~~~ يبدو بلدة القمر الجديد تماماً كما رآها شياو نان في آخر مرة. حدث الكثير، ومع ذلك ظل هذا المكان وحده مجمداً في الزمن. يشعر شياو نان برغبة حنينية ليرى إن كان المطعم الذي أكل فيه مع أخيه الأصغر لا يزال موجوداً، لكن تلك ليست أولوية. إنه هنا لسبب واحد فقط.
"أين عمتي الخائنة؟"
"الشاب الصغير شياو نان!"
يصرخ الشيخ غانغ. عيناه متسعتان كصحون العشاء.
"أنت... أنت..."
على الأرجح، صدمة كل هذا هي ما جعله عاجزاً عن الكلام. ومع ذلك، يبدو شياو نان باذلاً قصارى جهده لكبح حضوره. لقد قضى وقتاً طويلاً للغاية رفقة الأشخاص الأقوياء الذين يحيط به أخوه الأصغر ونسي المجاملات المعتادة. قد يكون الشيخ غانغ في قمة عالم الجنة، لكن بقية بلدة القمر الجديد بعيدة كل البعد عن هذا المستوى. لقد أصاب نصف البلدة بالإغماء مجرد وصوله على الأرجح.
"لست ضعيفاً إلى الحد الذي يمنعك من الكلام في حضوري يا شيخ غانغ"
يذكره شياو نان.
"والآن، أرجوك أخبرني أين-"
يتوقف شياو نان عن الكلام عندما يضمه الشيخ غانغ في عناق.
"أيها الفتى الأحمق، الأحمق"
يقول الشيخ غانغ.
"حين وصلت أخبار مصير مدينة الميناء الشرقي، ظننا أننا فقدناك. التفكير في أنك تقف أمامي الآن كإمبراطور... إن السموات لطيفة مع هذا العجوز."
يلين وجه شياو نان. يبادل الشيخ العناق. على عكس أخيه الأصغر، لم يحظ الشيخ غانغ قط بفرصة لرؤيته قبل رحيله إلى السهول الميتة، وكان الأمر خطيراً للغاية لزيارته بينما كان لا يزال منشقا. قد يكون قد علم بالفعل أنه نجا من تلك الليلة الرهيبة، لكن ذلك ليس كأن يراه وجهاً لوجه.
"لقد جعلتك أقلق"
يقول شياو نان.
"دائماً ما تفعل"
يرد الشيخ غانغ.
"كنت يافعاً فظيعاً."
"أهذا صحيح؟ حسب ما أذكره، كنتم أنتم الشيوخ تتشاجرون باستمرار حول من هو المسؤول عن نجاحاتي العديدة وتحاولون رشوتني بالحلويات لأتحدث عنكم بالخير."
"دائماً، ذاكرتك خادمة لنفسك"
يقول الشيخ غانغ، مفارتاً إياه.
"كان ذلك نصف الوقت فقط. أما النصف الآخر، فكنت توضع في مواقف شديدة الخطورة وتنتزع سنوات من أعمارنا من خلال القلق. لقد تغيرت الأمور بقليل ملحوظ."
يضحك شياو نان.
"حقيقية بما يكفي"
يقول. تبتلع ابتسامته.
"أين عمتي الخائنة لكي أقتلها؟"
"الشاب الصغير..."
"أين هي؟"
يعيد شياو نان.
"لقد استمر هذا الأمر طويلاً بما يكفي. لقد حان الوقت لأضع نهاية له."
"أهذا كل ما تمتلك قوله؟"
يتنهد شياو نان. ليس الشيخ غانغ هو من تحدث. لقد شق شياو فانغ طريقه إلى الفناء.
"ابن العم"
يقول شياو نان، ملتفتاً في اتجاهه ومبسطاً ذراعيه. وكما هو متوقع، يندفع شياو فانغ حقاً لعناقه. يشعر شياو نان بلحظة عابرة من التعاطف تجاه فينغ تشوو، لكنه يقمعها بلا رحمة. إن بدأ يشعر بالأسف تجاه ذلك الرجل، فقد يبدأ في إقناع نفسه بأنه بشر.
"سنوات"
يقول شياو فانغ.
"لقد كان علي التعامل مع هذا لسنوات. أتقدّر أنك تستطيع المجيء إلى هنا والتظاهر بقدرتك على حل كل شيء؟"
"نعم"
يرد شياو نان.
"أستطيع."
يتشابك نظرات ابني العم في صمت لثوانٍ محرجة عديدة. يتنحنح الشيخ غانغ بصوت عالٍ ويخطو بينهما.
"نحن لا نعلم إن كان شياو ييفان هو حقاً من يقف خلف هذا الهجوم على طائفة شياو"
يقول.
"لكنه المرشح الأرجح"
يعارض شياو فانغ.
"قلتها بنفسك."
"حقائق الحادثة هي كالتالي"
يقول الشيخ غانغ، متجاهلاً التعليق.
"تمت مهاגمة فرع العشب الأصفر التابع لطائفة شياو من قبل مجموعة من الخارجين عن القانون تُعرف بالمخالب العاوية. كشف تحقيقنا أنهم لم يكونوا مجموعة قطاع طرق تقليدية بل على الأرجح وحدة أنشأها شخص ما لضرب طائفة شياو."
"من قبل عمتي"
يقول شياو فانغ.
"من غيرها قد يكون؟"
يضيف شياو نان.
"أرسلنا كشافة إلى موقعهم المفترض"
يتابع الشيخ غانغ، مقطبًا جبينه نحو الشابين الصغيرين.
"فشلوا ويعتبرون في حكم الأموات. وفي اليوم التالي، تعرض فرع آخر للهجوم. صغير وغير مهم، ومع ذلك مهم بسبب ما يمثله."
"لقد فقدنا خمسة فروع منذ أن بدأ هذا الشيء برمته"
يخبره شياو فانغ، مقطباً حاجبيه ومكتفاً ذراعيه.
"لقد وصلت رسائل من العديد من سادة الفروع الصغار. بعضهم يطالب بإجراءات فورية. وبعضهم يهدد بمغادرة طائفة شياو. بصراحة، لن يدهشني إن كان البعض قد فعل ذلك بالفعل."
يقطب شياو نان جبينه. هذا أسوأ مما كان يتوقع، لكنه ليس مفاجئاً. الفروع الصغار لا تتلقى فوائد كثيرة من الطائفة الرئيسية سوى السمعة التي تأتي مع كونها جزءاً منها. قد لا يبدو ذلك كثيراً، لكن الاسم كافٍ أحياناً. يعمل اسم طائفة شياو كدرع وسيف ضد الأعداء، مما يضمن سلامة الفرع وازدهاره. ومع ذلك، كل ذلك بلا قيمة إن لم يكن شخص ما يخاف الاسم. في هذه الحالة، يكونون مجرد الأهداف الأسهل توفراً.
ما أهمية إن كانت طائفة شياو ستنتقم لهم في النهاية؟ لن يجعلهم ذلك أقل موتاً. إن استمرت هذه الهجمات، فلن يمر وقت طويل حتى تبدأ حتى الفروع متوسطة الحجم في النأي بنفسها عن طائفة شياو.
"لا يسعني إلا أن ألاحظ أنك لم تذكر بعد أين يختبئ هؤلاء اللصوص"
يقول شياو نان.
"ولن أفعل، الشاب الصغير"
يقول الشيخ غانغ، عاقداً ذراعيه.
"قد تكون إمبراطوراً الآن، لكن شياو ييفان إمبراطورة أيضاً، ولديها خبرة في الإمبراطورية أكثر مما لديك. لن أراقبك وأنت تندفع بحماقة نحو الخطر."
"لقد هزمت رجلاً في المستوى الثاني من عالم الإمبراطور في غضون دقائق من صيرورتي واحداً"
يقول شياو نان، متعمداً حذف الجزء الذي ساعده فيه دوق معين على تحقيق هذا الإنجاز. الصدمة على وجه الشيخ غانغ ممتعة تماماً للمشاهدة. أخوه الأصغر رفيق جيد، لكن الأيام التي كان يندهش فيها لكل شريحة صغيرة ينجزها قد ولت منذ زمن بعيد. آه، مسيرة الزمن القاسية.
"مهما يكن الأمر"
يقول الشيخ غانغ، مستعيداً وعيه أخيرًا.
"لن تسمع الموقع مني."
"الشيخ غانغ"
يقول شياو نان.
"أنت تعلم أن لدي أكثر من مئة طريقة للحصول على تلك المعلومات."
"أعلم"
يقول الشيخ غانغ.
"الشاب الصغير، أرجو ألا تضع موتك على ضميري."
يلين وجه شياو نان.
"حسناً إذن. أعتذر عن فظاظتي يا شيخ"
يقول شياو نان قبل أن ينظر إلى شياو فانغ.
"ابن عم، أستخبرني؟"
يحدق شياو فانغ فيه بصمت.
"آه، إذن سيكون الأمر هكذا"
يقول شياو نان، متنفساً من بين أسنانه.
"أعتقد... قد يكون من الأفضل أن نتحدث على انفراد."
لم لا يكون أي من أخويه الصغيرين غير مشكلجي مثل شياو شوانغ؟
~~~ "أنا أدرك أنك لم تعد صغيراً بما يكفي للركض بين ذراعي-"
"لم أركض قط بين ذراعيك!"
يقول شياو فانغ، مصوباً إصبعاً نحوه.
"ومع ذلك، كنت أتوقع أن تكون أكثر سعادة قليلاً لرؤيتي"
يختم شياو نان. انتقل اثنان إلى غرفة علوية لفرع بلدة القمر الجديد، مكتبة من نوع ما، ربما تكون مكتبة سيد الفرع الشخصية. تبدو أنيقة بما يكفي، لكن شياو نان يشك في أن أياً من الكتب أو اللفائف هنا يساوي شيئاً.
"بالطبع، أنا سعيد لرؤيتك!"
يقول شياو فانغ، قاذفاً يديه في الهواء.
"ظننتك مت! كيف لا أكون سعيداً؟"
"إذن ما المشكلة؟"
يسأل شياو نان.
"أنت تحاول إصلاح كل شيء!"
يحدق شياو نان في ابن عمه.
"نعم!"
يقول، رافعاً صوته للمرة الأولى.
"كيف تشكل هذه مشكلة؟!"
"لأنني القائد الآن!"
يصرخ شياو فانغ رداً.
"إنه واجبي! إنه مسؤوليتي! إن كنت تستطيع فقط المجيء إلى هنا وإصلاح كل ما هو خطأ، إذن... لماذا يتم الاحتياج إلي أصلاً؟ ما مغزى أن أكون رأس طائفة شياو؟ لقد كان واضحاً عندما كنا أطفالاً وأكثر وضوحاً الآن بعد أن أصبحت إمبراطوراً! أنت الشخص الذي ينبغي أن يقودنا!"
آه... إذن الأمر هكذا. يبتسم شياو نان بحزن.
"لن ينجح ذلك أبداً يا ابن العم"
يقول شياو نان.
"لماذا؟!"
"لأنني لا أهتم بطائفة شياو بقدر ما تهتم بها أنت"
يعترف شياو نان.
"أنا قوي، لكن طالما أن الأقرب إلي في أمان، فسأكون قنوعاً. سأسْتَخْدِم طائفة شياو لأفعل ما يُتوقع مني، لكنني لن أتجاوز ذلك أبداً. ومع ذلك، أنت لست هكذا. أنت تتوق للمزيد. لهذا السبب كنت تكافح بقوة لاستعادة إرث العم. أنا ببساطة لا أستطيع مضاهات هذا العزم."
ينخر شياو فانغ.
"ما أهمية العزم؟"
يسأل شياو فانغ.
"في النهاية، أنا شخص لا يستطيع فعل أي شيء بمفرده. لو كنت أنت أو هو، لكنتم قادرين على حل هذا بمفردكم."
لا حاجة لأن يسأل شياو نان عمن يقصده شياو فانغ.
"إن كان هذا ما تعتقده، فسيتعين علي أن أخبرك بأنك مخطئ"
يقول شياو نان.
"إن كنت إمبراطوراً الآن، ففقط لأنني خسرت وكنت تحت رحمة آسر لسنوات. والقول بأن الأخ الأصغر لا يعتمد على الآخرين أمر مثير للضحك. لقد أنجز الكثير فقط لأنه اعتمد على الآخرين. حتى الآن، أجبرته كل تلك الإنجازات على سجن نفسه في منزله بينما يعمل الآخرون كيديه ورجليه."
يتنهد شياو نان بعمق.
"مهما بلغت قوتنا، فلنا حدود"
يقول شياو نان.
"لهذا السبب يجب أن نعتمد على الآخرين. أنت سيد طائفة شياو، والآن، أقوى سلاح لطائفة شياو ماثل أمامك. تصرف بحكمة."
يحدق شياو فانغ في شياو نان بصمت لفترة طويلة. عقله يعج بأفكار شتى بينما تتصارع المشاعر والمنطق ضد بعضهما. أخيراً، يطرح على نفسه سؤالاً بسيطاً. ما الذي ينبغي عليه، كقائد لطائفة شياو، فعله الآن؟ يفتح فمه. ~~~ وادي الورق المتساقط ليس موطناً لوحوش الروح القوية أو النباتات النادرة. لم تظهر قط أي طائفة كبرى أو صغرى اهتماماً كبيراً به. إنه حقاً مجرد وادٍ صغير في منتصف لا شيء.
الشيء الوحيد الجدير بالذكر فيه هو شبكة الكهوف تحته. إنه ما يجعله مخبأ جيداً للصوص والمنشقين. يسقط شياو نان من الأعلى كنيزك. تنفجر الأرض وتتكسر تحت قوته. ترتفع موجة تراب وتنتشر عبر الوادي. تندفع إلى الكهوف، مما يجبر المختبئين بالداخل على الخروج. يستطيع شياو نان استشعار تشي الخاص بهم. معظمهم في عالم التكوين والروح. وقليلون في عالم الحقيقة. وبشكل عام، يمكن القول إنهم منبوذون عاديون استدرجوا بسهولة إلى هذا المشروع بوعود القوة.
كان يجب عليهم التفكير بشكل أفضل قبل الجرأة على مهاجمة طائفة شياو.
[خطوة الفراغ]
يتقلص الفضاء إلى العدم، ويجد شياو نان نفسه فجأة بينهم. لا يسع اللصوص حتى تسجيل وجوده قبل أن يقتلهم. ثم يكرر العملية.
[خطوة الفراغ]
[خطوة الفراغ]
[خطوة الفراغ]
ميت. ميت. ميت. هناك ما يقرب من ثلاثمائة لصوص مختبئين في الوادي، ويقتلهم شياو نان جميعاً في غضون نَفَس واحد. يمكن القول إن مثل هذه الوفيات السريعة هي رحمة، لكن ليس هذا هو سبب قتل شياو نان لهم بهذه السرعة. هم ببساطة ليسوا هدفه.
"يا للهول، أهناك حقاً حاجة لمثل هذا العنف يا ابن أخي؟"
تخرج من الكهوف أخيراً. خطواتها البطيئة والمدروسة تتردد عبر الوادي الهادئ فجأة. يهدأ التراب والغبار الذي أثاره وصول شياو نان ليكشف عن شكلها. ترتدي فستاناً جميلاً من ظلال متناقضة من الأزرق الداكن والفاتح. شعرها البني مصفف في كعكة متقنة، وعيناها الزرقاوان تلمعان وهي تنظر إليه. وجهها جميل، لكنه لا يحمل أي أثر للنعومة. إنها شياو ييفان، المرأة التي استولت على طائفة شياو بعد موت العم.
"نعم"
يرد شياو نان.
"في الواقع، أجرؤ على القول إنني استخددمت أقل بكثير مما يحق لي."
"يا ابن أخي"
تقول، ووضع يدها على قلبها.
"متى ظلمتك قط؟ لم أكن أنا من قتل شياو زينج وتركنا بلا قائد. لقد فعلت ببساطة ما هو الأفضل لطائفة شياو. لم يكن شياو فانغ قادراً على قيادتنا أبداً، ولم يكن ليتنحى طوعاً أبداً. بدونك ووالده، أصبح وجوداً لا يمكنه سوى إثارة اقتتال داخلي في طائفتنا. لذا، كان لابد من إزالته، بغض النظر عن مدى الندم."
"أتقولين إنه الآن بعد أن أصبحت هنا، ستدعمين شياو فانغ؟"
يضحك شياو نان.
"في المقام الأول، لو كنت قد دعمته بكل قلبك منذ البداية، لما كان هناك اقتتال داخلي! لقبل الجميع به! كان مفترضاً بك إرشاده وأن تكوني عائلته! بدلاً من ذلك، خنته وحاولت قتله! والآن، أنت تقتلين حتى أعضاء طائفة شياو لإضعافه!"
"لقد أزلت طفيليات علقت باسمنا، و..."
تنظر شياو ييفان فجأة بعيداً وتغطي فمها لتخفي ضحكتها.
"آه، إنه من دون مستواي التظاهر بالاهتمام. نعم، كنت أردت طائفة شياو، وإن لم أستطع امتلاكها، فقد أهلكها لذلك الطفل. ليته مات أثناء الهجوم كما كان مفترضاً!"
يقطب شياو نان جبينه.
"انتظري لحظة-"
"لقد انتظرت لسنوات"
تقول شياو ييفان. يشتعل تشي الخاص بها.
"كنت صبورة للغاية. لماذا ينبغي على ذلك الطفل تلقي طائفة شياو فوراً بينما انتظرت أنا لفترة أطول مما عاشه؟ كان ذلك كثيراً جداً. من المؤسف أن تلك الفرصة قد ولت الآن، لكن يمكنني التعايش مع ذلك. يا ابن أخي، أنا حقاً لا أحمل أي ضغينة تجاهك. بصراحة، أنا أتفافق معك. اغادر الآن، وسأتركك تعيش."
يحدق شياو نان في شياو ييفان بصمت. هناك أسئلة عديدة يريد طرحها فجأة، لكن هناك شيئاً واحداً يهم فوق كل شيء. إنها المرأة التي حاولت قتل ابن عمه.
[الفراغ السماوي المستهلك للكل]
يُدمر وادي الورق المتساقط في رمشة عين. يبتلع الفراغ الكل ويدمر الكل، ولا يترك سوى فوهة ضخمة حيث كان الوادي يقع. حتى نظام الكهوف تحته مُحي تماماً.
"حقاً؟"
صوت شياو ييفان، المحمول عبر تشي الخاص بها، يصل إلى أذني شياو نان مع تلاشي التقنية. الفضاء من حولها مشوه بالحاجز الذي استخدمته لحماية نفسها. ليس هناك جرح واحد على جسدها.
"أترغب حقاً في فعل هذا يا ابن أخي؟ قد تكون نابغة، لكنني كنت إمبراطورة لفترة أطول منك."
"لو كنت نوع الخعدم الذي يجب علي الحذر منه، لما عشت حياتك خائفة من عمي"
يعارض شياو نان. يقطب شياو ييفان جبينه. يرتفع تشي الخاص بها.
[قبضة الفراغ]
[قبضة الفراغ]
المعركة بين أعضاء طائفة شياو هي معركة للسيطرة على الفضاء. يسعى كل من شياو ييفان وشياو نان لتشوه الفضاء داخل الآخر. العرق يلمع على جبين شياو ييفان بينما يستمر تشي الخاص بها في النمو. تطحن أسنانها ببعضها البعض، وتصبح الأوردة مرئية على جلدها وهي تضع تشي الخاص بها ضد تشي ابن أخيها. تتجلى تقنيتها أولاً. ابتسامة شريرة تنتشر على وجهها وهي تلوي الفضاء داخل شياو نان، و...
لم يعد شياو نان هناك. ركلة إلى مؤخرة رأسها ترسلها محطمة للأسفل قبل أن يتمكن عقلها من استيعابها بالكامل. ينقبض وجه شياو ييفان بغضب وهي ترتفع فوراً إلى السماء مرة أخرى. تلوي الفضاء حول شياو نان وتفاجأ بنقص المقاومة. ومع ذلك، ينتهي قبضتها بالانغلاق على لا شيء. ضربات متعددة تنفجر على جانبها. عينا شياو نان الزرقاوان الباردتان هما آخر شيء تراه قبل أن تُقذف إلى الأرض. مجدداً.
"شياو ييفان، لقد عشت لفترة طويلة جداً!"
يصرخ شياو نان.
"سيتم تصحيح هذا الخطأ اليوم!"
هزة تهز الأرض.
"أوه، يا ابن أخي..."
يقطب شياو نان جبينه بينما يرتفع تشي شياو ييفان. ليس الغضب في تشي الخاص بها هو ما يجعله يتوقف، ولا هو قوة ذلك هناك شيء فيه يبدو... غريباً فقط. مألوف، لكن ليس تماماً. ترتفع إلى السماء، ويراقب الحراشف وهي تعلو رقبتها وتتسلل إلى الجانب الأيسر من وجهها. عيناها الزرقاوان المليئتان بالكره تتحولان تدريجياً إلى اللون الأحمر. إنه ظل مألوف جداً من الأحمر.
"سأستمتع بالتهامك"
تعلن شياو ييفان. ~~~