الفصل الخامس عشر: التخطيط
"لقد وصلنا". نظر دانيال إلى الأمام. لقد اقتربوا من وجهتهم.
في غضون ثوانٍ قليلة، وصلت المنصة إلى أسفل الجبل. أمسك دانيال بالعصا التي وجدها أثناء استكشافه للكهف ووقف. كانت مجرد قطعة من الخشب، لكنه في تلك اللحظة اعتقد أن امتلاك سلاح لن يضره.
تبادل الاثنان الآخران نظرة قبل أن يترجلا عن المنصة. كان لا يزال بإمكانك رؤية آثار الخوف في أعينهما، لكنهما في هذه المرحلة لم يكن أمامهما خيار سوى اتباع دانيال إذا أرادا النجاة.
ساروا لعدة دقائق في صمت. خيم سكون غريب على الأجواء. ظل دانيال يتلفت من حوله وكأنه يبحث عن شيء ما.
كانت الشمس الحارقة تختفي ببطء، وقد قاربت على الغروب تماماً.
"ما الذي نفعله بالضبط؟" كسر أحدهما الصمت أخيراً. كان يشعر بالجوع أيضاً.
ليس هو فحسب، بل إن الآخر كان جائعاً أيضاً. لم يأكلوا شيئاً منذ الصباح. لقد أدى كل ذلك الخوف والتوتر إلى قتل شهيتهم، ولكن الآن بما أنهم في مكان آمن نسبياً، عاد إليهم شعور الجوع.
لم يجب دانيال، مما جعل الرجل يبدو محرجاً بعض الشيء.
"هنا". حدق دانيال في الأمام. امتدت بحيرة متجمدة أمامهم.
"هنا؟ ماذا نفعل هنا؟"
"هذا سيكون قبر الوحش".
"ماذا؟" نظر كلاهما إلى دانيال بعيون واسعة مذعورة. لقد نجوا بالكاد من الموت بسبب ذلك الوحش، وهذا المجنون يريد استدراجه مجدداً؟
تجاهلهما دانيال وقام بتغيير الضمادة على يده المصابة. لم يرمِ القماش الملطخ بالدماء بل وضعه في جيبه.
"نحن جميعاً جياع، ومن خلال ما رأيته، لا يزال أمامنا طريق طويل قبل أن نتمكن من مغادرة هذا الجبل. سيحل الليل قريباً".
"في الليل، يصبح الجبل بأكمله موطناً لهذا الوحش. إذا كنتم لا ترغبون في الموت، فيجب علينا قتله".
ساد الصمت مجدداً. كان لكلامه منطق. على الرغم من أنهما لم يرغبا في خوض مثل هذه المخاطرة، إلا أنه لم يكن أمامهما خيار إذا أرادا البقاء على قيد الحياة.
عندما رأى دانيال أنهما يبدوان موافقين، أومأ برأسه.
"أنتِ إلف، أليس كذلك؟ حسب ما أعرف، الغابات هي موطنكم. هل هناك أي نباتات يمكننا استخدامها لإضعاف الوحش؟" التفت إلى الإلف وسألها.
"حسناً... هناك بعض النباتات التي قد تساعد، لكنني لست متأكدة مما إذا كانت تنمو هنا". فكرت الإلف - لوناريل - للحظة ثم قالت.
"أفضل من لا شيء".
بدأت لوناريل في وصف أسماء وأشكال النباتات التي يحتاجونها.
ذهب الاثنان الآخران لجمع ما ذكرته، وذهب دانيال أيضاً للبحث عن بعض الأشياء التي يحتاجها، بالإضافة إلى شيء ليأكلوه.
استغرق الأمر حوالي ساعة حتى التقوا مجدداً عند البحيرة.
"جيد. حان وقت بناء الفخ". بدأ دانيال والآخرون في بناء الفخ، وهو ما استغرق ساعة أخرى.
بعد ذلك، أشعل دانيال ناراً وأعد لهم وجبة.
"آه... عندما أفكر في الأمر، لا أعرف حتى أسماءكما بعد، هاها. على أي حال، أنا لوناريل"، قالت الإلف الجميلة ذات الشعر الذهبي الطويل والعيون الزرقاء.
"اسمي كاتري. تشرفت بمعرفتكما". قالت كاتري، وهي أنثى شيطان، بينما كانت تقلب الفطر فوق النار.
ثم نظر كلاهما إلى دانيال.
"دانيال".
"تشرفنا بمعرفتك يا دانيال".
"على أي حال... لماذا كنتما مقيدين أمام الكهف؟" سأل دانيال فجأة، مما أصابهما بالذهول.
"لا نعلم. إنها المرة الأولى التي ندخل فيها البرج، ولسنا على دراية بكيفية عمله".
"هذا البرج يضع المشاركين عشوائياً في مواقف مختلفة"، قالت كاتري وهي تقضم قطعة من الفطر.
"فهمت. لم أكن أتوقع هذا النوع من المتاعب". نظر دانيال إلى السماء. كان الوقت قد حان تقريباً.
"على أي حال، إنها المرة الأولى التي أرى فيها إلف وشيطاناً، لكن مما سمعته، أعراقكم فخورة جداً".
عبس كلاهما قليلاً ونظرا إلى بعضهما البعض.
"لقد سمعنا الشيء نفسه عن البشر، خاصة أنكم قساة وعنصريون".
قبل أن يرد، وضع دانيال فطراً في فمه.
"حسناً، أعدكما بأن كل ما سمعتماه هو كذب. البشر في الواقع طيبون جداً".
"..."
نظرت لوناريل وكاتري إلى وجه دانيال. بدا بريئاً وطيباً حقاً، ولكن تذكر ما فعله قبل بضع ساعات فقط... كان من الصعب تصديق كلماته.
نظرت كاتري إلى دانيال ثم إلى لوناريل. لماذا لم يعمل السم بعد؟
"تنهد، لا يهم. قد يكون لدى لوناريل الحق في وصفي بالقسوة، لكن أنتِ؟ التي حاولت تسميمنا؟ لا يحق لكِ الكلام". التقط دانيال كوب الماء بجانبه وسكبه على النار.
"ما الذي تعنيه؟" شعرت كاتري فجأة بشعور بالرعب في صدرها، ولكن قبل أن تتمكن من فعل أو قول أي شيء، بدأ رأسها يدور وسقطت على الأرض.
"أنت... لماذا فعلت هذا بها؟" حدقت لوناريل في دانيال بخوف، ممسكة بالعصا الموجودة بجانبها للدفاع عن نفسها.