~~~ يعجّ جناح المرضى بالوجوه العابسة والأنين المتوجع. هنا يُؤخذ من يتلقون أكثر من بضع كدمات. لا تزال الأسرة الشاغرة كثيرة، لكن ليو جين متأكد من تغيّر ذلك مع احتدام النزال. تعامل معظم الناس بيسر خلال مرحلة المجموعات تجنباً لكشف كامل مهاراتهم. غير أن هذا لا يعني غياب الإصابات الخطيرة منذ الآن. الكبرياء. الواجب. العناد. القسوة. حين تمتزج تلك الأمور، لا بد أن يُؤذى أحدهم.
تتجمع أعضاء مدرسة الأوراق السبع حول سرير تسوي تيان. يتحدث إليهم طبيب رسمي. رجل طاعن في السن يرتداء ألباساً خضراء، يُرجح أنه سيّدهم، يجادل الطبيب باحتدام. لو أراد ليو جين لأرهف سمعه ليدرك ما يقولون، لكنه لا يفعل. بل يتعمد تجنب حديثهم، كراهيةً للاقتحام. هو يعلم ما يُقال مسبقاً. قاتل تسوي تيان يون هان وخسر. تلك نتيجة مؤسفة لكنها محتومة بالنسبة لمدرسة الأوراق السبع. بيد أن الأسوأ لم يقع بعد.
لم يكتفِ يون هان بتحقيق الفجوة فحسب، بل دمّر دنتيان تسوي تيان السفلي، معطّلاً قدرته على الارتقاء بقسوة بالغة. لو كان تسوي تيان شخصاً عادياً لما بلغ يون هان مداه في تعطيل ارتقائه بمثل تلك الكفاءة. لجوء يون هان المتعمد لأمر كهذا يشي بتقديره لتسوي تيان بوصفه تهديداً محتملاً. هكذا تبدو حال تسوي تيان المزرية دليلاً على موهبته. بطبيعة الحال، لا تُجدي تلك الأقوال نفعاً في مواساة أحد.
لا شيء يغير ما حدث في النهاية. تضرر دنتيان تسوي تيان. سُلب منه أساس ارتقائه ذاته. ليست تلك إصابة يُشفى منها المرء عفوياً. سيحاول تسوي تيان الارتقاء غالباً عقب إفاقته، لكنه سيصطدم باستحالة الأمر. على حاله الراهنة، يستحيل التقدم. لن يفاجئ ليو جين إن كفلت الألفاظ إرجاعه نحو العالم الداخلي. يُرجح أن الطبيب يخبر سيّد تسوي تيان بكل ذلك. وبطبيعة الحال، أدرك سيّد تسوي تيان الأمر سلفاً على الأغلب.
إنه يرفض تقبله فحسب. يُطبق الرجل على فكيه بإحكام بينما ينحني الطبيب اعتذاراً. لا يعني الأمر استحالة علاج حالة تسوي تيان. يرتبط الطاقم الطبي بالسيّد وو بطريقة أو بأرقى. رغم نظرة ليو جين المتدنية لذلك الرجل، عليه الاعتراف بأن السيّد وو وتلاميذه ليسوا شديدي العجز تماماً. لابد أنهم يدركون سبيل علاج دنتيان تسوي تيان المتضرر. إلا أن تلك العلاجات باهظة التكلفة. يستحيل على مدرسة صغيرة كمدرسة الأوراق السبع تحمل نفقتها.
أما تلاميذ السيّد وو، فقد انتهى واجبهم فور استقرار حالة تسوي تيان. لهذا يستحيل فعل أي شيء لأجل تسوي تيان. يراقب ليو جين لقاء معلّم تسوي تيان بوفد مدرسة الأوراق السبع لنقل النبأ. لا مفر من صرخات التلاميذ الذين اتخذوا تسوي تيان قدوة على الأرجح. يعجزون عن تصديق ما يسمعون. يتردد صدى صوت تشانغ وي في الجناح الطبي خاصة، ويسارع الآخرون لتنبيهه بشأن نبرته. يخفض صوته لكنه لا يكف عن الجدال.
يتناقش تلاميذ مدرسة الأوراق السبع في الموقف بنبرات خفيضة. كيف سيخبرون تسوي تيان؟ ألا يلوح أي سبيل للعلاج حقاً؟ ما مصير مدرستهم؟ جراء أدائهم المتواضع في البطولة وفقدان تلميذهم الأول، ستخسر مدرسة الأوراق السبع تلاميذها غالباً. في أسوأ الاحتمالات، قد تنمحي المدرسة برمتها خلال أعوام معدودة. ليست تلك الأمور بغريبة. بل يكاد يقال إنها تحدث كل يوم. قال ليو جين يوماً إن الديمومة شديدة العابرية.
تصعد القوى الجديدة وتتهاوى بلا انقطاع. قلة وحدها تبلغ الاستقرار، وحتى تلك لا تدوم للأبد. نعم، تلك الأمور شائعة. ولا ينبغي أن يختلف هذا الأمر. ومع ذلك… ينتظر ليو جين حتى تخفت النقاشات الخفيضة. حتى يتجلى الاستسلام بسهولة على وجوههم وتحدق النظرات الشفوقة بجسد تسوي تيان فاقد الوعي.
"ما الذي تفعله هنا؟!"
فور تقربه، يستقبله عداء تشانغ وي. يغيب الشاب المرح الذي قارعه قبل ساعات فحسب. تتسع حدقتاه غضباً، وتوشك عضلاته المشدودة بإحكام على تفجر العنف. إنه بحاجة لمتنفس، وقد وفّر حضوره له ذلك ببساطة.
يصيح مشيراً إلى جسد تسوي تيان الممدد: "بسبَبك صار الأخ تيان على هذه الحال! لو لم تخدع الأخ تيان ليحتل المركز الأول لما آل إلى ما هو عليه! فلماذا جئت إذن؟ أأتى طائفة شيا للسخرية منا؟!"
"حسبك."
لم يكن المتحدث ليو جين. إنه سيّد تسوي تيان الذي تقدم أمام تشانغ وي مسكتاً إياه بنظرة.
"تشانغ وي، أدرك غضبك، لكن كلماتك تسلبك وقار مدرسة الأوراق السبع وتسوي تيان فضلاً عن وقارك أنت."
"لكنني—"
"أتحسب أن خسارة تسوي تيان كانت محسومة سلفاً؟ أتنعدم ثقتك فيه إلى هذا الحد حقاً؟"
يتراجع تشانغ وي خطوة مستحيياً.
"أنا… كلا. أعتذر، يا سيّد."
"حسناً."
يلتفت السيّد نحو ليو جين.
"يسعدنا، بالطبع، أن تلميذاً مكرماً لطائفة شيا رأى في تشريف تسوي تيان بحضوره أمراً لائقاً. للأسف، ليس في وضع يسمح له باستقبال الزوار."
تلك أغلب الظن ألطف طريقة طُرد بها ليو جين على الإطلاق. لا بأس. لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً.
"لوتس الثلاثمائة عام."
تتضيق عيناك السيّد. غير أن تشانغ وي هو من يتكلم.
"ماذا؟"
يكرر ليو جين: "لوتس الثلاثمائة عام. حالة تسوي تيان ليست عصية على العلاج. كان ينبغي لتلاميذ السيّد وو ذكر ذلك. إن ظفرتم بلتس الثلاثمائة عام، فسيسع طبيب بارع بما يكفي علاجه. بالطبع، لا يُعد مكون كهذا شائعاً في مدينة الميناء الشرقي. وأثق أنكم تدركون ذلك سلفاً، لكن علاج حالة تسوي تيان ليس مما تطيقه مدرسة الأوراق السبع."
يطلق تشانغ وي صياحه: "أجئت للسخرية منا؟! أأغضبتك الخسارة أمام الأخ تيان لتلوّح الآن بما نعجز عن بلوغه أمامنا؟"
"تشانغ وي. حسبك."
يصك صمت صوت معلمه، لكن ليو جين يدرك استطاعة المعلم كبح تشانغ وي باكراً لو أراد. إن تمكن تشانغ وي من قول كل ذلك، فبإذن المعلم وحده. أراد معرفة رد فعله تجاه كلمات تشانغ وي؟ أهي طريقته لاختبار دوافعه؟ حسناً، لم يكن الأمر كأن ليو جين لم يتوقع تلك المعاملة.
"ليست لوتس الثلاثمائة عام شائعة في مدينة الميناء الشرقي. ولهذا هي باهظة التكلفة. لكن الأمر يختلف في نواحي الإمبراطورية الأخرى."
ذلك ما حرص العجوز جيانغ على تعليمه إياه. أماكن المكونات الفعالة وشيوعها في المدن والبلدان الأخرى. على سبيل المثال، عُدت العديد من المكونات المحصودة من وادي ناب السم نادرة في بقاع الإمبراطورية الأخرى. وحين بيعت بأسعار زهيدة نسبياً في مدينة الميناء الشرقي، فرضت طائفتا شيا ويون أسعاراً باهظة لقاءها في العاصمة.
"إن سافرتم طوال الطريق إلى مدينة الخفافيش الخمس، قد تظفرون بشراء لوتس الثلاثمائة عام بسعر زهيد نسبياً. ثمة دار مزادات شهيرة هناك، دار مزادات البركات الخمس. فور حصولكم على المكونات، لن يشكل استئجار خدمات طبيب مجاور صعوبة بالغة."
يصمت ليو جين برهة.
"إن شئتم، فأنا مستعد لإجراء العلاج في عيادة والدي، رغم أنني لا أرى حاجة لذلك."
ينبغي لأطباء مدينة الخفافيش الخمس القدرة على علاج تسوي تيان.
يسأل السيّد: "لماذا؟"
وبجانبه، يحدق تشانغ وي به فاغراً فاه.
"لماذا يهتم شخص من طائفة شيا بمصير مدرسة صغيرة مثل مدرستنا؟"
لماذا؟ يود ليو جين معرفة ذلك بنفسه. أبسبب شعوره بمسؤولية ما كطبيب؟ ربما يعود الأمر لإسهامه جزئياً في حالة تسوي تيان بترك رحمة يون هان تطاله؟ حتماً، يتحمل تسوي تيان وزر عدم الانسحاب حين سنحت الفرصة، لكنه لم ليبلغ قط تلك الحال لولا وضعه فيها. أربسبب حاجة ليو جين يوماً ما للإنقاذ من يون هان؟ يهز ليو جين رأسه.
"أتساءل. لا أهمية للأمر. اعتبروه نزوة إن شئتم. أنصح مدرستكم بمغادرة مدينة الميناء الشرقي لوهلة أيضاً. لا شك عندي في محاولة غيري تقديم العون، لكن الثمن قد يفوق قدرتكم."
فصيل واهٍ كمدرسة الأوراق السبع عرضة للاستغلال. يومئ السيّد فهماً.
"سنبذل قُصارى جهدنا لأخذ كلمات طائفة شيا بعين الاعتبار."
لأجلهم، أمل ليو جين ذلك.
~~~ "ليوجين من طائفة شيا ضد كاي تشين من طائفة يون!"
تهلل الجماهير بصخب حين يدخل ليو جين وخصمه الحلبة. النزال بين طائفة شيا وطائفة يون أمر يتطلع إليه الجميع بلهفة. خصمه طويل وبأصلع الرأس. يستقر رمح على كتفه، ويحدق به بابتسامة واثقة. طبقاً للمعلومات المعطاة ليو جين، يبلغ كاي تشين الخامسة عشرة في المستوى الأول من عالم النشوء.
"التفكير بأن كاي تشين سيشرف طائفة يون بهزيمة صهر شيا جينغ! إنه ليوم طيب بحق!"
ينطق كاي تشين بكلمات استفزازية دون اكتراث بالعالم. من منظوره، لا يوجد أدنى مبرر للحيطة. ففي النهاية، ليو جين هو من حل ثانياً في مجموعته. وفضلاً عن ذلك، يقع ليو جين في المستوى السابع من العالم الداخلي فحسب، بينما يقبع كاي تشين في المستوى الأول من عالم النشوء. لا شك في اعتباره نفسه متفوقاً على تسوي تيان، وهو افتراض لن يكون خاطئاً غالباً. وبحسبانه تلميذاً لطائفة يون، من الآمن افتراض تفوق توجيه كاي تشين على ما تلقاه تسوي تيان.
"ألم تنسحب المرة الفائتة حين واجهت أحدهم في المستوى الأول من عالم النشوء؟ أدرك أن سيّدنا الشاب مرعب للغاية لدرجة يصعب معها مواجهته. لن أضمر لك ضغناً لترك ذلك الوضيع يواجهه، لكني أرجو خوضك نزالاً لائقاً هذه المرة."
ياخذ ليو جين نفساً عميقاً.
"ابدآ!"
تضرب قبضة ليو جين وجه كاي تشين مباشرة، معززة قوته الفطرية بتسارع وفره انكماش الأرض. لو أخذ كاي تشين الأمر بجدية لتفادى تلك الهجمة. لسوء ححظه، استخف بليو جين أكثر من اللازم. لا ينوي ليو جين إتاحة وقت لاستعادة وعيه أو استخدام سلاحه. يرى نقاط ضعف كاي تشين بوضوح تام، فجسده خريطة لنقاط الوخز يحفظها عن ظهر قلب. لا تخطئ أصابعه واحدة منها. ربما لا يبدو الأمر منصفاً لكاي تشين.
بيد أن ليو جين لا يكترث حقاً لطائفة يون حالياً. فور طيرآن جسد كاي تشين للخلف، فقد القدرة على استخدام ساقيه وذراعيه. ستعود إليه مع الوقت. ينتفي لدى ليو جين أي رغبة بإحداث ضرر دائم. ليست تلك طبيعته. لكنه يعني حتماً انعدام أهلية كاي تشين لمواصلة القتال. لا مبالاة بالأمر، فلم ينهض كاي تشين قط. فقد التلميذ الداخلي وعيه. تلف المكان صدمة صامتة لوهلة. تعجز الجماهير عن تصديق هزيمة أحدهم في المستوى السابع من العالم الداخلي لمن يتبع عالم النشوء.
يرفع المعلق يده معلناً فوز ليو جين. تغدو الهتافات اللاحقة مصمة الآذان. غير أن ليو جين يفتقر للوقت لها. تقع عيناه على أبيه بين الحشود. تشرق ابتسامة فخر على محياه. يكفي ذلك ليو جين. ~~~