~~~ يغمض ليو جين عينيه ويركّز. مع كلّ نفس يتردّد في صدره، تسري الطاقة في جسده. ترتحل من dantian السفليّ إلى الأوسط ثم العلويّ. ومع كلّ نفس، تبلغ الطاقة كلّ ركن فيه. هكذا ينبغي أن تسير الأمور على الأقلّ. لقد ترك سمّ ملك الأفعى ذي الرؤوس التسعة أثره في ليو جين. ما دام يمسك بزمامه، فلن يقتله. لكنّ التعديلات التي أجراها ليو جين على مسار طاقته ليحافظ على ذلك التوازن واضحة لا غبار عليها.
تلك التعديلات هي ما أبقاه حبيس النطاق الداخليّ لأكثر من عامين. وبينما تعلّم ليو جين كيف يتعايش مع هذه الفروق، تظلّ مع ذلك عقبة في طريق تحكّمه بالطاقة. في كلّ مرّة يستخدم فيها ليو جين طاقته، عليه أن يضع هذه التعديلات في الحسبان. وهذه المرّة لا تختلف عن سابقتها. يقود ليو جين طاقته بحذر في أنحاء جسده، مشكّلاً إيّاها لتلبي حاجاته. عليه أن يكون بالِغ الحذر اليوم. ومع تعوّده على الأكل والنوم وحتى القتال وسمّ الأفعى ذات الرؤوس التسعة يسري في عروقه، فلا مبالغة في الحذر، خصوصاً عند خوض تجربة جديدة.
يفتح ليو جين عينيه ويخطو خطوة. تطوي الخطوة مئة ياردة في لمح البصر. ينجح ليو جين في التوقّف بخطوة متعثرة. تمسكه سو آن من كتفيه باحثة عن توازنه وعيناها متوسّعتان. الحركة بلا مبرر، لكنّ ليو جين يقدّرها على كلّ حال.
"كيف كان ذلك؟"
"كيف كان ذلك؟"
تردّد سو آن صدى كلماته، والذهول يلون صوتها وهي تفلت كتفيه.
"لقد قطع الزعيم مئة ياردة في لمح البصر! لم أكن أتخيل أبدا أن يلتقط الزعيم التقنية بهذه السرعة!"
مضت أشهر منذ أن عرضت سو آن خدماتها عليه، وهو وقت يكفي تماماً ليتكوّن لدى ليو جين انطباع راسخ عن شخصيتها. إنه واثق تماماً من أنّ سو آن ليست ممن يضمرون له نوايا خبيثة. إنّما تريد البقاء في رضاؤه فحسب، وهذا يناسبه تماماً. لهذا يشعر بالارتياح الكافي لوجوده خارج مدينة الميناء الشرقيّ برفقتها. لاثنان في سهل يبعد بضع أميال عن أسوار المدينة. ومع أنّ ليو جين يفضل التمرّن داخل مجمع طائفة شيا، إلا أنّ العيون كثيرة هناك بما لا يمنحه الراحة.
لو طلب من شيا نان، لسهل عليه ترتيب غرفة تدريب خاصّة به وحده، لكنّه ليس امتيازاً يشعر ليو جين بأنّه استحقّه.
"لو لم أكن أعرف الحقيقة، لقلت إنّ الزعيم يعرف تقنية تقليص الأرض مسبقاً."
تقليص الأرض. تقنية الحركة المميّزة لطائفة شيا. ظلّت سو آن تعرضها عليه منذ بضعة أيّام. وبصفته تلميذاً خارجيّاً، لا يملك ليو جين الحقّ الفعليّ في تعلّمها. بيد أنّه لم يعد مجرد تلميذ خارجيّ عابر. إنه صهر البطريرك شيا تشينغ، وهو أمر أشارَت إليه سو آن محقّة قبل بضعة أيّام.
"ليست بالأمر السهل هكذا"، يردّ ليو جين وهو يتحسّس سريان طاقته.
لا يبدو أنّ استخدام تقنية تقليص الأرض قد أفقده السيطرة. هذا جيد. سيتمرّن مراتٍ بضعاً ليألف قطع مئة ياردة قبل أن يحاول بلوغ مسافة أطول.
"لقد رأيت الأخ الأكبر يستخدم التقنية بضع مرات، لذا فهمت نظريّتها مسبقاً."
في ذلك الوقت، أراد شيا نان تعليمه تقنية تقليص الأرض. لكنّ ليو جين لم يكن قد صاهر عشيرة شيا بعد. لم يكن من اللائق تعلّم مثل هذه التقنيات. ومع أنّ ليو جين يتساءل أحياناً كيف كان سيبدو الأمر لو تولّى شيا نان تعليمه، فمن الأفضل ألا يسبّب له إزعاجاً بلا داعٍ. ومما بلغه، فإنّ شيا تشينغ يجعل شيا نان منشغلاً بشتّى المهام هذه الأيام. ويُعدّ أسبوعاً طيّباً ذلك الذي ينجح فيه ليو جين برؤيته مرّة أو مرتين.
"إلى ذلك، التقنية ليست معقّدة إلى هذا الحدّ."
بعد وزن الأمور برمّتها، تبدو تقنية تقليص الأرض بسيطة نوعاً ما.
"ليست معقّدة!"
لا تستطيع سو آن كبح نفسها عن رفع صوتها.
"يا زعيم، مع كلّ الاحترام، هذا غير صحيح البداهة. قد تبدو التقنية بسيطة في النظريّة، ولكن ثمة أمور جمّة يجب مراعاتها عند استخدامها. تركيز الطاقة في الساقين لخلق دفقة من السرعة هو الجزء الأسهل. ومع ذلك، ولكي تُستخدم بفاعلية، يجب على المرء أن يعزّز أجزاء أخرى من الجسد بعناية لتعويض التسارع المفاجئ. إذا أُعزّزت الساقان وحدَهما، ستتعثر وتسقط فحسب. وبالمثل، إذا أُعزّز الجسد بأكمله بالتساوي، فستكون الدفعة دون المستوى."
تومئ سو آن برأسها بقوة وهي تقول هذا، مستعيدةً فيما يظهر ذكريات محاولات لا تحصى باءت بالفشل.
"بعبارة أخرى، تقنية تقليص الأرض هي تقنية تتطلّب تعزيز عظام وعضلات محدّدة لتعمل بكامل طاقتها. ويختلف مستوى التعزيز الدقيق باختلاف السرعة المستخدمة والمسافة المقطوعة. علاوة على ذلك، يجب على المرء أن يكون مستعدّاً لإلغاء التقنية أو تعديلها في لمح البصر لئلا يستغلّ العدوّ طبيعتها الخطية. تقنية تقليص الأرض معقّدة خادعة."
يفترض ليو جين أنها على حقّ. لقد كان عليه فعلاً مراعاة كلّ تلك الأمور. غير أنّ مقارنة ذلك بإبقاء سمّ ملك الأفعى ذي الرؤوس التسعة تحت السيطرة تجعل من هذه الأفعال مهمّة يسيرة.
"أولئك الذين يشرعون في تعلّم تقنية تقليص الأرض يصابون بالغرور غالباً فينتهي بهم المطاف بإيذاء أنفسهم. إنّها المسبّب الأكبر للإصابات بين تلامذة النطاق الداخليّ. لقد استغرق الأمر من سو آن هذه أشهراً حتى شعرت بالثقة الكافية لتجربة خطوة الخمسين ياردة."
يُهمهم ليو جين ويومئ برأسه.
"يبدو ذلك معقولاً."
يحمرّ وجه سو آن أكثر وهي ترمي بذراعيها إلى الأعلى.
"لم يقضِ الزعيم سوى أربعة أيّام في تعلّم تقنية تقليص الأرض!"
"لقد بذلت قصارى جهدي لأكون حذراً"، يقول ليو جين، متغاضياً عن المغزى عمداً.
لو شرح سبب براعة تحكّمه، لخلق ذلك مزيداً من الأسئلة، وهو لا يشعر برغبة في وثوق بـ سو آن بمثل هذه المعلومات بعد. إلى ذلك، يبدو التمتّع برؤيتها تفقد صوابها مسلياً نوعاً ما. لعلّ هذا هو السبب وراء تصرفات معلمه على تلك النحو، هكذا يدرك ليو جين.
"لنواصل التدريب. أُريد تجربة التقنية بضع مرّات أُخَر قبل محاولة قطع مسافة أكبر."
يفعل اثنان منهما ما يأمر به ليو جين. يقطع ليو جين مئة ياردة عشرين مرّة أخرى في ذلك اليوم، وسو آن مستعدة دائماً للإمساك به إن ساءت الأمور. لا شيء يسوء. بل إنّ إتقان ليو جين لتقنية الحركة يزداد اطراداً. ومع نهاية اليوم، يشعر ليو جين بثقة كافية لتجربة خطوة المئة وخمسين ياردة. ينجح في تنفيذها، رغم تعثره قليلاً في النهاية. ومع ذلك، فإنّ هذا يكسبه نظرة أخرى متوسّعة العينين من سو آن.
"يجب أن يسأل هذا الشخص... هل الزعيم في المستوى الأوّل من النطاق الداخليّ حقّاً؟"
"طاقتي تماماً كما تشعرين بها. لا يوجد شيء آخر وراء ذلك"، يردّ ليو جين.
هذا صحيح تماماً على حدّ علمه. إلى أن يرى ملك الأفعى ذي الرؤوس التسعة مجدّداً، فهو عالق في النطاق الداخليّ.
"أظنّ أنّه قد اكتفى من تدريب تقنية تقليص الأرض الآن. لننتقل إلى الجزء التالي."
تتجهم سو آن.
"أهذا لازم يا زعيم؟ أظنّ أنّه سيكون أفضل لو واصل الزعيم التمرّن على تقنية تقليص الأرض بدلاً من تلك التقنية الغريبة."
وحتى أثناء حديثها، كان جسدها قد استقرّ بالفعل في وضعيّة الاستعداد.
"مهما بدت لك غريبة، فهي مهمّة بالنسبة لي"، يقول ليو جين، متخذاً وضعية القتال.
"هاجمني."
تفعل سو آن. لا تستخدم حتى نصف سرعتها الحقيقية، ومع ذلك بالكاد يستطيع ليو جين تمييز شكلها وهي تندفع نحوه. يمدّ ليو جين يده إلى طاقته ويشكلها بعناية في طرفة عين. يشعر بسريان الطاقة من حوله. تُتخذ خطوة واحدة. تضرب إصبع سو آن جبهته. يطلق ليو جين صرخة خفيفة وهو يترنّح إلى الخلف بضع خطوات. والسبب الوحيد لعدم سقوطه على مؤخرته هو كبح سو آن لجماحها إلى ذلك الحدّ قبل قليل. منذ البداية، كانت فكرة استخدام تلميذة في النطاق الداخليّ مثلها لكامل قوتها ضده أمراً مثيراً للسخرية تماماً.
"أيريد الزعيم المحاولة مجدّداً؟"
تسأل سو آن بينما يدعك ليو جين جبهته. يبدو صوتها وكأنّها ترجو منه أن يرفض. إنّ الوقوع في موقف يتوجّب عليها فيه مهاجمته وإيذاؤه، ولو بخفة، لا يبدو أمراً تستمتع به. ربما كانت تخشى أن يحمل ضغينة تجاهها بسبب ذلك.
"نعم"، يردّ ليو جين، مستقراً في وضعية القتال مرّة أخرى.
تدريب تقنية تقليص الأرض يسير على ما يرام. أمّا تدريب فنّ اللص الجوّال فلا. التقنية التي أراها معلمه إياه أكثر تعقيداً بكثير من تقنية حركة طائفة شيا. ومقارنة بتقنية تقليص الأرض، حيث لا يحتاج ليو جين سوى للتركيز على كيفيّة تعزيز جسده، يتطلّب فنّ اللص الجوّال منه قراءة سريان الطاقة من حوله إلى جانب استخدام حركات أكثر تعقيداً بكثير. إذا تمرّن بمفرده وركّز، يستطيع ليو جين إتقان التقنية بثبات.
لكنّ ذلك لا يكفي. فعلى عكس تقنية تقليص الأرض، فنّ اللص الجوّال تقنية مخصّصة للاستخدام ضدّ خصم. بعبارة أخرى، أفضل طريحة للتمرّن عليها هي استخدامها ضدّ شخص آخر. ولهذا السبب أمر ليو جين سو آن بمهاجمته. ولعلّه ليس مثالياً التمرّن ضدّ تلميذة من النطاق الداخليّ، لكنّه أفضل ما يمكن ليو جين فعله في الوقت الراهن. بعد أسابيع عديدة من التدريب، لم ينجح ليو جين في استخدام التقنية ضدّها سوى أقلّ من عشر مرّات.
ولهذا السبب اقترحت عليه تجربة تقنية تقليص الأرض بدلاً منها. لقد ظنت على الأرجح أنّه سيتخلّى عن فنّ اللص الجوّال بمجرد حصوله على تقنية حركة أخرى في ترسانته. ومما أسف له قلبها، ليو جين ليس حريصاً على التخلي عن هذه التقنية.
"مجدّداً."
~~~ يبدو وجود سو آن مفيداً أحياناً. وفي الواقع، وجد ليو جين أنّ الأمور غالباً ما تكون كذلك. فتلك التلميذة في النطاق الداخليّ شرسة حين يتعلق الأمر بإخافة المزعجين. لكن، ثمة أيّام تشبه هذه أيضاً.
"أتجرأ على قول هذا لي!"
"سأقوله قدر ما اقتضى الأمر! حرى بك إبعاد أنفك الكبير عن شؤون الزعيم!"
جذب الشجار بضع نظرات بالفعل، وهو أمر غير مستغرب بالنظر إلى المشاركين فيه. من جهة تقف سو آن. ومن الجهة الأخرى يقف ذو الأنف الكبير لي. في يوم ليو جين الأوّل في طائفة شيا، حاول ذو الأنف الكبير لي مضايقته بناءً على أوامر شيا فانغ. بطبيعة الحال، لم ينجح ذلك بفضل تدخل شيا نان. وبُعيد ذلك، ترقّى ذو الأنف الكبير لي داخل الطائفة، ليصبح تلميذاً في النطاق الداخليّ. وغالباً ما يرى ليو جين يحيط بـ شيا فانغ.
يمكنه أن يصفهما بالصديقين، لكنّ كلمة تابع ربّما كانت أليق بالموقف. وهو ليس بعيداً كلّ البعد عن علاقته بـ سو آن الآن وقد أمعن ليو جين التفكير في الأمر. أيجعل ذلك من سو آن تابعة له؟ أيمتلك تابعاً حقّاً؟
"تبدين جريئة للغاية. ألا تدركين مع من تتحدثين؟"
تضحك سو آن بتعابير متعجرفة.
"ليس بيننا نحن تلامذة النطاق الداخليّ من لا يستطيع تمييز ذلك الأنف الكبير، مع أنّ الأخ لي متفاجئ على الأرجح لأنّ احدهم تمكن من التعرف عليه بعيداً إلى هذا الحدّ عن جانب السيد الشاب شيا فانغ."
يتحول وجه ذو الأنف الكبير لي إلى اللون الأحمر. وتُسمع بعض القهقهات من الحضور. يقلب ليو جين عينيه بينما يسجل نقطة لصالح سو آن. حقّاً، كيف بدأ هذا الشجار أساساً؟
"يا له من كلام جريء قادم من عاهرة!"
"أه؟ عاهرة، أنا؟"
ظاهرياً، لا تبدو سو آن منزعجة، لكنّ لي يستطيع رصد توتّر قبضتيها الخفيف بكلّ سهولة.
"أهكذا يبدو الأمر في عينيك؟ كم هي فاسدة عيناك لتخطئ في تفسير الإخلاص بمثل هذه الطريقة!"
يبدو هذا مبالغاً فيه بعض الشيء، بيد أنّ مثل هذه الاستعراضات تميل لأن تكون فعّالة للغاية.
"نعم، من الواضح أنّ عينيك فاسدتان، وعقلك كذلك لتلمّح إلى أنّ الزعيم سيخون زوجته."
تتسع عينا ذو الأنف الكبير لي عند ذلك. ليدرك أخيراً حجم الخطأ الذي ارتكبه. وتعلو التمتمات في الحشود. يستمر الشجار خمس جولات أخرى بعد ذلك قبل أن ينصرف ذو الأنف الكبير لي أخيراً، ليس قبل إطلاق طلقته الأخيرة المغادرة.
"سنرى كيف سيكون عمق ولائك حين يضع السيد الشاب زعيمك هذا في مكانه الصحيح!"
ليس بالأمر الجيد قوله. سيُوبَّخ شيا فانغ على الأرجح بسبب ذلك، مما يعني أنّ ذو الأنف الكبير لي سيُوبَّخ بدوره على يد شيا فانغ.
"ذلك الأحمق"، تدمدم سو آن.
تلتفت نحو الحشد.
"ما الذي تقفون تنتظرونه جميعا؟ ألا يمتلك تلامذة طائفة شيا ما يشغلهم بشكل أفضل؟"
صوتها الجهوريّ يكفي لدفع الحشد نحو التفرق فزعاً. يكون ليو جين قد بدأ بالابتعاد بحلول ذلك الوقت. تلحق به سو آن بسهولة.
"يا زعيم، أيمكنني طرح سؤال؟"
يخفت صوتها لتفادي تنصت الناس.
"تفضلي."
"هناك بعض الشائعات تسري... حول الزعيم والسيد الشاب شيا فانغ."
يعلم ليو جين جيداً ما هي الشائعات التي تقصدها. ومع أن ليو جين واثق من أنّ أياً منهما لم يبذل جهداً ليعلم الناس بالأمر، إلا شائعات نزالهما الوشيك تشق طريقها داخل طائفة شيا. يفترض ليو جين أنّه لا بدّ أن يحدث ذلك في نهاية المطاف. يريد القول إنه لا يهم إن علم الناس أم لا، لكنّ الحقيقة غير ذلك. معرفة الناس بالأمر تزيده توتراً. وهناك سبب وراء إفراطه في ممارسة تقنية تقليص الأرض وفنّ اللص الجوّال مؤخراً.
ثلاث حركات. هذا كلّ ما يحتاج إلى تحمله. سواء أصاباه أم لا، لا يهم.
"إنها حقيقة"، يردّ ليو جين بنبرة منخفضة بالقدر ذاته.
يشعر بـ سو آن تتصلب بجانبه.
"أ... أسيصبح الزعيم بخير؟"
"ليس لديّ نية الخسارة إن كان هذا ما تسألين عنه."
ولا أدنى نية على الإطلاق. ~~~