~~~ "اسمعني، أيها الإمبراطور تشينغ جين، إمبراطور تنين العاصفة! أنا الظل الأحمر! استسلم لسلطة معبد الظلال الألف. وإلا، سيموت كل فرد في هذه البلاد على يدي!"
زئير الظل الأحمر يملأ أرجاء البلاد، وقاعة عرش ليو جين ليست استثناء. الإمبراطور الشاب يعلم أن تلك الكلمات ليست تهديداً فارغاً. كتلة الطاقة العائمة فوق القصر، جوهر التقنية التي تهدد الجميع، حقيقية أكثر من أن تُرفض. في لمح البصر، أصبح كل فرد في الإمبراطورية رهينة. إنه أمر لا يُصدق. إنه شنيع. إنه...
"حسناً، أليس هذا مثيراً للاهتمام؟"
تتضيق حدقتا ليو جين وهو ينظر إلى النهاية الهادئة. طاقته الروحية تفرقع بقوة، والحراشف تبرز على جسده. همسات تنين العاصفة تبدو منطقية فجأة. في الواقع، يجد ليو جين صعوبة في تذكر سبب سماحه للكثير من الأشياء غير الضرورية بالوجود. تبتسم النهاية الهادئة.
تقول: "أنا لست العضو الوحيد من كتاب تشكيل الموت القريب من هنا، جلالتك. هناك مجموعة منا تنتظر على الجانب الآخر من الحدود مباشرة. يبدو لي أن أهل هذا الوطن بحاجة إلى قوتنا في الوقت الحالي".
تتحدث شيا شوانغ ببرود: "قل ما تعنيه حقاً. ستساعدوننا فقط إذا استسلم لكم. أهذا كل ما في الأمر؟"
تهز كتفيها قائلة: "هذا عادل فقط. سنخوض حرباً مع معبد الظلال الألف نيابة عن الإمبراطور تشينغ جين ونستخدم مواردنا لحماية بلاده. هذه مهمة عظيمة تتطلب منا كسر عدة معاهدات من أجله وحده. بالتأكيد، يمكنه أن يمنحنا شيئاً مقابل كل هذا العناء".
تتوسل شيا شوانغ بفحيح: "اغربي عن وجهي فوراً!"
طاقتها الروحية تقترب من مرحلة العنف.
تقول النهاية الهادئة وطاقتها الروحية تتصاعد: "ليس حتى يجيب".
لا يتحدث ليو جين. للحق، هو سعيد لأن شيا شوانغ غاضبة إلى هذا الحد من أجله. هذا يجعل التفكير بعقل صافٍ أسهل بكثير. يمكنه استدعاء قوة تنين العاصفة للتعامل مع هذا الموقف، لكن ذلك ليس مضمون النجاح. لو كان هذا هجوماً ضده شخصياً، لكان صده سهلاً. غير أن الظل الأسود يهاجم الجميع سوا الأسوة. والأدهى أنه كان ذكياً بما يكفي ليطير خارج نطاق تأثير القصر قبل فعل ذلك. إن استدعى ليو جين تنين العاصفة، فيمكنه أمره بشن هجوم من القلعة وتدمير تقنية الظل الأحمر.
غير أنه لا محالة سيلاحظ الظل الأحمر تجمع الطاقة المفاجئ. قد يدفعه ذلك حتى إلى شن هجومه قبل أوانه. وحتى إن نجح ليو جين في تدمير تقنيته، فسيعاود الظل الأحمر المحاولة مجدداً. هناك نقاط فشل أكثر من أن تُحصى.
يسأل ليو جين النهاية الهادئة: "أيمكنهم إيقافه؟"
تلتفت إليه شيا شوانغ بحدة.
"زوجي!"
ترد النهاية الهادئة: "لما كنت عرضت الأمر لو لم يقدروا، أليس كذلك؟"، ويعلم ليو جين أنه يمكنه الوثوق وتلك الكلمات.
إن حظي بدعم كتاب تشكيل الموت، يصبح كل شيء ممكناً. كل ما عليه فعله لضمان عيش بلاده يوماً آخر... هو تسليم نفسه. أيمكنه ذلك؟
~~~ تصرخ مينغ يوه وهي تتبادل الضربات مع الظل الهادئ: "من بين كل الأمور الدنيئة!"
الطاقة الروحية الغاضبة تنبعث منها في موجات.
"لماذا تدنس معركتنا بشيء حقير كهذا؟"
لقد زاد عدد تحركاتها مرة أخرى. لو استطاعت فقط التحرك خارج نطاق تأثير الظل الهادئ، لتمكنت من حل هذه المشكلة، لكن الشيخ أذكى من أن يسمح لها بذلك. ترفع مينغ يوه جداراً من الجليد أمامها، فيحطمه الظل الهادئ بهراوته الذهبية. ويتابع ذلك بضربات سطحية. إنه لم يعد يقاتل من أجل الفوز. إنه يقاتل لكسب الوقت.
يقول الظل الهادئ وهو يتصدى لضرباتها: "كما قلت لك، الآنسة مينغ يوه. لا يمكننا فعل كل ما نريد، لذا يجب علينا فعل ما يجب فعله".
تقول مينغ يوه: "ما يجب فعله؟ أي جزء من هذا هو شيء يجب عليك فعله؟ لماذا تهم الحياة الدنيئة في معركة كهفت هذه؟"
"قد تكون حياة دنيئة، لكن لها قيمة كمجموعة. قيمة دولة بأكملها، لكون دقيقاً. وبسبب كل تلك الحياة التافهة، يمتلك التنين الشانق إمبراطورية، ولقباً، وجيشاً، وتحالفات. وبسببهم، هو الإمبراطور تشينغ جين. وبدونهم، هو مجرد ممارسة تاكو موهوب آخر من عالم السماء".
تعبس مينغ يوه. ضربتها التالية أقوى. وأكثر غضباً. لأنها لا تستطيع إنكار كلمات الظل الهادئ. أكان قصر الجليد السماوي يتعامل مع الشاب ليو جين بالطريقة نفسها لو لم يكن حاكماً لدولة؟ هذا كل ما تحتاج مينغ يوه إلى سؤاله لنفسها لتدرك أن الظل الهادئ محق. بدون أتباع وأرض، ليو جين مجرد شخص. شخص مؤثر للغاية، شخص بلغ عالم السماء، لكنه يظل شخصاً. لم يصل بعد إلى المستوى الذي يمكن القول إنه كارثة بحد ذاته.
كيف يمكنه الدفاع عن أرضه كشخص واحد فقط؟ كيف يمكنه فرض شروط بدون جيش لتنفيذها؟ لماذا يعامله أي شخص بندية بينما يمكنهم أخذ ما يريدون منه؟ من يحترم رجلاً فقد بلاده؟ زوج شيا شوانغ سيصبح عرضة للسخرية، وعبرة عما يحدث لمن يتحدى الجانب الآخر. الشيء الوحيد الذي سيبقى بين يديه هو قصر تنين العاصفة. ظل السماوية ليس بالأمر الهين. حتى مينغ يوه منبهرة بالقوة التي تشعر بها تغلي داخل القصر، لكن تلك القوة تقتصر على القصر.
وحتى لو استطاع ليو جين تحريك القصر، فإن تلك الحقيقة الأساسية تظل كما هي دون تغير.
يقول الظل الهادئ: "لن يصبح قصر تنين العاصفة أكثر من سجن. وكل ما سيبقى لتشينغ جين هو اختيار سجانه".
~~~ لا يدري هوانغ شينغ أعيناه مفتوحتان أم مغمضتان. هناك ملايين سيوف الظلال في السماء، وأحدها موجه إليه مباشرة. ربما يمكنه صده. وربما لا. ليس هذا ما تركز عليه انتباهه. مع نمو ممارسته، نما وعيه بالعالم من حوله أيضاً. ليس فقط لأنه أصبح أمهراً في استشعار الطاقة الروحية أو لأن حواسه أصبحت أحده. الأمر أعمق من ذلك. إنه شعور بالمعرفة. حدس، لكنه أفضل. إنه يكمل حواسه الطبيعية بشكل جميل ويجعله مقاتلاً أكثر كفاءة.
في هذه اللحظة، طغى هذا الشعور بالمعرفة على كل شيء آخر. هوانغ شينغ لا يرى. وهو لا يسمع. وهو لا يشعر. وهو لا يشم. وهو لا يذوق. هو يعلم. هو يعلم أن هناك إمبراطورين يتقاتلان. وهو يعلم أنها سيدة قصر الجليد السماوي وربما بعض الممارسين من معبد الظلال الألف. وهو يعلم أنهما يلوحان بداو الخاص بهما ضد بعضهما البعض، وأن أرواحهما تصرخ بصوت عالٍ لدرجة أنه بالكاد يسمع صوته. هذا يجعله متواضعاً.
قبل أيام، حاول تشجيع بي هونغ، وكان يؤمن حقاً بالكلمات التي قالها آنذاك. والآن، يشعر وكأنه كذاب. هو حقاً لا شيء مقارنة بهذين الاثنين. الداو الخاص به يصرخ تمرداً، لكن هوانغ شينغ يطلب منه أن يكون واقعياً. هذا كثير جداً. هذا مبكر جداً.
يقول هوانغ شينغ دون أن يدري حتى أنه يتحدث: "لو كان لدي عشر سنوات... لا، خمس سنوات فقط. لو كان لدي خمس سنوات أخرى فقط!"
تصرخ روحه. تتقدم ممارسته مرحلة واحدة. ولا يلاحظ هوانغ شينغ حتى. ~~~ يدفع ليو جين عقله إلى أقصى حدوده لإيجاد حل. لكان الأمر أسهل لولا مقاطعة مزعجة للغاية.
تقول النهاية الهادئة بصوت عالٍ متعمّد: "ما الذي يدعو للتفكير؟"
إنها تعلم أنه يحتاج إلى وقت للتفكير وتبذل قصارى جهدها لإرباكه.
تتابع قائلة وهي ترفع يديها: "اقبل عرضنا! أنقذ بلدنا وارحب بك في حظيرتنا! ستعيد ما هو حق لنا وتصلح عداءً مضى عليه آلاف السنين. سيرحب بك كتاب تشكيل الموت كبطل! ستحتفظ ببلدك. ستحتفظ بعشاقك ورفاقك. قد تمنح حتى هذا الجانب بأكمله من السهول الميتة لتحكمه كمكافأة".
تقول شيا شوانغ: "كفاكِ هذا!"
الجليد من حولها ينمو ليصبح أشواكاً موجهة نحو النهاية الهادئة.
"ثرثرتك الفارغة غير مرغوب فيها هنا".
"إذا أرادني أن أصمت، فحينئذٍ-"
لا تستطيع النهاية الهادئة إتمام جملتها. موجة من يد ليو جين تصمت المنطقة من حولها. حتى لو حاولت استخدام الطاقة الروحية لحمل كلماتها، فلن ينجح الأمر. لقد وصلت محاولاتها لإرباكه وتشتيته إلى نهايتها. هذا لا يعني أن ليو جين يعلم ما يجب فعله. ومهما حاول، لا يستطيع سوى التفكير في الطرق العديدة التي يمكن أن تسوء بها الأمور. إن فقد بلاده، فسيفقدเกاد كل الدعم تقريباً. لن يخاطر الإمبراطور شياغ أبداً بتعرض إمبراطورية السحاب القرمزي لهذا المصير.
حتى الطوائف الكبرى الأربع ستدأب في الخوف على تلاميذها. هذا ناهيك عن خسارة المكانة التي سيعاني منها ليو جين. لا، وقبل كل ذلك، سيموت شعبه في ثوانٍ معدودات إن لم يفعل شيئاً. إن قبل عرض النهاية الهادئة، يتجنب كل ذلك... ولكن ما جدوى كل ما فعله حتى الآن إن كان سيعطي كتاب تشكيل الموت ما يريدونه؟ تلك هي النتيجة الوحيدة التي لا يمكنه تقبلها. لن يكون هناك إيقاف لهم عن إسقاط الحاجز، وسيموت شعبه على أي حال.
سيكون ذلك متأخراً قليلاً وبأيدي الشياطين بدلاً من البشر. أعليه أن يكذب؟ أيتظاهر بالموافقة على صفقة النهاية الهادئة، ثم يتراجع عن كلمته؟ قد يضر ذلك بممارسته، لكن هذا لا يهم. ومع ذلك، يرفض ليو جين تصديق أن النهاية الهادئة ستنخدع بسهولة. والأهم من ذلك، لا بد أن لديها طريقة ما لتنفيذ الصفقة. يحتاج إلى استدعاء تنين العاصفة. لا توجد طريقة أخرى، لكن الأمر لن يكون بالسرعة الكافية.
لو كان لديه قطعة... واحدة أخرى... يفكر ليو جين في الأمر، لكن لا داعي لإصداره الأمر. لقد راودته الفكرة نفسها. ~~~ يصعد الجنرال ني دان إلى السموات، طائراً عبر الفجوة التي تركتها حاجز الآنسة مينغ يوه. طاقته الروحية المشتعلة أسطع من الشمس نفسها، وفي تلك اللحظة، هو الشمس الوحيدة التي يملكها أهل إمبراطورية تنين العاصفة. كل النية القاتلة التي يمكنه جمعها موجهة مباشرة نحو الإمبراطور المتجبر الذي تجرأ على تهديد كل حياة في هذه الأمة.
لقد تحول الظل الأحمر بالفعل إلى غول. إنه وحش طويل ذو جلد جلدي بلون اسمه. على عكس الظل الهادئ، الذي يرتدي درعاً ذهبياً، لا يرتدي الظل الأحمر سوى مئزر بسيط. لديه لبدة وحشية من الشعر الأسود تغطي كتفيه ومعظم ظهره. جسده كتلة من العضلات الضخمة مع ستة أذرع قوية، وقرن واحد ينمو من جبهته. يبدو مسروراً. وعلى الرغم من أن الناس في جميع أنحاء الإمبراطورية يملؤهم الأمل بينما يجلب الجنرال ني دان النوء إلى الظلام، فإن أولئك الأقوياء يعرفون حق المعرفة.
ني دان ليس في أفضل حالاته. وحتى لو كان كذلك، فلن يهم الأمر. عالم الأباطرة، المستوى السادس. عالم الأباطرة، المستوى التاسع. مستوى واحد من الفارق في عالم الأباطرة يمكن أن يبدو بالفعل هوة لا تُسد. ثلاثة تعني كأنهما في عالمين مختلفين. يستحيل على الجنرال ني دان فعل أي شيء ضد الظل الأحمر. إنه يعلم ذلك.
[تقدم]
يمضي قدماً على أي حال.
[نيران الملك الهائج]
تندلع النيران في السماء. تقنية ني دان ليست موجهة نحو الظل الأحمر بل نحو جوهر التقنية الهائلة التي تهيمن على السماء. ويا للأسف، نيرانه لا تقترب أبداً. يتحرك الظل الأحمر بسرعة في طريق نيرانه ويرفع يده. تنبثق محاليق من الظلال منها وتلتف حول نار ني دان، خامدة إياها في لمح البصر.
[هجوم]
يسأل الظل الأحمر وهو يقبض على قبضة ني دان ويكسرها: "لماذا أضيّع وقتي؟"
يرفض الجنرال الصراخ من الألم.
"لا يمكنك هزيمتي، ولا يمكنك إيقاف هذا. أتشعر بتحسن إن أظهرت لي صراعاً قبيحاً؟"
يصيح ني دان وطاقته الروحية ترتفع وروحه تحترق: "يا له من سؤال أحمق! سأصارع حتى يوم مماتي!"
النيران المحيطة بـ ني دان تحترق بحدة أسطع. يئن الظل الأحمر وهو يشعر بالحرارة. لكمة منه تكسر ضلوع ني دان وتجبره على التراجع.
يصيح الظل الأحمر، مستشعرًا النية في طاقة ني دان الروحية: "أتنو إعطاء حياتك الخاصة لإيقافي؟ أنت تبالغ في تقدير قيمتك! ولكن إن كنت تريد الموت، فسألبي طلبك!"
في تلك اللحظة، يرفع الظل الأحمر يده ليضرب ني دان. في تلك اللحظة، يتغير تقييم الظل الأحمر لـ ني دان من تشتيت عديم الفائدة إلى هدف تصفية. لتلك اللحظة العابرة، تركزت كل حواسه عليه.
~~~ "تنين العاصفة! أنا أدعوك!"
~~~ يستيقظ ظل السماوية، وينطلق صاعقة بنفخة ضخمة من البرق الأرجواني من القصر. يد الظل الأحمر تبعد لحظة واحدة فقط عن اختراق صدر ني دان عندما تصرخ كل غريزة فيه للتحرك. برق السماوية ليس شيئاً يمكنه تجاهله. يلقي الظل الأحمر بنفسه إلى الجانب فوراً. يمر انفجار البرق الأرجواني بالكاد فوق كتف ني دان. ويفشل أيضاً في إصابة الظل الأحمر. بدلاً من ذلك، يتحطم مباشرة في جوهر التقنية التي تهيمن على السماء.
ينتشر البرق الأرجواني في جميع أنحاء الظل ويفككه، معيداً السماء الزرقاء إلى أهل إمبراطورية تنين العاصفة.
يصيح الظل الأحمر بغضب في وجه ني دان: "أنت! لقد خططت لذلك!"
يسمح ني دان لنفسه بابتسامة. لقد هاجم ليجبر الظل الأحمر على وضع نفسه وتقنيته في مسار مستقيم من قصر تنين العاصفة. إما أن يصاب الظل الأحمر بتنين العاصفة، أو تصاب تقنيته.
يقول، مما يزيد من غضب الظل الأحمر: "لا يسعني إلا أن أكون ممتناً لأنك لعبت دورك بهذه المثالية".
يقول الظل الأحمر وهو يرفع يده: "لم تحقق شيئاً".
تتدفق الظلال وتغطي السموات مرة أخرى.
"يمكنني فعل هذا في أي لحظة. بما أنك حاولت إيقافي، فلا فائدة من تأخير هذا بعد الآن. لُمْ اختيار إمبراطورك الأناني!"
[شفرات الحكم]
يتوقع ني دان أن يطلق قصر تنين العاصفة انفجاراً آخر من البرق. ومع ذلك، ينمو الذعر بداخله لعدم حدوث ذلك. تُطلق الشفرات، ويستعد ني دان لتدمير أكبر عدد ممكن منها، ولكن بعد ذلك... شفرة واحدة تصبح عشراً. العشرة تصبح ألفاً. الألف تصبح عشرة آلاف. في كل مرة تنفصل فيها، تصغر الشفرات وتضعف. في النهاية، تصبح صغيرة لدرجة أنه لا يمكن رؤيتها بعد الآن. ينتهي المطاف بالهجوم المخيف بعدم تحقيق أي شيء سوى رفع بعض الغبار عن الأرض.
في قصر تنين العاصفة، يبتسم ليو جين. لقد استشعر تنين العاصفة اقترابه لحظة استيقاظه وأظهر ذلك ليو جين. ولهذا السبب لم تكن هناك حاجة له لفعل أي شيء آخر. ليس عندما يكون ذلك الرجل هناك.
يقول فنغ شانغ من عشيرة اللهب الأبدي: "أعتقد أنك للتو محاولت قتل ابني وابنتي. أنا لا أتقبل ذلك بلطف. لأجلك، أتمنى أن تكون قد رتبت أمورك".
~~~