"أنا خائب الأمل بعض الشيء".
يُواجه كلام فينج تشو بنظرة حادة وتدفق من طاقة الكي. كلاهما متوقع تماماً. قد يشعر الآخرون بالرهبة، لكن صديقاً — أو صديقاً حميماً كما قد يَقُول البعض — لن يدع أموراً كهذه توقفه قط.
"هناك ما يُقال عن ترك أهل هذه البلاد يديرون شؤونهم بأنفسهم، لكن هذه كانت لحظتك بوضوح. لم تكن هناك حاجة لترك أيّ من هذين العجوزين يتصدران المشهد، يا صديقي"، يقول فينج تشو وهو يومئ بجدية.
"كدت أتيقن أنك فعلت ذلك متعمداً، لكن بالنظر إليك الآن، أنت عاجز عن فعلها حقاً، أليس كذلك؟ هذا مخيب للآمال، لكن لا تخف! هذا فينج تشو هنا للمساعدة خلال هذا الوقت المظلم! لك أن تستدفئ بحضوري المتألق!"
بينما يبسط فينج تشو ذراعيه، ينظر إليه شيا نان يأخذ نفساً طويلاً وعميقاً. تتحطم قبضته في وجه فينج تشو بعد جزء من الثانية. الكمة تحفة فنية. من البداية إلى النهاية، لا تُهدر حركة واحدة. حتى أثناء وقوع الهجوم، لا يبث هالة شيا نان أي نية شريرة على الإطلاق. لا يقتصر الأمر على عجز فينج تشو عن رد الفعل، بل يُشك في أنه أدرك وقوع الهجوم من الأساس. بينما ينكسر أنف فينج تشو ببراعة ساحقة، يشعر عدة أشخاص في أنحاء القارة ببغتة من الفرح لا تفسير لها.
حتى باي وين، الموجود في وسط موقف متوتر نوعاً ما، يشعر فجأة برغبة في الابتسام. الحراس وحدهم في حلبة سحاب المطر من يشعرون بالتوتر، لكن ذلك يزول سريعة حين يتضح أن الخارج عن القانون المسؤولين عنه لا ينوي ارتكاب أي عنف إضافي. يستغرق الأمر ساعتين حتى يستعيد فينج تشو وعيه.
"لقد لكمتني في وجهي!"
يصيح فينج تشو وهو يقفز واقفاً.
"لا أصدق أنك لكمتني في وجهي! آخ! لقد كسرت أنفي".
ينكمش فينج تشو وهو يصارع رغبته في لمس أنفه المكسور. يتحور تعبيره بعدم تصديق وهو يوجه طاقة الكي نحو الإصابة، لكنه يعجز عن إصلاحها.
"لقد استخدمت مسارك لزيادة ديمومتها!"
يصيح بوجهه.
"ما مدى حقارتك؟ حقاً، عالم الخارج عن القانون يمسك بك بقبضة محكمة!"
"لقد حسبت احتمالاتي فحسب"، يقول شيا نان.
"أنا في موقع قوة لا جدال فيه عليك. سيكون من الحماقة ألا أستغل ذلك".
"تبرير عالم الخارج عن القانون مرعب حقاً"، يقول فينج تشو، ضاغطاً بيده على أنفه المكسور.
"ما من طريقة يمكنك من خلالها إضمار مشاعر سلبية تجاهي. هذا فينج تشو أشبه بشعاع شمس، يجلب البهجة والضحك أينما حل. حتى الأطفال يتوقفون عن البكاء عند رؤية وجهي — باستثناء فينج تشي. لقد تبول عليّ في المرة الأولى التي حاولت فيها حمله. والثانية كذلك. أظن أن تلك ربما كانت متعمدة".
يهز شيا نان رأسه.
"لماذا أنت هنا؟"
"لمساعدة صديقي الحميم بالطبع!"
يقول فينج تشو.
وحين يعجز شيا نان عن التأثر، يضيف: "أيضاً، سيصل زائر من قصر الجليد السماوي قريباً. لا أعرف أبداً كيف ستسير الأمور مع تلك الجماعة، لذلك فكرت أنه من الأفضل الابتعاد عن القصر لفترة. بفضل ذلك، يمكنك الاستمتاع بحضوري في وقت عجك!"
"يمكنني لكمك مجدداً"، يحذره شيا نان.
"أنا مستعد تماماً لمواصلة هذه المحادثة بعد أن تستعيد وعيك".
بعيداً عن الشعور بالتهديد، يهز فينج تشو رأسه ويطقطق لسانه بخفة.
"ترى، أنت تثبت وجهة نظري"، يقول.
"شيا نان من طائفة شيا موهبة مذهلة لا تعرف الخوف. ولن يهرب من هذه المحادثة".
"هل تحاول تلميح أن المحادثة معك هي شيء يتطلب شجاعة؟"
"أنا رجل مخيف للغاية، يا صديقي. الموهبة والوسامة اللتان أموتلكهما تثيران حتماً قلق الآخرين"، يقول فينج تشو، مبتسماً ببريق.
يفسد الدم المتساقط من أنفه التأثير.
"مع ذلك، لست أنا من تخشى مواجهته. بل كلماتي. أنت تعلم أنني على حق. يجب أن يكون هناك إمبراطور متألق أمامي، لا خارج عن القانون مكتئب".
"لا تتحدث عن أمور لا تعلم عنها شيئاً"، يقول شيا نان.
"أنت على حق"، يقول فينج تشو، وقد تحول صوته إلى الجدية فجأة.
"لقد فعلت ما يُتوقع مني وبقيت في عالم السماء. لا أستطيع تخيل كيف كان الأمر عند الإجبار على أن تصبح خارجاً عن القانون. ومع ذلك، أعرف شيئاً واحداً. شيا نان الذي عرفته واجهني رغم ضعفه. شيا نان الذي أراه الآن يختبئ خلف قوته".
ترتفع طاقة الكي الخاصة بشيا نان بحِدة. ثم تنحسر. يزفر ويسمح لعضلاته بالاسترخاء. تختفي نيته المخيفة من الهواء، مما يجعل الحراس حول الحلبة يتنهدون بارتياح. لا تزال الرغبة في لكم فينج تشو قائمة، لكن شيا نان يقاومها.
"إخوتي في خطر"، يقول.
يلين وجه فينج تشو.
"وضع عائلتي معقد، لكن يمكنني التعاطف إلى حد ما"، يقول.
"الصغير هاو موهوب للغاية. لقد وضعت أختي نفسها بشكل جيد للغاية بما يتجاوز مصلحتها. فينج تشي هو الوحيد الذي أستطيع الشعور بالراحة بشأنه، وهو أمر مدهش للغاية، لكن لا تدعه يعلم أنني قلت ذلك. إنه حساس بشكل رهيب".
"ليس لدي وقت لنكاتك!"
يصيح شيا نان في وجهه.
"لقد ذهب شيا فانغ في مهمة متهورة، وأنا هنا!"
يلمع ضوء في عيني فينج تشو الذهبيتين.
"آه، أرى المشكلة الآن"، يقول.
"إنه ليس قلقاً".
يررفع إصبعاً ويشير به نحو شيا نان.
"إنه شعور بالذنب"، يقول.
"ليس الأمر أن عائلتك تحتاجك. بل أنك لست متأكداً أي فرد من العائلة تساعد. لا تريد الاختيار".
"ليس الأمر هكذا على الإطلاق!"
"كان من السهل التركيز على هدف عظيم عندما كنت في السهول الميتة، لكنك هنا الآن"، يتابع فينج تشو.
"الأمر فوضوي. ومعقد. وهذا يجعلك تشك، لكن هذا ليس جيداً، يا صديقي. الشك هو أعظم سم موجود لأمثالنا. إنه يقيدنا. ويشلنا. ويجعلنا ضعفاء. الشيء الذي من المفترض أن يجعلك قوياً يمنعك عن الخطوة التي يجب أن تكون طبيعية بالنسبة لك".
"أنت لا تعرف عما تتحدث!"
يصيح شيا نان. تدوس طاقة الكي الخاصة به على الأرض حولهما، مرسلة سحابة من الغبار في أنحاء الحلبة. يظل فينج تشو ثابتاً لا يتحرك.
"يا صديقي"، يقول فينج تشو.
"لا يوجد أحد يمكنه الفهم بشكل أفضل مني. هل رأيت عائلتي؟ ألديك أي فكرة عن حجم المتاعب التي يسببونها؟ أراد والدي وعمي قتل بعضهما البعض حتى وقت قريب. كانت أمي لتقتل أختي لو تمكنت من الإفلات من العقاب. خالتي يمكن أن تميل إلى أي من الكفتين، ولكن فقط لأنها ستستمتع بأي من النتيجتين. إنهم جميعاً أشخاص صعبو المراس للغاية!"
يفتح شيا نان فمه ويغلقه بضع مرات.
"هذا... أشعر بتحسن كبير فجأة".
"طبيعي، أنت تتحدث مع صديقك الحميم".
"ليس الأمر هكذا"، يقول شيا نان.
"أعلم فقط أنه بغض النظر عما أفعله، ستكون عائلتي دائماً أفضل من عائلتك".
"إذن افرح"، يقول فينج تشو.
"في هذا الأمر وحده، أنت تتفوق علي. بغض النظر عما تختاره، ستكون محبوباً. اضحك واحتفظ بالأمر فوق رأسي قدر ما تشاء. فقط لا تنسَ اتخاذ إجراء".
لا يملك شيا نان ما يقوله لمرة واحدة. ~~~ قبل أسابيع، أرسل قصر الجليد السماوي رسالة تؤكد وصول السيدة مينغ يويه. عمل الوزير تشو بجد منذ ذلك الحين، منظماً كل وسائل الترفيه للحدث وموافقاً شخصياً على كل وجبة مأدبة على حدة. كما أعد عدة هدايا لهذه المناسبة ورتب ترتيب الجلوس بدقة متناهية. إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، فسيكون أعظم حدث له حتى الآن. لسوء حظه، تظهر السيدة مينغ يويه في سماء مدينة العاصفة الكبرى قبل موعدها بيوم كامل.
لا توجد موكب ضخم يرافقها، ولا تبذل أي جهد لفرض حضورها على الآخرين. مع ذلك، لا يفشل أي نبيل أو مسؤول مهم في استشعار طاقة الكي الخاصة بها. لا يلبث الوزير تشو أن يجري في القصر، مستدعياً كل الطهاة ومحاولاً تجميع فرقة موسيقية في الوقت المحدود المتاح له. كل ذلك هباء. تهبط السيدة مينغ يويه في فناء قصر تننين العاصفة قبل أن يتمكن من إنجاز أي شيء. تجمع مجموعة من الجنود هناك بالفعل، لكنها لا تعيرهم أي اهتمام.
عيناها مسمرتان على القصر. تنتظر ثانية واحدة. تبي طاقة الكي الخاصة بالإمبرطورة طلبها غير الصامت، وتأخذها طفرة من السرعة طوال الطريق إلى غرفة العرش. ينتظرها شخصان هناك. أحدها إمبرطور إمبراطورية تننين العاصفة. والآخر هو الجنرال ني دان. يحاول الوقوف منتصباً أمامها، لكن مينغ يويه لا تفشل في ملاحظة الضمادات تحت ملابسه أو الجروح في هالته. لقد كلفه القتال ضد إمبرطور زميل الكثير.
لا تستطيع مينغ يويه إلا أن تشعر بقليل من الحسد.
"السيدة مينغ يويه"، يقول.
بطريقة ما، يجعل الأمر يبدو وكأنه يوبخها بمجرد ذكر اسمها. يذكر هذا مينغ يويه بأخواتها، لذا فهي تألفه على الفور.
"كان من المفترض أن تضلي غداً".
"كنت ملانة"، ترد مينغ يويه.
"لماذا الانتظار حتى الغد بينما يمكنني التواجد هنا اليوم؟"
"لمثل هذا السبب! هذا-"
"الجنرال ني دان، يكفي هذا تماماً"، يقاطع الإمبرطور تشينغ جين.
"لا شك أن السيدة مينغ يويه قد انزعجت من الأحداث الأخيرة. ربما كانت في إمبراطورية السحاب القرمزي، لكن شخصاً مثلها لم يكن ليغفل عن ملاحظة معركتك. إنه الاهتمام بتلميذتها بالتأكيد ما يجلبها إلى هنا".
يلتقي بنظرتها دون أن يرف لها جفن، وتتعجب مينغ يويه من سرعة مرر الوقت. ما زالت تتذكر الصبي الصغير الذي قابلته قبل سنوات عديدة. الذي أمامها هو بالفعل رجل في عالم السماء.
"الأمر كما تقول"، ترد.
هناك المزيد مما تريد إضافته، لكنها تحجم. بقدر ما تكون الأعراف الاجتماعية مزعجة، فلن يكون من العدل تجاه زوج شيا شوانغ أن تقول المزيد. وهي تعلم بالفعل أنه كان سيكون أمراً بسيطاً لشخص مثلها أن تطير طوال الطريق إلى إمبراطورية تننين العاصفة بمجرد استشعار المعركة. الحقيقة هي أنها أرادت ذلك حقاً. ليس فقط لضمان سلامة شيا شوانغ، ولكن أيضاً لأنه لا تتاح لها الفرصة كثيراً لقتال إمبرطور زميل.
مع ذلك، أوقفنها أختها. زعمت أنه من المهم معرفة ما يمكن لإمبراطورية تننين العاصفة فعله بمفردها. حماقة، ومع ذلك تصرف الجميع تحت تلك الحماقة نفسها. فنج غوي وفنج شانغ من عشيرة الأبدية فعلا الشيء نفسه بالتأكيد. يعلم الإمبرطور تشينغ جين ذلك أيضاً.
"لقد أحضرت هدية"، تقول متذكرة فجأة.
تظهر برفضة من معصمها.
"لديك توأمها بالفعل، لكن لا يمكن للمرء أبداً الحصول على ما يكفي من الأسلحة".
"خنجر"، يقول ليو جين، ناظراً إلى السلاح الأبيض كالعظم في يديها.
"الذئب الفضي الشره".
كما هو متوقع، فهو يتذكر. يمد يده، فترميه إليه. ستعترض الأخت باي، لكن مينغ يويه تعلم أن الإمبرطور الشاب لا يهتم كثيراً واللياقة.
"أشكرك على هديتك"، يقول.
"لقد أعددنا شيئاً لك، لكنك وصلت مبكراً قليلاً. بالطبع، لا بد أن هذه الأمور قليلة الأهمية مقارنة باحتمال رؤية تلميذتك مرة أخرى".
"إلى حد كبير"، ترد وهي تومئ.
"قبل أن أدعوها، أظن أن علي أن أكون فظاً بعض الشيء. السيدة مينغ يويه، هل يمكنني الوثوق بك لمد يد العون طوال فترة إقامتك؟"
"سأقتل أي إمبرطور يهاجم"، ترد دون تردد.
تلتقي يد الجنرال ني دان بجبهته. تتذكر مينغ يويه وطنها من جديد.
"سأدعو شيا شوانغ"، يقول تشينغ جين متبسماً.
بعد بضع دقائق، تعانق مينغ يويه تلميذتها بسعادة. تتذمر الصغيرة شيا شوانغ وتحاول دفعها بعيداً، لكن ذلك مجرد تمرد طفيف سببه سن المراهقة.
~~~ "إنهما لا يزالان يتحدثان!"
لا يقول الظل الحازم شيئاً بينما يروح الظل المنذر ويجيء بغضب في الرواق. لقد كان يفعل ذلك لساعات، متوقفاً أحياناً فقط ليحدق في الباب الأحمر الكبير في نهاية الرواق. وراء ذلك الباب يوجد مجلس المائة، وهو تجمع لأقوى أعضاء معبد الظلال الألف وأكثرهم نفوذاً.
"اللعنة! كم سيستغرق الأمر حتى ينتهيا؟!"
"إنه موضوع حساس"، يرد الظل الحازم أخيّرا.
"سيكون سيئاً لو تسرع المجلس في اتخاذ قرار".
ينخر الظل المنذر. إنه يعلم أن الكلام كذب. والظل الحازم يعلم ذلك أيضاً. من بين كل مشاكل المجلس، لم يكن التسرع في اتخاذ قرار مشكلة أبداً. كل هذا خطأ الظلال العشرة، أولئك الذين يقفون في قمة التسلسل الهرمي للمجلس. يجب أن يكونوا هم من يقودون المعبد، ومع ذلك لم يفعل الظلال العشرة شيئاً منذ آلاف السنين. إنهم منشغلون جداً بزراعتهم لدرجة عدم الاهتمام بالعالم المادي. في أحسن الأحوال، قد يقولون شيئاً كل قرن أو قرنين.
"لا أصدق أنكما تجرؤان على إظهار وجهيكما هنا!"
يبشر الصوت الجهوري بوصول رجل يتقدم نحوهما بخطوات واثقة. تتدلى عباءته الزرقاء والذهبية مع حركته، ويلمع الحزام الأخضر حول خصرك ببريق معدني. رأسه محلوق بالكامل، باستثناء ضفيرة طويلة من الشعر الأسود. يُشاع أن بطل الظلال ارتدى شعره بالطريقة نفسها، لذا فإن النمط شائع بين تلامذة معبد الظلال الألف.
"الظل الأخضر"، يحييه الظل الحازم.
"نحن هنا لأن الرسالة كان يجب أن تُسلم. لا أكثر. ولا أقل".
"تعني أن عليكما الإبلاغ عن هزيمتكما"، يقول الظل الأخضر.
تلمع عيناه الخضراوان بازدراء.
"ذهبتما إلى بلد صغير في منتصف لا مكان وخسرتم أحد أباطرتنا! إنها عار! يجب عليكما التخلي عن كونكما تلامذة ولا تعودان أبداً!"
"تجرؤ!"
يضع الظل الحازم يده على كتف الظل المنذر، ليهدئه ولإبقائه متراجعاً إذا لزم الأمر.
"لقد خسرنا. لا توجد كلمات يمكن أن نقولها لتخفيف هزيمتنا. مع ذلك، هذا سبب إضافي يجعل وجودنا هنا ضرورياً. لقد تصاعدت الأمور إلى ما هو أبعد بكثير من تقييمنا الأولي. أثبتت إمبراطورية تننين العاصفة أنها خصم أجدى مما توقع أي شخص".
يسخر الظل الأخضر.
"إمبراطورية تننين العاصفة لا شيء. قُل الحقيقة. إنه تدخل كتاب تشكيل الموت الذي ترجح الكفة! حان الوقت لكي نفعل شيئاً حيالهم!"
يتبادل الظل الحازم والظل المنذر النظرات. لم يقولا شيئاً لأحد منذ الإبلاغ للمجلس. هذا يعني أن شخصاً ما في المجلس قد سرب المعلومات بالفعل. على الأرجح، يحاولون التأثير على الرأي العام ضد كتاب تشكيل الموت لفرض قرار.
"لا يمكنك قول أمور كهذه باستهتار. تريد إمبراطورية تننين العاصفة منا أن نكون في حرب مفتوحة مع كتاب تشكيل الموت. هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنهم من خلالها الفوز"، يحذره الظل الحازم.
"سنكون كمن يلعب في أيديهم لو بدأنا الأعمال العدائية".
"لماذا يهم ذلك؟"
يسأل الظل الأخضر.
"كتاب تشكيل الموت آفة تحملناها لفترة طويلة جداً! ممارساتهم المدنسة هي التي ولدت هذا الوضع! الآن، يتحركون ضدنا لكي يكملوها. حان الوقت ليواجهوا العواقب!"
ينظر الظل الحازم إلى الظل الأخضر ويعلم أن شيئاً سيقوله لن يغير رأيه. ليس الأمر وكأنه مخطئ. سيفكر الكثيرون في المجلس بالطريقة نفسها بالتأكيد. كل شيء يميل. الأمور تتحرك كما تتمناها إمبراطورية تننين العاصفة. كما يتناها الإمبرطور تشينغ جين. ومع ذلك، يشك الظل الحازم في أن تشينغ جين يدرك ما يطلقه على العالم. ~~~