ما إن وقع الهجوم حتى تحرّك شياو تشنغ بدافع أول يتمثل في حماية طائفة شياو. لم يكن مجمع طائفة شياو مجرد مجموعة مبانٍ. ولم يكن مجرد جدران منيعة وبوابات مهيبة. بل تداخلت طبقات متعددة من وسائل الدفاع في بنيانه على مر القرون، وكل ما تطلبه الأمر دفضة واحدة من إرادة شياو تشنغ حتى ظهر حاجز شفّاف محيطاً بالمجمع. ومع تساقط النيران مطراً من السماء، لم تلمس طائفة شياو شرارة واحدة.
تمثل رد الفعل الثاني لشياو تشنغ في التركيز على الشخص الذي يعتقد أنه المذنب الأرجح، يون بينغ. كان ذلك خطأ. تصرف شياو تشنغ مدفوعاً بغريزته. عند مواجهة هجوم بهذا الحجم، كان طبيعياً تماماً أن يوجه عقله اللوم فوراً إلى أكبر منافسيه. ومع ذلك، كان الاستنتاج خاطئاً، وهو أمر أدركه شياو تشنغ سريعاً. اللحظة التي امتد فيها وعيه نحو يون بينغ كانت اللحظة التي شعر فيها بيون بينغ يفعل مثله.
ومثل شياو تشنغ، كان يون بينغ يحاول التحقق من هوية الفاعل. وفي تلك اللحظة، اختبر قادة أقوى طائفتين في مدينة الميناء الشرقي صدمة وحيرة بدرجات متساوية. إذا لم تكن طائفة شياو ولا طائفة يون وراء الهجوم، فهذا إذن من صنيع دخيل. إنه كشف تترتب عليه عدة تبعات، وليست أي منها جيدة. ووصل القائدان إلى الاستنتاج نفسه في اللحظة ذاتها فانصرفا أحدهما عن الآخر، وانقطع اتصالهما العابر.
لم يستغرق التبادل بأكمله سوى ثوانٍ معدودة، ومع ذلك، وفي تلك الثواني الثمينة، تُركت مدينة الميناء الشرقي تعاني وطأة الهجوم. تصاعد السخط في نفس شياو تشنغ. مدينة الميناء الشرقي تخصه وحده. إهانة كَهذه لن تمر دون عقاب. قبضة الفراغ! فاقت قوة قبضة فراغ شياو تشنغ بكثير قوة قبضة ابنه. اجتاحت السماوات وأطفأت النيران في لمح البصر. سيكون جيداً، هكذا حدّث شياو تشنغ نفسه، لو أن بقية الليل تمضي بهذه البساطة.
ومع ذلك، لم يكن يعتقد أنه سيكون محظوظاً إلى هذا الحد.
"شياو نان،"
نادى عقل شياو تشنغ ابن أخيه وهو ينهض واقفاً.
"نحن نتعرض لهجوم من دخلاء."
"ما الذي تأمرني بفعله؟"
جاء رد شياو نان سريعاً وحاسماً. لقد استوعب الموقف وبات مستعداً لتنفيذ أوامره. ولم تكن هذه المرة الأولى التي يشعر فيها شياو تشنغ بالفخر تجاه ابن أخيه. لولا يقينه التام بأن شياو نان سيكون تعساً للغاية في هذا المنصب، لجعله خليفته منذ زمن بعيد. ويا للأسف، لن يتم ذلك. كان شياو نان ليصبح بطريركاً جيداً. لم يكن هناك أدنى شك في ذلك، لكن الحالة الذهنية التي سيضعه فيها المنصب ستمنع شياو نان من بلوغ أقصى إمكاناته.
إنها لخسارة، لكن حالات كحالة شياو نان ليست بالمستحيلة. يكفي المرء أن ينظر إلى الرياح الهائمة في وادي الأبدية الثائر.
"أنا أمنحك قيادة التلاميذ. نظمهم كما تشى. أما الشيوخ فسيتصرفون وفق تقديرهم الخاص."
"مفهوم!"
بلا شك. وبلا تردد. هكذا عهد ابن أخيه. قطع شياو تشنغ الرابط العقلي قبل أن يرسل تعليمات محددة لكل شيخ من الشيوخ. ثم حطّم الأسقف. ليس سقفا واحدا، بل كل سقف في طريقه صعودا للخروج من البيت الرئيسي. انطلق جسد شياو تشنغ نحو سماء الليل بسرعة لا تُوصف، قاطعاً عشرات الأميال في أقل من ثانية. وفي الوقت المناسب تماماً. ضيق شياو تشنغ عينيه حين شعر بنوايا مميتة تتربص بمدينة الميناء الشرقي.
ثم ضيقهما أكثر حين شعر بالقوة الكامنة خلف تلك النيّة. إنها قوة ممارس في رتبة الإمبراطور. خطوة الفراغ. في لحظة واحدة، أُلقي الفضاء الفاصل بين شياو تشنغ وخصمه في قلب الفراغ. لم يحظَ شياو تشنغ سوى بلحظة بالكاد لرؤية عيني المهاجم تتوسعان دهشة قبل أن يوجه ضربته. كانت لكمة شياو تشنغ مدعومة بقوة شخص في المستوى الثاني من رتبة الإمبراطور. ولولا أنهما كانا على ارتفاع أميال عديدة في الهواء، لكانت موجة الصدمة الناجمة عنها قد سوت كل مبنى في مدينة الميناء الشرقي بالأرض.
مع ذلك، كان كل ما أنجزته لكمة شياو تشنغ هو إجبار خصمه على التراجع ياردات قليلة.
"جيد! جيد! جيد!"
هكذا صرخ الدخيل، وهو رجل عملاق يرتدي درعاً من الذهب والأسود بدا غير ملائم لاحتواء عضلاته الجبارة. كانت شفتاه تنفرج عن ابتسامة عريضة، تَبدي بوضوح رغم لححيته السوداء الكثيفة وشاربه البارز اللذين التحما في محاولة للسيطرة على باقي وجهه.
"هكذا ينبغي أن يكون الأمر! سيكون مخيباً للآمال لو عجزت هذه المدينة عن إبداء قدر بهذا الحد من القتال على الأقل!"
توهج تشي الرجل حوله، وفي تلك اللحظة بالذات، أدرك شياو تشنغ أن الموقف أبغض خطورة بكثير مما كان يمكن أن يتخيله.
"سوط الملك الشرس الثائر!"
انفجرت في السماء جلدة من نيران شديدة الحرارة بطول عدة أميال، وهوت بقوة رحيمة. إن راوغ شياو تشنغ، سيصيب الهجوم المدينة. وأمام هذا المستوى من القوة، لن يكفي حتى الحاجز المحيط بمجمع طائفة شياو. الخيار الوحيد المتبقي أمام شياو تشنغ هو صد الهجوم.
"الفراغ المبتلع!"
بخلاف قبضة الفراغ التي تشوه الفضاء حول الخصم لإحداث الضرر، فإن الفراغ المبتلع هو تقنية دفاعية أساسية تسعى لابتلاع هجمات العدو واختزالها إلى لا شيء. إنها من بين أفضل الحركات الدفاعية لطائفة شياو وتتطلب مستوى هائلاً من المهارة لاستخدامها. حتى شخص بموهبة شياو نان احتاج وقتاً طويلاً لتعلم التقنية. أمام سوط الملك الشرس الثائر، لم يكن فراغ شياو تشنغ المبتلع كافياً. أُبطلت أكثر من ثلاثة أرباع الهجوم، بيد أن الباقي فاض وتابع مساره هبوطاً نحو المدينة.
"راحة اليد القاطعة!"
قُطع الفضاء في جزء من أجزاء الميكروثانية. والهجوم الذي لم يكن بحاجة سوى السفر في خط مستقيم ليصيب المدينة، وجد نفسه فجأة بلا طريق للمضي قدماً. لم يعد هناك مسار نحو هدفه لأنه قُطع.
"العالم المقطوع ذو الطبقات التسع!"
إنها تقنية شاهدها شياو تشنغ مرتين من قبل في حياته، ومع ذلك فهي المرة الأولى التي يشعر فيها بالامتنان لأجلها. عبر قطع منطقة بالكامل عن بقية العالم، يُخلق فضاء بديل. ذلك هو العالم المقطوع ذو الطبقات التسع التابع لطائفة يون. لن يحتاجا إلى القلق بشأن الأضرار الجانبية أثناء وجودهما في هذا الفضاء.
"يجب أن أقر ببعض الدهشة. لم أكن أعول على دعمك."
أطلق يون بينغ شخيره وهو يطير مقترباً إلى جانب شياو تشنغ.
"جيد. لم تكن لدي أي نية لتقديم هكذا دعم. لا شيء يسعدني أكثر من موتك. ومع ذلك، دمار مدينة الميناء الشرقي ليس أمراً أتمناه. من الواضح أنك عاجز عن ضمان ذلك."
فشل شياو تشنغ في إيقاف سوط الملك الشرس الثائر كلياً. ولذلك، تحرك يون بينغ. ومع ذلك، حتى تدخل يون بينغ عجز عن إيقاف الهجوم بالكامل. لقد تغلبت جزء ضئيل منه على سرعة راحته اليد القاطعة. ولا شك أن مدينة الميناء الشرقي قد أصيبت به بالفعل. والضرر الذي أحدثه هو أمر لا يمكنهما سوى التكهن به.
"بدل أن تتفاجأ بوجودي، كان يجدر بك الركوع أمامي شكراً. من الواضح أن طائفة شياو بلا أخلاق."
"طائفة يون تتحدث عن الأخلاق؟ أرى أن البعض بلا خجل حقاً."
"خجل؟ أوه، أنا أعرف الخجل تماماً. أخجل لاضطراري إلى توحيد قواي معك! لابد أن أجدادي يبكون الآن جراء هذه الإهانة الفادحة للكرامة."
"إذا كان أجداد شخص ما يبكون، فلا شك إذن أنهم أجدادي. ومع ذلك، أظن أن لديك فوائد. من حسن الحظ أن هذا الهجوم وقع اليوم لا في وقت لاحق. ففي غضون بضع أشهر، كنت لتكون ميتاً بالفعل على يدي."
"أشهر؟ في غضون شهر واحد، كنت لأقتلك يقيناً!"
شياو تشنغ ويون بينغ. إنهما قادة أقوى الطوائف في المدينة، ومع ذلك فهما يتشاجران الآن كالأطفال. على الأقل، هكذا يبدو الأمر. طوال تبادلهما، لم ينظر الثنائي أحدهما إلى الآخر ولو لمرة واحدة. ولم يصرفا عينيهما عن خصمهما ولو لمرة واحدة. كان يون بينغ في المستوى التاسع من رتبة المارق. وكان شياو تشنغ في المستوى الثاني من رتبة الإمبراطور.
"ما هذا؟ مورونغ بانغ يقف أمامكم، ومع ذلك تقاتلان بعضكما البعض! هاه! لا أستطيع تذكر آخر مرة أُخذت فيه بهذه الاستهانة."
هذا الدخيل... هذا... مورونغ بانغ... إنه في المستوى الخامس من رتبة الإمبراطور. يمتلك مورونغ بانغ الأفضلية، وهو يعلم ذلك. والسبب في تمكن شياو تشنغ ويون بينغ من تبادل الشتائم هو أن مورونغ بانغ قد سمح لهما بذلك. إنه مكتفٍ بالانتظار حتى يهاجما.
قال شياو تشنغ: "أنت مستخفّ للغاية بالنسبة لشخص ارتكب عملاً حربياً. أخبرني، لماذا يهاجم جنرال من إمبراطورية تننين العاصفة مدينة الميناء الشرقي التي تخصنا؟"
ضحك مورونغ بانغ.
"يمكنك ملاحظة هذا القدر؟ أتساؤل. هل أصبح العظيم مورونغ بانغ مشهورة أخيراً؟!"
سخر يون بينغ قائلاً: "لا تظننا حمقى. درع مصنوع من معدن حراشف التنين والذهب الدامع؟ بماذا يمكن أن تكون سوى جنرال لإمبراطورية تننين العاصفة؟"
المعلومات الموثوقة عن إمبراطورية تننين العاصفة يصعب الحصول عليها. ليس لأن البلاد تجيد إخفاء أسرارها، بل لأنها مكان فوضوي ومتغير باستمرار. ومع ذلك، إذا كان هناك جانب واحد في البلاد لم يتغير على مر السنين فهو أن الدروع المصنوعة من معدن حراشف التنين والذهب الدامع مخصصة لأعضاء الجيش رفيعي المستوى. على مدى قرون، احتفظت إمبراطورية تننين العاصفة بقبضة محكمة على تلك المعادن، وحتى انهيارها في الفوضى لم يغير هذه الحقيقة الواحدة.
"أخبرني، هل أمر تننين العاصفة بهذا؟"
"تننين العاصفة؟"
رسم مورونغ بانغ وجهاً مرتبكاً ثم أرجع رأسه للخلف وقهقه بصوت مرتفع.
"كما لو أن الإمبراطور الحالي جدير باسم كهذا! كلا! شخص مثله ليس جديراً بالولاء. ومورونغ بانغ هذا بالتأكيد لا يحتاج إذناً منه ليتصرف!"
قطب شياو تشنغ جبينه. أيعني ذلك...؟ كلا، حتماً لا. لن يكون أحد بهذا التهور.
"أنا مورونغ بانغ! أحد جنرالات السماوات الثلاث لإمبراطورية تننين العاصفة! أذهب إلى حيث أشاء وأهاجم من أشاء! هذه المدينة! إن رغبت في رؤيتها تتحول إلى رماد، فلماذا أتردد؟!"
هدر يون بينغ وتشي الخاص به يثور حوله: "أيها الأحمق المعتوه! أيها الأبله! أليس لديك أي إدراك لما أطلقته عنان هجومك؟ ألا تفهم عواقب أفعالك!"
هناك سبب لعدم وجود الطوائف في حالة دائمة من الحرب المفتوحة. سيدمر بعضها بعضاً. بالتأكيد، ستنتصر طائفة ما في النهاية على البقية، لكنها ستفعل ذلك بعد خسارة الكثير لدرجة يصعب معها اعتبار ذلك نصراً. ولهذا السبب نادراً ما تتواجه الطوائف مباشرة. بل تخطط وتتنافس وتناور لتحتوزي مواقع مواتية. مع ذلك، هاجم مورونغ بانغ مدينة الميناء الشرقي دون أن يكترث بأي شيء في العالم. لقد هاجم طائفة شياو وطائفة يون.
علاوة على ذلك، فهو جنرال من إمبراطورية تننين العاصفة هاجم أراضٍ تابعة لإمبراطورية السحاب القرمزي. ليس مستبعداً أن تندلع حرب بين البلدين نتيجة لهذا الهجوم.
"لا تبدأ في قول هذه الأمور المملة."
للمرة الأولى، بدا مورونغ بانغ منزعجاً وبدا صوته كذلك. رمى خوذته جانباً، تاركاً شعره الجامح ينساب بحرية.
"عواقب؟ أنتم البشر مولعون جداً بتلك الكلمة، لكنها تجعل مورونغ بانغ العظيم يود التقيؤ. أخبرني بشيء، الطريقة التي تصديتم بها أنتم الاثنين لسوط الملك الشرس الثائر، كانت تلك المرة الأولى منذ عقود تستخدمان فيها هذا القدر من القوة. أأنا محق؟"
لم يتفوه شياو تشنغ ولا يون بينغ بكلمة. وبالنسبة لمورونغ بانغ، كانت تلك إجابة كافية.
"هاه! أليس هذا سخيفاً؟ امتلاك كل هذه القوة وعدم استخدامها؟ كيف يمكن لأشخاص بهذه القوة أن يكونوا أغبياء هكذا؟ تجلسون هنا تحيكون الخطط والمؤامرات. خائفون دائماً من أي شيء يشبه المخاطرة لدرجة أنكم تتخلون عن الفعل راضين بالجمود. مقرف! خططكم. تحالفاتكم. ألعابكم. نفس الأمور المقرفة تتكرر مراراً وتكراراً."
توهج تشي الخاص بمورونغ بانغ بغضب. ولست جمرات بيضاء جلدة.
"دعني أخبرك بما سيحدث. الليلة، ستختفي هذه المدينة. سيلاحظ الناس ذلك. سيستغرق الأمر بعض الوقت، لكنهم سيلاحظون. ستتبادلون إشاعات الأصابع كالأطفال، لكن بعض الأصابع ستُشير في الاتجاه الصحيح. ومع ذلك، إمبراطوريتكم غارقة جداً في المؤامرات لدرجة تجعلها لا تجرؤ أبداً على فعل ما يبدو قريباً من اتخاذ إجراء. تخشون التعرض لهجوم من حلفائكم الألف الواهين لدرجة أنكم لن تجرؤوا على مهاجمة عدو واضح!"
تحولت الجمرات حول مورونغ بانغ إلى لهب عارم يلف جسده بأكمله.
"أنا أهاجمكم الآن لأنني أريد ذلك! سأقتلكم جميعاً لأنني أبتغي ذلك! إن كانت هناك أي عواقب لأفعالي، فسأواجهها بقوة غاشمة! هذا هو الشيء الوحيد المطلوب!"
خطير. ما من طريقة أخرى لوصف هذا الرجل. مورونغ بانغ هو ممارس جُرّد من أي تظاهر بالتحضر. متوحش سيعيش ويموت بالقدرة القتالية وحدها. فلسفته هي البساطة ذاتها، ومع ذلك فإن تلك البساطة هي ما تجعله خطيراً إلى هذا الحد.
"إن كنتما ترغبان في إنقاذ ما يخصكما، فحاولا قتلي! هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنكما فعله."
اتسعت ابتسامة مورونغ بانغ لتتحول إلى تكشيرة مجنونة.
"ابذلا قصارى جهدكما. تقاتلا حتى تموتا وتكنا وقوداً لي!"