الفصل العاشر: نقابة قمر الضوء الخالد
كان صوت المطر الخافت على نوافذ السيارة يتردد برفق داخل المقصورة شبه الصامتة، كأنه همس قديم.
كانت أضواء الشارع تمر بجانب النوافذ، وتلقي ضوءًا متراقصًا عبر المقاعد ووجوههم. كانت المقاعد ناعمة، والهواء لطيفًا، وتفوح رائحة خفيفة للجلد الجديد.
جلس دانيال في المقعد الخلفي، ويداه في جيوبه، وعيناه على الطريق. بجانبه، جلست نايا بهدوء، وأسندت مرفقها على النافذة وأصابعها تلامس الزجاج البارد.
في مقابل ذلك الصمت الثقيل، كان السائق ذو الوجه الصارم والنظارات الشمسية الداكنة يقود بتركيز كامل. لم ينطق بكلمة منذ أن صعدا.
"استيقظت للتو؟" قالت نايا فجأة.
"حدث استيقاظي قبل يومين، لكن لماذا تسألين بهذه الطريقة؟" توقف دانيال للحظة. لم يكن مستعدًا لسؤال كهذا.
"حسنًا، بصدق، أنت لا تبدو في السادسة عشرة. من النادر رؤية شخص يستيقظ في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة،" قالت نايا، وعيناها ممتلئتان بضوء فضولي.
"حسنًا، كان الأمر مفاجئًا بالنسبة لي أيضًا،" ضحك دانيال قليلاً.
"إذا كان الأمر كذلك، فمن المحتمل أنك لا تعرف الكثير عن البرج، أليس كذلك؟"
"في الواقع، أعرف بعض الأشياء عنه."
"أوه؟ كيف؟" أصبحت نبرتها أكثر فضولاً. إذا استيقظ دانيال في الثامنة عشرة، فلا ينبغي أن يعرف الكثير عن البرج.
"أختي مستيقظة. أخبرتني عنه."
"أرى... إذن، كم تعرف؟"
"عشرة طوابق. ظهر منذ حوالي 3 قرون... الطوابق تشبه نوعًا من الاختبار للمستيقظين... وحسناً، أولئك الذين يتسلقون يصبحون أقوى. إنه يشبه مصدرًا للقوة العالمية، أليس كذلك؟" أبعد دانيال عينيه عن النافذة وأجاب ببعض التردد.
اتسعت ابتسامة نايا قليلاً.
"هذا مجرد السطح. معظم الناس يرون ذلك الجزء فقط. إذا كان هذا ما أخبرتك به أختك، فأعتقد أنها لم تدخل البرج بعد."
رفع دانيال حاجبه.
"إذن... هناك المزيد؟"
أعادت نايا نظرها إلى النافذة، كما لو كانت تحاول وصف شيء أكبر من نفسها.
"هل سمعت عن النطاق السماوي؟"
"قليلاً. ذلك الذي من الطابق الثاني فصاعدًا، يوجد عالم مختلف... شيء مثل مركز رئيسي أو ردهة عالمية؟"
"بالضبط." كانت نبرة نايا الآن أكثر جدية. "يُسمى النطاق السماوي. عالم لا تنطبق فيه قواعد الأرض. لا حكومة، لا جيش، لا منظمات رسمية. الشيء الوحيد الذي يملك القوة هناك... هو القوة الخام."
كان دانيال يحدق بها. تابعت نايا:
"هناك أعراق أخرى كان لديها وصول منذ البداية. الإلف، أنصاف التنانين، وآخرون. توجد نقابات هناك تسيطر على قارات بأكملها. السياسة، التجارة، القوة... كل شيء يبدأ من هناك."
أومأ دانيال برأسه. ذلك الجزء، كان يعرفه بالفعل.
ابتسمت نايا ابتسامة غامضة.
"لهذا السبب أقول إن معظم الناس يرون سطح البرج فقط. الطابق الثاني هو بوابة... الكثير من الناس لا يهتمون حتى بالتسلق. إنهم يذهبون إلى هناك فقط للعيش، أو للتجارة، أو للمشي على حواف القوة."
"مع ازدياد قوة البشر، أصبح النطاق السماوي أكثر خطورة أيضًا. خاصة في العقود الأخيرة، عندما توقف مجلس الأوصياء عن إيلاء الكثير من الاهتمام للعالم. تشكلت الكثير من الاحتكارات هناك من قبل البشر."
"وماذا بعد؟" لم يعرف دانيال ما الذي كانت تحاول الوصول إليه هذه الفتاة. الجزء الوحيد الذي جذب اهتمامه هو عندما قالت إن مجلس الأوصياء لم يعد يهتم بالعالم.
ولكن لماذا؟
"البقاء وحيدًا في النطاق السماوي أمر خطير. أليس من الأفضل الانضمام إلى نقابة؟" قالت نايا بابتسامة جميلة على وجهها.
ذهل دانيال للحظة بجمالها، لكنه سرعان ما استجمع قواه.
"لقد فكرت في الانضمام إلى نقابة، لكن أولاً، أريد غزو الطابق الأول من البرج."
لم يكن الأمر أنه لا يخطط للانضمام إلى نقابة، لكنه لم يرغب في أن تتقيد حريته.
لهذا أراد مراقبة الوضع وتجربة الأشياء أولاً. إذا رأى أن البقاء بدون نقابة في النطاق السماوي والبرج ليس ممكنًا، فسينضم بالتأكيد إلى واحدة.
إلى جانب ذلك، مع فئته، لم يكن قلقًا للغاية. كانت رتبة فئته متسامية، وربما تكون الوحيدة من نوعها في العالم.
مع فئة كهذه، ستفعل أفضل النقابات أي شيء لتجنيده.
"ههه، أفهم... ولكن إذا قررت يومًا ما الانضمام إلى نقابة، فتأكد من التفكير في قمر الضوء الخالد أولاً، حسنًا؟" قالت نايا بعذوبة.
أثارت كلماتها شيئًا في ذهن دانيال.
نقابة قمر الضوء الخالد؟ واحدة من أفضل ثلاث نقابات في البلاد.
تأسست هذه النقابة من قبل واحدة من القلة من المستيقظين السابقين من رتبة إس في البلاد، وقد مر أكثر من ثلاثة قرون على تأسيسها.
لن يكون من الخطأ القول إنها واحدة من أقوى النقابات في القارة بأكملها—وحتى في العالم.
ثم تذكر أين سمع كلمة الضوء الخالد من قبل. ولكن لماذا تحمل هذه الفتاة نفس الاسم الأخير لاسم النقابة؟
هل يمكن أن تكون...؟ ولكن لماذا تكون فتاة مثلها في هذه المدينة؟ ألا يجب أن تكون في العاصمة الآن؟
مرت لحظة صمت بينهما. لم يكن يُسمع سوى صوت المطر وأزيز الإطارات على الأسفلت.
فقط عندما كان على وشك طرح الأسئلة التي تتشكل في رأسه، رن صوت أنثوي جميل في أذنيه.
ابتسمت نايا وأشارت إلى منزل كانا يقتربان منه.
"حسنًا... هل هذا منزلك؟ أعتقد أننا وصلنا."