"أعتقد أن عليك أن تكوني الإمبراطورة".
تضع لو مي كتابها ببطء. لم تتوقع هذا أبداً حين دخلت شياو شوانغ غرفتها.
"أعذريتي؟"
"أعتقد أن عليك أن تكوني الإمبراطورة"، تعيد شياو شوانغ كلامها.
"هذا..."
تماماً ما تسعى إليه، لكن سماعه من منافستها الرئيسية يثير ريبتها بطبيعة الحال.
"هذا سخاء بالغ منك. أتسمحين لي بسؤال مصدر هذا الكرم؟"
"ليس كرمًا بل مجرد ملاحظة أساسية"، تجيب شياو شوانغ.
"لاحظت هذا منذ أن وصلنا إلى هنا. أنت تعرفين كل الشخصيات المهمة في البلاط ولك حلفاء كثر بينهم. تعقدين الصفقات وتصلين إلى تسويات وتمضين قدماً في أهدافك بكل سهولة. تفهمين عداواتهم وتاريخهم. باختصار، أنت تفهمين الإمبراطورية بطريقة لا أفهمها أنا".
لا تشعر لو مي بالاطراء أول الأمر من ثناء شياو شوانغ. يأتي ذلك لاحقاً. بل يساورها القلق من أن شياو شوانغ كانت تراقبها عن قرب لدرجة أنها لاحظت كل ذلك دون علمها.
"مع أن هذا كله صحيح، فأنا هنا منذ بضعة أعوام الآن"، تشير لو مي.
"لا فائدة من مقارنة تقدمنا".
"الأمر يتجاوز ذلك"، تقول شياو شوانغ.
"لقد رُبيْتِ لتكوني بارعة في هذه الأمور. ومع أن تدريبي لم يخلو من مسائل الدبلوماسية، إلا أن التركيز كان منصباً دائماً على الزراعة".
شكت لو مي في ذلك. ولا تستطيع حتى القول إن اختيار هيكلة تدريب شياو شوانغ على هذا النحو كان خاطئاً. من منظور قصر الصقيع السماوي، أتيحت لشياو شوانغ قرون لتعلم شتى الأمور. كان الأفضل استثمار زراعتها لتترك أثراً في بطولة السحاب القرمزي والتركيز على أمور أخرى لاحقاً.
"ما زال لديك وقت لتتعلمي"، تقول.
"ربما، لكن لا ميل لي لذلك. أحتاج الآن إلى أن أكون محاربة أولاً، وأنا أقبل ذلك. الأفضل لي صقل تلك المواهب. ثم إنني لا أستمتع بالكذب والدسائس، بينما تبدين موهوبة بالفطرة فيها. على الرغم من أنك أضعف مني بكثير، إلا أن دور الإمبراطورة يناسبك أكثر".
يرتجف حاجب لو مي.
"لقد أطلقتِ العنان للسانك حقاً"، تقول.
"ربما"، تقول شياو شوانغ وهي تبتسم لها ابتسامة خفيفة.
"سيغضب قصر الصقيع السماوي إن أصبحتُ إمبراطورة"، تقول لو مي وهي تتساءل لمَ لا توافق على هذا فوراً.
"قد تكون هذه مشكلة، لكن الإمبراطورية تحتاج إلى إمبراطورة"، تقول شياو شوانغ.
"الأمور على ما يرام الآن، لكن بمجرد أن تبدأ العداوات المكشوفة، سيصبح الأمر ضرورياً. سيكون زوجنا مشتتاً أكثر مما ينبغي. تحتاج الإمبراطورية إلى شخصية أخرى. اتفقنا على أن نقرر فيما بيننا، وأعتقد أن هذا هو الخيار الأفضل".
ينبض عرق في جبهة لو مي. ليس لأن شياو شوانغ تقول شيئاً خاطئاً. الواقع أن لو مي ظنت دائماً أنها ستصبح إمبراطورة عاجلاً أم آجلاً لكل الأسباب التي ذكرتها شياو شوانغ للتو، لكن ثمة ما يزعجها في هذا الأمر.
"لا"، تقول لو مي.
تميل شياو شوانغ رأسها.
"لا؟"
"يمكنني قول شيء عن كيف أن زوجة أبي ستغضب بغير وجه حق وربما ترسل قتلة خلفي مجددًا، مما سيعقد الأمور مع عشيرة اللهب الأبدي، لكن الأمر ليس كذلك"، تقول لو مي، قبل أن تشير بإصبعها نحو شياو شوانغ.
"أنت تظنين أنه يمكنك رمي المسؤولية كلها عليّ وتصبحين حمقاء فارغة العقل مثل بي هونغ! أنا لا يعجبني هذا!"
"أنا أفعل ما هو أكثر تعقلاً"، ترد شياو شوانغ وهي تعقد ذراعيها.
"أنت تخالفين الرأي بلا داعٍ".
"أترين أن التركيز على زراعتك وحدك هو ما يعد تعقلاً؟ لديه إمبراطورات يساعدنه بالفعل. فهل ستحدث شخصية قوية أخرى فارقاً حقاً؟"
تسأل لو مي. وحين ترى الارتجافة الخفيفة على وجه شياو شوانغ، تبتسم. لقد اتضح كل شيء أخيراً.
"هذا هو مغزى الأمر، أليس كذلك؟"
"ليس سرا أنني أريد تخفيف عبئه"، ترد شياو شوانغ.
ثمة ثقل غريب في تلك العبارة. داو شياو شوانغ. الموقد. قد يبدو الأمر بريئاً، لكن الطرق التي يعمل بها عقل شياو شوانغ للحفاظ عليه ليست بريئة أبداً. تختار مساراً وتمضي فيه بقوة الثيران. قد يرضي ذلك شياو شوانغ، لكنه لن يرضي طمع لو مي.
"لن ينجح أن أصبحت إمبراطورة. ليس بالطريقة التي تتخيلينها"، ترد لو مي بينما تبدأ فكرة بالتشكل في ذهنها.
"أوه، إذاً ما الذي تفترضين أنه سيساعد؟ أتعنين جعلي أنا الإمبراطورة عوضاً عنك؟"
"أبداً"، تقول لو مي قبل أن تبتسم.
"مع ذلك، ما سيخفف أعباءه ليس تحولك إلى شخصية أخرى فائقة القوة. إن كنت تنوين الوقوف بجانبه، فلن يكون سيئاً أن تعلمي بضع أمور. في الواقع، يجب عليك ذلك. أنت زوجة الإمبراطور. محظور عليك الجهل بشؤون الدولة".
تعرض على شياو شوانغ كرسياً.
"اجلسي"، تقول لو مي وهي تبتسم.
"أظن أنه قد حان الوقت لتتعلمي فن السياسة الراقي".
"أندم فجأة على مجيئي إلى هنا".
~~~ "تبدو فظيعاً يا رئيس".
تبتسم ليو جين بضعف بينما تسمح سو داجي لنفسها بالدخول إلى غرفته. لقد أدركته في وقت سيء. فقد أعاد للتو دمج اللحم والروح من النسخة التي أرسلها للتحقيق في النهاية الهادئة. ذكريات اللحم -التي دفعتها نسخته إلى حدود لم يبلغها ليو جين من قبل- متوافقة مع الضرر العالق في روحه من تعديل خطوط طاقة شياو نان، مما جعل التجربة أكثر سوءاً مما توقع بكثير. بشرته شاحبة ومُعرقة، وطعم الدم عالق في فمه.
"لم أكن أتوقعك هنا بهذه السرعة"، يقول.
"تلك كذب. لا يمكن أبداً أن تكون قد توقعت منا البقاء في ذلك المكان الممل حتى تنتهي نسختك من مساعدة تلك الاثنين"، ترد قبل أن تشير إليه.
"ولا تحاول تغيير الموضوع! كنت أعرف أنني سأجدك هكذا! كنت أعرف!"
تخطو بخطى واسعة نحو طاولة صغيرة في الزاوية وتلتقط إبريق الشاي هناك. ومضة من طاقتها الداخلية تسخنه.
"الأمر ليس سيئاً كما يبدو"، يقول بينما تدفع شبه قغبة بكأس ساخنة إلى يديه.
"كلا، تعثرك وسقوطك على وجهك حين كنت طفلاً تحاول تعلم تقنية الحركة تلك لم يكن سيئاً كما بدا"، تقول سو داجي.
"هذا سيء. الروح ليست لعبة. أنا أعلم ذلك أفضل من أي شخص آخر".
صحيح، سو داجي الماثلة أمامه هي نتاج روحين دفعتا بعيداً جداً إلى ما بعد أي حد معقول. ربما اختارت داجي الأصلية ذلك، لكن سو آن وقعت ضحية الظروف فحسب.
"سأحرص على إبقاء كلماتك في ذهنكي"، يقول ليو جين وهو يرتشف رشفة من مشروبه.
الشاي يهدئه دائماً.
"خلق شُظيّة روح أخرى، لا سيما وأنا على حالي هذه، كان طيشاً مفرطاً. لن أكررها".
تنظر إليه سو داجي بريبة قبل أن تومئ.
"جيد"، تقول.
"أحصلت على شيء جيد منه؟"
"أخبرتني النهاية الهادئة بمكان العثور على تلامذة معبد الظلال الألف"، يرد وهو يرتشف المزيد من الشاي.
"أوه"، تقول سو داجي.
"أنت تعلم أنها تحاول فقط استغلالك لقتلهم، أليس كذلك؟"
"بالطبع"، يقول ليو جين.
بغض النظر عما قد تكون النهاية الهادئة قد قيلته عن قمة السيف السماوي لا مثيل لها، فالواقع أن القوى الثلاث الأخرى على الجانب الآخر من السهول الميتة تعيش تحت ظل سلام واهٍ. لا يمكنها مهاجمة بعضها البعض مباشرة، لذا لا يمكنها أن تكون هي من يقتل تلامذة معبد الظلال الألف. مع ذلك، لا مشكلة لديها إن كان هو من يفعل ذلك.
"أستفعلها؟"
تسأل سو داجي. يلتقط ليو جين رشفة أخرى من كوبه قبل أن يجيب.
"أفضل ألا يصل الأمر إلى ذلك"، يرد ليو جين.
"سيعتمد كل شيء على ما ينوون فعله".
لو أرادت النهاية الهادئة، لاستطاعت تدمير مدينة أو مدينتين دون أن يكون قادراً على فعل أي شيء حيال ذلك. لم تفعل لأنه ما كان ليوجد سبيل لكسب تعاونه الطوعي بعد حماقة كهذه. ومع ذلك، لا يوجد ما يردع تلامذة معبد الظلال الألف على هذا النحو. إن نووا إلحاق الأذى بمواطنيه، فلن يكون لديه خيار. لما كان هذا ليحدث أبداً لو أنه لم يكشف عن هويته. تعقد سو داجي حاجبيها وتوكزه في جبهته.
حسنًا، إنها تحاول. يرفع القصر حاجزاً فورياً يوقف إصبعها المسيء على بعد نصف بوصة.
"هذا غير عادل البتة"، تقول وهي تحاول عبثاً دفع إصبعها لتجتاز المسافة المتبقية.
"يا رئيس، ألغِ هذا لكي أتمكن من وكزك".
يأخذ ليو جين رشفة أخرى.
"لا، لا أظنني فاعلًا".
"غشاش! جبان!"
تنفخ وجنتيها.
"على أي حال، هذا كله خطأك. أنت تعلم ذلك مسبقاً".
يرمش ليو جين.
"ألم ترتضي لنفسك ألا تخبريني بألا أستغرق في الأفكار المظلمة؟"
"أبقيك صادقاً وبعيداً عن الأفكار الحمقاء، يا رئيس"، تقول سو داجي.
"إنها مسؤولية ثقيلة، لكنها مسؤوليتي. حين أخبرتني بما تنوي فعله، أخبرتك أنه أمر أحمق. سأندهش إن وضح أحدهم ولم يخبرك بذلك عاجلاً أم آجلاً".
يقرر ليو جين عدم الإجابة لأنه سيثبت صحة كلامها فحسب.
"مع ذلك، فكرت بطريقة مختلفة. قررت الاستماع إلى نفسك بدلاً من بقيتنا. لمَ؟"
"لأنه كان ما يلزم"، يقول ليو جين.
"لو لم أفعل شيئاً، لكنت كسبت عقداً أو عقدين ربما قبل أن يتحرك كاو بيان، لكن ذلك كان سيقضي بالسماح لكاو بيان بالعمل بلا عائق طوال تلك المدة. كان سيواصل مراكمة المزايا فحسب. لست متأكداً مما إذا كنت لأستطيع إيقافه. شكلت بطولة السحاب القرمزي الفرصة المثالية. لقد باغتت الجميع وتركتهم جميعاً في غير طوازنهم".
يسمح ليو جين لنفسه بابتسامة خفيفة.
"حتى الآن، هم ليسوا متأكدين كيف يتصرفون. لمجرد أن نص كتاب أزياء الموت يريدني على قيد الحياة، فهم على شفا نزاع مع معبد الظلال الألف. هذا أكثر مما كنت أرجو فعله بمفردي. ربما وضعت نفسي والآخرين في خطر... لكن إن استطعت منع اجتياح القارة بأسرها، فالثمن يستحق العناء بحق".
"حسنًا، هأنذا ذاك إذن"، تقول سو داجي وهي تهز كتفيها.
"أنت طاغية فظيع وغير تائب. حاول الاستمتاع بوقتك على الأقل. سأدعك تمشط ذيلي إن أردت".
يضحك ليو جين حين تعرض عليه أحد ذيليها.
"يبدو ذلك مكافأة لك أكثر"، يقول.
"أاستمتعت برحلتك إلى السهول الميتة؟"
"كانت فظيعة"، تجيب دون تردد.
"من الممل البقاء في تلك العربات ذات العجلات النارية لساعات طوال، ومن المزعج الاضطرار لسماعك أنت وتلك المرأة الأخت الكبرى تتحدثان. كان المعبد مخيفاً، وكذلك ذلك الرجل ذو اللوتس. كل الوحوش في السهول الميتة كانت قبيحة، وليس هناك ما هو ممتع للقيام به هناك. طائرك سرق فريستي، وتعرضنا لكمين! لا أعتقد أنني تحدثت حتى مع شياو نان. ربما يكون غريباً بالنسبة لي الآن".
"أتريدين إعادتها؟"
"ربما. قليلاً"، تعترف سو داجي وهي تجلس بجانب ليو جين.
"حين كنت مع تلك... المرأة، أخبرتني أن الشخص يُعرّف بالخيارات التي يتخذها. ولهذا وضعتني في مجموعة من السيناريوهات الرهيبة لتجبرني على اتخاذ خيارات، لكن هذا هو موطن الشاهد. كان كل شيء مجبراً عليه، لذا لا يمكنك حقاً تسميتها خياراتي، أليس كذلك؟ ولكن إن كان الأمر كذلك، فمن أنا إذن؟"
تتنهد. تلتف ذيولها حول جسدها لمنحها الدفء. تسقط يد ليو جين على كتفها.
"بعد البطولة، ذهبت معك. لم يكن ذلك مجرد الابتعاد عنها. بدا الأمر طبيعياً. بدا وكأنني لا أستطيع إلا الذهاب معك. ومع ذلك، كان الذهاب إلى السهول الميتة شيئاً اخترت فعله بنفسي في الواقع. شعرت برغبة في فعله، ففعلته. لم يحظَ لي قط ذلك الامتياز يا رئيس. أريد فعل ذلك مجددًا. أريد رؤية المزيد من الأماكن. أريد فعل أشياء، واختيار أشياء. أريد حتى رؤية ما يوجد على الجانب الآخر من الحاجز. ليس الآن، بالطبع. ليس في هذا القرن. ولكن ربما ذات يوم. أيمثل ذلك إزعاجاً لك؟"
يفكر ليو جين في الأمر.
"ليس حقاً"، يقول ليو جين.
"أيعني ذلك أنه يمكنني توقع رحيلك قريباً؟"
"ليس حقاً"، تقول، مرددة صدى رده.
يلتف ذيلها حول يده.
"أنا في المكان الذي أود حقاً أن أكون فيه الآن. ثم، إن غادرت، فستصبح على الأرجح أكثر رجال القارة توتراً. لن يكون ذلك ممتعاً".
"لا أعلم"، يقول ليو جين.
"أنا متأكد تماماً من أنني سأحظى ببعض المنافسة".
~~~ لم يشعر روان تشينشو بمثل هذا التوتر في حياته قط من قبل. كان قتل روان هاوران، إضافة إلى جلبه لبعض البهجة، أمراً ضرورياً للغاية. مع ذلك، ورغم أن شيوخ عشيرة روان كانوا سعداء تماماً بسماحه بتولي زمام الأمور في تلك المسألة، فقد أثبتوا ميلاً أقل بكثير للسماح له بالإمساك بزمام العشيرة. كانت الأسابيع الماضية مليئة بالاجتماعات العقيمة، والاعذار الوقحة، واغتنام السلطة الفارغ من قبل زمرة من العجائز الحمقى الذين قد يخدمون العالم بشكل أفضل لو غادروه.
لولا المجلس الأعلي، لساور روان تشينشو إغراء شديد لمساعدتهم في ذلك. المجلس الأعلى هو تجمع لكل شخصية بارزة في وادي الغضب بلا حدود: الشيوخ، سادة الفروع، وأكثر. آخر مرة عقد فيها كانت منذ ما يزيد قليلاً على نصف عقد، لذا عادة لا يُعقد اجتماع آخر لمئة عام. لكن الأمور قد تغيرت. كل ذلك بسبب الإامبراتور تشين جين. في عالم يصوغه أشخاص يؤمنون بأن القرن ليس سوى رمشة عين، يصعب تصديق أن طفلاً لم يبلغ العقدين يمكنه إحداث أي تأثير ذي مغزى.
ومع ذلك، فإن ذلك الطفل هو من حرك كل شيء. تُرِك سادة ذوو قرون من الخبرة يتخبطون كالأطفال بسبب أفعاله في بطولة السحاب القرمزي. إنه لأمر يثير الغضب، لكن لولا ذلك الطفل، لما سنحت لروان تشينشو هذه الفرصة. نظراً لغياب مرشح أفضل، تم اختياره لتمثيل عشيرة روان في المجلس الأعلى. إنه ليس منصباً دائماً، ولكن إن استطاع استثماره، يمكنه أن يصبح كذلك. لذا، يلعب روان تشينشو دوره.
يلتقي بالأشخاص المناسبين ويتفوه بالكلمات المناسبة، مستغلاً كل فرصة لتثبيت سلطته. ثم يأتي الليل. تحت جنح الظلام، يجمعه سرب النمر الأخضر. أخبره الشيوخ بأن هذا سيحدث. في الواقع، لولا هذا الأمر الوحيد، لما تم اختياره قط لهذه المهمة. هذا ما جعل أولئك الشيوخ المتلهفين للسلطة مرعوبين جداً. لكنه ليس مثلهم. يؤمن روان تشينشو بنفسه. لذا، يسمح بأن يُقاد إلى أعلى نقطة في وادي الغضب بلا حدود.
إلى غرفة الريح السرية. ما إن يدخل حتى يتوقف ويحدق.
"سيدتي!"
"روان تشينشو، أرى أنك أحرزت تقدماً".
"كم هو شبيه بروان أن يجعلنا ننتظر".
السيدة دينغ جالسة بالفعل على الطاولة. تحدق فيه المرأة بازدراء بارد تَعَلَّمَتْهُ، وتَدَرَّبَتْ عَلَيْهِ، وأتقنته. ومع ذلك، فهي ليست محور اهتمام روان تشينشو. بل الشخص الذي إلى يسارها. طاقتها الداخلية منخفضة بقدر ما شعر به قط، ومع ذلك لا يمكن لروان تشينشو أن يخطئ أبداً في معرفة الريح الهائمة. لديها عين سوداء. تنظر إليه المرأة وكأن شيئاً لم يكن، لكن الكدمة في عينها تظل كما هي.
وحين تتمكن نظرة روان تشينشو أخيراً من تجاوزها، يستطيع تمييز العديد من الإصابات الأصغر الأخرى على جسدها. ليس أي منها منطقياً بالنسبة له. الريح الهائمة كيان سماوي. شابة، ربما، لكنها كيان سماوي مع ذلك. يمكنها أن تدعه يقطع رأسها، وسينبت ببساطة لأنه يفتقر إلى القوة اللازمة لجرحها بأي طريقة ذات مغزى. وحده كيان سماوي آخر كان ليصنع هذا، ومع ذلك كان من المستحيل تفويت صراع كهذا.
كلا، لا تزال تلك ليست المشكلة الحقيقية. لماذا تبدو راضية هكذا؟
"ألن تجلس أخيراً؟"
تسأل السيدة دينغ.
"كلما أسرعنا في الانتهاء من هذا، كان أفضل".
إزعاجها وعداؤها أمر متوقع. أما أن تكون السيدة دينغ مستعدة للتحدث هكذا بحضور الريح الهائمة، فليس متوقعاً. وفي الواقع، تبتسم الريح الهائمة للمرأة.
"أنت أكثر إثارة للاهتمام بكثير هكذا. لمَ يجب أن يكون الخوف هو ما يسحب ما تبقى لديك من شجاعة ضئيلة؟"
ترمقها السيدة دينغ بغضب، ومع ذلك فهي لا تجرؤ على إهانة الريح الهائمة.
"يا للأسف"، تقول الريح الهائمة.
"هذا لا يكفي، أليس كذلك؟ حسناً، خذ مقعدك يا روان تشينشو. لا يزال لدي بعض الآمال فيك".
تلك كلمات مشؤومة للغاية. يشعر روان تشينشو كأن الفرار سيكون أذكى شيء يمكن فعله، لكنه يمشي نحو الطاولة عوضاً عن ذلك. إنها أداة مستديرة مصنوعة من خشب قديم بأربعة مقاعد حولها، يحمل كل منها علامة رمز مختلف: سياف، تدرج، فأر، وطفل. الريح الهائمة في مقعد الطفل، والسيدة دينغ في مقعد الفار. وروان تشينشو، تماماً كما يتخيل أن روان هاوران لابد أنه فعل مرات عديدة، يجلس في مقعد التدرج.
وما إن يفعل، حتى يضيء مقعد السياف وتظهر خطوط شخص مترامية عليه. ويرن صوت في أذنيه قريباً.
"آه، يبدو أن بإمكاننا البدء".
يبدو الصوت متكلساً، وليس كمتوقع روان تشينشو البتة، ومع ذلك... إنه صوت ممثل قمة السيف السماوي لا مثيل لها. وكم كان الشيوخ مراوغين بصورة تثير الغضب، يدرك روان تشينشو الآن أن المجلس الأعلى بأسره ما هو إلا عذر لكي ينعقد هذا الاجتماع. تعطي قمة السيف السماوي لا مثيل لها التوجيهات، وتُنقل تلك التوجيهات من خلالهم إلى بقية الطائفة. هذا هو الوجه الحقيقي لوادي الغضب بلا حدود.
"أرى أن لدينا وجوهاً جديدة هذه المرة. سمعنا بما حدث لروان هاورونغ. لقد كان خادماً صلباً لوادي الغضب بلا حدود. الطائفة تصبح أفقر برحيله".
لا. ليس هذا اسمه. كان روان هاوران عجوزاً مراساً ومريرًا وعنيداً لا يملك لياقة الموت أو التنحي، لكنه خدم عشيرة روان ووادي الغضب بلا حدود لقرون. ألم يكلف هؤلاء أنفسهم حتى عناء تذكر اسمه؟ ينظر روان تشينشو إلى السيدة دينغ والريح الهائمة، لكنهما لا تبدوان متفاجئتين أو غاضبتين. إنهما مستمتعتان فقط. لقد توقعتا. لقد كانتا تعلمان.
"يا للأسف لعدم تمكنه من وضع يديه على إرث اللص الجوال"، يقول ممثل قمة السيف السماوي لا مثيل لها.
"لكانت الأمور أسهل بكثير لو فعل. الآن، لدينا هذه الفوضى بين أيدينا. أمر مروع. حسنًا، الأمر واقع كما هو. لو كان فن اللص الجوال سهل الإزالة، لما كنا نتحدث عنه".
ينقر الممثل بلسانه. تتدخل السيدة دينغ بسلاسة في فترة التوقف.
"عاد الإمبراطور الشياب إلى إمبراطورية تننين العاصفة. لا تزال البلاد ضعيفة بعد حربها الأهلية، لكنه يمتلك حلفاء أقوياء. لقد أوضحت عشيرة اللهب الأبدي وقصر الصقيع السماوي أنهما يقفان معه. لقد ظلت طائفة الجبل اللانهائي صامتة بشأن القضية، ومع ذلك يمكن اعتبار تقاعسهم موقفاً. إن انحازت اثنتان من الطوائف الأربع إليه وبقيت أخرى محايدة، فلن يمكننا قط الحصول عليه".
ترمق الريح الهائمة بنظرة جانبية مزعجة، فتتسع ابتسامة الأخيرة قليلاً فحسب. المعنى واضح. إن كان كيانهم السماوي الخاص لن يساعدهم، فماذا يمكنهم فعله إذن ضد الطوائف الكبرى الأخرى؟ الإمبراطور الفتى محمي بشكل يثير الإزعاج. ربما كان الأمر محفوفاً بالمخاطر، لكن روان هاوران كان محقاً في محاولة اختطافه أثناء البطولة.
"نعم، نعم، إنه أمر مزعج للغاية هذا"، يقول الممثل.
يسمع روان تشينشو صوت فرشاة تكتب على ورق.
"لقد جرى الكثير من التداول. أخبرتنا سيدتنا الريح الهائمة شخصياً برأيها، وتقرر أن اقتراحها يحمل القدر الأكبر من الجدارة".
"ماذا؟"
يسأل روان تشينشو قبل أن يستطيع منع نفسه.
"احتفال التجديد لا يزال على بعد بضع سنوات"، يتابع الممثل.
ولا تتوقف الفرشاة عن الكتابة أبداً.
"ستكون مشكلة بالنسبة لنا إن مات عدد كبير جداً من الأنساب المهمة الآن. بلا شك، لن يكون كتاب أزياء الموت ومعبد الظلال الألف مقيدين بالقدر نفسه، لكن ذلك يقع ضمن الحدود المسموحة. مع ذلك، فإن أي أخطاء يرتكبونها ستكون من نصيبنا لاستغلالها. ليس أنت. دورك في هذا قد انتهى. فقط... ابقَ كما أنت. سيكون ذلك للأفضل".
"ماذا؟"
يسأل روان تشينشو مجدداً. هذه المرة، لا يتوقف عند هذا الحد.
"أتقولون لنا ألا نفعل شيئاً؟ أن نجلس كأننا أطفال؟! من ترون أنفسكم..."
يتوقف عن الكلام. توقف صوت الفرشاة واستُبْدِل بالإحساس الحقيقي جداً لنصل على حنجرته. ليس هناك ما يمكنه رؤيته. لابد أن ممثل قمة السيف السماوي لا مثيل لها يقع على الجانب الآخر من السهول الميتة. ومع ذلك، يشعر روان تشينشو وكأنه قد يموت.
"أصول وادي الغضب بلا حدود تعود إلى تلميذ من قمة السيف السماوي لا مثيل لها. على هذا النحو، نراكم كإخوة أصغر سنّاً"، يقول الممثل.
"تتمتعون بموقع مميز لتلقي التوجيه منا، وفي الوقت الحالي، سيكون من الأفضل لكم الاهتمام بذلك التوجيه".
"أنا..."
يجز روان تشينشو على أسنانه.
"اغفروا له أرجوكم"، تقول السيدة دينغ، دون أن تفوت الفرصة لتقويض مكانته.
"فقدان روان هاوران قد أثر عليه بعمق".
يتراجع النصل.
"أفترض أن هذا مفهوم"، يقول الممثل.
"بغض النظر، حافظوا على خفض رؤوسكم في الوقت الحالي. هذا كل ما في الأمر".
يختفي المرسال. وهكدا ينتهي الاجتماع تماماً.
"جيد"، تقول الريح الهائمة وهي تنهض.
"كان ذلك أقل إزعاجاً بكثير من الاجتماع السابق".
تربت على كتف روان تشينشو قبل أن تغادر. لا تمنحه السيدة دينغ سوى نظرة عابرة قبل أن تفعل المثل. في ومضة عين، يصبح وحيداً. إنه الأمر ذاته. إنه اللعين ذاته! لقد كاد يصبح رئيس عشيرة روان، ومع ذلك فما الجواب إن كان لا يزال مجرد مرؤوس قابل للاستغناء عنه لشخص لن يكلف نفسه حتى عناء تذكر اسمه إن قُتل؟ ما الفائدة من وجوده هنا؟ ما الفائدة من وجود وادي الغضب بلا حدود؟ لا. لا يمكنه التفكير هكذا.
هذه مجرد نكسة. على الأقل، يعرف الآن ما هي المشكلة الفعلية، وانتهى الأمر بشياو ييفان، ورغم كل مشاكلها، إلى النجاح. ثمة طريق أمامه للمضي قدماً. لا يمكنه الشك في ذلك. إن كان يفتقر إلى الشجاعة للإيمان بنفسه عند هذه النقطة، فهذا يعني فقط أنه كان شخصاً عادياً منذ البداية. ~~~