نادراً ما يرى المرء ملوكاً يتصارعون. ونادراً أكثر أن يشعر بموت أحد منهم. ومع ذلك، هذا ما حدث. منذ بداية المواجهات، هاجم اربعة ملوك من معبد الأظلال الفية إمبراطورية تنين العاصفة، وصار الأربعة جميعهم أمواتاً الآن. إنه لأمر أشبه بمعجزة، ومع زوال الذهول المخدر ليحل محله شعور غامر بالارتجاف وفرح عارم، بدأ الناس يهتفون في أنحاء القصر بأكمله. مكان واحد فقط يشكل الاستثناء.
مكان واحد فقط يبقى صامتاً. قاعة العرش. تقف النهاية الهادئة بثبات غير طبيعي. يجب أن تكون سعيدة بتعرض معبد الأظلال الفية لإهانة أخرى، لكن عقلها يجد صعوبة في تقبل هذه النتيجة. أولئك الذين على هذا الجانب من السهول الميتة أضعف. هذا ما تعلمته طوال حياتها. لم تكن مباركة بما يكفي لتولد على الأراضي المقدسة. إذن لماذا هذه النتيجة؟ من الناحية العددية، لا يمكن لهذا الجانب من السهول الميتة منافستهم.
لديهم عدد أكبر من الملوك والملوك، ومع ذلك في هذه المعركة، حيث كانت الاعداد ومستوى الصقل متساويين، كانت جودة الموجودين على هذا الجانب أعلى. يثور عقلها ضد الفكرة، لكن كيف لها أن تنكر ما شعرت به حواسها بوضوح شديد؟
قال شيا شوانغ، وهي التي تكسر الصمت: "يبدو أنه لن تكون هناك حاجة لمساعدتك".
تنظر إلى النهاية الهادئة بابتسامة متغطرسة.
قالت النهاية الهادئة، وهي تغضب للمرة الأولى: "احفظي لسانك، أيتها الفتاة الصغيرة".
قال ليو جين: "لا، لست بحاجة لحفظ لسانها".
يحوم ظِلّ ملك حوله، غير مرئي لكن استحالة تفويته واضحة.
"لقد تم حسم الأمر. لم يعد عرضك مطلوباً. وعليه، لم تعودي موضع ترحيب هنا. يمكنني إخراجك من المبنى، لكن بما أنك عرضت المساعدة حقاً، أعتقد أنه من الإنصاف فقط السماح لك بالمغادرة".
قالت النهاية الهادئة: "أطلب أن تعيد النظر في كلامك، أيها الجلالة. لقد نجت بلادك للتو بصعوبة، وهناك مجموعة منا تنتظر خارج حدودك مباشرة. أهل حقاً ترغب في مخاطرة اغضابنا؟"
سألها ليو جين: "أترغبين حقاً في مخاطرة خسارة حياتكم أمام القوة المشتركة للسيدة مينغ يويه والسيّد فينغ شانغ؟"
عارضت النهاية الهادئة: "انهما متعبان! لابد أنهما كذلك!"
عارضها ليو جين: "أؤكد لك أن تنين العاصفة يظهر لي طاقاته بوضوح أكبر بكثير مما تمتلكين. ليس لدي ما أخافه".
أضافت شيا شوانغ: "بالنسبة لسيدي، معركة مثل هذه لا تستحق الحديث عنها".
قال ليو جين: "ها قد حصلتِ على الإجابة. أعتقد أنه إذا اخترتِ مواصلة هذا المسار، فإن خطر فقدان كتاب تشكيل الموت للملوك سيكون مرتفعاً للغاية. بالنظر إلى أن معبد الأظلال الفية سيشرع بالتأكيد في شن هجمات ضدك، ألن يكون أفضل الحفاظ على قوتك قدر الإمكان والتعامل مع وجودي لاحقاً؟"
صاحت النهاية الهادئة وهي تشير إليه: "من أجلك! سيكون ذلك أفضل من أجلك!"
قال ليو جين: "أليس كذلك؟ يا له من أمر مواتٍ".
في النهاية، لا تستطيع النهاية الهادئة سوى الانسحاب.
~~~ قال لو مي وهو يهبط بجانب نافذتها: "تهانينا على انتصارك، أيها السيّد فينغ شانغ. هل أحضرك إلى الإمبراطور؟"
لمفاجأتها، يهز راسه.
قال: "لن يكون ذلك ضرورياً. يجب أن أذهب لأصحب أخاك. سيتعين على اللقاء مع الإمبراطور الانتظار حتى ذلك الحين. رغبت فقط في التأكد من أنك في صحة جيدة قبل أن أرحل".
تبتسم لو مي.
قالت: "أيها السيّد فينغ شانغ، أنا داخل قصر تنين العاصفة. لم تكن حياتي في خطر أبداً".
يجيب السيّد فينغ شانغ: "مع ذلك، فقد شعرت بالقلق. لا يمكن للمرء أبداً التأكد من أي شيء عندما يتعلق الأمر بالملوك".
تفترض لو مي أن هذا هو سبب ذهابه شخصياً لاصحب فينغ ژو، على الرغم من وجود مجموعة من المعالجين في طريقهم بالفعل. لا يمكن لأحد أن يقول إن السيّد فينغ شانغ لم يتصرف بتعقل اليوم. ومع ذلك...
تسال لو مي: "هل ستفهم السيدة فينغ ذلك؟"
لن تواجه السيدة فينغ أي مشكلة في تصرف السيّد فينغ شانغ لمساعدة فينغ ژو. مع ذلك، ومن خلال التدخل المباشر في إيمبراطورية تنين العاصفة، عزز السيّد فينغ شانغ موقع لو مي بشكل كبير. منذ أن وصلت السيدة مينغ يويه، مال التوازن في البلاط بشدة لصالح شيا شوانغ، حتى لو لم تحاول أي منهما الاستفادة من ذلك. الآن، سيتذكر الناس أن والدها هو من جاء لمساعدتهم. ستكون السيدة فينغ غاضبة للغاية.
أضافت لو مي: "لا أصدق إيحاء بأي أمر غير لائق. أنا قلقة بعض الشيء بشأن الحالة النفسية للسيدة فينغ، خاصة بسبب الشائعات التي انتشرت منذ نهاية بطولة السحاب القرمزي بخصوصك والسيدة باي".
خلال اليوم الأخير من البطولة، أبعد تقنيك السيّد فينغ شانغ العديد من الممارسين بعيداً عن مدينة السحاب الإمبراطورية لتقليل الفوضى. عادوا جميعهم في النهاية، لكنه لم يفلت من ملاحظة الناس أن السيدة باي ليانشي والسيّد فينغ شانغ هما من استغرقا وقتاً أطول للعودة.
يقول لها السيّد فينغ شانغ بحزم: "السيدة باي امرأة ذات شخصية لا غبار عليها ولديها أمور أفضل للقيام بها بدلاً من إضاعة الوقت في علاقات عابرة مع رجل متزوج. لا تشوهي اسمها. وحالة السيدة فينغ النفسية ليست مما يجب أن تقلقي بشأنه".
بمعنى أنه سيجعل الأمر بحيث لا تقلق بشأن القتلة.
تحني لو مي رأسها قائلة: "أنا أفهم. أعتذر عن تسرعي".
يجيب فينغ شانغ: "لقد نسيت الأمر بالفعل. يجب أن أذهب الآن، لكن... من الجيد أن أراك في صحة جيدة، يا ابنتي".
"وأنت كذلك... يا أببتي".
~~~ سأل ليو جين: "الى متى سيبقى على هذا الحال؟"
تجيب السيدة مينغ يويه ويبدو عليها الفخر الشديد بنفسها: "الإجابة رقم محدود، لكن لجميع الأغراض العملية، من الأكثر دقة القول إنه سيبقى هكذا إلى الأبد. أليس كذلك، شيا شوانغ؟"
قالت شيا شوانغ، ويبدو جلياً أنها تقول ذلك فقط لأنه متوقع منها: "نعم، يا سيدي. إنه إنجاز لا يصدق".
ينظر الثلاثة إلى كتلة الجليد الهائلة الموجودة تحت قصر تنين العاصفة، وهي نتاج لتقنية السيدة مينغ يويه [تابوت الأبدية لجحيم الجليد الثامن]. ربما نجح الظل الأحمر في الافلات منه، لكن كل شخص آخر داخل الظل الهائل وقع في شرك تقنية السيدة مينغ يويه.
يفرك ليو جين جبهته قائلاً: "لا يمكننا إطلاق سراحهم. سيصابون بالذعر ويهاجمون، مما سيجبرنا على القضاء عليهم. من الأفضل إبقاؤهم محبوسين. إلى متى يمكنهم البقاء على هذه الحال؟"
تجيب مينغ يويه: "الأمر يشبه الاسم، أيها الجلالة. سيحافظ التابوت على عقولهم وأجسادهم وأرواحهم محصنة للأبد".
ينظر ليو جين إلى شيا شوانغ، مدركاً أن هذه هي نفس التقنية التي حاولت استخدامها ضده. تملك ما يكفي من اللياقة لتشيح بوجهها حرجاً.
"ماذا يحدث إذا كسرها ملك آخر من الخارج؟"
تجيب مينغ يويه: "لا شيء. الختم ليس شيئاً يمكن التراجع عنه بهذه السهولة. كسرها سيتركك فقط بقطع بشرية محطمة، لكنها لا تزال مختومة".
"حقاً؟"
تقول مينغ يويه: "لا، هذا فقط شيء نحب قوله".
تصفع شيا شوانغ وجهها بيدها.
"إيمبراطور ذو قوة كافية سيكون قادراً على إلغاء الختم وتحرير من بالداخل. بالطبع، ولست أقول هذا للتبجح فقط، إيجاد إيمبراطور بقوة تضاهي قوتي سيكون أمراً صعباً".
يمتنع ليو جين عن ذكر أن معبد الأظلال الفية تمكن من نشر اثنين اليوم. يبدو الأمر أجوف بالنظر إلى نتائج المعركة.
تقول شيا شوانغ وهي تكتف ذراعيها: "ليس لدينا طريقة لإرسال هذا إليهم. على عكسهم، لا يمكننا السفر بهذه السهولة إلى الجانب الآخر. يمكن لكتاب تشكيل الموت فعل ذلك، لكني أعتقد أنني سأكون أكثر رحمة بتدمير البشر بالداخل بدلاً من تسليمهم إلى تلك المجموعة".
تقول مينغ يويه وهي ترفع يدها: "يمكن ترتيب ذلك. تنبعث تشي الباردة منها".
يتنهد ليو جين: "أرجوكِ، لا تقومي بذلك".
لقد هاجموا بلاده، لكن إعدام أسرى حرب عاجزين بالفعل يبدو قاسياً بلا داع.
تسأله السيدة مينغ يويه وهي تكتف ذراعيها: "إذن ماذا تريد أن تفعل؟"
يفكر ليو جين في الأمر لبرهة. في ذلك اليوم، تكسب إيمبراطورية تنين العاصفة معلماً جديداً، معلماً تحرسه دائماً حامية من الجنود، تحسباً لكل طارئ.
~~~ "هذا الوغد يزداد جرأة. أقول لنهاجم الآن ونريه مقامه!"
ترمق النهاية الهادئة رفيقها بغضب. لقد غادرت نسختها قصر تنين العاصفة بالفعل. أما نفسها الحقيقية فتقع في كهف مظلم على بعد أميال قليلة من إيمبراطورية تنين العاصفة، حيث ترقب هي وأعضاء آخرون من كتاب تشكيل الموت.
تسأله: "ألم ترَ للتو ما حدث؟ لا فائدة من الهجوم الآن".
"أه؟"
قال صوت آخر. أكبر سناً. أعمق. تتوتر النهاية الهادئة.
"تلك وجهة نظر مثيرة للاهتمام. فصليها".
تقول النهاية الهادئة: "لقد فقد معبد الأظلال الفية ثلاثة ملوك آخرين لصالح هذه البلد. تكرار أخطائهم لن يكون حصيفاً".
قال الصوت الأول: "هذا سبب إضافي يدعونا للهجوم! إنهم ضعفاء! يمكننا قتلهم الآن، والاستيلاء على البلاد، والانتهاء من الأمر. لا تخبريني بأنك تعلقت بالإمبراطور الصغير. هل الشائعات صحيحة؟ هل يحب جمع النساء؟"
ترمقها النهاية الهادئة بغضب.
تقول النهاية الهادئة: "أأنت تستمع إلى نفسك حتى أيها الأحمق؟ فكر! إذا هزمنا هؤلاء الملوك، فماذا يحدث بعد ذلك؟ سيسرع حلفاؤهم لإرسال المزيد من الملوك!"
إنها متأكدة تقريباً من أن الإمبراطور تشين جين كان يخادع بشأن كون فينغ شانغ ومينغ يويه في حالة قتال، ومع ذلك اختارت التراجع. لآلاف السنين، كانوا متأكدين من تفوقهم على هذا الجانب من السهول الميتة، وهذا التفوق ليس كذباً. ومع ذلك، فقد أعماهم عن عدة حقائق بسيطة.
تقول النهاية الهادئة: "كل ملوكهم على مقربة ومستعدون لتقديم المساعدة. يمكنهم إرسال تعزيزات بسهولة، لكن أعدادنا محدودة دائماً. لدينا عدد من الملوك أكبر مما لديهم، لكن هل سنطلب حقاً من خمسين شيخاً عبور السهول الميتة؟"
قال الصوت الثاني: "أرى ما تقصدين".
يمسك لحيته.
"حتى لو فعلنا شيئاً كهذا، فإن ذلك سيستدعي فقط الملوك من هذا الجانب للرد. حينها، ستحتاج ملوك الخاصة بنا للتدخل. سنضع قدراً كبيراً جداً من الموارد في هذا المكان، وهي خطوة محفوفة بالمخاطر عندما يكون معبد الأظلال الفية على وشك مهاجمتنا بمثل هذا الوضوح".
تومئ النهاية الهادئة برأسها، ممتنة لأنه يفهم. الأمر ليس أنهم لا يستطيعون هزيمة هؤلاء الناس. بل إن الموارد المطلوبة للقيام بذلك تجعل الأمر غير عملي.
يسأل الصوت الأول: "إذن، ماذا سنفعل؟ هل نترك الوغد يفلت برفضه عرضنا مرتين؟"
تقول النهاية الهادئة: "سينضم إلينا".
قال الصوت الثاني: "تبدين واثقة".
توضح النهاية الهادئة: "معبد الأظلال الفية يريده ميتاً. طالما استمرت الأمور كما كانت عليه، فإن الظروف ستجبره على الوقوف في صفنا. علينا فقط التحلي بالصبر. سيكون كتاب تشكيل الموت كاملاً".
~~~ "عليك تدميرهم الآن والانتهاء من الأمر".
يأخذ ليو جين نفساً عميقاً ويتظاهر بالاهتمام بالرجل الماثل أمامه. همسات تنين العاصفة أعلى صوتاً الآن بعد أن استيقظ. كان يجب على ليو جين أمره بالعودة إلى النوم، لكن ذلك سيكون فجاً للغاية بعد استخدامه لإنقاذ كل حياة في البلاد.
"شعورك بالعدالة يتحدث جيداً عن شخصيتك، لكنه أيضاً نقطة ضعف. يجب على الحاكم التعامل مع أنواع مختلفة من القسوة، أيها الجرو".
لهذا السبب فقط، يشعر ليو جين بإغراء إرسال تنين العاصفة إلى النوم فوراً، لكن القيام بذلك يعني السماح له بالفوز. لا يمكن السماح بذلك أبداً. سيمنح الأمر يومين. بغض النظر عن ذلك، فهو لن يغير رأيه بشأن الأشخاص الموجودين في تابوت الجليد. قد يجدون حتى بعض القيمة لهم كرهائن في المستقبل، على الرغم من أن ليو جين يشك في ذلك إلى حد ما.
يقول الوزير تشو وهو ينتهي من تقريره: "-خسائر ضئيلة. في حين أن أرواح اولئك الذين فقدوا في الهجوم الأول تمثل مأساة، إلا أن هذا قد انتهى بأمان قدر الإمكان".
يفرك ليو جين جبهته.
"أستشعر كلمة (لكن) قادمة".
يبدو الوزير تشو غير مرتاح للحظة.
يقول الوزير تشو: "المعنويات مهزوزة، أيها الجلالة. إنه أمر واضح في القصر، وأتخيل أنه سيكون أسوأ بين الجنود".
يتنهد ليو جين. ربما صدوا العدو بخسائر ضئيلة، لكن الحقيقة الأساسية للحادثة تظل كما هي. لقد دمر معبد الأظلال الفية حصناً بأكمله، وشقوا طريقهم إلى أراضيهم، وهددوا كل حياة في البلاد، وكان لا بد من إيقافهم بواسطة إمبراطورين أجنبيين. لقد ترك النبلاء في حالة ذهول، ويمكن شعور بإحباط الجنرال ني دان في جميع أنحاء القصر.
يقول: "الوزير تشو. إيمبراطورية تنين العاصفة لا تزال صامدة. كان يمكن أن نفقد عدد لا يحصى من البشر اليوم، لكننا لم نفعل. هذا سبب للاحتفال. أعتقد أن هذا هو اختصاصك".
يرمش الوزير تشو.
"حفلة؟"
يرد ليو جين: "مهما تشاء. المهم هو رفع معنويات الناس. أريدهم أن ينظروا إلى هذه الأحداث بنظرة إيجابية".
يهمس الوزير تشو وهو يفرك لحيته مفكراً: "إذن ليس مجرد حفلة... نحن نتحدث عن عطلة وطنية. احتفال... مهرجان! ألعاب، أيها الجلالة! يمكننا تنظيم ألعاب!"
يرمش ليو جين.
"ألعاب؟"
ينطلق الوزير تشو والأفكار تترى الواحدة تلو الأخرى: "مسابقات! منافسات! مآثر قوة! سيتنافس الجيش! أه، وبالطبع، ستكون هناك جوائز! ستكون أنت من يسلمها، من الواضح! سيساعد ذلك في رفع معنوياتهم! سيتنافس الناس بقوة أكبر إذا كان إمبراطورهم يراقبهم! يمكننا استخدام كتلة الجليد موقعاً للألعاب!"
واستمر هكذا مطولاً.
~~~ "تهانينا".
يحييه شيا نان من سريره. أحضره السيّد فينغ شانغ إلى القصر برفقة فينغ ژو.
يقول ليو جين: "أعتقد أنني يجب أن أكون من يقول ذلك".
حتى في حالته، تملأ تشي الخاصة بشيا نان الغرفة عن آخرها. لا خطأ في الأمر الواضح. إنه إمبراطور الآن.
يبتسم شيا نان وهو يربت على صدره: "أنا مذهل جداً، أليس كذلك؟ لابد أنني أصغر إمبراطور في التاريخ المسجل. ربما. لست متأكداً بشأن الرياح الهائمة، لكن لا حاجة لحسابها. أرجوك، اغمُرني بالمديح، أيها الأخ الأصغر".
يقول ليو جين جافاً: "كنت أظن أن التحرر من عالم المارقين سيضع غرورك تحت السيطرة".
يشرح له شيا نان بجدية: "الغرور هو ببساطة امتلاك إحساس دقيق بقيمة المرء. أيها الأخ الأصغر، لا يمكنني المساعدة إن كان غروري أكبر من معظم الناس".
يضحك الاثنان.
يقول ليو جين: "أنا سعيد لأنك بخير. لقد كانت معركة صعبة، وقدمت لإيمبراطورية تنين العاصفة خدمة كبرى بالقتال للدفاع عنها".
"أيها الأخ الأصغر، بالكاد فعلت شيئاً".
يقول ليو جين: "لقد هزمت إمبراطوراً. ألم تقل إن لديك إحساساً دقيقاً بقيمتك الخاصة؟ لا تجعل نفسك كذاباً بهذه السرعة".
يقول: "حسناً جداً، أتقبل شكرك من كل قلبي".
تزول ابتسامته.
"أيها الأخ الأصغر... لا يمكنني البقاء هنا".
يقول ليو جين متفهماً: "شيا فانغ".
يقول شيا نان: "أنت بأمان هنا، لكنه موجود في الخارج. أنا آسف لرحيلي بعد أن ساعدتني كثيراً. أعرف أنني ناكر للجميل. ما كنت لأصل إلى عالم الإمبراطور لولاك، لكن-"
يقاطعه ليو جين: "أيها الأخ الأكبر! ليس هناك ما تدعو للاعتذار بشأنه. نعم، لقد ساعدتك في الوصول إلى عالم الإمبراطور، لكنك كنت ستصل إلى هناك حتى بدوني. إذا كنت تريد الذهاب لمساعدة شيا فانغ، فكيف يمكنني أن أقول لا؟ من فضلك، اذهب. ستريح بالي. إن كان ذلك يجعلك تشعر بتحسن، فسأجعلها أمراً. أنقذ أخانا العنيد والأحمق".
يبتسم شيا نان.
يقول شيا نان: "آه، إذا وضعت الأمور هكذا، أيها الأخ الأصغر، فكيف لي أن أقول لا؟ بالمناسبة، سأخبره أنك وصفته بالعنيد والأحمق".
"أحضره سالماً، وسأقولها في وجهه".