
أخذ مايلوس نفساً عميقاً. وتمتم بتعويذة تحت لسانة، وتشكلت حلقتان من المانا حول قدميه.
لم ينطق دوامارس بكلمة، بل رفع سيفه واندفع نحو مايلوس بسرعة مدهشة.
بووم!
اصطدم السيف بقوة في المكان الذي كان فيه مايلوس قبل لحظة. وباستخدام تعويذة السرعة الخاطفة، كان قد تدحرج إلى الجانب.
"تباً حقاً... تلك السرعة لا تتناسب مع حجمه!" – صرخ أحد أعضاء الفريق.
فعّل مايلوس تعويذته الثانية بسرعة:
قفل الظل!
ارتفعت سلاسل من الظل من الأرض وقيدت قدمي دوامارس. لكنه توقف للحظة فقط، ثم كسر السلاسل بقوة وحشية.
"لقد حبسوه لبضع ثوانٍ فقط..."
وبينما تراجع إلى الوراء، رفع مايلوس يده وصرخ:
"انفجار النار!"
انطلقت ثلاث كرات نار كبيرة نحو دوامارس.
لكن الفارس رفع ذراعه ببساطة. سخن درعه الرمادي، لكنه لم ينكسر—ولم يصدر عنه سوى القليل من الدخان.
عض مايلوس على شفته.
’الضربات المباشرة لن تجدي نفعاً. عليّ فعل شيء أذكى...‘
هاجم دوامارس مجدداً. بضربة ساحقة أخرى، كاد يصل إلى مايلوس. ولكن قبل أن يهبط السيف، رتل الساحر التعويذة مجدداً:
"صورة المرآة!"
اختفى جسد مايلوس على الفور، وظهر نسخة شبحية على بعد عدة أمتار.
وفي الوقت ذاته، تشققت الأرض خلف دوامارس.
ابتسم مايلوس.
كانت تعويذة الفخ السابقة لا تزال نشطة...
"انهيار المانا – نسخة معدلة!" صرخ وأطلق مهارة مخزنة.
في تلك اللحظة، انفجرت التعويذة المزروعة مسبقاً تحت قدمي دوامارس في دفقة مركزة—لم تكن قوية بما يكفي لكسر الدرع، لكنها كافية لإفقاده توازنه.
ترنح دوامارس، وفي تلك اللحظة، فعّل مايلوس تعويذته الأخيرة.
"ضربة الرعد المركزية!"
هبط صواعق برق عامية من السماء لتضرب جسد دوامارس المحمول جواً.
تردد صدى التأثير كطبل حرب في جميع أنحاء الكولوسيوم.
وعندما انقشع الدخان، كان الفارس الرمادي على ركبة واحدة. فقد سقط سيفه، واحتُرق درعه، وتصدع القناع على وجهه.
مرت لحظة. ثم رنّ صوت الفارس الذهبي:
"لقد هُزم حارس الصمت."