~~~ يستيقظ ليو جين قبل شروق الشمس. ينهض لكنه لا يبذل أي جهد لمغادرة فراشه. لا تتحرك عيناه عن السقف حتى للحظة واحدة، ولا حتى ليطرف. طلب شiao نان. مرحلة المجموعات. تسوي تيان. سونغ دايو. الحديث مع شياو فانغ. القتال مع يون هان. رغم أن جسده ساكن، يعمل عقله بجد، مستعرضاً كل الأحداث التي قادت إلى هذه النقطة. لمفاجأة ليو جين، يجد أنه لا يكره تذكر معظمها. باستثناء مصير تسوي تيان المؤسف، كانت البطولة…
مقبولة. وممتعة تقريباً، حتى. مع ذلك، لا وقت للمتعة اليوم. تتضيق عيناه. اليوم هو اليوم. سيتواجه شياو فانغ ويون هان لتحديد الفائز في بطولة مدينة الميناء الشرقي. طائفة يون وطائفة شياو واثقتان تماماً من نصرهما بالطريقة التي تثق بها الطوائف رفيعة المستوى حصراً. ينقسم أهالي مدينة الميناء الشرقي بشكل متساوٍ تقريباً في توقعاتهم، حيث يراهن الناس بمبالغ طائلة من المال على كلا المقاتلين.
أما بالنسبة ليو جين، فلا يشك ولو للحظة واحدة في ذهنك حول ما ستكون عليه النتيجة. ما سيحدث بعد ذلك هو ما يشعر بشكوك حيال أمره. يشعر بثقل الأحداث القادمة يضغط على ظهره. ومع ذلك، لا يسحقه. ينسدل عليه كبطانية ثقيلة خلال صيف حار. ليس مريحاً، لكنه لا يخنقه بعد. مع ذلك، لشعر بأمان أكبر لو أن شياو نان هنا. يتنهد ليو جين ويحاول إبعاد تلك الفكرة. اليوم سيكون طويلاً.
~~~ "أعتقد أنني سأفتح العيادة اليوم"، يخبره والده أثناء الإفطار.
"حقا؟"
يسأل ليو جين، غير القادر تماماً على إخفاء مفاجأته. يبتسم والده.
"السبب الوحيد لذهابي إلى البطولة كان لمشاهدتك وأنت تنافس، وأنا فخور بمدى تقدمك. الآن بعد أن لم تعد تنافس، لا سبب لوجودي هناك. بالطبع، لا أتوقع منك البقاء هنا معي. بلا شك، ستحرص على تشجيع زملائك التلاميذ."
وهكذا تماماً، يتكفل والده بأكبر مخاوفه. في ظل ظروف أخرى، لكان مديح والده قد أذهله، لكن كل ما يمكنه الشعور به الآن هو الارتياح.
"أنا أفهَم، يا أبي."
ليست هذه هي الكلمات التي يريد ليو جين قولها حقاً.
في تلك اللحظة، الكلمات التي يريد ليو جين قولها هي "شكراً لك، يا أبي."
والد ليو جين شخص لا يستطيع استخدام التشي. ولهذا، فهو أضعف من الناس العاديين، حقيقة لا يفضلها ليو جين لكن الوضع لا يسمح له بتجاهلها. اليوم، سيكون بطاركة طائفتي شياو ويون حاضرين لمشاهدة ابنيهما يتواجهان. في حال حدث أي شيء غير متوقع، فإن احتمال اشتباك الرجلين وارد. الاحتمال ليس كبيراً، لكن تجاهله سيكون حماقة. لهذا السبب يسعد ليو جين أن والده لن يكون في الملعب اليوم.
إن حدث أي شيء، قد يصبح كل المتواجدين في الملعب عرضة لخطر الضرر الجانبي. سيقلق ليو جين على والده حتى لو كان شخصاً عادياً. حقيقة أنه لا يستطيع استخدام التشي تجعل بقاءه في العيادة اليوم أمراً حتمياً لا مفر منه. في الواقع، كان ليو جين يتساءل عن أفضل طريقة لفتح الموضوع منذ الأمس. لم يتوقع قط أن يتولى والده أمر المسألة دون أن يفعل هو شيئاً. حين يلتقي ليو جين بعيني والده الحمراوين، يدرك أن الأمر ليس صدفة.
إنه يعلم. لا يعلم ليو جين كيف يعلم ولا كم يعلم، لكن والده يعلم بوضوح ما يكفي لابعاد نفسه عن الموقف.
"أثق في أنك ستفعل ما بوسعك لتكون حذراً."
"سأبذل قصارى جهدي لأرقى إلى مستوى توقعاتك."
"إذن ليس لدي سبب للقلق. توقعاتك هي شيء تجاوزته مراراً وتكراراً."
هذه المرة، لم يكن ضغط الموقف كافياً لوقف تدفق الكبرياء الذي يشعر به ليو جين عند كلمات والده. اليوم هو اليوم، وهو مستعد له. ~~~ المسير إلى طائفة شياو هادئ بقدر ما هو غير ضروري. سيكون الأمر أبسط بكثير، يفكّر ليو جين، لو كان بإمكانه الذهاب إلى الملعب مباشرة كما فعل في الأيام السابقة. المسافة من منزله إلى الملعب أقصر بكثير من تلك التي تفصل منزله عن مجمع طائفة شياو. وكما هو الحال، سيتوجب عليه الذهاب طوال الطريق إلى طائفة شياو فقط لكي يذهب بعدها إلى الملعب مع البقية.
مرة أخرى، الأمر كله يتعلق بالمظهر. لا يمكن ليو جين القول إنه يهتم كثيراً بذلك، لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن أي شخص آخر تقريباً. إنه اليوم الأخير من البطولة. طائفتا شياو ويون هما الفصيلتان الوحيدتان المتبقيتان. لقد تمت تصفية كل البقية بالفعل. اليوم، سيكون هناك قتالان فقط. سيقاتل الأنف الكبير لي تلميذاً من طائفة يون لتحديد المركزين الثالث والرابع. ستقام النهائيات بعد ذلك.
مقارنة باليومين السابقين، سيكون هذا اليوم قصيراً بشكل مؤسف. ليو جين متأكد من أن القتال بين شياو فانغ ويون هان لن يستغرق أكثر من ثلاثين دقيقة. مع ذلك، فمن أجل تلك الدقائق الثلاثين تبذل طائفة شياو قسارى جهدها. سيتم نقل جميع أعضاء وفد طائفة شياو العشرة إلى الملعب في موكب من المحافات مع عدد مناسب من الخدم. بالطبع، لن يكونوا وحدهم الذاهبين. بطريرك طائفة شياو، شياو تشنغ، سيكون هناك أيضاً.
ثم هناك— "الشاب ليو جين، أرى أنك وصلت في الوقت المناسب تماماً."
الشيوخ. يقف الشيخ هوي مباشرة أمام البوابات الرئيسية لطائفة شياو. يبتسم له، مجسداً صورة الجد اللطيف. إنها ابتسامة جيدة، وربما تخدع عدد غير قليل من الناس. مع ذلك، فقد رأى ليو جين معلمه يؤدي دور الجد بجانب سو آن. مقارنة بذلك، لا يمكن وصف ابتسامة الشيخ هوي إلا بالناقصة.
"الشيخ هوي،"
يقول ليو جين، محنياً رأسه تحيةً.
"يشرف هذا التلميذ أن تكلّف نفسك عناء استقباله."
يضحك الشيخ هوي بخفة.
"لا تفكر في الأمر. أردت فقط اغتنام الفرصة لأهنئك. أن تفكر في أنك كنت أحد تلاميذي الخارجيين قبل بأسابيع قليلة فقط. والآن، أنت بين أفضل ستة عشر في بطولة مدينة الميناء الشرقي. إنجازاتك تستحق الثناء."
"ثناءك ضائع على هذا التلميذ، الشيخ هوي. لقد أديت فقط ما يتوقعه المرء من تلميذ في طائفتنا شياو."
"كم أنت متواضع،"
يرد الشيخ هوي بينما يشق اثنان طريقهما داخل مجمع طائفة شياو.
"تلك صفة جيدة للتلميذ أن يتحلى بها. في الواقع، طالما أخبرت تلاميذي أن الروح المتواضعة ضرورة."
تلك كذبة. الشيخ هوي مسؤول عن التلاميذ الخارجيين، لكن القول بأنه بعيد عنهم هو تخفيف للأمر. لن يكون غير دقيق القول بالكاد يتدخل الشيخ هوي في الأمور المتعلقة بالتلاميذ الخارجيين، تاركاً معظم مهامه للمدربين الأقل رتبة. بعبارة أخرى، موقف يتحدث فيه الشيخ هوي ويعطي نصائح للتلاميذه المسؤول عنهم لا يحدث تقريباً أبداً. فلماذا يذهب الشيخ هوي الآن إلى أبعد من ذلك للتحدث معه؟
بقدر ما حاول ليو جين طوي رأسه حول الأمر، لا يزال غير قادر على استيعاب ما يحفز الشيخ هوي. حتى التحدث مع شياو فانغ في الليلة الماضية لم يفعل القليل لتغيير هذا. على كل حال، لقد جعل الأمور أكثر إرباكاً. قدم الشيخ هوي نفسه في البداية بشكل ودود، لكنه انحاز إلى شياو فانغ عندما أراد الأخير من ليو جين قطع الخطبة. الآن، يبدو أنه يحاول ترك انطباع جيد لدى ليو جين مرة أخرى، رغم أن ليو جين لا يسعه سوى محاولة تخمين غاياته.
قد يكون الأمر بسيطاً مثل كون الشيخ هوي انتهازياً يعترف الآن بمكانة ليو جين داخل الطائفة، ومع ذلك يجب أن يكون هناك ما هو أكثر من ذلك. بالطبع، مواجهته الآن سيكون قراراً سيئاً.
"سيبذل هذا التلميذ قصارى جهده للتفكير في كلمات الشيخ هوي،"
يقول ليو جين، محنياً رأسه.
"احرص على فعل ذلك. قد تكون خارج البطولة بالفعل، لكن سيكون هناك واحدة أخرى في غضون عامين فقط. إذا دفعت نفسك بجد، سيصل مستوى زراعتك إلى آفاق جديدة. لقد وصلت إلى أفضل ستة عشر هذه المرة، لكنك قد تصل إلى أبعد في المرة القادمة. في الواقع، بصفتك صهر البطريرك، يجب أن تسعى لتقديم أداء أكبر عندما يحين الوقت."
هل يحاول الشيخ هوي إبعاد نفسه عن شياو فانغ؟ يقاوم ليو جين الرغبة في العبوس مع ظهور الفكرة في ذهنه.
"سيبذل هذا التلميذ قصارى جهده لعدم إخجال البطريرك شياو تشنغ عندما يحين الوقت."
يضحك الشيخ هوي ويستمر في الحديث، حتى مع بدء وجه ليو جين في التألم. نادراً ما كان الحفاظ على تعبير محترم على وجهه صعباً إلى هذه الحد. إنه يعلم أن الأعضاء الآخرين في الوفد ليسوا بعيدين جداً، ومع ذلك فإن الرحلة إليهم ستكون طويلة. ~~~ الموكب متكلف قليلاً بالنسبة لأذواق ليو جين ويستغرق وقتاً طويلاً للغاية. بمفرده، يمكنه قطع الرحلة في بضع ثوانٍ باستخدام انكماش الأرض. ولن يحتاج البطريرك شياو تشنغ حتى إلى طرفة عين لقطع تلك المسافة.
يستغرق الموكب ما يقرب من ساعة. وهناك موسيقى أيضاً. إنه، برأي ليو جين، أحمق نوعاً ما. الجانب الإيجابي الوحيد في الأمر برمته هو أنه يحصل على محفة لنفسه فقط، مما يعني أنه لا يحتاج إلى التحدث إلى أي شخص. بالطبع، حتى الموكب الطويل بشكل مبالغ فيه مريح مقارنة بما يحدث بعد ذلك. خلال اليومين السابقين من البطولة، كانت الغرفة الخاصة لطائفة شياو مكاناً للراحة حيث يمكن للتلاميذ الداخليين التحدث بحرية والتكاسل.
مع أخذ كل شي بالحسبان، كان التواجد هناك ممتعاً. حضور البطريرك شياو تشنغ يغير كل ذلك. فهو يأخذ المقعد الذي شغله شياو فانغ خلال الأيام السابقة. الشيخ غانغ على يمينه، والشيخ هوي على يساره. التلاميذ الداخليون الذين تنافسوا في البطولة يركعون الآن على الأرض وأعظاؤهم مستقيمة. نظراتهم مثبتة بحزم على الساحة في الأسفل. ثم يصل بطريرك طائفة يون، يون بينغ. هم لا يرونه، لكنهم جميعا يشعرون بتشيه البري وهو يتساقط على الملعب بأكمله.
يرى ليو جين التلاميذ من حوله شاحبين ومرتجفين. لولا أنه كان في حضور ملك الثعبان ذي الرؤوس التسعة، لكان ربما في حالة مماثلة. لا يجرؤ على تخيل كيف يفعل من هم في الأسفل. حتى في ذروة غضبه، لم يشعر تشي يون هان بهذا القدر من التوحش أبداً. يبدو تشي يون بينغ مشحذاً إلى أقصى حد، كَسيف معلق فوق رؤوسهم، يقطر بنية مهددة. إنها قوة شخص في عالم المارق، العالم الثامن من الزراعة. في تلك اللحظة، لا يوجد سوى شخص واحد في الملعب يمكنه حمايتهم من تلك القوة.
يرتفع تشي شياو تشنغ لدفع تشي يون بينغ المهدد بعيداً، مرتدياً نفسه فوق أعضاء طائفة شياو كعباءة. طوال ذلك، لا يتغير تعبير شياو تشنغ أبداً. تظهر قطرة عرق على جبين ليو جين. لم تبدأ المعارك حتى، ومع ذلك فقد تم توجيه الضربة الأولى اليوم. يمضي القتال الأول بسرعة رحيمة تقريباً. على الأقل، هكذا يبدو الأمر ليو جين. يحصل الأنف الكبير لي على المركز الثالث بضجة ضئيلة. يهتف بعضهم له، ومع ذلك فإن حضور العملاقين فوقهم قد ترك الجمهور مرتبكاً.
"شياو فانغ من طائفة شياو ضد يون هان من طائفة يون!"
يشق المقاتلان طريقهما إلى الساحة، ويرتفع تشي والديهما رداً على ذلك. تشي يون بينغ بترقب بري. تشي شياو تشنغ بانضباط راسخ. يلتقي شياو فانغ ويون هان في وسط الحلبة. يتوقف وو يان أمام كل منهما، حريصاً على فحصهم بعناية. تُعطى إيماءة للمذيع عندما يجد صحتهما مرضية.
"ابدأوا!"
~~~