السهول الميتة مساحة شاسعة بشكل يستحيل عبوره إلا لقلة مختارة. كل ما يقع في الجانب الآخر يظل لغزا لمعظم البشر. حتى اولئك البارعون في فن استشعار الطاقة لا يمكنهم إدراك ما يدور هناك. المسافات تفوق طاقة الاحتمال ببساطة. ومع ذلك توجد علامات. بعد يوم من الغزو الفاشل هزت الأرض هزات خفيفة. سارع الكثيرون لاعتبارها مجرد آثار جانبية للمعركة. في اليوم التالي استغرق حلول الظلام ساعة إضافية.
في اليوم الذي يليه بدا الطقس باردا قليلا في أماكن ينبغي أن تكون دافئة ودافئة في أماكن ينبغي أن تكون باردة. جرى الإبلاغ عن هجرة هائلة للطيور في اليوم التالي. بعد أسبوع ظهرت سماء خضراء في الليل بأجزاء مختلفة من إمبراطورية تنين العاصفة. لا يمكنك التأكد من هذا تماما. تنهد ليو جين وأدار وجهه بعيدا عن وجه الإمبراطور شيان الغاضب. بفضل مجموعة مرايا قدمها قصر الجليد السماوي يتمكن اثنان من التواصل دون مغادرة بلديهما.
لا يشك ليو جين في أن قصر الجليد السماوي يمتلك وسيلة ما لتنصت على محادثاتهم لكن هذا لا يهمه حقا. ليس الآن. هو يتمنى الآن لو يكف الإمبراطور شيان عن العناد. ما أقوله منطقي. قال ليو جين. أنت تعلم هذا. أعلم أنك ترغب في أن يكون حقيقيا لكن هذا لا يهم. أنت لا يتعامل مع الأمر بالجدية الكافية. رد الإمبراطور شيان مشيرا بسبباته نحو المرآة. كدت تفقد كامل سكان بلدك. هل لديك أي فكرة عما كان يمكن أن يحدث بعد ذلك؟
لو بدأ الطرف الآخر يظن أنه يستطيع الإفلات بفعل ذلك في أي لحظة لكان بلدي هو التالي في قائمة الانتظار. لكنه لم يحدث. عارض ليو جين. أولا وقبل كل شيء كان الهجوم محاولة من معبد الظلال الألف لجعلي أستسلم قبل إجبارهم على صراع مكشوف مع نص صياغة الموت. لقد فشل لذا يترتب على ذلك أن الأعمال العدائية بينهما قد بدأت. ودليلك على ذلك هو الطقس؟ صاح الإمبراطور شيان مهزا المرآة في يديه.
أربعة أبجاط ماتوا. حدث بهذا الحجم لابد أن تكون له تداعيات. يمكن عزو هذه الأحداث بسهولة إلى ذلك. أنت تعلم أنني على حق. أصر ليو جين. يمكنك استشعار ذلك أيضا أليس كذلك؟ لا بل ينبغي أن تكون قادرا على استشعاره بشكل أفضل مني. القلق. التململ. عبس الإمبراطور شيان رافضا الاعتراف بالأمر لكن ليو جين يعلم أنه يشعر به. منذ الهجوم أبلغ العديد من المزارعين رفيعي المستوى عن شعور مزعج ومستمر بعدم الراحة.
إحساس بأن الأمور ليست على ما يرام تماما. يشعر ليو جين بالأمر أيضا. يبدو الأمر كما لو أن عمالقة يقاتلون خلفه ويهزون الأرض بضرباتهم. أشعر دائما بالقلق والتململ. هذا لا يعني شيئا. قال الإمبراطور شيان. تنظف ونظر إلى خلفه. الجدة تشاو؟ حدث توقف قبل أن يصدح صوت العجوز المسنة. نظرية الإمبراطور الشاب ليست غير سليمة. أولئك القادمون من الجانب الآخر كانوا ينتظرون فرصة للقتال. ومع ذلك لا فائدة من جدالكما.
انتظرا وستعلمان. عبس ليو جين والإمبراطور شيان. كيف سنعلم بالتحديد؟ سأل الإمبراطور شيان. بدا صوته كأنه يخشى الإجابة مسبقا. حين تتقاتل الملوك ستعلمان. أجابت الجدة تشاو. كيف لم تلاحظ؟ سأل ليو جين صديقه باستياء ودي. لقد تقدمت مستوى في الزراعة. لو كنت أقوى ببضعة مستويات لضربك برق المحنة. هز هوانغ شينغ كتفيه. ماذا عساي أقول؟ كانت هناك أمور أهم تحدث يا أخ ليو. قال وامس برأسه نحو السيدة منغ يوي.
بحلول الوقت الذي انتهى فيه كل شيء كنت قد بلغت بالفعل المستوى الثامن من عالم الأرض. تنهد ليو جين قبل أن يلتفت إلى الأشخاص الآخرين الذين جمعهم في دراسته. حالة هوانغ شينغ ليست الوحيدة. أوضح. شهد عدة أشخاص في القصر اختراقات أثناء المعركة أو بعدها. أنا لست استثناء من هذا. ارتفعت طاقة ليو جين قليلا لتؤكد صحة كلامه. عالم السماء المستوى الثاني. حدث ذلك بعد المعركة. احتاج فقط لحظة من العزلة ليسمح للتغيير بأن يغمره.
عادة كان سيحتاج إلى الاستعداد لتحمل برق المحنة لكن هذا ليس مصدرا للقلق حقا في قصر تنين العاصفة. لا شيء يمكن أن يضره هنا ولا حتى برق السماوات. حتى الجنود الذين لم يكونوا قرب موقع المعركة مثل هوانغ شينغ أبلغوا عن تحسينات. أضاف ليو جين ناظرا إلى اللورد فينغ شانغ. رسميا لا يزال في القصر للإشراف على تعافي ابنه وتقييم تقدم فينغ هاو. غير رسميا يرغب أيضا في قضاء بعض الوقت مع ابنته.
سيكون من الحماقة عدم استغلال خبرته. كنت أعلم أن رؤية مزارعين رفيعي المستوى يتقاتلون قد تؤدي إلى تحسينات لكن هذا يبدو مفرطا بعض الشيء. كنت أمل أن تساعدني في الفهم. هذا سهل. أجابت السيدة منغ يوي بدلا منه. طلب ليو جين حضورها هنا فقط لأنه خشي أن يؤدي عدم طلب نصيحتها إلى إهانة لها أو لكسياو شوانغ بطريقة ما. حين يتأمل الفنان العظمة فإنه يطمح إلى تخليدها في لوحته. المبدأ نفسه ينطبق هنا.
إنها مسألة روح. الأمر كما تقول. تسعى الروح غريزيا لكي تبلغ الكمال. قال فينغ شانغ. أشخاص مثلي ومثل السيدة منغ يوي هم ما يسعى أمثالك للوصول إليه. حين نتقاتل ونشهر مسارنا تكون أرواحنا صاخبة للغاية بحيث لا يمكن لأرواحكم تجاهلها. يترك التعرض بصمة ونموذجا ويؤدي هذا النموذج إلى التقدم. قد يبدو الحجم مفاجئا لك لكن هذه نتيجة قوة الأشخاص المعنيين. هذا منطقي. قال هوانغ شينغ مستوعبا المفهوم فورا بعد مقارنته بتجربته.
إذا كان الأمر هكذا فلماذا لا يُستخدم المبدأ للتدريب؟ سألت كسياو شوانغ معلمها. يشك ليو جين في أنها قريبة جدا من اختراق أيضا. أتخيل أن العديد من التلامذة سيستفيدون منه. هزت منغ يوي رأسها. لن ينجح ذلك يا كسياو الصغيرة. قالت منغ يوي. لن تحقق مباراة تدريبية النتيجة نفسها أبدا. لكي تسمع صوت روحي تحتاج إلى معركة حقيقية حتى الموت وهناك مخاطر كثيرة مترتبة على ذلك. لو لم تكن بقوتك الحالية لكان التواجد قرب معركة كهذه ليقضي على زراعتك تماما.
من المرجح أن الحاجز المحيط بالقصر حماة الأشخاص بالداخل من أسوأ ما في الأمر. أضاف فينغ شانغ وهو يداعب ذقنه. وإلا لتعرضت زراعة عدة أشخاص للتلف. أما الآخرون الذين استفادوا من هذا الحادث فكانوا أبعد من أن يتعرضوا للخطر. هذا... ليس أمرا أخذه ليو جين بعين الاعتبار عندما بدأت الأمور. لقد عرف دائما أن الأباطرة أقوياء لكن فكرة أن جنوده قد يفقدون زراعتهم لمجرد وجودهم في محيط معركتهم تبدو سخيفة.
ومع ذلك ليس هذا هو الأمر الأكثر إقلقا الذي يجب عليه مناقشته اليوم. ظل فينغ هاو في القصر طوال هذا الوقت. قال ليو جين للورد فينغ شانغ. أتخيل أنه لولا التمائم التي عليه لكان قد خضع لاختراق بالفعل. الكثرة منها. أعتقد أن التمائم لن تصمد لفترة أطول. أضاف ليو جين. لم يجب اللورد فينغ شانغ على الفور. نظر إلى منغ يوي وناقش في عقله مزايا الكشف عن معلومات حساسة تخص أقوى مواهب عشيرة اللهب الأبدي قبل أن يخلص إلى أنه لا خطر من قول أي شيء مهم أمام منغ يوي.
سأتحدث إلى أخي بشأن إعادة ضبط تمائمه. قد نحتاج إلى السماح لزراعة ابن أخي بالتقدم بضع مستويات. قال. بالطبع سيتعين على ذلك الانتظار حتى يتعافى فينغ تشو تماما. رمش عدة أشخاص في الغرفة. هه... كان هوانغ شينغ هو من تجرأ على الكلام. أليس فينغ تشو في عالم السماء؟ لم يصَب بأذى بليغ يا لورد فينغ شانغ. يمكنك الذهاب بسهولة إلى اللورد فينغ غوي والعودة. سأبقى هنا حتى يتعافى ابني تماما.
كرر فينغ شانغ بحسم. أراد ليو جين أن يتفاجأ بكون اللورد فينغ شانغ أبا شديد الحماية لكن بالنظر إلى كل ما يتعلق بفينغ تشو فهو حقا الأمر الوحيد المنطقي. من بين الأباطرة الثلاثة الذين هاجموا في اليوم الماضي دمر جسد الظل الأحمر تماما. ورغم إصابتهما البليغة ظلت جثتا الظل اللطيف والظل الهادئ في حالة مقبولة. كان بإمكان السيدة منغ يوي المطالبة بالأخيرة لكنها سرت بمنحهم إياها بعد إلحاح من كسياو شوانغ.
هكذا حصل ليو جين على جثتي إمبراطورين إضافيتين. لقد استخرج بالفعل نويهما الذهبيين وخزنهما في حقيبته المكانية. يمثل امتلاك ثلاثة إغراء كبيرا لكن دخول عالم التدنيس لا يراوده تماما. علاوة على ذلك الأمور ليست بالسوء الذي يستدعي ذلك. على العكس تماما حقا. مع مرور الأيام دون هجوم وزيادة عدد الظواهر الغريبة يزداد يقين ليو جين بأنه على حق بشأن بدء معبد الظلال الألف ونَص صياغة الموت أعمالا عدائية ضد بعضهما.
سيبقيان بعضهما مشغولين الآن لكن ليو جين بحاجة إلى الاستعداد عندما لا يعود الأمر كذلك. الجثتان على طاولته حاسمتان لتلك الغاية. قد تكون الحياة قد فارقتهما لكن ليو جين لا يزال يشعر بالقوة بداخلهما. لقد طبع عمر من التدريب والتفاني في لحمهما وعظامهما... في دماغيهما. أزال ليو جين العضوين بحذر. يذوب لحمهما وعظامهما تحت لمسته وهو يمد يديه إلى داخل جمجمتيهما ليسحب العضوين الثمينين للغاية.
وضعهما فورا في برطمانات خاصة ممتلئة بسائل الحفظ وأغلقهما بتمائم زمنية متعددة. لست متأكدا من مقدار الفائدة التي يمكنني جنيها منهما لكن لا ضرر من التجربة قليلا. ينهار باقي جسديهما تحت لمسته متحولا إلى شيء يشبه الصلصال تقريبا. يتعامل ليو جين مع الأمر على هذا النحو مشكلا إياه بيديه حتى يحوله إلى كرة كبيرة تصغر ثانية بعد ثانية مع ضغطه للمادة المصنوعة منها. بنهاية المطاف تتسع الكتلة بأكملها داخل يد ليو جين.
إنها أعلى درجات المواد البيولوجية التي يمكنه الحصول عليها جاهزة للاستخدام في أي عدد من الأغراض. لديه بالفعل بعض الأفكار في ذهنه بعضها مشبوه أخلاقيا بشكل طفيف فقط. لحاء! التفت ليو جين خلفه. نظر إليه النخاع بتوقع. كان الكلب يراقبه طوال الوقت وهو الآن يحدق في كرة اللحم كأنها لعبة جديدة. قفز في مكانه وأومأ. هذه ليست لعبة. قال ليو جين. نبح النخاع بسعادة وقفز مرتين. كان لسانه متدليا.
تنهد ليو جين. على الرغم من علمه بأن النخاع ذكي بما يكفي لفهم كلامه فإنه فصل جزءا صغيرا من كرة اللحم. نما بسرعة ليصبح بحجم قبضته. اجلب. قال ليو جين راميا الكرة الجديدة. لم يجلب النخاع الكرة. التهم الكتلة بأكملها في دفعة واحدة. حدق ليو جين. هذا... أنا... لست متأكدا مما ستكون عواقب ذلك. قال ليو جين. نبح النخاع بسعادة. هل يعجبك؟ نظر ليو جين إلى اللعبة المعلقة أمامه. كانت حية بيضاء بعينين حمراوين ولسان أحمر صغير يطل من فمها.
الصنعة بأكملها مصنوعة من مواد طرية. ما الذي أنظر إليه؟ بضاعة. أجابت سونغ دايو. أثار الوزير تشو فكرة أن الناس يحتاجون أشياء لإحياء ذكرى المناسبة. أتصدق أن مزارع قطن كان يصنع هذه بالفعل لأطفال قريته؟ احتجنا فقط إلى توسيع نطاق العملية قليلا. هذه إمبراطورية تنين العاصفة. قال ليو جين مشددا على الكلمة الوسطى. هذا ليس تننا. قد تكون إمبراطورية تنين العاصفة لكن كل من رأك تقاتل قد رأك ترمي حيات أطراف بيضاء في وجه كل مشكلة.
الكلام ينتشر. عارضت سونغ دايو محتسبة رأس اللعبة الصغير يقفز. من الواضح أن مشكلة الصورة تكمن فيك. بالطبع. قال ليو جين. قرص جسر أنفه وتأمل مزايا محاولة حظر هذا الشيء. خلص في النهاية إلى أن الأمر سيتطلب عنا كبير بلا طائل. أظن أنه لا بأس ما دام الناس يستمتعون بأنفسهم. إذا رغبت في ذلك يمكننا إضافة قرون صغيرة إلى رأسها لتبدو أشبه بتنين لكني لا أظن أن ذلك ضروري. تظهر أبحاث السوق الأولية إمكانات مذهلة.
أخبرته سونغ دايو بجدية. هل أبحاث السوق الخاصة بك هي نساء القصر؟ سأل ليو جين خائفا من أن يكون قد جرى رشوهن باللعب بالفعل. ما لم يتوقعه هو أن تحمر خجلا سونغ دايو وتنظر إلى أسفل. آه ليس هكذا... لم نتحدث كثيرا مؤخرا حقا. قالت. حقا؟ سأل ليو جين مائلا برأسه إلى الجانب. لماذا؟ إنهن يتصرفن... حسنا بوقاحة. قالت سونغ دايو محمرة أكثر. بوقاحة؟ قال ليو جين. ماذا تقصدين... Oh. أعقب ذلك صمت.
منذ أن جذبت سو داجي الأمر إلى العلن بقسوة لم يثر أي منهما الموضوع. يعود ذلك في الغالب إلى أن الحرب جعلت ليو جين مشغولاً للغاية ولكن أيضا بسبب اتفاق غير مسجل. ومع ذلك هدأت الأمور الآن. هدوء يكفي لجعل هذا محرجا. حسنا؟ سألت سونغ دايو. حسنا ماذا؟ سأل ليو جين. هل هناك خطب ما بي؟ سألت ناهضة. رغم أن وجهها بدا محمرًا لأقصى حد إلا أنها ما زالت تفتح ذراعيها ناظرة إليه بترقب. أعتذر؟
أنا أدرك أنني لست شيئا مقارنة بالتلميذة الشخصية لواحدة من الجنيات الخمس في قصر الجليد السماوي أو ابنة عشيرة فينغ القادرة على استخدام اللهب الأبدي لكن ليس الأمر كأنني لا أجلب شيئا إلى اتحاد محتمل. قالت سونغ دايو ضاغطة بيدها على صدرها. أنا ابنة عشيرة سونغ. بكل المقاييس سأكون قائدتها التالية حين يتقاعد جدي. بين العائلات الحاكمة في مجموعة النعم الخمس نحن الأقوى. هذا ليس شيئا قليلا.
لم يستطع ليو جين سوى الرمش بحيرة. هل أنت... خائفة من الأخريات؟ ألا ينبغي لي؟ سألت سونغ دايو. كسياو شوانغ هي صديقتي المقربة لكنني لست عمياء عما تكونه. كل شخص أحطت نفسك به رائع للغاية. لقد وضعت المعايير عالية جدا! لم أقترب منهن لتلك الأسباب. قال ليو جين حامها جبهته. ومع ذلك يبدو مفهوما فجأة سبب كون الفتاة التي عادة ما تكون جريئة خجولة جدا في هذا الأمر. أنا أستمتع بصحبتك.
لهذا كنا صديقين طوال هذا الوقت. لن أتخلى عنك لمجرد أنك فشلت في بلوغ بعض المعايير الاعتباطية. إذن لم لم تفعل شيئا؟ سألت سونغ دايو. شعر ليو جين بصداع يلوح في الأفق. مثلما قال فهو يستمتع بقضاء الوقت مع سونغ دايو وسيكون كاذبا إن قال إنه لا يجدها جذابة. ومع ذلك هل هذا كاف ليطاردها حين انتهى به المطاف بطريقة ما بزوجتين بالفعل؟ لسبب ما يأخذ الناس الأمر على أنه أمر مسلم به بأنني سأذهب لأجمع النساء لأبقيهن إلى جانبي.
قال ليو جين. لا أعلم لماذا. لست متأكدا إن كنت قد لاحظت هذا لكنه أمر بالغ الخطورة التواجد إلى جانبي الآن. لم قد أعرض أي شخص لمثل هذا؟ آه... أشرق الفهم على وجه سونغ دايو. إذن هكذا تراه... توتر حاجب ليو جين. هل هناك طريقة أخرى؟ عدة. أجابت سونغ دايو. بالنسبة لأمثالنا العلاقات هي معاملات تجارية. الأمر برمته يتعلق بما نقدمه وما نكسبه. من المتوقع أن نسعى لبناء قوتنا من خلال الزواج.
من بين الأشخاص الذين طلبوا يدي للزواج أو أثاروا الفكرة فإن أفضل مرشحين الآن هما قائد عشيرة جي الذي يبدو عجوزا بما يكفي ليكون جد جدي وابن عشيرة كاي الذي لا يزال في رحم أمه. أنت تجلب إلى اتحاد محتمل الكثير أكثر مما يجلبه الاثنان مجتمعين و... أنا حقا أستمتع بقضاء الوقت معك. لكنني لم أقدم عرضا قط وفسرت أنت الأمر على أنه رفض ضمني لا كنتيجة لكون حياتي على ما هي عليه.
قال ليو جين. احمرت سونغ دايو مرة أخرى هذه المرة محرجة لسبب مختلف. حين تضع الأمر هكذا أعظ أنه يبدو سخيفا لكنني لا أستطيع مساعدة تنشئتي أيضا. أنا أفكر في العلاقات بشكل مختلف. قالت ابتسامة حزينة على وجهها. أدرك أن هذا ليس بلطف ما تشعر به كسياو شوانغ تجاهك. ومع حين جادّة بشأن هذا الأمر. حين أكون هنا معك... أظن أنه لن يكون سيئا للغاية أن أقضي أيامي هكذا. أنا... ليس عليك الإجابة الآن.
قالت سونغ دايو قبل أن يتمكن من قول كلمة أخرى. لقد قلتها بالفعل. العلاقات تبدأ بمعاملات تجارية وأنا لا أقدم ما يكفي بعد. لست جديرة بعد بالوقوف إلى جانبك. اعطني بعض الوقت. سأقدم عرضا مناسبا. كل ما أطلبه هو أن تنظر إليّ بجدية حتى ذلك الحين. ليس عليك... بل عليّ. أصرت سونغ دايو عيناها الخضراوان تلمعان بإصرار. لقد حصلت على الكثير بفضل ولن أغشك بعرض غير عادل. الأمر كما قلت. حياتك صعبة لذا سأقبض على مجموعة النعم الخمس برمتها في يدي وأستخدمها لأجعلها أسهل.
بمجرد أن أ يفعل ذلك أرجو أن تعطيني إجابتك.