الفصل التاسع: نايا إيفرلايت
استيقظ دانيال على صوت قطرات المطر الخفيف التي تقرع النافذة.
للحظة، استلقى في فراشه، يحدق في السقف. رمش بعينيه بضع مرات، محاولاً إعادة تشغيل عقله.
بتنهيدة عالية، نهض وذهب لإحضار ملابسه. بحلول الوقت الذي دخل فيه المطبخ، كانت رائحة القهوة وصوت غليان الحليب قد ملآ المكان.
"فتاتنا الصغيرة تستيقظ مبكراً كعادتها، هاها!" ضحك دانيال عندما رأى الهالات السوداء تحت عيني أخته.
كانت أليس تجلس على كرسي بعيون ناعسة، وتقلب حبوب الإفطار في وعائها بملل.
"اخرس"، قالت بتأوه ونظرت إليه بضجر.
كانت ليانا، كعادتها مرتبة وأنيقة، تقف بجانب الطاولة ترتدي سترة سميكة، وتنظر من النافذة.
"ارتدِ شيئاً دافئاً. الجو ممطر مجدداً. الأرض مبتلة بالفعل."
"لن أخرج اليوم! لماذا لا يمكن للمدرسة أن تتحول إلى نظام عبر الإنترنت بالفعل؟" تذمرت أليس.
"كنتِ دائماً تخلدين إلى النوم ملفوفة بغطاء كلما كان التعليم عبر الإنترنت!" قطبت ليانا حاجبيها.
جلس دانيال بابتسامة وتناول قطعة من الخبز.
"أنا متوجه إلى الرابطة اليوم. عليّ متابعة أمر ما."
"الرابطة مجدداً؟ لم يتغير شيء بعد. لا تتسرع. دع ذلك النظام الغريب الخاص بالموقظين يستقر في جسدك قليلاً أولاً."
"هل النظام شخص أصلاً حتى يحتاج إلى 'الاستقرار' في الجسد؟" تمتمت أليس.
"إنه أمر مهم. أحتاج لطرح بضعة أسئلة حول شيء ما. لن يستغرق الأمر طويلاً، لكنني سأتصل إذا حدث أي شيء."
"اعتنِ بنفسك"، أومأت ليانا برأسها.
"إذا اشتريت أي شيء لتأكله، أحضر شيئاً بالشوكولاتة أيضاً. هذه الحبوب أصبح طعمها كأنه ورق مقوى"، قالت أليس.
"إذا كنت ستخرج، أحضر شيئاً لذيذاً! الحبوب لم تعد تكفي!" أضافت.
ضحك دانيال، ولوح مودعاً، وخرج من الباب.
كان المطر يضرب نوافذ سيارة الأجرة بخفة. كانت الشوارع مزدحمة، لكن داخل السيارة كان هناك هدوء غريب—إلى أن بدأ السائق، وهو رجل عجوز ذو شارب كثيف وحواجب كثيفة، في التذمر.
"الموقظون... ها! في أيامنا، إذا ظهر وحش، كان سينتحر خوفاً منا! كنا نقاتل ولا نملك سوى الخبز الجاف والعصي! والآن؟ أنظمة، فئات، كل هذا الهراء!"
"..."
رسم دانيال ابتسامة باهتة وحدق من النافذة.
"متى قاتلت الوحوش بالضبط؟" سأل دون أن ينظر إليه.
"عام 55، حرب الزنزانة في كاركا. دخلت ومعي زجاجتان فارغتان وخرجت حياً"، قال العجوز بجدية مفاجئة، وكأنه لاحظ للتو وجود دانيال.
لم يقل دانيال شيئاً. اكتفى بابتسامة ساخرة. على الأرجح أن العجوز اختلق قصص الوحوش في رأسه أيضاً.
عام 55... هذا قبل 200 عام تقريباً. كيف لا يزال هذا العجوز حياً؟ بالتأكيد، يحصل الموقظون على حياة أطول كلما ازدادوا قوة—ولكن لكي تعيش 500 عام، يجب أن تكون على الأقل من الرتبة (أ).
وقد شك في أن موقظاً من الرتبة (أ) يعمل سائق سيارة أجرة.
بعد بضع دقائق، توقفت سيارة الأجرة أمام مبنى الرابطة. دفع دانيال الأجرة ونزل.
كان المبنى الزجاجي، كالعادة، يبدو فاخراً وعصرياً ومزدحماً. كان الموقظون يرتدون ملابس خاصة، وشارات ملونة على صدورهم، وأحياناً أسلحة غامضة، يسيرون داخل وخارج المدخل.
مشى دانيال إلى مكتب الاستعلامات. كانت تجلس خلفه امرأة ترتدي نظارات رفيعة وزياً رسمياً.
"مرحباً، أنا هنا للتسجيل في اختبار تقييم الموقظين"، قال بأدب.
"الاختبار القادم بعد ستة أشهر. لم يتم الإعلان عن التاريخ الدقيق بعد"، قالت المرأة بعد التحقق من الصورة المجسمة أمامها، دون أن تكلف نفسها عناء الابتسام.
رمش دانيال. ساد صمت للحظة. شعر بأن عقله مشوش.
ستة أشهر؟ لم يتوقع ذلك.
"ألا توجد طريقة أخرى؟ ولا حتى فرصة صغيرة؟"
لم ترفع المرأة رأسها حتى.
"لا. وفقاً للبروتوكول، لا يمكنك التقديم إلا خلال الأوقات الرسمية. أتمنى لك يوماً سعيداً."
استدار دانيال دون أن ينطق بكلمة. ترددت أصداء خطواته على الأرضية اللامعة للردهة. عندما خرج إلى الخارج، كانت السماء رمادية والمطر قد اشتد. لم يكن لديه مظلة، ولم تكن هناك سيارات أجرة، والشيء الوحيد الذي كان يشعر به هو شعور متزايد بخيبة الأمل يثقل كاهله.
كان على وشك النزول عن الرصيف عندما...
أمسك أحدهم بكمه.
"مرحباً. لم أتمكن من شكرك بالأمس... لقد اختفيت نوعاً ما!"
كان صوت الفتاة ناعماً، لكنه حمل جرأة طفولية.
نظر دانيال للأعلى ورأى نفس الفتاة. كان شعرها المبلل يلتصق بكتفيها، وارتسمت على وجهها ابتسامة دافئة.
كانت عيناها تلمعان، كشخص يعرف بالفعل أن شيئاً مثيراً للاهتمام على وشك الحدوث.
ابتسم دانيال بوهن، وكان مشوشاً قليلاً. ماذا تفعل هذه الفتاة هنا؟
"فعلت فقط ما كان عليّ فعله... لم يكن أمراً جللاً."
"أنا نايا. نايا إيفرلايت." ابتسمت ومدت يدها.
إيفرلايت. بدا ذلك الاسم مألوفاً. أو ربما بدا مميزاً جداً لدرجة لا يمكن تجاهلها.
"أنا دانيال... دانيال نوير."
ساد صمت قصير بينهما، لم يقطعه سوى صوت المطر.
"هل عدت إلى الرابطة؟ ماذا تبحث عنه؟" سألت نايا بفضول.
توقف دانيال لثانية. لم يعتقد أنه مضطر لقول أي شيء—خاصة وأن هذه الفتاة بدت غريبة بعض الشيء.
مع أن السبب لم يكن سراً.
"بصراحة... أبحث عن مفتاح لدخول البرج. قالوا لي إن عليّ إجراء اختبار التقييم، لكنه بعد ستة أشهر من الآن."
أمالت نايا رأسها وقدمت ابتسامة ماكرة.
"أتيت كل هذه المسافة من أجل مفتاح فقط؟ مكالمة واحدة كانت ستكفي!"
رمش دانيال. "هل تمزحين؟ ماذا تقصدين؟"
"لا تستهن بي، حسناً؟ انتظر..." قالت نايا بضحكة قصيرة.
أخرجت هاتفها من معطفها الطويل، وطلبت رقماً بسرعة. تردد صوت الرنين للحظة، ثم جاء صوت رجل—جدي ولكنه دافئ.
"نعم؟ نايا؟"
"مرحباً جدي. أحتاج إلى معروف... هل يمكنك الحصول لي على مفتاح؟ إنه لصديق."
كان هناك توقف. عاد صوت الرجل، أكثر هدوءاً لكنه لا يزال حازماً.
"مفتاح؟ أليس لديك واحد بالفعل؟"
ابتسمت نايا على نطاق واسع.
"إنه لشخص ساعدني بالأمس. بدونه، ربما كنت أبحث عن أطقم أسنان الآن!"
ضحك الرجل على الطرف الآخر. كان ضحكاً عميقاً ونيلاً.
"حسناً، حسناً... سأرسله. لكن هذه المرة، أنتِ مدينة لي!"
أغلقت نايا الخط والتفتت إلى دانيال.
"مفتاحك جاهز."
وقف دانيال ساكناً للحظة.
"ماذا؟ هكذا فقط؟ ولماذا تساعدينني أصلاً؟"
نظر إليها بعيون مرتابة، وكان على أهبة الاستعداد.
كان يعرف مدى تكلفة المفاتيح. لم يعتقد أن فتاة التقاها للتو ستعرض عليه واحداً مقابل لا شيء.
"حسناً، بدوت وكأنك في عجلة من أمرك، أليس كذلك؟ واعتبر ذلك شكراً لك"، هزت نايا كتفيها.
كان عقل دانيال يدور.
'من هذه الفتاة حقاً؟ هل يمكن تداول المفاتيح هكذا؟ ومن هو والدها ليجعل الأمر يحدث بمكالمة واحدة؟ ولماذا تساعدني؟'
هل هناك شيء جيد كهذا حقيقي في هذا العالم؟
لكنه لم يقل أي شيء من ذلك. خفض رأسه وابتسم بصدق.
"شكراً، حقاً. لا أعرف حتى ماذا أقول."
لم يتوقع الحصول على مفتاح بهذه السهولة. عندما خرج من الرابطة قبل قليل، فكر حتى في الانضمام لأخته لاختبار نقابة الشمس الساقطة.
كانت ستة أشهر وقتاً طويلاً، ولم يرغب في إضاعته في التفكير.
لكن من كان ليخمن أنه سيحصل على مفتاح بهذه السهولة؟
"هل تريد مني أن أوصلك؟ الجو لا يزال ممطراً، وأنت مبلل تماماً"، قالت نايا وهي تمرر يدها خلال شعرها.
كان دانيال على وشك الرفض بأدب، كما يفعل دائماً. لكن هذه المرة، قال لنفسه—لم لا؟
...أيضاً، في الغالب لأنه لم تكن هناك سيارات أجرة، وبهذه الطريقة لن يضطر لدفع ثمن رحلة أخرى.
"إذا لم يكن في ذلك إزعاج... سأكون ممتناً حقاً."
اتصلت نايا برقم عرضاً وقالت: "إنهم قادمون لاصطحابنا. ينبغي أن يكونوا هنا خلال دقائق."
بعد لحظة، وصل إليهما صوت الإطارات الناعم على الرصيف المبلل، وتوقفت سيارة سوداء لامعة أمامهما. كانت أضواؤها الزرقاء الشاحبة تتوهج على طول الحواف، وكان تصميمها الزاوي مليئاً بالتفاصيل الذهبية.
كانت نوع السيارات التي يحلم بها الناس في جميع أنحاء البلاد.
على غطاء المحرك، كُتبت بحروف أنيقة: "أسترا فانتياريا إكس 9 – الطراز الفضي"
ركب دانيال السيارة. تحرك السقف وأغلق بسلاسة، وأغلق الباب بنقرة ناعمة. كان المقعد تحته مخملياً، مع أزرار ربما تصنع القهوة.
حدق من النافذة وفكر فقط: هل ركبت للتو في "أسترا فانتياريا" بجدية؟ بحق الجحيم، ماذا حدث للتو؟
"إذاً... إلى أين؟" سألت نايا، بمرح واسترخاء، وهي تجلس بجانبه.