الفصل السادس والثلاثون: لقاء صديق قديم
كانت الشمس مشرقة.
أمام المدخل الرئيسي لزنزانة الكولوسيوم، كانت المنطقة بأكملها مطوقة بشريط أمني ويحرسها أعضاء من جمعية المستيقظين. لكن ذلك لم يمنع المراسلين من الاصطفاف عند السياج مع الميكروفونات والكاميرات والهواتف.
"أنا في المدخل حيث يستعد الفريق المختار من المستيقظين لدخول زنزانة الكولوسيوم - التي هي حاليًا في حالة إنذار أحمر وعلى وشك حدوث انهيار بُعدي..."
ترددت أصوات المراسلين في كل مكان. كان الناس يسجلون بهواتفهم، وبعضهم رفع لافتات بأسماء المستيقظين المفضلين لديهم، صارخين بحماس.
لم يكن هناك مفر من ذلك - فقد كانت زنزانة الكولوسيوم مشهورة. إذا تمكن فريق من تطهيرها، فسيحصلون على شهرة واسعة.
فجأة، حل صمت للحظات. انفتحت أبواب مركبات الحماية الأنيقة.
من المركبة الأولى، خرج شخصان. كان أحدهما يرتدي درعًا فضيًا لامعًا. والآخر كان يضع عباءة سوداء على كتفيه ويحمل عصا قصيرة، طولها حوالي نصف متر.
تم إفراغ المركبات الأخرى واحدة تلو الأخرى. كانوا جميعًا صغار السن. نظر البعض حولهم بثقة، بينما كان آخرون يحدقون بتوتر في الزنزانة.
كان معظمهم في الرتب بين دال وجيم. كانوا مواهب صاعدة مشهورة في المدينة، إما معروفين بالفعل أو يأملون في صنع اسم لأنفسهم. كانت هذه الزنزانة فرصتهم ليتم ملاحظتهم ويصبحوا مشهورين.
من بينهم، برز القليل عن البقية.
خرج كروجر دراسك من المركبة الأخيرة. شاب طويل وعضلي ذو شعر أحمر ناري قصير. كان هناك ندبة طويلة تمتد من فوق حاجبه إلى ذقنه.
كانت عيناه تبحثان باستمرار عن شيء لتحطيمه. استقرت فأس عملاقة مزدوجة الرأس على كتفه، بالكاد تتسع داخل المركبة.
كانت الأخرى لينور إستري - ساحرة ذات وجه هادئ، وعيون رمادية، وعصا سحرية طويلة. كان سلوكها لطيفًا وهادئًا ومسيطرًا. مقارنة بكروجر، كانت هي العقل لعضلاته.
بجانبهم وقفت فتاة أخرى جذبت قدرًا لا بأس به من الانتباه. كانت نحيفة وترتدي ملابس تشبه الزي الطبي أكثر من كونها معدات قتالية. وبدت خجولة بعض الشيء أيضًا.
كان هناك آخرون أيضًا. حمل البعض سيوفًا طويلة، وارتدى آخرون دروعًا خفيفة وحملوا عصي سحرية متوهجة. لكن شخصًا واحدًا كان لا يزال مفقودًا.
وهذا ما جعل كروجر يشعر بالانزعاج.
"إذًا أين هذا العضو الجديد الخاص بنا؟ ما هذا؟ طفل غني آخر استيقظ للتو وتم رميه في فريقنا؟" داس بقدمه نحو عميل الجمعية وصرخ.
كان من الواضح أنه ليس سعيدًا بإضافة اللحظة الأخيرة.
هز العميل كتفيه فقط ولم يقل شيئًا.
"لدينا بالفعل معالج. سايلو كافية. لماذا نرمي آخر في مجموعتنا؟ معالج احتياطي؟!" واصل كروجر.
"رائع! عظيم حقًا! كل ما كنا نحتاجه هو طفل مدرسي لديه مشاكل مع والدته يُرمى في وسط زنزانة!" صرخ لبقية المجموعة.
"كروجر، هذا يكفي. هذا قرار الجمعية. أنا متأكدة من أن لديهم سببًا. الغضب لن يغير أي شيء،" تقدمت لينور، هادئة لكن حازمة.
"السبب هو أن الجمعية تريد عرضًا إعلاميًا. لا تقلقي، يمكنني تطهير هذه الزنزانة حتى مع وجود طفل في الفريق!" رد كروجر بابتسامة عريضة.
في تلك اللحظة، توقفت سيارة أجرة صفراء عند المدخل.
انفتح الباب وخرج صبي بحقيبة ظهر بسيطة. لم تظهر على شعره الأبيض الفوضوي وملابسه البسيطة أي علامة على درع أو قوة.
"مرحبًا... آسف لأني تأخرت." رفع يده وابتسم.
ساد الصمت في المجموعة.
نظر إليه كروجر من الرأس إلى القدمين، وتمتم بشيء تحت أنفاسه.
لم يبدُ أن دانيال يهتم. وقعت عيناه على إحدى المستيقظات.
لينور.
"لينور؟" توقف للحظة. ثم قال بتردد:
"دانيال؟! يا للهول..." تجمدت لينور لثانية، ثم ابتسمت وتقدمت للأمام.
داس كروجر بقدمه للأمام، وظهرت عضلاته بارزة تحت درعه، ووجهه محمر من الغضب.
"أنت العضو الجديد؟ تبدو نحيلاً جدًا لتكون مفيدًا. فقط لا تقف في الطريق."
التفت بعض المستيقظين القريبين نحو دانيال، بفضول.
"غريب... لم أظن أن غوريلاً يمكنه التحدث بوضوح هكذا،" قال دانيال بهدوء، دون أن يقطب حاجبيه أو يدافع عن نفسه، مكتفيًا برفع حاجب واحد.
ارتفعت بضع ضحكات مكتومة من المجموعة.
حتى سايلو، التي كانت تحاول كبح نفسها، ضحكت تحت أنفاسها.
"ماذا قلت؟! قلها مجددًا، أيها الوغد الصغير!" اشتعلت عينا كروجر وهو يُسقط فأسه عن كتفه ويتقدم للأمام.
لكن قبل أن يتمكن من اتخاذ خطوة ثانية، اخترق صوت رسمي عالٍ التوتر.
"هذا يكفي!"
تقدم أحد عملاء الجمعية. كان معطفه الأسود يتلألأ تحت الشمس. وبجانبه، ألقت شريكته - امرأة نحيفة ذات شعر أبيض قصير - نظرة حادة على كروجر.
"حان الوقت. تم منح الموافقة النهائية لدخول الزنزانة. يجب أن يستعد الفريق للنقل الفوري."
تنهد كروجر بسخرية، وألقى فأسه مجددًا فوق كتفه، وابتعد بخطوات ثقيلة نحو المراسلين.
"أنا، كروجر دراسك، سأقوم بتطهير هذه الزنزانة. تلك الوحوش القمامة؟ إنها فريسة لفأسي. يمكن لأهل سانكتيس الاعتماد علي." واجه الكاميرات وقال بفخر.
كانت النقابة التي وظفته قد استثمرت بكثافة فيه لتطهير هذه الزنزانة - وإذا نجح، فسيحصل بالتأكيد على مكان بين أفضل المواهب الشابة في هذا الجيل.
ومضت الكاميرات، وبدأ المراسلون بسرعة في طرح الأسئلة.
"لنأمل أن يكون قتاله كبيرًا بحجم غروره،" تمتم دانيال، وهو يهز رأسه.
"لا أستطيع تصديق أنني أراك هنا. العالم صغير." وقفت لينور بجانبه بابتسامة لطيفة.
"أنا أيضًا. ظننت أنك ذهبت إلى العاصمة. لم أتوقع أن أصادف أحداً مثلك هنا،" ألقى دانيال نظرة عليها.
"كان من المفترض أن أذهب، لكن جمعية المستيقظين في المدينة نشرت طلبًا آخر لتطهير هذه الزنزانة، وقررت النقابة التي وظفتني إرسالي بدلاً من ذلك."
"فهمت." ابتسم دانيال. كانت لينور إحدى صديقاته الجيدات في المدرسة الإعدادية.
في الواقع كان هو، وجو، ولينور - كانوا ثلاثيًا يقضون معظم وقتهم معًا. كان جو مشهورًا بثروته، ولينور لكونها الذكية، ودانيال... حسنًا، كان هو الساحر بينهم.
لقد كانوا فريقًا متكاملاً، لكن كل شيء تغير عندما استيقظت لينور. افترقت طرقهم. فشل دانيال وجو في الاستيقاظ، وابتعدا ببطء عن بعضهما البعض.
لينور، التي لم تكن معروفة جيدًا من قبل، أصبحت فجأة مركز الاهتمام. لم تستيقظ فحسب، بل على حد تذكر دانيال، حصلت حتى على فئة ساحرة من رتبة عالية.
"ماذا حدث لك؟ لم أتوقع أن تحصل على استيقاظ ثانٍ، وبفئة معالج؟" وضعت لينور يدها على كتف دانيال.
"لقد حدث ذلك فقط... لم أكن أتوقع ذلك أيضًا،" رد دانيال بصدق.
"يجب أن تكون جيدًا جدًا إذا أوصت الجمعية بانضمامك إلى الفريق،" رفعت لينور حاجبيها.
كان هذا الفريق يتكون من أفضل المواهب الشابة في المدينة. إذا كانت الجمعية تريد دانيال فيه، فقد كان من الواضح أنه يتمتع بمهارات جيدة.
ضحك دانيال فقط ولم يقل شيئًا.
قبل أن يمكن طرح المزيد من الأسئلة، أعلن الوكلاء أن الوقت قد حان للدخول.
تحركوا جميعًا نحو مدخل الزنزانة ودخلوا. أحاط بهم ضوء أبيض ساطع. اختفت ضوضاء الحشود.
بدأت الأرض تحت أقدامهم تهتز، وبعد لحظة، تغير كل شيء.
عندما استعادوا وعيهم، وجدوا أنفسهم يقفون في وسط ساحة حجرية عملاقة.
الكولوسيوم.
ارتفعت مدرجات المتفرجين عاليًا حولهم مثل الجدران. لكن لم يكن هناك أي صوت. جلس الجمهور بثبات، لكن لم تكن لديهم وجوه. مثل أقنعة مجوفة. بلا روح. صامتون. يحدقون فقط.
كان الهواء ثقيلًا. حتى التنفس كان يبدو أصعب. على الجانب الآخر من الساحة، على المنصة الملكية، جلست شخصية.
فارس ضخم ببدلة درع سوداء مع تاج ذهبي.
تألقت عيناه من خلف خوذته. وبجانبه، وقف ستة فرسان مدرعين بالذهب بجمود مع رماح طويلة، مثل التماثيل.
[ مرحبًا بكم في زنزانة الكولوسيوم ]