مسحوق زهرة النار الوحيدة. لُوتس المحروق ثلاث مرات. مُستخلص ورقة الرعد. جذر الروح البالغ سُمك مئتي عام وعمر ست مئة عام. حراشف سحلية متعددة الألوان. المكونات مصطفة بأكملها أمام ليو جين. يجلس على السجاد متربعاً، ويتحرك يميناً ويساراً لِيجد جلسة مريحة. يشعر بقليل من التوتر لسبب ما. هذا سخيف بالطبع. قد يكون التعقيد أعلى بقليل من المعتاد، ولكنها بالكاد المرة الأولى التي يُعد فيها حبة دواء.
لكن كم مضى من الوقت منذ فعلها آخر مرة؟ ليس وقتاً طويلاً، يجيب عقله فوراً. حتى أثناء عمله على فك رموز ملاحظات الطبيب وو، نجح ليو جين في إيجاد بعض الوقت لمساعدة أبيه. صُنع القليل من الحبوب كان أقل ما يمكنه فعله من أجل العيادة. لا بد أن ذلك لم يحدث منذ زمن بعيد. ربما، لفترة يزيد قليلاً على أسبوعين كحد أقصى؟ وبينما لم يكن ليو جين يتتبع الوقت، إلا أن شهراً لم يمضِ قط. هذا مستحيل وحسب.
ومع ذلك، يكاد يشعر وكأن عاماً قد مضى. ليس الأمر أن ليو جين يشعر بالحزن أو الكآبة. فمثل هذه المشاعر لا تملك سيطرة تُذكر عليه في حالته الحالية. الأمر فقط... إنه متعب. مُحطّم. تتخشب أصابعه حول ركبتيه. تبدأ شمعة بالوميض بشكل غير منتظم كأنها على وشك الانطفاء. لا، هذا لن ينجح. تَنَفَّس. خُذ نفساً. أخرِج النفس. للداخل. للخارج. يعود تنفس ليو جين إلى السيطرة، ومع عودته تنتظم اللهبة أيضاً.
تتجاوب مع طاقته الحيوية وتنبض بتناغم معها، تكبر وتصغر مع كل نفس يتردد في صدره. ترتفع خيوط كسلانة من الطاقة من داخل ليو جين وتمدد باحثة، لتُحيط بالمكونات المتجمعة أمامه، وتتغلغل في جوهرها بيسر المعتاد. تَنَفَّس للداخل. تَنَفَّس للخارج. الجوهر إلى حيوية. الحيوية إلى روح. الروح إلى فراغ. لهب صغير. لهب كبير. هذه هي أساسيات الأساسيات. لا مجال أمامه للخطأ. مسحوق زهرة النار الوحيدة واللُّوتس المحروق ثلاث مرات يبدآن أولاً.
تمتزج طاقة ليو جين وتتآلف مع المكونات، لتنقيها أكثر وتُخرج جوهرها. سيعمل اللُّوتس المحروق ثلاث مرات بوصفه النواة. يطفو إلى الأعلى، مساقاً بطاقته الحيوية، وتُحيط به زهرة النار الوحيدة. يمر نفس بينما ينتظر ليو جين أي نوع من رد الفعل السلبي. لا يحدث شيء. جيد. تلعب طاقته الحيوية دور الفرن. كان بإمكان ليو جين طلب فرن، وبالتأكيد كان سَيَحْصُل عليه، لكن الأمر هكذا أفضل. تمر مئتا نفس.
يتطلب الأمر وقتاً لتنقية جذر الروح البالغ عمر ست مئة عام بالشكل اللائق. إنه مكون عالي الجودة للغاية ولذا يحتاج إلى معاملة بحرص. يتفاجأ ليو جين أن مدير الفرع بيانفو تخلّى عن شيء بهذه القيمة دون حتى أن يُحمّل ليو جين أي تكلفة. ورغم التفكير بأن الرجل كان مستعداً للتنازل عن أوراقه المالية في بيع جوهر تنين عالم الأرض، فربما لا يُنتظر سوى شيء كهذا. نبضة من جذر الروح البالغ عمر ست مئة عام تخبر ليو جين أنه أوشك على الجاهزية.
جيد. مُستخلص ورقة الرعد وحراشف السحلية متعددة الألوان كانتا تنتظران. بحرص، يخلط ليو جين مُستخلص ورقة الرعد مع مسحوق زهرة النار الوحيدة واللُّوتس المحروق ثلاث مرات. لا يستغرق المزيج وقتاً طويلاً ليُطلق شراراً ويصفير، وتكتسب زهرة النار الوحيدة حياة جديدة. على ذكر ذلك، ألم يكن يخوض هذه المحادثة مع أبيه في الليلة التي ساءت فيها الأمور برمتها؟ لزهرة النار الوحيدة تأثير فريد حين تُطحن وتُخلط مع مُستخلص ورقة الرعد.
زهرة النار الوحيدة نبتة قوية ذات خصائص نار شديدة، بيد أنها تفقد معظمها بمجرد قطافها. باستخدام مُستخلص ورقة الرعد، يصبح ممكناً ليس فقط إيقاظ تلك الخصائص بل دفعها أيضاً نحو آفاق أعلى. وهكذا تصبح الحرارة الشديدة والنار مصدراً للتنقية. هذا يجعل من الممكن تنقية اللُّوتس المحروق ثلاث مرات بدرجة أكبر. في اللحظة التي يبلغ فيها أعلى نقاء ممكن، يضيف ليو جين جذر الروح البالغ عمر ست مئة عام وحراشف السحلية متعددة الألوان.
عليه فعل ذلك سريعاً قبل أن تستهلك زهرة النار الوحيدة حرارتها الخاصة. ينبض المزيج الناتج ويخفق كأنه على وشك الانفجار. يلف ليو جين طاقته الحيوية بإحكام حوله للسيطرة على تلك الطاقات، قامعاً ومخنقاً إياها مع كل نفس يتردّد في صدره. بعد انقضاء عشرين نفساً، تفور طاقة ليو جين وتتلاشى. ترتفع كفّه في الوقت المناسب تماماً لالتقاط المنتج النهائي، شيئاً صغيراً محمرّ اللون. حبة النعيم جاهزة.
"مذهل."
ينظر ليو جين إلى الجانب بينما يمسح بعض العرق عن جبينه. يحدق ليه كونغ فيه بعينين واسعتين.
"لم أقط قط أحداً يُعد حبة دواء هكذا."
"تعلمت من أبي."
تومض ومضة شبيهة بالحزن على وجه ليو جين.
"تعلم أفي من معلمه. هذه؟"
يرفع ليو جين حبة الدواء. كان صنعها أصعب بقليل مما كان يتوقع.
"هذه لا شيء مقارنة بما كانا يستطيعان فعله."
"يبدوان رجلين عظيمين."
"كانا كذلك."
تلتقي عيان حمراوان بأخريين بنيتين، وشيء يمر بينهما. شعور. وتفاهم. وربما حتى رابط. يخفض ليه كونغ بصره.
"أنا آسف."
يبدو الأمر كأن تعويذة أُلقيت على الغرفة. لا أحد يقول شيئاً. لا أحد يفعل شيئاً. وحدها اللهبة المتراقصة فوق الشمعة تجرؤ على التحرك.
"أأنت موالٍ لي؟"
تكسر كلمات ليو جين التعويذة. ورغم أن سؤاله فج، إلا أن نبرته تخلو من أي قسوة. ربما تكون تلك ألطف كلماته الموجهة إلى ليه كونغ على الإطلاق.
"يا سيدي، أنت تعلم أنني كذلك."
لا، ليو جين لا يعلم ذلك. لو كان يعلم، لما كان هذا مزعجاً إلى هذا الحد.
"تقول إنك موالٍ. إلى أي حد؟"
يلامس جبين ليه كونغ الأرض.
"حتى ألتقط آخر أنفاسي، سأتبع أوامرك يا سيدي."
يميل ليو جين برأسه إلى الجانب.
"إذن، لو أمرتك بالموت، أستفعل؟"
"دون تردد يا سيدي."
"أهكذا؟"
ينهض ليو جين. بالكاد تُسمع خطواته الناعمة وهو يشق طريقه نحو ليه كونغ ويركع بجواره.
"إذن، لو أمرتك بالبقاء ساكناً بينما أقتلك، أستفعل؟"
"نعم يا سيدي."
في ومضة، يُخرج ليو جين سكيناً ويُبقيها عند عنق ليه كونغ. بينها وبين جلد ليه كونغ، لا توجد مساحة كافية حتى لدس ورقة واحدة.
"هذه السكين مصنوعة من مخالب ذئب فضي نهم. قد تكون في العالم الحقيقي، لكنها تملك القدرة على إيذائك. أخفض طاقتك الحيوية."
يفعل ليه كونغ.
"الآن، تملك القدرة على قتلك. ضربة واحدة. هذا كل ما يتطلبه الأمر. أدركت هذا؟"
"أدرك ذلك يا سيدي."
"مع ذلك، لن تتحرك؟"
"إن كنت تسعى لإنهاء حياتي، فهذا جزاء عادل لأفعالي فقط."
ترتفع طاقة ليو جين حوله، متفرقعة بنية مهددة. يشتد قبضته حول السكين. ينزف ليه كونغ.
"ألن تتحرك رغم ذلك؟"
يسأل ليو جين مرة أخرى. يقطر الدم من عنق ليه كونغ. خمسة مليمترات. هذا القدر وليس أكثر. هذا مدى عمق الجرح الذي أحدثه ليو جين للتو.
"سيدي حر في المتابعة."
تتصاعد طاقة ليو جين بدرجة أكبر. تشق السكين الهواء، بعيداً عن ليه كونغ. يُلطخ الدم السجاد حين يُنفض بعيداً.
"حسناً!"
لمسة واحدة من يد ليو جين تشفي إصابة ليه كونغ.
"حسناً!"
يستدير مبتعداً عنه، وخطواته عالية حتى على الأرضية المفروشة بالسجاد.
"حسناً"، يعيدها بهدوء وبتردد أكبر هذه المرة.
"سأخذك عند كلمتك."
"لسيدي عميق امتناني"، يقول ليه كونغ، لا يزال راكعاً.
لم يتحرك حين كان ليو جين يهدده، ولا يتحرك الآن.
"لا تشكرني. حين تسمع ما أنا على وشك طلبه منك، ستتمنى غالباً لو أنني قتلتك عوضاً عن ذلك."
إذن يخبره ليو جين. مشاهدة وجه ليه كونغ وهو يبهت خوفاً بعد بقائه ثابت الصدد طوال الدقائق القليلة الماضية ليست للأسف شيئاً يمكن ليو جين استمداد العزاء منه.
~~~ "مذهل!"
يبدو أن عينا مدير الفرع بيانفو على وشك الخروج من محجريهما وهو يتفحص حبة النعيم.
"مذهل تماماً! هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها حبة نعيم بهذا النقاء! أيها الزون الكريم، يجب أن تخبرني كيف حصلت عليها!"
يقهقه ليو جين بتهذيب. ليس مفاجئاً أن مدير الفرع بيانفو لا يشك في كون ليو جين هو من صنع حبة الدواء. بغض النظر عن طريقة النظر للأمر، فليو جين أصغر من أن يُصدق.
"مدير الفرع بيانفو حيوي كعادته. سامحني على إبقاء المصدر سراً. قيل لي إن الأشخاص بلا أسرار مملون بشكل فظيع. ومع ذلك، حُكماً على رد فعلِك، أفترض أنه لن تكون هناك مشاكل في بيعها؟"
يبدو مدير الفرع بيانفو خائباً لكن للحظة واحدة فقط. يشرق وجهه بمجرد إثارة احتمال بيع حبة النعيم.
"طبعاً!"
يتجمد ابتسامته ثم تسقط.
"ومع ذلك، لا تزال هناك مشكلة يجب مراعاتها."
"وادي الغضب الأبدي؟"
يومئ مدير الفرع بيانفو برأسه، وبوجه متجهم.
"عادة، حبة بهذا النقاء ستُباع بمبلغ هائل للغاية!"
هو لا يبالغ. حبة النعيم تستطيع شفاء الكثير من الأمراض، لكن تلك ليست منفعتها الأساسية. ورغم أنها لم تبتكر في الأصل مع وضع الزراعة في الاعتبار، فإن حبة النعيم تقوي خطوط الطول وتضع المرء في حالة تأملية تساعد في تحقيق نتائج استثنائية عند الزراعة. ليس هناك شخص واحد لن يستفيد منها.
"أمن المؤكد حقاً أن وادي الغضب الأبدي سيظهر؟"
يسأل ليو جين، واضعاً أحد مرفقيه على مسند اليد.
"ألم يكن حضور رئيس الفرع روان مجرد حدث لمرة واحدة؟"
يتنهد مدير الفرع بيانفو ويهز رأسه.
"كم أتمنا أن يكون الأمر كذلك، الزبون ليو. ومع ذلك، بعد يوم واحد فقط من ذلك المزاد، تلقيت رسالة من وادي الغضب الأبدي. أرادوا مني أن أرسل لهم قائمة بجميع العناصر التي سنعرضها للمزاد هذا الشهر."
ترتفع حاجبا ليو جين. هذا... أمر كبير للغاية. إن فعل بيت مزادات البركات الخمس ما يطلبه وادي الغضب الأبدي، فسوف يظهر رئيس الفرع روان في أي وقت يوجد فيه عنصر يريده. لن يكون ذلك سيئاً في العادة. في الواقع، ليو جين مستعد للمراهنة على أن هناك أوقاتاً في الماضي قام فيها مدير الفرع بيانفو بإبلاغ وادي الغضب الأبدي عن العناصر القيّمة المطروحة للمزاد مسبقاً. مع ذلك، لو نوى رئيس الفرع روان التصرف كما فعل قبل بضعة أيام، فسيصبح ذلك مشكلة ضخمة لبيت مزادات البركات الخمس.
بمرور الوقت، ستنخفض أرباحهم مع استمرار رئيس الفرع روان في استخدام اسم وادي الغضب الأبدي لإخافة جميع المزايدين الآخرين. إنه طلب فج بشكل لا يصدق ولن يخدم سوى تنفير مجموعة البركات الخمس بمرور الوقت. لا، يصلح ليو جين رأيه وهو يرى تعبير وجه مدير الفرع بيانفو، ربما قد فعل بالفعل.
"أرى ذلك. تلك حالة مؤسفة حقاً بالتأكيد."
هذه كذبة. فكرة ليو جين لن تنجح إن فشل رئيس الفرع روان في الظهور بالمزاد. مع أن البعض قد يجادل بأن عدم نجاح فكرة ليو جين لا يمكن أن يكون إلا شيئاً جيداً. ليه كونغ سيفعل بالتأكيد.
"مع ذلك، لا تقلق. سأحرص على أن تحصل حبة الدواء على السعر اللائق."
"ستحرص... أه."
يجد مدير الفرع بيانفو اهتماماً متجدداً فجأة بالأوراق الموجودة على مكتبه.
"المزايدة على ممتلكات المرء غير مسموح بها في بيت مزادات البركات الخمس الخاص بنا. نحن أسمى من مثل هذه الحيل الدنيئة. مع ذلك، لا يمكنني بالطبع إخبار أحد حملة البطاقات السوداء كيف يتصرف في المزاد. أمور كهذه تفوق مقامي."
"مدير الفرع بيانفو حكيم ومحترم."
~~~ "والآن، لعنصر نجم الليلة! نحن في بيت مزادات البركات الخمس فخورون بتقديم... حبة النعيم!"
يستطيع ليو جين استشعار ارتفاع الاهتمام في الغرفة حين تُخرج حبة النعيم، بيد أنه اهتمام مشوب بالحذر. يعلم الجميع أن رئيس الفرع روان موجود في الغرفة، مفترس مستعد للضرب متى ما راق له الأمر. لقد أخذ بالفعل ثلاثة عناصر هذه الليلة، وكلها بأسعار منخفضة بشكل غير معقول. وكما هو متوقع، في اللحظة التي يبدأ فيها المزاد على حبة الدواء...
"وادي الغضب الأبدي يزايد بمليون ولا شيء أكثر."
الإحباط المتأجج يكاد يكون ملموساً، ومع ذلك لا يجرؤ أحد آخر على رفع مضربه. لا يمكن لأحد أن يجرؤ قط على تحدي وادي الغضب الأبدي، إحدى الطوائف الأربع الكبرى في الإمبراطورية.
"مليونان."
للححظة، لا يجرؤ أحد على التنفس. ينظر الناس حولهم، مذهولين، غير قادرين على تصديق أن أحداً جَرؤ للتو على المزايدة في مواجهة وادي الغضب الأبدي. حتى مدير الفرع بيانفو، الذي كان يعلم أن هذا سيحدث، يبدو مذهولاً. من جهته، ليو جين مسرور جداً لأن مقاعد حملة البطاقات السوداء مظلمة. لن يكون هذا مثيراً للإعجاب بأي حال لو كان بإمكان الجميع رؤية ليه كونغ وهو يرتجف كورقة. من المدهش أنه تمكن حتى من رفع مضربه.
"سيزايد وادي الغضب الأبدي بستة ملايين!"
يدوي صوت رئيس الفرع روان في أرجاء الغرفة. هكذا تماماً، تضاعفت مزايدة ليه كونغ ثلاث مرات. أن يتم تحدي وادي الغضب الأبدي شيء، ولكن أن يخسر؟ هذا أمر غير مقبول ببساطة. فقدان ماء الوجه، لا سيما بعد إطلاق اسمهم هكذا كما فعلوا، سيكون أكبر من أن يُحتمل. لهذا السبب كانت مزايدة رئيس الفرع روان ثلاثة أضعاف مزايدة ليه كونغ. إنه يريد إخافته ليدفع به للابتعاد. لم تكن هناك حاجة لعناء ذلك.
ليه كونغ خائف بالفعل. من الجيد أن رئيس الفرع روان لا يمكنه رؤيتهم بسبب طريقة فصل المقاعد. وإلا، فلدي ليو جين شعور بأن ليه كونغ كان سَيُغشى عليه بحلول الآن.
"عشرة ملايين!"
من المدهش، كما يفكر ليو جين، أن صوت ليه كونغ يتمكن من أن يبدو واضحاً إلى هذا الحد بينما جسده على وشك الانهيار بوضوح شديد. ربما، كان عليه صنع شيئاً ليهدئ ليه كونغ مسبقاً بدلاً من إعطائه شيئاً لتغيير صوته فحسب؟
"أتريد مقعدي؟"
يهمس ليو جين، واقفا بالفعل. لا يقبل ليه كونغ عرضه قدر ما ينهار واقعاً عليه. في الوقت المناسب تماماً أيضاً.
"ثلاثون مليوناً!"
يصبح الصمت، إن أمكن، أكثر ساحقاً. لا يصدق أحد هذا الرقم المشين للتو الذي خرج من فم رئيس الفرع روان.
"يجب أن يكون ذلك أكثر من كافٍ"، يهمس ليو جين، ممسكاً بالمضرب بينما كان ليه كونغ على وشك رفعه للمرة الثالثة.
"أكثر من كافٍ لتغطية ما لم نربحه من جوهر تنين عالم الأرض. لا بأس في تركهم يفوزون الآن."
لا يصدر ليه كونغ أي صوت، لكن شعور الارتياح المطلق المنبعث من جسده يروي أكثر مما تفعله الكلمات.
"مبيعة!"
يبدو مدير الفرع بيانفو مبتهجاً.
"حبة النعيم مبيعة إلى وادي الغضب الأبدي بمبلغ ثلاثين مليوناً!"
~~~ "يجب أن أتحفظ. إن زايدت ضد رئيس الفرع روان، فلن يأخذ الأمر ببساطة. قد يحاول العثور على هويتك. وبينما العنف بشتى أنواع ممنوع داخل قاعة المزاد، لا يمكننا التحكم في كيفية تصرف زبائننا في الخارج."
"كنت أمل أن يساعدني مدير الفرع بيانفو في ذلك."
"لا داعي لأن يقلق الزبون ليو بشأني. لن يغادر اسمه شفتي. إن رغبت، يمكنني ترتيب وسيلة نقل خارج المدينة. في الواقع، قد يكون ذلك أصح مسار للعمل."
"في الواقع، كنت أتمنى أن يغادر اسمي شفاه مدير الفرع بيانفو."
"أتريد مني أن أوجّه وادي الغضب الأبدي نحو اتجاهك؟!"
"ليس بوصف الشخص الذي زايد ضد رئيس الفرع روان، بالطبع. بل بوصف الشخص الذي أحضر حبة الدواء إلى بيت المزادات. بالتأكيد، سيعتبر رئيس الفرع روان الأخيرة أثمن من الأولى."
~~~