لا يبدو على وجه روان غوتين أيّ غضب. ولا يظهر عليه أيّ رضا أيضاً. لا يبالي قطّ بما فعله للتوّ. يلهث التلميذ ألماً ويعتصره الألم في صدره ملوياً على الأرض، ورغم ذلك يبدو روان غوتين وكأنّ التلميذ غير موجود بتاتاً. التلميذ الذي أصابه للتوّ لا يستحقّ أن يملأ عينيه. ولا يستطيع ليو جين أن يكون بهذا الجفاء.
يقول ليو جين محاولاً جاهداً أن يبدو لطيفاً: "سيكون كلّ شيء على ما يرام. اثبت لحظة واحدة. سيصلح كلّ أمر".
يمسك ليو جين بيد التلميذ وهو يدرك تمام الإدراك أنّ ضربة واحدة مرتجفة من شخص في مرتبة الحقيقة قد تفصل رأسه عن جسده. وما إن يلامس ليو جين التلميذ ويستوعب حالة جسده، حتى يتسلل شعور بارد وغامر في أحشائه. لقد شكّ في الأمر منذ اللحظة التي رأى فيها أثر قبضة روان غوتين على صدر التلميذ. ولا مجال لإنكار ذلك الآن. لقد ضرب روان غوتين دانتيان التلميذ الأوسط للتوّ. وضرب دانتيان أحدهم ليس أمراً لم يُسمع به من قبل.
ولتحقيق هذا الإنجاز، يجب توفر شرطين فقط. أولاً، يجب أن يمتلك الفاعل سيطرة عظيمة على طاقته، لكي يتمكن من إرسالها بدقة إلى جسد خصمه. وثانياً والأهم من ذلك بكثير، يجب أن يكون الفاعل أقوى بكثير من خصمه. تقوي الطاقة الجسد وتحميه. ويصدق هذا بشكل خاص عند الحديث عن الدانتيان الثلاثة. وكلما نما الممارس، تصبح الطاقة حول دانتيانه أكثر كثافة، مما يجعل إلحاق الضرر به شبه مستحيل على ممارس في المستوى نفسه.
وحتى لو ظلّ الهدف ساكناً ولم يبدِ أي مقاومة، فسيكون الأمر صعباً طالما كان مستواه هو نفسه. وأما فعل ذلك في خضم المعركة فكأنه أمر مستحيل. عندما جرح يون هان كوي تان خلال بطولة مدينة الميناء الشرقي، فإنه قد استوفى الشرطين وزيادة. ويقال الشيء نفسه عن روان غوتين. وباعتباره عضواً رفيع المستوى في وادي الغضب الأبدي، فمن الطبيعي أن يكون قادراً على إلحاق الضرر بدانتيان شخص في مرتبة الحقيقة.
ومع ذلك، فإن الضرر الذي ألحقه يون هان بدانتيان كوي تان والضرر الذي ألحقه روان غوتين بدانتيان هذا التلميذ للتوّ لا يمكن مقارنتهما البتة. تخترق تسع وعشرون إبرة عظام التلميذ في طرفة عين، مانعة الطاقة حول دانتيانه من التشتت. عيناها ليو جين متسعتان وهو يراقب حالة طاقة الرجل. هذا... إنها كارثة محققة.
لقد تعرض دانتيان كوي تان "فقط"
للضرر على يد يون هان. وأعاق إصابته قدرته على الممارسة، لكنه لم يكن أبداً أمراً لا يمكن لعبيب كفء علاجه. والسبب الوحيد لكونه مؤذياً جداً له هو نقص موارد مدرسة الأوراق السبعة. أما دانتيان هذا التلميذ فهو على شفا الانفجار. إن لم يفعل ليو جين شيئاً لأجل هذا التلميذ خلال الدقيقة القادمة، فسيفقد ممارسته إلى الأبد. وسيتدمر دانتيانه الأوسط تماماً. وستتبدد الطاقة التي زرعها بعناية.
ولن تسري في جسده مرة أخرى أبداً. وسيتدهور دانتيانه الآخران تدريجياً، عاجزين عن تعويض الفقدان. وفي غضون أيام قليلة، لن يعد ممارساً. هذا ليس نوع الضرر الذي يمكن للمرء التعافي منه. وحتّى في مدينة الخفافيش الخمسة بأكملها، يشك ليو جين في وجود طبيب واحد يمكنه إصلاح شيء كهذا، ولا شكّ البتة في أنّ روان غوتين يعرف ذلك. لقد ضحّى روان غوتين للتوّ بأحد تلاميذ وادي الغضب الأبدي دون أن يرفّ له جفن.
وبالفعل، بدأ دانتيان التلميذ بالانهيار. إنه يتحطم قطعة قطعة. لو مُنح ليو جين بضعة أيام على الأقل أو حتى بضعة ساعات للاستعداد، لكان واثقاً من قدرته على إصلاح هذا. إنه لا يملك سوى خمسين ثانية. يتلوى جسد التلميذ، ويرسل ليو جين دفقة من طاقته عبر إبر عظام التلميذ. لا يمكنه السماح لطاقة التلميذ بالتشتت. وكلما تشتت المزيد من طاقته، كلما ضعف الدانتيان أكثر وتحطم بشكل أسرع.
ومع ذلك، ما المفترض به فعله في مثل هذا الوقت القصير! مع كل ثانية تمر، تتدهور حالة التلميذ! وإن حاول علاجه الآن... وإن ارتكب خطأً واحداً... أهذا كل ما في الأمر حقاً؟ أهو حقاً... عاجز إلى هذا الحد؟ لا. تشتعل النار في داخل ليو جين! لماذا يسمح لمثل هذه الأفكار الانهزامية بالتفشي في داخله؟ إنه ابن ليو جيانغوو تلميذ العجوز جيانغ! والمهمة الماثلة أمامه ليست مستحيلة! حدد كل جزء من الدانتيان المكسور.
اجمعها معاً. ثبت وأصلح. ترتفع طاقة ليو جين. تنبض عروق ملك ثياة الرؤوس التسعة في داخله وهو يسعى لمواءمة طاقته مع طاقة التلميذ. ورغم تعقيدها، فإن المبدأ الأساسي هو نفسه كما في تنقية المكونات. عليه فقط مطابقة خصائص طاقته مع خصائص طاقة التلميذ. ومن خلال القيام بذلك، تنزلق طاقة ليو جين في مسارات طاقة التلميذ دون مواجهة أدنى مقاومة. يغمض عينيه. واحد. أربعة. تسعة عشر. ثمانية وثلاثون.
خمسة وسبعون. دانتيان التلميذ مكسور حالياً إلى خمس وسبعين قطعة. يتلألأ العرق على وجه ليو جين ويتسقط على جسد التلميذ. ومع تساقطه، تلتف طاقة ليو جين برفق حول كل شظية من دانتيانه. وبسبب وجوده في مثل هذه الحالة الهشة، عليه أن يكون شديد الرفق. وإن كان قاسياً للغاية، فسوف يحطم الدانتيان أكثر. ولكن، إن كان بطيئاً للغاية، فسوف ينكسر الدانتيان بما يتعدى الإصلاح. لا مجال للخطأ.
بسرعة ولكن بعناية. بحزم ولكن بلطف. واحدة تلو الأخرى، يعيد ليو جين جمع كل قطعة من دانتيان الرجل المحطم معاً. تصبح يده ضبابية وهو يفعل ذلك، محركاً إبر عظام التلميذ لاستهداف نقاط الوخز الجديدة حسب الضرورة، ودافعاً المزيد من طاقته إلى التلميذ لمزيد من تثبيته. لا تمر سوى خمس وعشرين ثانية، لكنها تبدو كخمس وعشرين ساعة بالنسبة ليو جين. وعندما يبعد ليو جين يديه أخيرًا عن التلميذ، يكون متعباً، مشوشاً، ومغطى بالعرق.
إنه لمنظر قبيح بلا شك. ومع ذلك، يتمكن من الحفاظ على وضعية محترمة وهو يركع أمام روان غوتين.
"يا سيدي، لقد ثبتُّ حالة هذا الرجل. ومع ذلك، فإن الضرر الذي لحق بدانتيانه لم يُصلح بالكامل بعد".
إنها طاقة ليو جين وإبر عظام التلميذ اللتان تحافظان على تماسك دانتيان التلميذ الآن. إنه لم يعد على بعد ستين ثانية من فقدان ممارسته، ومع ذلك يمكن أن يتغير ذلك بسهولة.
"لأشفيه تماماً سأحتاج إلى—"
"أنت طبيب، ألسْت كذلك؟ لقد طلبت منك علاج هذا الرجل. وإن لم تستطع، فلا كلام لديّ معك ولا شيء لأقدمه لك".
يستغرق الأمر كل ما يملكه ليو جين كي لا يتفاعل مع ذلك. يحترق الغضب في داخله، ويكاد يخترق السطح.
"...بالطبع يا سيدي. فاغفر حماقتي. سأنهي المهمة التي تفضلت بمنحي إياها".
يبذل ليو جين قصارى جهده للحفاظ على وجهه خالياً من التعبير وهو يمد يده نحو حقيبته المكانية. لم يكن يريد كشفها هكذا، بيد أنه لا خيار يذكر. يمر عقله بعناية على كل عنصر داخل الحقيبة ويستقر على الأكثر فائدة لهذا الغرض. أوراق النحاس الربيعية. مكون نادر لا يمكن حصاده إلا مرة واحدة كل مائة عام ولا يُوجد إلا في مناطق قليلة من إمبراطورية السحاب القرمزي. نظرياً، يجب أن يساعد هذا في دمج جميع قطع دانتيان التلميذ معاً بشكل صحيح.
لم يسبق ليو جين أن جرب شيئاً كهذا من قبل، لكنه واثق من أنه سينجح. آمل ذلك. يخرج ليو جين الأوراق فضلاً عن إبريق شاي وموقد. لابد أنه منظر غريب حقاً، طفل صغير يصنع الشاي في وسط قاعة العرش بينما تكون كل الأعين موجهة إليه وإلى الرجل المصاب بجانبه. يتجاهل ليو جين كل ذلك. وما إن ينتهي، حتى يرفع رأس الرجل برفق ويسقيه الشاي — رشفة واحدة، ثم ثانية، ثم المزيد. وما إن يفرغ الكوب، حتى يملأه ليو جين مرة أخرى ويكرر العملية.
يفعل ذلك حتى يشرب التلميذ كل الشاي. وبحلول الكوب الثالث، تبدأ النتائج بالظهور بوضوح لحواس ليو جين. وعندما ينتهي الشاي، يشعر ليو جين بثقة كافية لإزالة إبر عظام التلميذ. يلهث التلميذ مفاجأة. وتنظر إليه عيناه بذهول.
"يا سيدي، لقد طلبتَ فأطعتُ. عليه أن يكون حذراً في الأشهر القليلة القادمة والتأكد من شرب شاي أوراق الروح مرة كل أسبوع. ومع ذلك، فقد أُصلح دانتيانه".
"أكذلك الأمر؟"
يضع روان غوتين أحد مرفقيه على مسند ذراع عرشه. وينظر إلى التلميذ بنظرة تفحص.
"قم".
ورغم شعوره بالألم، يفعل التلميذ ذلك.
"أطلق طاقتك".
تتسع عيناها ليو جين.
"يا سيدي، أن يفعل ذلك بعد وقت قصير جداً من—"
يشعل التلميذ طاقته، تاركاً إياها تملأ الغرفة بجبروت شخص في مرتبة الحقيقة.
"حسبك".
تتبدد الطاقة. ينهار التلميذ على ركبتيه لاهثاً. ويقف ليو جين إلى جانبه فوراً. يبدو أن إطلاق طاقته لم يضر بدانتيان التلميذ. ومع ذلك، كان فعل شيء كهذا طائشاً.
يقول روان غوتين: "أنت طبيب عظيم حقاً. أفضل بكثير من الدجالين الذين وقفوا أمامي. حسناً، سأمنحك شرف خدمتي. ولكن ليس اليوم. لقد أثبتَّ جدارتك بالفعل. سأسمح لك بالمكوث طوال الليل لكي تستعيد طاقتك. وغداً سنتحدث".
ويقول لأحد التلاميذ: "اذهب. خذه إلى إحدى غرف الضيوف. أرهِ كرم ضيافتنا".
إدراكاً منه للطرد حين يسمعه، يققف ليو جين ويترك التلاميذ يرشدونه إلى خارج قاعة العرش. ويشعر بعيني روان غوتين عليه في كل خطوة يخطوها.
~~~ "أأفهم أن هذا هو المكان الذي سأقيم فيه؟"
ربما لا يكون التسلّي هو الشعور الأكثر ملاءمة لهذا الموقف. ومع ذلك، فإن التسلّي هو ما يشعر به ليو جين الآن. يلقي بنظره نحو التلميذ الذي أرشده إلى مقره الجديد. يحدق التلميذ فيه بدوره بوجه حجري، ومع ذلك يستطيع ليو جين استشعار بعض الانزعاج هناك، ولسبب وجيه. الغرفة التي جُلب إليها هي... إنها زنزانة. لا جدوى من تسميتها بأي شيء آخر. لا توجد قضبان معدنية في أي مكان تراه العين، لكنها زنزانة بكل ما تعنيه الكلمة.
إنها غرفة بسيطة ذات لون حجر بلا نوافذ وبالكاد توجد مساحة للسرير الصغير فيها. في الوقت الحالي، بابها المتين مفتوح، لكن ليو جين متأكد تماماً من أن ذلك سيتغير بمجرد أن يدخل. لا يمكن إغلاق القفل أو فتحه إلا من الخارج.
"مما لا شك فيه، أن كرم ضيافة وادي الغضب الأبدي راقٍ للغاية بحيث يعجز عقلي عن استيعابه".
يثير هذا رد فعل، وإن كان طفيفاً. تظهر ومضة عابرة من الخجل على وجه التلميذ. تختفي سريعاً، ليحل محلها نظرة غاضبة.
"هل سيكون رين هي بخير؟"
"التلميذ؟ بالطبع سيكون كذلك. لقد قلت ذلك، ألم أَقُل؟ طالما أنه يتبع التعليمات التي أعطيتُه إياها، فسوف يتعافى تماماً".
يبقي التلميذ عينيه على وجه ليو جين لفترة. ومهما يكن ما يدهشه هناك، فإنه يبدو مرضياً إذ يرخي جسمه قليلاً.
"شكراً لك. لقد انضممت أنا ورين هي إلى هذا الفرع في الوقت نفسه. لكانت مأساة كبرى لو أنه فقد ممارسته".
وبينما يتحدث التلميذ، يتبادر إلى ذهن ليو جين أن روان غوتين ربما لم يكن ليؤمن بتعافي رين هي. ولعل هذا هو السبب الأرجح في جعله يمكث هنا. للتأكد من أن حالة رين هي لن تتدهور فجأة في غضون بضع ساعات.
"لا حاجة لشكري. أنا طبيب. لقد فعلت ما كان متوقعاً مني فحسب. كيف لي أن أسمح لشخص بأن يصاب بالعرج أمامي؟ على الرغم من... أعتقد أن سيد الفرع روان كان سيسمح بالفعل بحدوث أمر كهذا".
الطريقة التي ينكمش بها التلميذ تخبر ليو جين بكل ما يحتاج إلى معرفته. لم يكن هناك أحد ينتظر هناك تحسباً لفشله. لم يكن هناك علاج سحري. لقد قامر روان غوتين حقاً بحياة عضو من طائفته الخاصة.
يرديه التلميذ نظرة تحذيرية: "أنت تتلفظ بكلمات خطيرة للغاية. سيكون من الحكمة تجنب التحدث بتهور هنا. لا يعلم المرء أبداً ما قد يسمعه سيد الفرع روان".
يدخل ليو جين إلى الزنزانة ويجلس على السرير. وتكاد أطراف حذائه تلامس الجدار.
"معذرة. سأحرص على الانتباه لكلماتك".
"احرص على فعل ذلك".
يوشك التلميذ على إغلاق الباب عندما يوقفه صوت ليو جين.
"أيمكنني أن أسأل عما حدث للأطباء الذين فشلوا في اختبار سيد الفرع روان؟"
هناك وقفة قصيرة قبل أن يجيب التلميذ.
"لم يكونوا محظوظين بما يكفي ليتم إراؤهم هذه الغرفة".
يغمض ليو جين عينيه.
"أرى ذلك".
إنه احتمال كان ليو جين قد أخذه بعين الاعتبار، ولكن أن يتأكد... يا للأسف.
"أأنا الأول الذي يُرى هذه الغرفة إذن؟"
يجيب التلميذ: "الرابع. على الرغم من أن ما إذا كنت ستكون أول من يعود إليها بعد أن يستدعيك سيد الفرع روان هو أمر لا يمكنني الجزم به".
"وماذا عن خادمي؟ أيعامل بالمثل؟"
"خادمك هو ما يعنيه، خادمك. طالما ظللت ترضي سيد الفرع روان، فللن يكون هناك سبب لفعل أي شيء به".
"أرى ذلك. لك الشُّكر".
يُغلق الباب، ويُحكم القفل. ويصبح صدى خطوات التلميذ أخفت حتى يعود ليو جين لا يسمعها بعد الآن. ومع ذلك، ينتظر ليو جين بضع دقائق أخرى. ينتظر وينتظر. ويتنهد. يرتخي جسده كله بينما يطلق ليو جين أعظم تنهيدة في حياته. لقد شعر بمزيد من المشاعر خلال الدقائق الماضية أكثر مما شعر به في الأسبوع الماضي. يضع ليو جين كلتا يديه على جبهته ويتراجع أكثر في السرير. هذا ليس جيداً. كانت الخطة بسيطة.
جذب انتباه سيد الفرع روان والدعوة إلى الفرع المحلي لوادي الغضب الأبدي. وهناك، سيتمكن من تقديم خدماته. بالنسبة ليو جين، كانت المشكلة مع سيد الفرع روان واضحة بالفعل. إنه مصاب. لم تكن الطريقة التي كان يجر بها أطباء المدينة إلى طائفته هي ما خانه فحسب. وأثناء المزاد، لم يطلق سيد الفرع روان طاقته مرة واحدة لإخافة المزايدين الآخرين واختار ببساطة الاعتماد على سمعة وادي الغضب الأبدي.
كان جوهر تنين مرتبة الأرض ليكون عديم الفائدة عادة لشخص في مرتبة الإمبراطور إلا إذا كان يشتريه لشخص آخر أو يخطط لاستخدامه لصنع الدواء. وبالمثل، كانت جميع العناصر التي استحوذ عليها سيد الفرع روان خلال المزاد الثاني لها تطبيقات طبية. ليو جين متأكد تماماً من أنه ليس الوحيد الذي اكتشف هذا. بل إنه الوحيد الذي قرر فعل شيء حيال ذلك. ولهذا السبب صنع حبة النعيم. لقد كانت العنصر المثالي لاختبار نظريته.
لن يستفيد ممارس من فئة الإمبراطور مثل سيد الفرع روان كثيراً من الدفعة التي ستعطيها لممارسته. ومع ذلك، لو كان يعاني من علة، لكانت لقصة أخرى. وحينها سيرغب سيد الفرع روان في معرفة أين يمكنه الحصول على المزيد. بدا الأمر طبيعياً في ذلك الوقت. ومن خلال علاج سيد الفرع روان، سيتمكن من منع أخذ أطباء آخرين في المدينة، ومن المرجح أن يفرج سيد الفرع روان عن أولئك الذين أسرهم بمجرد أن يتعافى.
ومع ذلك، فإن الوضع أسوأ بكثير مما تخيله ليو جين. وفي حين أن البطريرك شياو تشينغ كان قد سمح بالتأكيد بوضع التلاميذ الخارجيين في مواقف قد يتعرضون فيها للأذى، إلا أنه لم يذهب قط بعيداً لإيذائهم بهذا الشكل الذي لا رجعة فيه كما فعل سيد الفرع روان. كان مستوى الجفاء والقسوة الذي أظهره خارج توقعات ليو جين. كان ليو جين يتوقع التعامل مع شخص قاسٍ ومتغطرس ولكنه عاقل بما يكفي للتصرف بما يحقق مصلحته الفضلى.
وسيد الفرع روان ليس كذلك قطعاً. إنه يخفي ذلك جيداً، لكن ليو جين متأكد تماماً من أن سيد الفرع روان أقل تحكماً في نفسه بكثير مما كان عليه البطريرك يون بينغ أبداً. إنه خطر على نفسه وعلى كل من حوله. سحق الناس بلا مبالاة... تماماً مثل... يهز ليو جين رأسه، محاولاً التحرر من المشاعر التي تهدد باجتاحته فجأة. لماذا الأمر هكذا الآن؟ بالتأكيد، كان يتحسن كلما هدأت الأمور، ولكن الآن...
لا، لا فائدة من التفكير في ذلك. اهدأ. عليه أن يبقى هادئاً. ورغم هشاشتها، فإن وضعية ليو جين ليست سيئة بقدر ما يمكن أن تكون. لقد أثبت مهاراته لسيد الفرع روان. غداً، ربما يُستدعى إلى قاعة العرش مرة أخرى. عليه فقط الانتظار، وحينها سوف... ... ما الذي يفعله هنا حقاً؟