الفصل 22: آسف ولكن هذا خطؤك
جلست لوناريل بجانب لانا، وكان شعرها الذهبي منسدلاً وفوضوياً بعض الشيء. كانت لانا، بعينيها الكبيرتين الشبيهتين بعيون الأطفال، تسأل شيئاً عن الأسماء الغريبة لأعشاب الإلف الطبية.
بسبب الجداول، كان الإلف معروفين ومشهورين للغاية—بسبب جمالهم وقوتهم على حد سواء.
مع ذلك، لم تكن رؤية الإلف شخصياً أمراً سهلاً. خاصة بالنسبة لشخص مثل لانا، التي لم تكن تمتلك حتى حق الوصول إلى العالم السماوي.
صرف دانيال بصره عن الفتاتين وركز على الغابة.
فجأة، تردد صدى صوت من أعماق الغابة. عواء طويل—ليس كعواء ذئب، ولا كصوت الرياح أيضاً. صوت غريب لم يسمع دانيال مثله من قبل.
ومع ذلك لم يبدِ رد فعل كبير، فهذه الأصوات كانت تتردد منذ نصف ساعة تقريباً بالفعل.
"هل أنت متأكد أنه لا يوجد شيء يدعو للقلق حقاً؟"
"أجل. تلك أصوات نباتات خاصة معينة. إنها تستدرج المخلوقات الأخرى بذلك الصوت لتصطادها،" قال آرون بلامبالاة.
أضاءت عينا دانيال قليلاً. لم يسمع قط عن شيء كهذا. ذكره ذلك بالنباتات أو الزهور آكلة اللحوم التي تستخدم الرائحة لجذب الحشرات.
في تلك اللحظة، وقفت كارني والتفتت إلى لوناريل.
"هل يمكنك مساعدتي في العثور على بعض الأعشاب المضادة للالتهاب؟ جرحانا لا يزالون بحاجة إليها." أومأت برأسها نحو إصاباتها وإصابات نيف.
أومأت لوناريل ووقفت.
كان بإمكانها استخدام مهارتها في العلاج لمعالجتهم، لكن دانيال أخبرها ألا تستخدم تلك القدرة على هؤلاء الناس تحت أي ظرف من الظروف.
"كوني حذرة،" قال دانيال، ثم لمح لوناريل. لاحظت هي نظرته وأومأت رداً على ذلك.
سارت فتاة الإلف غرباً نحو الغابة مع كارني. تلاشت خطواتهما في الضباب—ولكن على بعد بضعة أمتار خلفهما، تحرك ظل صامت خلف الأشجار.
لانا.
توهجت عيناها اللامعتان مثل الماس الجليدي في الظلام.
في غضون ذلك، ناولَت نيف دانيال كوباً معدنياً.
"هذا سيدفئك."
ألقى دانيال نظرة خاطفة على نيف. بمرور الوقت الذي قضاه معهم، تعرف عليهم قليلاً.
لم يكن لأي منهم خلفية بسيطة. كان آرون ابن سيد نقابة سايرون بليد، والآخرون كانوا أبناء أعضاء مجلس الإدارة من نفس النقابة.
لإثبات أن النقابة لا تعتمد على المعارف، قال آرون إنه والآخرين اجتازوا اختبار الدخول مثل أي شخص آخر.
مع أن من الواضح أنه كان يثرثر بالهراء. لم يفهم دانيال لماذا ظن هذا الأحمق أنه غبي.
تصاعد بخار أبيض من الكوب. ملأت رائحة القرفة وشيء حلو الهواء. بتردد، أخذ رشفة.
"شكراً." كان الطعم لذيذاً...
لكن آرون ونيف تبادلا نظرة وابتسما بخبث.
"إذاً دانيال، ألا تريد الانضمام إلى نقابتنا؟" سأل آرون فجأة.
"أجل. إذا تمكنت من هزيمة وحش الشتاء ذي العين الواحدة.. فلا نحتاج حتى للحديث عن قوتك،" وافقت نيف.
كانا يحتاجان فقط لكسب بعض الوقت.
"هل تصدق أنك لست النقابة الوحيدة التي قدمت لي عرضاً؟" ابتسم دانيال بثقة.
"هاها، لا يهم من يكونون. لا توجد طريقة ليكونوا أفضل من سايرون بليد، إحدى النقابات العشر الأوائل في البلاد،" قال آرون بفخر، نافخاً صدره.
لكن في داخله، كان غاضباً. كيف يجرؤ هذا الوغد على مقارنة نقابات أخرى بنقابة والده؟
"لا أعلم. ظننت أن إيفيرلايت مون يمكنها منافسة سايرون بليد. خطئي إذاً."
اتسعت عينا آرون ونيف. تبادلا نظرة أخرى.
نقابة إيفيرلايت مون؟ لحظة، كيف حصل هذا الشخص على عرض كشفي منهم؟
راود آرون شعور سيء فجأة. كانت سايرون بليد قوية، بالتأكيد، لكنها لم تستطع الوقوف ضد واحدة من أفضل ثلاث نقابات في البلاد.
"إذا كان كلامك صحي..." لم يستطع إكمال جملته.
فجأة، شعر أن لسانه أصبح ثقيلاً.
تباطأ نبض قلبه. شعر وكأن شيئاً ثقيلاً يسحق صدره.
سقط على الأرض، يلهث، لكن جسده لم يكن يستجيب.
"أنت... ماذا..."
وقف آرون فوقه، صامتاً، يحدق. لم تكن عيناه الرماديتان محايدتين بعد الآن. الآن كان هناك ظل بارد خلفهما.
'تباً... هل هذا الوغد مرتبط بتلك النقابة؟ لو عرفت ذلك، لفكرت مرتين.'
كان على معظم المستيقظين اجتياز اختبارات للانضمام إلى النقابات من الدرجة الأولى. ولكن إذا كان ما قاله هذا الوغد صحيحاً وأنه تلقى دعوة، فهذا يعني أن كبار المسؤولين في إيفيرلايت مون قد وافقوا عليه.
ربما لم يكن ليفعل شيئاً... ولكن الآن، كان الوقت قد فات.
"آسف، ولكن لم أستطع حقاً تفويت هذه الفرصة."
سقط دانيال على ركبتيه. غبشت رؤيته... وفي تلك اللحظة، تردد صدى صرخة لوناريل من الغابة:
"دانيال!"
تردد صدى صوتها عبر الضباب. لم يكن دانيال فاقداً للوعي تماماً. سمع خطوات ثقيلة... لا، ليست خطوات.
شيء ضخم كان يتدحرج.
"ما الذي يحدث؟" نظر آرون للأعلى وقطب حاجبيه.
اهتزت الأرض. توهج ضوء أحمر خافت في السماء.
ثم...
زئير.
زئييييييييييييير!!
ارتجفت الغابة بأكملها. طارت الطيور من الأشجار. تم اكتساح الضباب جانباً.
وفي الأفق، في قلب أطول جبل في المنطقة، حدث شيء جمد الجميع.
الجبل... كان يذوب.
لا... بدقة أكثر:
كان الجبل حياً.
خطوط حمراء متوهجة، مثل عروق مليئة بالحمم البركانية، زحفت عبر سطح الجبل. ومن مركزه، فُتحت عينان حمراوان ضخمتان أفقياً.
اشتعلت الأشجار القريبة بالنيران.
في تلك اللحظة، تردد صدى صوت معدني زجاجي في عقولهم جميعاً:
[الوحش النهائي يظهر.]
[المهمة: البقاء على قيد الحياة ضد "جبل الدم الحي، راغزار."]
[الوقت المتبقي: 4:00:00]
لم يعد دانيال قادراً على التحرك. آخر شيء رآه كان صورة ضبابية للوناريل وهي تُسحب إلى الضباب.
آخر صوت سمعه كان صوتها.
"دانيال!"
ثم... الظلام.
"آسف، ولكن هذا خطؤك نوعاً ما. رغم أنني يجب أن أشكرك حقاً،" أمسك آرون برأس دانيال.
كان ممتناً لدانيال بصدق—لأنه أحضر له إلفاً ملكياً.
الآن، حصل أخيراً على فرصة لرد كل تلك الإهانات.
ولكن قبل ذلك...
فوراك، وعيناه تتوهجان غضباً، خرج من الظلام.
كانت عيناه تشتعلان. كان غضبه مثل نار جامحة تجري في عروقه.
"إذا أذيته، سأمزقك إرباً، أيها الإنسان!"
تردد صدى زئيره عبر الجبال. اهتزت الأرض.
ضغط آرون بسيفه بقوة أكبر على حلق دانيال. انتشرت ابتسامة باردة ومميتة على شفتيه.
"خطوة أخرى، وسيموت هنا. لذا تصرف جيداً، أيها الكلب الكبير."
فوراك... توقف. ارتجف. لكنه لم يخطُ أي خطوة.
"فتى جيد. اعرف مكانك." قال آرون، بصوت مليء بالاحتقار.
لقد خاض مخاطرة كبيرة. كان يعلم أنه إذا آذى دانيال، فإن هذا الوحش سيهاجم بالتأكيد. لكن لم يكن لديه خيار.
راهن على فكرة أن الوحش لن يجرؤ على التحرك بينما سيده في قبضته.
في تلك اللحظة، سحب اثنان آخران من المستيقظين لوناريل إلى الأمام. كانت يداها مقيدتين بحبال سحرية، ووجهها مصاب بكدمات، لكن عينيها كانتا لا تزالان تلمعان.
"هذا جنون! هل فقدتم عقولكم جميعاً؟!"
تردد صدى صوتها في الهواء.
"لقد أنقذناكم من ذئاب الظل تلك، وهكذا تردون لنا الجميل؟!"
ابتسم آرون بخبث وتقدم للأمام.
"أنتِ إلف ملكي. هل تعرفين مدى فائدة دمك لترقية رتبة فئتي؟"
حدقت فيه لوناريل وابتسمت بسخرية.
"أنت مجرد حثالة لا قيمة لها ومثيرة للشفقة. طفيلي جبان."
ارتفعت كتلة من الغضب في حلق آرون... ولكن بعد ذلك—
هسسسسسس.
سقطت قطرة من سائل منصهر بجانب قدمه. أحدثت الأرض تحتها فحيحاً وتصاعد منها بخار. قفز آرون للخلف بسرعة.
صمت... يقطع الأنفاس.
نظر الجميع للأعلى.
الجبل... كان قد استيقظ تماماً.
تباً، لقد نسي تماماً أمر الوحش.
من قلب الجبل، انفجرت قدم عملاقة من الحمم والحجر واصطدمت بالغابة. سُحقت الأشجار تحتها.
ورأس المخلوق... مثل أيل ضخم بقرون متوهجة وعينين توأمتين مشتعلتين، كان يحدق لأسفل من بين السحب.
[راغزار، ملك الحمم الحي، قد استيقظ.]
"يا للهول..." تمتم آرون.
ارتجف جسده خوفاً... ولكن لا، كان عليه الحفاظ على سيطرته.
"ما ذلك الشيء؟"
"كيف بحق الجحيم من المفترض أن ننجو من هذا؟!"
لم يكن الآخرون في حال أفضل—كانوا مذعورين.
التفت آرون إلى مجموعته.
"هل لدى أحد خطة؟! ماذا نفعل؟!"
صمت.
فقط أنفاس ثقيلة وخوف يخفق.
"اللعنة عليكم جميعاً!"
صرخ.
"أنتم جميعاً عديمو الفائدة!"
والسماء... تشققت.
بدأت قطرات من نيران الجحيم المنصهرة تتساقط.
اشتعلت الأشجار. زمجرت الأرض. ارتفعت الصرخات من كل اتجاه. ركض المستيقظون، صرخوا، احترقوا.
سحب آرون بسرعة بلورة سوداء من حزامه. كانت النقوش الذهبية تتوهج عليها.
"اللعنة..."
ضغط على البلورة.
تشقق!
تشكل ضوء أصفر كهرماني كقبة حوله، ولوناريل، ونيف، وآخرين.
تألقت عينا نيف.
"واو، آرون... هذا أروع شيء رأيته!"
"اخرسي، نيف! هذا يستمر لعشر دقائق فقط! عشر دقائق لعينَة فقط!" صرخ آرون بذعر.
استمر مطر الحمم في التساقط. تماماً مثل المطر الحقيقي.
[المتسلقون يتناقصون...]
"آه... ساعدني—!"
"لا أريد أن أموت—!"
مرت عشر دقائق.
تلاشت القبة الكهرمانية. وفي الوقت نفسه... توقف المطر.
صفت السماء.
فقط صمت... ورائحة لحم محترق.
كان آرون يلهث لالتقاط أنفاسه. كانت نيف صامتة. حدقت لوناريل في الأرض.
سقطت فتاتان من الخوف.
[من أصل 300 مشارك، بقي 7 فقط.]
توقف...
تنفس آرون والآخرون الصعداء—رغم أنهم شعروا على الفور بنظرة قاتلة تركز عليهم.