هذا عالم يموج بالأبطال والأساطير. إنه العام الخمصمئة بعد المئة السادسة لجلوس الإمبراطور الحالي، وإمبراطورية السحاب القاني تنعم بزمن سلام وخير. الإمبراطورية قوية. حدودها آمنة. شعبها هانئ ورغيد. كل شيء على ما يرام. بين مدن الإمبراطورية التي لا تُحصى، ليست مدينة الميناء الشرقي أكبرها ولا أصغرها. ليست أقدمها ولا أحدثها. إنها مدينة تشبه سواها، مجرد مدينة ساحلية تقع قرب الحدود الشمالية للإمبراطورية.
تبدأ قصتنا بأطفال يتعاركون في شوارعها.
— استعدها!
يصرخ طفل. إنه صغير بالكاد أكمل سبعة أعوام ولم يره قط مدينة أخرى. شعره أسود، وهو أمر ليس بغريب في مدينة الميناء الشرقي. غير أن عينيْه حمراوان كالياقوت، وهو ما طالما جلب له نظرات الفضول. اسمه ليو جين، وهو غاضب.
— استعدها، يعيدها ليو جين.
كفّاه مقبوضتان بالفعل على شكل قبضتين صغيرتين.
— ولمَ أفعل؟
يرد طفل آخر. فهما اثنان، أطول وأكبر سناً من ليو جين.
— لم أكذب.
قال أبي ذلك. أبوك عاجز عديم الفائدة. الجميع في المدينة يعلمون ذلك.
— أبي ليس عاجزاً!
يصيح ليو جين. وجهه محتدم غضباً وتجتف قبضتاه. غير أن الطفلين لا يعيران غضبه أي اهتمام. بل يكتفيان بالضحك.
— بل هو كذلك، يقول الطفل الأخير.
سمعت أبي يتحدث عن الأمر أيضاً. قال إن أباك لا يبرع إلا في الاختباء خلف طائفة شيا. وإلا لما اهتم أحد بأدويته المزيفة.
— قال أبي الشيء نفسه.
أنت مجرد ابن عاجز عديم الفائدة. أراهن أن أباك يعلمك بالفعل كيف تسرق أموال الناس لصالح طائفة شيا. هذا كل ما يستطيع ابن السبعة أعوام احتماله. ما من طفل يحب أباه ويقف مكتوف الأيدي حين يسيء الآخرون إليه. تنطلق قبضة ليو جين الصغيرة. إنها ضربة رعناء. بطيئة جداً. واسعة جداً. ضعيفة جداً. حتى قبضته مصممة بسوء. ضد طفل آخر، يكفي ذلك. تصيب الضربة وجه الطفل الأقرب إليه مباشرة، مما يجعله يترنح إلى الوراء خطوتين.
— أبي ليس كاذباً!
يصيح ليو جين بالكلمات قبل أن يسدد لكمة أخرى.
— وليس عاجزاً عديم الفائدة.
هذه المرة يلكم الطفل الآخر. يُباغت الصبي بتصرفات ليو جين المفاجئة فتصيب الضربة هدفها.
— لقد تورطت الآن، يا ابن العاجز، يقول الطفل الذي لكمه أولاً.
إنه يتقدم نحو ليو جين بالفعل وقبضته مستعدة.
— أجل، يقول الآخر.
ربما إن كنت محظوظاً، ستنتهي عاجزاً مثل أبيك. إنه اثنان ضد واحد، وهما أضخم منه، ومع ذلك لا يفر ليو جين. إنه غاضب ويريد فقط الاستمرار في ضرب الاثنين. يريد أن يجعلا يندمان على إساءتهما لأبيه قط. هكذا تبدأ مشاجرة بسيطة بين أطفال. غني عن القول إن ليو جين يخسر. ~~~ — لقد كنت تتعارك، يقول ليو جين، أبوه ليو جيانغوو. لقد حل الليل بالفعل. يجلسه أبوه على الطاولة بينما يضع مرطماً على كدماته.
يحاول ليو جين جاهداً تفادي نظرات أبيه اللائمة. بيد أن أباه لا يتراجع.
— ليست هذه المرة الأولى التي اضطر فيها لعلاج كدماتك، يقول أبوه.
أسمع أنك لم تكن على وفاق مع شيا فانغ مؤخراً. عند ذكر ذلك الاسم، يقطب ليو جين جبينه بقوة. لا يزال صغيراً لذا تفتقر الإركة إلى أي تهديد. بل لعلها تجعله يبدو لطيفاً لا غير. ولا شك أن امرأة عجوزاً بيتوتية لن تقاوم رغبة قرص وجنتيه.
— شيا فانغ وغد، يقول ليو جين وهو يعقد ذراعيه.
— أهو السبب في إصاباتك؟
يسأل أبوه بنبرة خفيفة خادعة. لا يلتقط ليو جين المغزى. بل يكتفي بهز رأسه.
— لا، يجيب.
بل وو يان... وأصدقاؤه. يضيف ليو جين الجزء الأخير لأنه لا يريد أن يظن أبوه أنه خسر أمام شخص واحد فقط.
— كانوا كثرة، يضيف.
لقد طرحت سبعة منهم أرضاً قبل أن أسقط أنا. هكذا. يبدو هذا أفضل بكثير.
— أرى ذلك، يقول أبوه.
وقد انتهى من وضع المرتّم عليه وأشار له بالنزول عن الطاولة.
— وهذا وو يان لا صلة له بالطبيب وو صدفة، أليس كذلك؟
الطبيب وو غو. في مدينة الميناء الشرقي برمتها، ليس ثمة شخص واحد لا يعرف ذلك الاسم. يقال إن لمسة واحدة من يديه تكفي لردّ رجل محتضر إلى تمام الصحة. غير أنه يفرض أسعاراً باهظة مقابل خدماته، لذا لا يقدر عليه إلا أغنياء المدينة وأقوياؤها. يفلح ليو جين بطريقة ما في ألا ينظر إلى أبيه بتجهم أكبر حين يجيب.
— إنه ابنه.
— أرى ذلك، يقول أبوه.
وهل لهذا صلة بالائعات التي يروّجها الطبيب وو عني؟
— إنها أكاذيب!
لا يستطيع ليو جين كبح غضبه عن الظهور. يضرب بقبضتيه على الطاولة. في عينيه غيظ محتدم.
— إنه يغير من مهارة أبي فحسب.
بدأت المشكلة قبل نحو عام. حين أتى أبوه إلى مدينة الميناء الشرقي لأول مرة، لم يعره الطبيب وو أي اهتمام. ففي نهاية المطاف، لم يكن ليو جيانغوو سوى طبيب مغمور، واحداً من كثر في المدينة. غير أنه مع مرور السنين، نما صيت أبيه. وبدأت عيادته الصغيرة تستقبل المزيد والمزيد من المرضى. بما أن أسعار أبيه أقل من أسعار الطبيب وو، بدأ عدد من زبائن الطبيب وو يقصدونه عوضاً عنه. أثار هذا حنق الطبيب وو.
وكي يوقف صعود أبيه، شرع الطبيب في نشر شائعات عديدة حول ليو جيانغوو بين مرضاه. كما دفع تلاميذه لنشر شائعات مؤذية بين أهل المدينة. ليو جيانغوو ليس طبيباً حقيقياً. المرضى الذين يذهبون إلى عيادة ليو جيانغوو غالباً ما يموتون خلال العام. إنه دجال يخدع الآخرين بأدوية مزيفة. وطبعاً، هناك الشائعة الأشد ضرراً.
— بلى، يقول ليو جيانغوو.
مقارنة بغضب ابنه المشتعل، يكاد يكون بحيرة هادئة في ربيع.
— إنه يخشى فقدان المزيد من زبائنه لصالحي لذا يأمل في النيل من سمعتي.
— الجميع يعيدون ترديد تلك الأكاذيب، يقول ليو جين.
لم أكن لأسمح لهم بالحديث هكذا عن أبي.
— يا بني، يقول ليو جيانغوو وهو يداعب ذقنه بيد واحدة.
تعلم أنه على الرغم من أن معظم الشائعات التي يروجها الطبيب وو عني مزيفة، فهناك واحدة ليست كذلك. لم أخفها عنك قط. أنا عاجز. ينظر ليو جين إلى الأرض حين يقول أبوه ذلك. لا يفضل سماع أبيه ينعت نفسه هكذا. حتى وإن كانت الحقيقة. ليو جيانغوو يملك ذراعين، ويدين، وعينين. يستطيع المشي والركض كأي رجل. يستطيع حمل الأشياء، والعمل. وجهه وسيم، ونظرة إلى جسده لن تكشف عن أي عاهات جسدية سوى بعض الندوب.
ومع ذلك فلفرط العجب، ليو جيانغوو عاجز. لقد كان كذلك لفترة غير قصيرة لسبب بسيط للغاية. مسارات الطاقة لدى ليو جيانغوو تالفة بلا إمكانية للإصلاح.
— منذ لحظة ولادة الإنسان، تسري طاقة كي عبر مساراته، يخبر ليو جيانغوو ابنه.
هذا أمر يعرفه ليو جين بالفعل. هذا أمر يعرفه الجميع. تمنح طاقة كي القوة للجسد. تغذيه وتحييه. ومع نمو البشر، يمارسون زراعة طاقة كي، مما يتيح لهم بلوغ مراتب أسمى. هذا أمر صحيح بالنسبة للجميع. في مدينة الميناء الشرقي برمتها، لا يوجد شخص واحد لا يستطيع استخدام طاقة كي.
— سواي، يقول ليو جيانغوو.
مهما حاولت جاهداً، لا أستطيع الزراعة. مسارات طاقتي تالفة أكثر من اللازم. لن تسري الطاقة في جسدي بالشكل الصحيح. وسواء أردت ذلك أم لا، لا يمكنني إنكار أنني عاجز. يقول كل ذلك بهدوء تام. لا عار ولا حزن. لا مرارة. الأمر هكذا وحسب.
— هل الأمر سيء إلى هذا الحد؟
يسأل ليو جين. يفلح في ايجاد القوة لينظر في عيني أبيه.
— ألا يكون المرء قادراً على استخدام طاقة كي أمر سيء لهذه الدرجة؟
— بالطبع هو كذلك، يجيب ليو جيانغوو دون تردد.
هناك أشياء كثيرة يمكنك فعلها بلا قوة. بيد أن هناك أشياء أكثر بكثير لا يمكنك فعلها بلا قوة. لو كانت لدي قوة، لكنت أوقفت تلك الشائعات منذ زمن طويل. بدلاً من ذلك، لا أملك إلا مداواة كدمات ابني بعد أن حاول الدفاع عن شرفي. تدفع هذه الكلمات ليو جين للاكماش.
— أنا آسف يا أبي، يقول جين مطأطئاً رأسه.
الأمر فقط... بالنسبة لي، أبي هو الأعظم بغض النظر عما يقوله الناس! بغض النظر عن عدد الكدمات التي يصاب بها، يستطيع أبوه جعلها تختفي. بغض النظر عن مدى مرضه، سيصلحه أبوه. كل يوم، يرى ليو جين أباه يساعد أحدهم. مهما كان الشخص مريضاً، سيعالجه أبوه. مهما كان من يُجلب إلى العيادة، سيشفيه أبوه، أحياناً مجاناً. كيف لا يكون ذلك مذهلاً؟ بغض النظر عما ي بقوله الناس، أبوه هو الأعظم.
يؤمن ليو جين بذلك من صميم قلبه. أن يكون قادراً على شفاء الناس مثل أبيه هو بلا شك أمنية ليو جين الأغلى.
— ولهذا السبب...
لم أستطيع الوقوف مكتوف الأيدي حين سمعتهم يتحدثون عن أبي هكذا! كيف له أن يقف متفرساً وهم يدوسون اسم الرجل الذي يعجب به أكثر من غيره؟ هذا مستحيل. إنه يعلم ذلك. مهما قال أبوه، لا يمكنه تغيير الأمر. لا يملك ليو جين إلا انتظار توبيخ أبيه. غير أن شيئاً من ذلك لا يحدث. يطرف ليو جين في دهشة حين يشعر بيد أبيه على رأسه.
— آه، ماذا أفعل؟
ماذا أفعل؟ يقول أبوه. يرفع ليو جين نظره ليجد ابتسامة خفيفة على وجه أبيه.
— أبي؟
— نجل، أنا كذلك، وبصفتي أباك، كان يجدر بي أن أطلب منك التوقف عن الدخول في شجارات حتى وإن كان ذلك لحماية اسم أبيك...
لا سيما إن كان لحماية اسمي. لست بحاجة إلى أن يخوض ابني معاركي. يفتح ليو جين فمه لكن نظرة من أبيه تسكته.
— مع ذلك، لا أستطيع لوم قلبك يا بني.
تبتسم ابتسامة ليو جيانغوو اتساعاً.
— حكمتك تحتاج إلى صقل، لكن سيكون خسارة لو حاولت كبح تلك النزعات الآن.
لقد رغبت في الدفاع عن شيء مهم بالنسبة لك. أي أب سأكون لو أخبرتك أن التصرف على هذا النحو خاطئ؟ يشعر ليو جين بالارتباك لكنه سعيد بكلمات أبيه.
— إذن؟
— لا رغبة لي في علاج كدماتك في المستقبل، لذا سيكون من الأفضل أن أتأكد من أنك لن تُصاب بأذى بعد الآن.
قد يكون الوقت مبكراً بعض الشيء، لكني سأتحدث مع شيا تشنغ غداً. تشرق ابتسامة ساطعة على وجه ليو جين.
— شكراً لك يا أبي!
يقول وهو ينحني. تمضي ثانية قبل أن تدركه الكلمات تماماً.
— طائفة شيا؟
يسأل رافعاً بصره قليلًا.
— ومن غيرها؟
يرد أبوه. باتت ابتسامته تحمل مسحة ماكرة الآن. ليس لدى ليو جين أي ضغينة تجاه طائفة شيا. إنهم يساعدون أباه، وpatriarch طائفة شيا كان لطيفاً معه دائماً. الأمر فقط... شيا فانغ وغد.