~~~ "هذا ذنبك وحدك!"
رفعت سو داجي رأسها عن وعاء الحلويات. لم يكن الحصول عليها بالأمر الهيسر. كانت شي تشينغشيا تطردها كلما اقتربت من المطبخ، متذرعة بأن الطهاة يملكون ما هو أهم من تلبية نزواتها. أدركت سو داجي سبب إبقاء السيّد لتلك المرأة وصحبتها بالقرب منه، لكنها ظلت مصدر إزعاج دائم. لكن المرأة الواقفة أمامها الآن تمثل إزعاجاً من نوع مختلف.
سألت سو داجي وهي ترمش ببراءة: "وماذا فعلت أنا؟"
صرخت سونغ دايو وهي ترمقها بنظرات حارقة: "لا تضربي تعابير الجهل! لقد خضعت للتو لمحادثة بالغة الصعوبة والإحراج بسببك وحدك!"
قالت سو داجي بهدوء وهي تبتلع زلابية حلوة وتتلذذ بطعمها: "آه، لقد حسمتِ الأمر أخيراً إذن. كيف مرّ الأمر؟"
ازدادت نظرات سونغ دايو ظلمة.
اعترفت سونغ دايو وهي تشيح بوجهها: "لقد انتهى بي الأمر... بوعده بمنح مجموعة البركات الخمس، لأنني خشيت أن يرفضني لو اضطر لاتخاذ قرار حاسم في هذه اللحظة."
رمشت سو داجي.
هزت كتفيها وقالت: "حسناً، لقد آلت الأمور إلى أفضل حال."
تصاعدت طاقة تشي الخاصة بسونغ دايو. وادت قبضتاها.
"أيّ حال أفضل هذه التي تتحدثين عنها?!"
قابلت سو داجي غضبها بنظرة خاوية. تصاعد هالتها برفق لكن بقوة كافية لتذكير سونغ دايو بالفجوة القائمة بينهما.
قالت سو داجي: "لأن الأمر لم يتعلق بمساعدتك قط. بل تعلق به هو طوال الوقت. لن يفكر السيّد يوماً في تزويجك بهدف السيطرة على مجموعة البركات الخمس لأنه أطيب من ذلك بكثير. ولن يجبره البقية على حسم الأمر لأنهم يهتمون لأمرك أكثر من اللازم. أما أنا فأهتم لأمره هو."
"أتريدين التلميح إلى أنني لا-"
أسكتتها نظرة حادة مذكرة إياها بأن المرأة الواقفة أمامها، والتي تتصرف بحماقة طوال الوقت، قد تلقت تدريبها على يد الرياح الهائمة لعامين كاملين.
قالت سو داجي: "أذكر نشأتي بجوار السيّد. تلك ذكريات طيبة. ذكريات جميلة. لكني أذكر أموراً أخرى للأسف. أشياء مروعة. أشياء مرعبة. ولهذا لم أرد له الإقدام على أيّ من هذا، لكنه فعل، وهو بحاجة الآن لكل أفضلية ممكنة. أفهِمتِ؟"
وجدت سونغ دايو في نفسها القدرة على الإيماء.
قالت سو داجي وقد زال عنها الإزعاج في لمح البصر: "جيد."
غرزت أسنانها في زلابية أخرى وتابعت حديثها وفمها مملوء: "عليك شكري حقاً. لقد كنتِ سلبية أكثر من اللازم."
اعترضت سونغ دايو: "كانت لدي خطة!"
"خطة؟ أيّة خططة؟ أكنتِ تنوين التسلل إلى القصر ببطء دون أن يلاحظ؟ أم إخباره بأنكما معاً بعد طفلكما الأول... انتظري، هذا ما كنتِ تنوينه بالفعل!"
احمرّ وجه سونغ دايو بينما أشارت إليها سو داجي بإصبعها.
فركت سو داجي ذقنها وقالت: "أود القول إن هذا سخيف، لكن معرفتي به تجعلني أظن أن خطة كهذه كانت لتنجح حقاً. ليست سيئة."
ضاعت ردة فعل سونغ دايو الغاضبة على وقع ارتداد هزة أرضية في أنحاء القصر.
نظرت سونغ دايو من النافذة وقالت بصوت ينم عن قلق بالغ: "هزة أخرى. أترين أنه محق بخصوص السبب؟"
عقدت سو داجي حاجبيها.
"إما هذا، وإما أن ثمة ملوكاً يقتتلون على مسافة قريبة نسبياً."
~~~ تنين. ليست الحراشف التي تزحف على عنق عمته هي ما جعله يفكر على هذا النحو، ولا تحول يديها إلى مخالب. ولا حتى الدرجة المألوفة تماماً للاحمرار الذي اكتسته عيناها. بل هو أمر في طاقة التشّي الخاصة بها يبدو شديد الشبه بطاقة شقيقه الأصغر. ليس الطفل الذي عرفه يوماً في مدينة الميناء الشرقي، بل الرجل الذي يجلس الآن على عرش الملك. الشبه بالغ لدرجة لا تحتمل الصدفة.
صرخ شيا نان مطالباً بالتوضيح: "كيف؟"
لم تجبه عمته. انبسطت شفتاها في ابتسامة طويلة دقيقة بدت غير طبيعية على وجهها.
[الفراغ السماوي المحيط بكل شيء]
تمددت تقنية شيا ييفان واعرورقت في أنحاء الأرض. هي التقنية ذاتها التي استخدمها شيا نان مطلع المعركة، ومثلما فعلت شيا ييفان، شوّه شيا نان الفضاء حول نفسه ليتصدى لها. لم يكن الأمر بالغ الصعوبة. فتقنية [الفراغ السماوي المحيط بكل شيء] ليست نافعة بالقدر الكافي ضد أفراد طائفة شيا الآخرين. ولم يستخدمها شيا نان إلا لحاجته إلى خلق فراغ يعزز به مساره. أما عمته فتستخدمها لتقويض تلك الميزة.
وحين تتلاشى التقنية، لا يعود الفراغ المخلف وراءها صنيعة شيا نان. بل صار ملكاً لها. ولم يعد بمكانه الانتقال آنياً. ظهرت أمامه في ومضة خاطفة، وقد هيأت يدها المخلوبة للضرب. تفادى شيا نان الضربة، لكن عمته تابعتها فوراً. تتهاوى أساليب القتال الخاصة بطائفة شيا كالنيران المحرقة، لكن حركات عمته تجاوزت ذلك بكثير. فلا توجد استراحة أو التقاط أنفاس بين ضربات متتالية لا تعرف التوقف.
كانت طاقة التشي الخاصة بها تصرخ عنفاً وجشعاً، رافضة منح شيا نان ولو لحظة واحدة لجمع شتات نفسه. وتحت أديم تلك الشراسة، بذلت عمته قصارى جهدها للسيطرة على الفضاء المحيط بهما. قاوم محاولاتها بينما كان يتفادى هجماتها. وصار الأمر أشد صعوبة لعدم قدرته على الانتقال آنياً. ورغم استطاعته استخدام [الفراغ السماوي المحيط بكل شيء]، فإن ذلك سيغري عمته بفعل المثل، ليعود الاثنان إلى نقطة الصفر.
يا له من أمر مزعج. استدارت عمته وباغتته بركلة. أمسك شيا نان بكاحلها واستخدم زخمها الذاتي لقذفها بعيداً. وقبل أن تستعيد توازنها، كان شيا نان قد تحرك مبتعداً.
[انكماش الأرض]
وضعته خطوة واحدة على مسافة أميال عدة في كنانة السماء. كان عقله منشغلاً بمحاولة تبين سر امتلاك عمته للعينين ذاتهما اللتين يمتلكهما شقيقه الأصغر. ثم هناك تعليقها الذي تفوهت به بخصوص شيا فان. أكانت تشير فقط إلى وقت فرارها منه، أم لعل...؟ وقفت أمامه مجدداً.
قال شيا نان وهو يقبض على معصميها بينما حاولت ضربه بيديها المخلوبتين: "أرى الآن أنك لست سوى لصة عادية. محاولة سرقة طائفة شيا من شيا فان لم تكن محاولتك الأولى. لقد سرقتِ قوة لا توقن لك قط."
ضحكت قبل أن تفاجئه بنطحة رأس. أضعفت الضربة قبضته عليها، مما منحها فرصة التحرر. نجح شيا نان في التراجع بالوقت المناسب، بيد أن ضربة بمخالبها تركت أجزاء من رداءه تتطاير في الهواء.
صرخت شيا ييفان: "سرقة؟ لا تكن بهذا القدر من السذاجة أيها الابن! مثل هذه المفاهيم اخترعها الضعفاء! فالأقوياء يلتهمون كل ما يقدرون عليه دون أيّ اعتذار!"
تغير الهواء حوله، والتوى الفضاء حين شققته مخالبها.
[قطع الفراغ القاطع]
انطلقت تشوهات عدة باتجاه شيا نان. وأتاح له استخدام واحد لتقنية [انكماش الأرض] تفاديها، بيد أن الفضاء الذي عبرت خلاله شفرات الفراغ ظل مشوهاً، مخلفاً عشرات التمزقات القبيحة في الواقع.
فند شيا نان حديثها: "تصفين نفسك بالقوية، لكنك اضطررت لانتظار موت عمي لتفعلي شيئاً. القوة التي تستخدمينها الآن هي ذاتها، أليس كذلك؟ الأقوياء يلتهمون الكل؟ يا لها من مزحة! لست سوى نسرة عادية!"
[انكماش الأرض]
تلاشى وضوح شيا نان. وصارت حركاته أشد حدة من أن ترصدها عينا شيا ييفان، مستخدماً تقنية [انكماش الأرض] مرات متتالية ليتحرك حولها في خطوط متعرجة. وفي لمح البصر، اخترق دفاعاتها ودفن قبضته في أحشائها. ثم جذبها للخارج بالقدر الكافي ليرفعها في ضربة صاعدة.
[تأثير الفراغ]
خرج الفضاء داخل عمته عن سيطرة شيا نان. بيد أن الفضاء المحيط بقبضته لم يكن كذلك. لواه شيا نان وأطلق سراحه لينفجر تماماً تحت ذقن عمته، دافعاً بكل تلك الطاقة لتتحطم داخل جمجمتها. ومما يدل على براعة شيا ييفان أنها حافظت، رغم الصدمة المفاجئة، على سيطرتها على الفضاء في جوفها، مانعة شيا نان من استخدام [قبضة الفراغ] في داخلها. استدار شيا نان وركل رأسها عوضاً عن ذلك. شقت مخالبها الهواء قبل أن تطيح بها الضربة على مسافة أميال عدة.
وتسبب التشوه الناجم عن ذلك في ترك جرح على كتف شيا نان. أمر قدرته على التجدد فوراً بضمل الجرح، وعقد حاجبيها استنكاراً لعدم حدوث ذلك بالسرعة التي أملها. بلغت ضحكات شيا ييفان مسامعها.
"نسرة، هكذا تقول إذن. ربما كان ذلك صحيحاً."
شوهت عشرات التمزقات في الفضاء التي خلفتها مخالبها نبرة صوتها وهي تشق الهواء. وتردد صوته في كل مكان حوله، متبدلاً في طبقاته مرات عدة على نحو مزعج للأذن. غير أن ثمة أمراً آخر في طريقة انتقاله. شيئاً غير مألوف. كان الهواء أقل مما ينبغي. وقد أخذ في التناقص منذ بدء المعركة، وتضاعفت سرعة حدوث ذلك بفضل تلك التشوهات. وكأنهما كانا... يلتهبان.
قالت شيا ييفان: "لكنك نسيت نفسك أيها الابن. لست فريسة بالضخامة التي تجعل نسراً يهابك!"
[آكلو الفراغ المفترسون]
انفتحت التمزقات في الفضاء على مصراعيها كأفواه مندفعة نحو شيا نان، باحثة عن التهامها. تصاعدت طاقته حين طبق بين كفيه. والتوى الفضاء من حوله بينما اقتربت الأفواه منه.
[الفراغ المبتلع]
قال شيا نان وهو يجعل الأفواه تنهار على بعضها: "الأمر عقيم! أملك السيطرة التامة على الفضاء المحيط بي. ومهما تعددت التقنيات التي تحاولينها، فلن يغير ذلك شيئاً. لا يمكنك التهام شيا ييفان. وجودي أضخم بكثير من أمثالك."
أجابت شيا ييفان: "أهكذا حقاً؟ لنختبر ذلك إذن."
ضرب البرق من السموات. تصدى له شيا نان في الوقت المناسب. بيد أن ذلك لم يكن سوى المشهد الاستهلالي. فقد راح يتشقق في يدي شيا ييفان، مضيئاً وجهها بنور مشؤوم. ضحك شيا نان خفيضة.
"ما الذي يثير ضحكك؟"
أشار شيا نان إليها بسبابته قائلاً: "إنه ذهبي. هذا كل ما استطعت بلوغه. التهمي ما شئت. فمن يرتدي أسمال الحرير يظل لصاً."
التوى وجه شيا ييفان غضباً قبل أن تندفع نحوه بمخالب من الرعد. انساب شيا نان بين ضرباتها، وتسببت ومضات البرق في إحراق خصلات شعره. تظاهرة بالهجوم يساراً قبل أن تكاد ضربة صاعدة تقتلع إحدى عينيه. تصلبت هالة شيا نان لحمايته بينما انحنت ركبتاه قليلاً ولوى جسده ليوجه ضربة بمرفقه نحو معدة عمته. تضاعف برقها الذهبي كثافة. جز شيا نان على أسنانه ألماً، رافضاً التراجع رغم ذلك.
التوى الفضاء حولهما بينما تبادلا الضربات. وانتشرت غيوم الرعد في أرجاء السماء، وبدأ البرق ينهمر مطراً. وتدفق الهواء عاصفاً لملء الفراغ الذي ولدته معركتهما، مطلقا عواء وهو يتحول إلى أعاصير تجوب الأرض.
[آكلو الفراغ المهيبون]
انفتحت تموجات الفضاء لتهاجم شيا نان مجدداً. واحتدم البرق في جوفها، شبيهاً بأنياب ذهبية داخل أفواه ملتوية. شق كف شيا نان الهواء، وتبع البرق مساره بانحناء الفضاء مبتعداً عن شيا نان.
قال شيا نان وهو يقبض على أحد الأفواه الخالية الآن من البرق وممزقاً إياه: "يتبع البرق طريق المقاومة الأقل. الأفواه عديمة الأنياب لا تشكل خطراً."
قالت شيا ييفان: "أنت نابغة بحق. لقد صرت إمبراطوراً حديثاً، لكنك اعتدت الأمر بالكامل. ألا يزعجك ذلك أيها الابن؟"
أجاب شيا نان: "هذا لا شيْ يذكر مقارنة بمملكة المارقين، يا عمتي."
أردفت شيا ييفان: "لمغنِ ما أرمي إليه أيها الابن. أنت أعظم نابغة أنجبته طائفة شيا، ومع ذلك ما زال شيا تشنغ يتوقع منك الانحناء أمام نسله. ألا يحز في نفسك اضطرارك للخضوع لمن هو أدنى منك بوضوح؟"
ما كان من شيا نان إلا الابتسام. فشيا ييفان ليست أول من يطرح عليه هذا السؤال، ولا حتى الثاني أو الثالث. لقد سمع تردداته منذ أن كان شيا فان في سن يسمح له بالمشي. همسات الخدم والمريدين، وتلميحات أفراد العائلة والشيوخ، وإهانات الأعداء. ظن الجميع جميعاً أن عدم اختياره ليكون وارثاً للعم أمر سخيف.
قال شيا نان: "توقفت عن تقييم قيمتي بناء على الألقاب الممنوحة لي منذ زمن بعيد."
ومرت صورة طبيب ما خاطفة في ذهنه.
"أنا شيا نان. إمكاناتي أوسع من أن تحصرها أوعية صغيرة كهذه. وإن حاجتك الشديدة إليها لأمر مثير للشفقة."
"حماقة!"
[خطوة الفراغ]
شحت مخالب البرق باتجاهه. والتف الفضاء وهو يحرفها خطوة إلى الأمام. كانت عمته أسرع قليلاً فشقت صدره قبل أن تضرب قبضته وجهها. سال دمه، وتورم جلدها.
صرخت شيا ييفان وهي تلوي جسدها بالكامل لتركل جانبه: "علينا السعي للمزيد! رغبة الكل! غزو الكل! التهام الكل! إن عجزت عن بلوغ ذلك، فقوتك لا تساوي شيئاً!"
احتد برقها في السماء وهجم على شيا نان من الاتجاهات كافة. شوّه الفضاء من حوله ليحرفه، لكن عمته لم تكن ترحم. صارت هجماتها أسرع الآن، وتركت إحداها جرحاً أعلى عينه مباشرة. وكأنها لا تشعر بالتعب إطلاقاً. عقد شيا نان حاجبيها. وابتسمت شيا ييفان.
صرخت متفادية ضربة منه: "فات الأوان لتلاحظ ذلك الآن!"
صلب طاقته، بيد أن ضربتها التالية تركت جروحاً على معدته. لأنها لم تكن متعبة بحق. فرغم قتالهما بكل ما أوتيا من طاقة، لم تفقد عمته شيئاً من زخمها. لم يكن الأمر راجعاً لازدياد قوتها أو سرعتها. بل لأنها لم تضعف قيد أنملة. كيف لها ذلك؟ لقد كانت تقتات على طاقته.
قالت بينما التوى السماء من حولهما إلى فم هائل يتسع لميل كامل على الأقل: "إن لم تكن راغباً في التهام كل ما تستطيع، فلست سوى فريسة أيها الابن. ولا تلومن إلا نفسك على هذا. لقد كان نهمك أضعف من اللازم!"
[مدمر الفراغ الصاعق]
حين انطلق انفجار هائل من البرق الذهبي من جوف الفم، أدرك شيا نان تمام الإدراك ما كانت عمته تفعله. كانت كل تلك التمزقات في الفضاء التي خلفتها هجماتها أفواهاً، وأخذت تلتهم كل الطاقة المتخلفة عن معركتهما. ذهب بعضها لتغذية شيا ييفان، بينما خُزن البقية بعناية في عالم مكاني بديل. وها هي تطلق العنان لكل ذلك على هيئة ضربة برق أسرع وأضخم من أن يتمكن من تفاديها. شبك شيا نان ذراعيه أمامه ورفع هالتها إلى أقصى حدودها.
ضرب التفجير الأرض واصطدم بها، باعثاً زلزالاً شعر به في أنحاء البلاد. وحين تلاشى، ظل شيا نان واقفاً. بيد أن جسده غطته الحروق والدماء الجافة. كان تنفسه ثقيلاً، وبدأت رؤيته تظلم.
قالت عمته وأفواهها تحيط به من كل جانب: "كان عليك الانضمام إليّ أيها الابن."
فتحت أفواهها على مصراعيها متأهبة لابتلاعه. وأدرك شيا نان عجزه عن التفادي، ليس في حالته هذه. قفز مباشرة إلى جوف أحدها، مختفياً في العالم المكاني في الداخل.
رمشت شيا ييفان بحيرة قبل أن تهز رأسها: "أنتحار؟ يا له من أمر مضحك-"
امتدت يداها فجأة إلى فمها. وتدفق الدم منه بينما انحنت على نفسها فجأة. وانفجرت يد خارجة من معدتها. يد شيا نان. صرخت شيا ييفان. تصاعدت طاقتها والتوى الفضاء من حولها مرغمة شيا نان على الخروج. بيد أن الضرر قد وقع.
صرخت ممسكة بمعدتها: "كيف! كيف لك أن-"
[قبضة الفراغ]
تمزق في عقلها. ومضة من الحيرة. كان شيا نان يرتقب هذه اللحظة منذ اندلاع المعركة، ولم يهدرها. التوى الفضاء داخل عمته وانفجر بحدة مميتة.
قال شيا نان ناظراً إلى ما تبقى من عمته: "أفرغ هجومك الأخير عالمك المكاني من معظم الطاقة التي جمعتها. وخلّق ذلك مكاناً استطعت تحويره لغاياتي. وما كنت لأنجو في الداخل سواه. الفراغ احتمال. الفراغ إمكانية. ولا يمكنك التهام ذلك. لقد كان هذا الشيا نان وجبة أدسم من أن تستوعبيها يا عمتي."
~~~ عقد ليو جين حاجبيها مسمراً ناظريه نحو الأفق. تلاشى فجأة الإحساس الغريب بالخطب الذي لازمه طوال الدقائق القليلة الماضية. وخمن أنه لا يختلف كثيراً عن مختلف الظواهر الغريبة التي شهدها الآونة الأخيرة، بيد أن هذا بدا مغايراً بطريقة ما. تنين العاصفة غاضب. إنه غارق في سباته الآن. فترك الظل نشطاً لفترة أطول من اللازم يشكل خطراً من وجوه عدة. غير أن الظل ما زال مدركاً لكثير مما يدور في عالم اليقظة.
وثمة ما تركه غاضباً وحائراً حتى. فما عساها تكون؟ ~~~ حين شعر روان تشينشو بانطفاء طاقة تشي الخاصة بشيا ييفان، وجد نفسه غير متأكد تماماً من شعوره حيال الأمر. ما كان للأمر أن ينتهي على نحو مغاير. لقد مثلت شيا ييفان دوماً خطراً أعظم من أن تُترك حية. وقد منحها فرصة أخيرة لاستعادة طائفتها، وجاءت الأمور كما توقع تماماً. لكان الأمر حسناً لو أنها سببت لذلك المتمغي اللعين مزيداً من المتاعب وهي تتخبط، لكن روان تشينشو يستطيع الاطمئنان الآن على الأقل.
أكان عليه الأخذ بثأرها؟ تفصله أميال لا تحصى عن قاتلها. بيد أنه إמبراطور. وتلك المسافة لا تعني شيئاً بالنسبة له. فبإمكانه مد يده ببساطة والإمساك بحلقه. لقد كشفت شيا ييفان عن أكثر مما ينبغي. وكان عليه إبكام الصبي الآن وإرخاء الستر على الأمر. لكن روان تشينشو لم يرَ في ذلك فكرة صائبة. لقد سمح للأمور بالتقدم حتى هذا الحد لأن الرياح الهائمة جريحة، مهما حاولت التظاهر بغير ذلك.
ويعني هذا إمكانية السماح لشيا ييفان بالتحرك دون قلق. لكن ذهابه لقتل هذا شيا نان سيكشف للناس عن آثار طاقته. وسيتتبع الناس خيوط المسألة إليه، وهو ما سيبدو... مزعجاً. إلى جانب ذلك، يخبره حدس آخر بأن قتل هذا الشخص سيكون فكرة مروعة. فلم يعش كل هذه المدة بتجاهله لحدسه. تنهد روان تشينشو وأشاح بوجهه. سيفتقد الحديث معها، لكن ما تم قد تم. لقد فعلت شيا ييفان ما طلب منها فعله. وجعلها مسارها مرشحة ملائمة لذلك، لكنها الدليل على نجاحه.
ويعتقد روان تشينشو أن ذلك أمر يستوجب الامتنان. وبات الدرب أمامه مفتوحاً على مصراعيه الآن. ~~~