الفصل الرابع والثلاثون: عابد الفساد
"أنا أوغست كارميديس، رئيس رابطة المستيقظين في مدينة سانكتيس،" عرّف أوغست بنفسه باختصار.
"أعتذر لعدم التعرف عليك، إنه لمن دواعي سروري مقابلتك يا سيد الرئيس،" حنى دانيال رأسه قليلاً احتراماً.
في الوقت نفسه، ألقى نظرة فاحصة على المحيط. وعندما رأى نايا، تحولت شكوكه إلى يقين.
كانت هذه الفتاة بالتأكيد إحدى ورثة نقابة قمر الضوء الأبدي، لكن في الوقت الحالي، لم يكن أي من ذلك مهماً.
ما كان مهماً هو: ماذا كان يفعل هو هنا بالضبط؟
"دانيال نوير، أليس كذلك؟ هل تعرف سبب وجودك هنا؟" سأل أوغست وعلى وجهه ابتسامة بينما ألقى نظرة جانبية سريعة على نايا.
كانت تعبيرات نايا غير واضحة قليلاً، لكن كان من الواضح أنها لم تكن سعيدة بوجود دانيال هنا، وهذا جعل أوغست أكثر فضولاً بشأنه.
كان يعرف نايا. هذه الفتاة لا تهتم بالناس بسهولة. فما الذي كان مميزاً في هذا الفتى؟
استخدم مهارته [عين العالم] لإلقاء نظرة على دانيال وفحصه، وما رآه أدهشه.
تحقق من بيانات هذا الفتى، وكانت تشير إلى أنه كاهن. فمن أين تأتي هذه القوة التي شعر بها في دانيال؟
"لا يا سيد الرئيس، جئت اليوم فقط لتسجيل معلوماتي الجديدة وتحديث رتبتي،" أجاب دانيال ببراءة.
"وصلت بالفعل إلى الرتبة هـ؟" سألت نايا فجأة بدهشة.
"أم، لا؟ في الواقع، وصلت إلى الرتبة د."
"...."
"هذا مستحيل! في المرة الأخيرة التي التقينا فيها، كنت مجرد رتبة و! كيف بحق الجحيم وصلت إلى الرتبة د بهذه السرعة؟" فكرت نايا للحظة ربما كانت تعاني من مشاكل في السمع.
الرتبة د؟ لم يكن ذلك منطقياً، ولكن عند التفكير في الأمر، لم يكن ينبغي عليها توقع أقل من ذلك من شخص يرغب في دمائه إحدى ملكات الأرواح.
بهذه الفكرة، هدأت نفسها.
"لهذا السبب بالضبط هو هنا. سرعة ارتقائك في الرتبة غريبة، ويُشتبه في كونك عابد فساد،" قاطعها أوغست موضحاً.
"أنا؟ عابد فساد؟ لماذا؟ فقط لأنني أرتقي في الرتبة أسرع قليلاً من الآخرين؟" لم يعرف دانيال ما إذا كان عليه الضحك أو البكاء.
لم يصدق أنه من بين كل الأشياء التي قام بها، يتم استجوابه بسبب سرعة الارتقاء في الرتبة. هل كان هذا قانونياً حتى؟
"عليك أن تفهم يا بني، أن سرعتك غريبة وتبدو تماماً مثل كيفية ارتقاء عابدي الفساد في مستواهم."
"بقدر ما قد يكون الأمر مغرياً، أنا لا أحب أكل الناس،" قال دانيال بوجه مسطح ومشمئز. لم يعجبه أن يُصنف كعابد فساد.
"...."
"بفف هاه هاه، حسناً، يبدو أنك لا تكذب." ضحك أوغست بعد سماع كلمات دانيال واستخدم مهارته للتحقق؛ كان دانيال يقول الحقيقة.
عابدو الفساد هم مستيقظون يأكلون مستيقظين آخرين حرفياً. وباستخدام تقنيات خاصة موجودة في عالم السماويين، يمكنهم اكتساب إحصائيات أولئك الذين يأكلونهم.
كان أوغست يشتبه في دانيال بهذا، لكنه الآن عرف أن دانيال ليس عابد فساد؛ فهم ينتنون بالقذارة، ودانيال لم يكن لديه تلك الرائحة.
"لحسن الحظّ، وشكراً لك. إذاً، هل يمكنني الذهاب الآن؟" سأل دانيال.
"لا، لم نكتشف بعد السبب وراء سرعة ارتقائك في الرتبة، وأشك في أنك كاهن حقاً."
"ولكن يا عمي، لقد أكدت للتو أنه ليس عابد فساد. لا يمكنك فقط احتجازه هنا بلا سبب،" كسرت نايا صمتها أخيراً.
"اهدئي يا فتاة. لن آكله، حسناً؟ أريد فقط التأكد من أنه لم يسجل معلومات خاطئة. لماذا أنتِ مدافعة عنه جداً على أي حال؟ لا تقولي لي إنك واقعة في حبه؟" مازحها أوغست.
"أنت! هذا ليس صحيحاً على الإطلاق!" تحول وجه نايا الجميل إلى اللون الأحمر القاني.
نظر دانيال إليهما مشوشاً، لكنه تنهد في داخله. يبدو أن اسم فئته كان يسبب له المشاكل حقاً.
"إذاً، ماذا تريد مني أن أفعل الآن بالضبط يا سيد الرئيس؟" سأل دانيال بابتسامة.
"الأمر بسيط. هل سمعت عن زنزانة الكولوسيوم؟"
"من لم يسمع عنها؟ إنها زنزانة من الرتبة الخضراء لم يتمكن أحد من تطهيرها منذ عشر سنوات."
"صحيح. على الرغم من أنها من الرتبة الخضراء فقط، ومع كل الموارد التي ألقيناها عليها، لم نطهرها بعد. كان الأمر محرجاً بعض الشيء. لذا، بعد غد، سيذهب فريق جديد لمحاولة تطهيرها. أريدك أن تذهب كممثل لهذه المدينة،" أوضح أوغست، مما جعل دانيال يعبس قليلاً.
أرادت نايا قول شيء للدفاع عن دانيال، لكن أوغست أعطاها نظرة صارمة، مما جعلها تلتزم الصمت.
"هذا كل شيء؟"
أومأ أوغست برأسه.
"حسناً، لكنني لن أفعل ذلك مجاناً،" لم يحب دانيال أن يُجبر، ولكن إذا كانت هناك فوائد، فهو لا يمانع.
"أنت تفعل ذلك مقابل حريتك،" قال أوغست بكسل.
"سيد الرئيس، هل تعتقد أنني أحمق؟ لماذا يعتقد الجميع أنني أحمق؟ هل تعتقد حقاً أنه يمكنك فقط إلقائي في السجن بلا دليل لمجرد أنك تريد ذلك؟" تقدم دانيال ووقف مباشرة أمام المكتب.
"خطوة واحدة للوراء. حتى لو كان بإمكانك إيداعي في السجن بسبب كل إنجازاتك وقوتك ونفوذك. ولكن ماذا بعد؟ أسوأ حالة، سأذهب إلى السجن لبضعة أشهر أو ربما سنتين للكذب وتقديم معلومات خاطئة،" حدق ببرود في أوغست.
على الرغم من أنه كان يعلم أن كلماته قد تورطه في المتاعب، إلا أنه لن يدع رجلاً عجوزاً يتحكم به.
ساد الصمت في الغرفة. للحظة، استطاعت نايا حتى الشعور بانخفاض درجة الحرارة.
ولكن بسرعة، عاد كل شيء إلى طبيعته.
"هاهاها، الآن أرى لماذا جذبت انتباه هذه الفتاة... همم، حسناً يا بني، ماذا تريد؟"
"الآن أنت تتحدث يا سيد الرئيس. غرفة تدريب بأفضل المعدات والتقنيات، مكافأة نقدية، وحرية تطهير الزنزانات منفرداً."
"لا مشكلة. ولكن تطهير الزنزانات منفرداً؟ هذا ليس بيدي. سيكون عليك إثبات قدرتك على التعامل مع الأمر."
"مفهوم،" أومأ دانيال.
رمى له أوغست شارة وأخبره بالظهور في موقع الزنزانة بعد غد. باستخدام تلك الشارة، يمكنه الدخول مع الفريق.
أومأ دانيال مرة أخرى، وقال أوغست إنه يمكنه الذهاب.
"لماذا كنتِ تتظاهرين بأنك فتاة عاجزة تحتاج إلى مساعدة في ذلك اليوم؟" سار دانيال نحو نايا بدلاً من المغادرة، وعيناه مثبتتان عليها.
"هاه؟" نظرت نايا للأعلى، محبوسة في عيني دانيال.
"لم أكن أتظاهر. لقد قفزتِ وأنقذتِني."
"أود أن أصدق ذلك،" أغمض دانيال عينيه وأعاد تشغيل ذلك اليوم في عقله. "نبرتك، تصرفاتك، حتى الكلمات التي استخدمتها، كانت كلها لجذب انتباهي، أليس كذلك؟"
"أنت مخطئ،" قبل أن تتمكن من الإنهاء، قاطعها دانيال.
"أنتِ على الأقل رتبة ج، وقوية بوضوح. فما كان الهدف؟" أطلق دانيال نية قتل موجزة؛ عبس أوغست، لكنه لم يفعل شيئاً.
"هذا؟" شعر دانيال فجأة بشيء يثير حكة في رقبته. وبالنظر عن كثب، كانت شبكة عنكبوت.
كانت الشبكة ملفوفة حوله بالكامل، حتى كأنها نصل عند حنجرته؛ حادة بما يكفي لدرجة أنه لو تحركت أقرب قليلاً، لكان رأسه قد قُطع.
كانت شفافة لدرجة أنها بالكاد مرئية. كيف لاحظها حتى؟ لأن الدم كان يقطر من رقبته.
في الوقت نفسه، لاحظ عنكبوتاً أبيض جميلاً على كتفه؛ متى وصل إلى هناك حتى؟ لم يشعر بأي شيء.
"آسفة، لم يكن ذلك متعمداً،" نظرت نايا إلى العنكبوت، وزحف عائداً إلى كتفها. احترقت الشباك واختفت.
"تعلمت ما أردت معرفته. على أي حال، كان من الجيد رؤيتك مجدداً،" ابتسم دانيال وقال وداعاً.
"...."
أراد معرفة المزيد عن قوى نايا وأهدافها، ولحسن حظه، نجح فخه؛ بدا أنها إما مروضة وحوش أو مستدعية أرواح.
لم يستطع فهم سبب استهدافها له. بالإضافة إلى ذلك، كان متأكداً من أن لقاءهما الأول كان قبل بضعة أيام فقط في الرابطة.
'ربما أنا جذاب جداً لدرجة أنها وقعت في حبي من النظرة الأولى؟'
لم يفكر دانيال كثيراً في الأمر. عاجلاً أم آجلاً، ستكشف الفتاة عن هدفها. وحتى لو لم تفعل، طالما أنها لم تؤذه أو تؤذِ عائلته، فهو لا يهتم.
كان لديه أشياء أكثر أهمية للقيام بها الآن.
"هل يمكننا اللقاء مجدداً في وقت ما؟" سألت نايا فجأة قبل أن يغادر دانيال الغرفة.
"حسناً، لِمَ لا؟" ابتسم دانيال بسخرية وخرج من مكتب الرئيس.
تنهدت نايا وجلست. كان أوغست يواجه صعوبة في كبح ضحكته.
شعر وكأنه يشاهد دراما؛ لم يكن يعرف فقط ما إذا كان يجب عليه إخبار ذلك العجوز بشأنها أم لا.