~~~ تندّ سو داتشي عابرة السهول الميتة. تخلو السماء من أي سحاب وتسمح لنور الشمس القاسي بضرب الأرض بلا رحمة. لا تلوح في الأفق أي أزهار جميلة. لقد خلّفنها وراءهن مع المعبد منذ عدة ساعات. تفترش الأرض الملونة بلون الصدأ كل الاتجاهات بدلاً منها ولا يكاد يرى المرء أي تلال أو منحدرات. يبدو الأمر كأن يداً عملاقة هبطت من السماوات منذ زمن بعيد وسوت الأرض على هواها. تهيم سو داتشي بهذا.
الهواء الساخن المندفع نحو وجهها والأرض الصلبة تحت قدميها واتساع الفضاء حولها. يثب قلبها فرحاً من كل هذا. لا يهم أن يفترض لهذه البرية المقفرة جلب البؤس والموت لكل من يجسر على دخولها. تمثل هذه البقعة بالنسبة لها مساحة من الحرية بلا حدود. ترغب رغبة جامحة في الجري على أربع أطرافها لكنها تكبح نفسها. قد تكون أذناها وذيلها قد ظهرتا بالفعل لكن هذه مسألة راحة. إنها سيدة أولاً والنساء لا يجرين كالبهائم.
حتى وإن كانت الفكرة تبدو ممتعة للغاية. ... لا! تهز سو داتشي رأسها مطردة هذه الفكرة إلى أداجك عقلها. تلوم الشخصية التي تمثل سو آن داتشي. وتلوم الشخصية التي تمثل داتشي سو آن وهو أمر مجحف للغاية. ليست هي من كانت حاجتها للانغماس في كل أمر فاسد هائلة لدرجة أصبحت معها نمط حياة. تعقد حاجبيها. لكانت الأمور أيسر بكثير لو أمكنها أن تكون سو آن فحسب. تشعر في معظم الأيام بأنها سو آن أكثر من داتشي.
لم يساعدها سوى مشاركة الزعيم لذكرياته معها في هذا الصدد ومع ذلك لا تزال تحمل اسم داتشي. يتشبث هذا الأمر بها بلا تعقل. أخبرتها الرياح الحائرة ذات مرة أن روح الشخص تصاغ عبر الخيارات التي تتخذها طوال حياتها لكنها تتساءل عما إذا كان هذا ينطبق على شخص مثلها. قبل أن تصبح نفسها كانت بالفعل شخصين مختلفين وتثقل إحدى هاتين الروحين عليها كثيراً رغم أنها باهتة أكثر بكثير من الأخرى.
تنبثق دودة من الأرض. تثب سو داتشي متفادية إياها بيسر غير مفوتة تشي الوحش وهو يتحرك تحت الأرض. يلقي جسمها الرخو البشع ظلاً كبيراً على السهول الميتة أثناء صعودها من حفرتها. يلتفت وحش الروح باتجاهها فماً فاغراً كاشفاً عن صفوف لا تحصى من الأسنان الحادة.
[انكماش الأرض]
دفقة سرعة. ومضة مخالب. يُقتل الدود العملاقة فوراً وينهار جسدها إلى شرائح لا تحصى. تفجر سو داتشي بعض التشي حول يدها فوراً لتدمير أي لزوجة قد تكون علقت بجلدها. يضرب في تلك اللحظة بالذات. بسرعة لا يربطها المرء أبداً بشيء بهذا الحجم ينزل الريح المحلق على جثة الدودة. تلمع مخالبه القوية بما يكفي لتمزيق شخص نصفين بعصرة لطيفة في ضوء الشمس قبل أن تحفر في لحم وحش الروح وتسحب حجراً صغيراً لا يزيد حجمه على مقلة العين أي جوهر الدودة.
يعقب ذلك خفق أجنحة عملاقة. يرتفع الوحش الكبير بغتة مثلما هبط. يحدث كل هذا في طرفة عين. لا يلمس الريح المحلق الأرض قط ولا يتوقف عن الحركة قط. تطرف سو داتشي عينيها. مرتين. ـ أيتها الدجاجة اللصّة! ـ تصرخ ملوحة بمشتها نحو الطائر ـ لقد كانت طبيعتي! هذا الجوهر لي! انزل فوراً! رغم أن الريح المحلق يعتلي عشرات الياردات فوق الأرض لا يزال بإمكان سو داتشي رؤية الطائر وهو يلتفت برأسه باتجاهها.
لا تخطئ العين الغرور الماثل في عيني الدجاجة الضخمة البليدتين. ـ لدي الأقدمية! ـ تصرخ بينما يرتد ذيلها خلفها. ليس كحيوان أليف بالطبع. سيثير ذلك السخرية لكنها هي من تعرف الزعيم منذ أقدم الأزمان. ألا يعدّ هذا بشيء؟ ألا يستطيع هذا الطائر البليد الانتهازي احترام أمر بدائي كهذا؟ يهبط شكل الريح المحلق. تقل سرعته. يبدأ المخلب الذي يمسك فيه جوهر وحش الروح بالانفتاح. تمتد يد سو داتشي.
يقذف الريح المحلق الجوهر لأعلى ويبتلعه. ينجح في الابتسام لها بتبجح رغم قيود امتلاك وجه طائر. في فراز السهول الميتة تعول مئة شعلة شبحية وهي ترتفع نحو السماوات. ~~~ يغمض ليو جين عينيه بينما ينعق الريح المحلق محاولاً بيأس تفادي كل المقذوفات الملقاة نحوه. تلتمس عينا النسر عينيه متوسلتين معونته. يوصد ليو جين ستائر العربة. ـ ...ألا يجدر بنا... المساعدة؟ ـ يسأل الأنف الكبير لي.
ـ لا ـ يرد ليو جين ملتقطاً وسادة ومنفشاً إياها ـ جلب الريح المحلق ذلك على نفسه. سيعلمه هذا الحذر. ـ موقف حكيم ـ تقول الأخت الكبرى باي. يصدر مارو الناعس بجانبهم زمجرة منخفضة تبدو كالموافقة. منذ أن بلغ الريح المحلق ما يوازي مرحلة المراهقة في فصيلته عانى مشكلة سلوكية طفيفة. لقد حان الوقت ليكتشف ما يحل به حين يعترض الشخص الخطأ. فضلاً عن ذلك ـ يفكر ليو جين حين يسمع ضحكة سو داتشي البهية وتتداعى إلى ذهنه أوقات أبسط ـ من عساه يكون ليسلب رفيقته متعتها؟
~~~ تحط عربات العجلات الملتهبة بأمان ويخرج الجميع للخارج للمشاهدة. يتتدلى فم الأنف الكبير لي. وتتسع عينا سو داتشي حتى تصبحان بحجم صحون العشاء. يبدو الريح المحلق الذي يحمل بضع كدمات واضحة كأنه يرغب في دفن رأسه في الأرض. لقد توارى مارو بالفعل تحت رداء ليو جين. وحتى الأخت الكبرى باي تبث توتراً ملحوظاً. ـ أعتقد ـ يقول ليو جين ـ أننا وجدنا المكان الذي تقاتلا فيه آخر مرة.
تخرخر سو داتشي. يطلق الأنف الكبير لي قهقهة هستيرية. توجد حفرة هائلة في السهول الميتة. ورغم وقوفهم على الحافة فإنهم لا يستطيعون رؤية الجانب الآخر. إنها هوة سوداء تمتد على مدى البصر. ترمي سو داتشي حجراً فيها وتنتظر. وكما هو متوقع لا يسمعن سقوطه في القاع. الحفرة واسعة بما يكفي لتتسع لإقليم بأسره داخلها... ربما لأكثر من إقليم. لا بد أنها عميقة لأميال. ـ صُنع هذا بواسطة الفراغ السماوي الُمستهلك كلياً الخاص بالأخ الأكبر ـ يقول ليو جين.
ـ تبدو متأكداً ـ تقول باي ون. ـ انظر إلى الحواف ـ يقول ليو جين راكعاً ومرراً إصبعه على الحافة ـ إنها أملس من أن تكون ناتجة عن انفجار. أنا متأكد من أننا كنا سنشعر بذلك في بلداننا لو كان الأمر كذلك. بيد أن هذا النوع من الدقة هو بالضبط ما تتوقعه من الفراغ السماوي المستهلك كلياً التابع لطائفة شيا. ـ لا بل سيكون ذلك... ـ يجاهد الأنف الكبير لي ويعجز عن إيجاد الكلمات للتعبير عن نفسه.
كعضو في طائفة شيا فإنه يعرف عن تقنيات طائفة شيا أكثر من أغلبة الناس. ولهذا السبب يدرك مدى فداحة نظرية ليو جين. رغم تصميم الفراغ السماوي المستهلك كلياً للدمار واسع النطاق فإنه يفعل ذلك بطريقة خاضعة للسيطرة بشكل طاغ. تخلق التقنية تشوهاً عبر منطقة واسعة مدمرة كل ما بداخلها ودون ذلك. بغض النظر عن المكان الذي يقف فيه المرء ضمن التقنية يظل مستوى القوة التي يتعرض لها ثابتاً دائماً.
تتطلب هذه الدقة والفاعلية طاقة أكبر بكثير من مظاهر القوة الأكثر وحشية. لا يهم ذلك حقاً في معظم الأحيان. تميل المعارك الفعلية بين الممارسين رفيعي المستوى إلى التمركز حول التطبيقات المركزة للتشي وتتحول في النهاية إلى صدامات تاو. تُستخدم مظاهر الدمار الواسعة غالباً للعرض البهلواني. أن تُصنع مثل هذه الهوة الواسعة بالفراغ السماوي المستهلك كلياً يعني أن... يهز ليو جين رأسه.
لا عجب في أن الأخ الأكبر لوتس قال إنه اضطر لإعادة التفكير في أفكاره حول قوة ممارسي مرتبة الإمبراطور. تبدو التقنية التي استعملها اللورد فنغ غوي والتي هددت بتدمير مدينة السحاب الإمبراطورية مقيدة بشكل ساحق بالمقارنة الآن. ـ الممارسون رفيعو المستوى هم كارثة ماشية. ينبغي أن تفهموا ذلك أكثر من معظم الناس بالفعل ـ تقول لهم باي ون ـ يمتلك كل واحد منكم القدرة على تدمير مدينة بأكملها وأكثر.
لستم جاهلين بذلك لكنكم لم تستوعبوا تلك المعرفة بعد حقاً. لأنكم أنجزتم في أقل من عقدين ما استغرق الآخرون قروناً لتحقيقه فإنكم لا تدركون أعماق قوتكم. لم تسمحوا لها يوماً بالانفلات. يفتح الأنف الكبير لي فمه. يتردد في البداية. ترهبه جمال الأخت الكبرى باي ومكانتها وقوتها. مع ذلك يمضي قدماً. ـ كيف تقولين إنني لم أستعمل قوتي قط؟ ـ يعترض ـ لقد بذلت قصارى جهدي في المعارك مرات عديدة!
ـ أنتم سوء الفهم ـ تقول الأخت الكبرى باي ـ لا أشك في أنكم دُفعتم لتجاوز حدودكم. تكمن المشكلة في الطريقة التي عُلمنا بها استخدام قوتنا. ترفع يدها. يتوهج تشي أزرق حولها ويبدأ الصقيع في التكون. يظهر سيف من الجليد في يدها. ـ عبر إمرار التشي بحذر عبر مسارات طاقتي يمكنني تمكين جسدي. وعبر تشكيله يمكنني منح التشي خصائص الجليد. لقد عُلمنا جميعاً أموراً مشابهة. هذه كلها طرق فعالة لاستخدام تشي الخاص بنا.
بيد أنها تصبح قيوداً كلما نمونا في القوة. نعتاد دائماً على استخدام طاقتنا بأكبر الطرق كفاءة لدرجة أننا نصبح عميانًا عن حقائق قوتنا. لا يُفعل هذا بخبث. إنه بلا منازع أفضل وأسلم طريقة للتعلم. الممارس الذي لا يستطيع التحكم في قوته هو مصدر إحراج. ومع ذلك يترك ذلك نقطة عمياء يجب تصحيحها. راقبوا. تضرب ركبتا الأنف الكبير لي الأرض. يتلألأ العرق على وجهه وتتساقط الدموع من عينيه بينما يستولي الخوف البدائي على جسده بأكمله.
تحفر أصابعه في الأرض محاولاً رفع نفسه وفشله في ذلك. ولا يستطيع حتى رفع رأسه. بجانبه ركبتا سو داتشي على الأرض بالفعل. تحاول بشجاعة إبقاء بقية جسدها منتصباً مستخدمة ذيلها دعامة. يتخبط الريح المحلق على الأرض محاولاً الطيران وعاجزاً عن حشد القوة. لا يستطيع مارو سوى إطلاق أنين مثير للشفقة. لم تستخدم الأخت الكبرى باي أي تقنية ولا توجيهاً لأي نية نحوهم. ليس الشيء المسؤول عن ردود أفعالهم المتطرفة سوى هالتها بشكلها الخالي من الشوائب والبعيدة عن كل القيود التي يمارسها الممارسون بشكل طبيعي ودون تفكير على تشي الخاص بهم.
إنه نبع حار يثور بلا نهاية ناشراً قوتها لأميال لا تحصى. يحيط تشي خاصتها بهم. يخنقهم ويطفئ إرادتهم. وكل ذلك بلا أي فعل من جانبها. لا يختلف هذا عن النمل وهو يسحق تحت أقدام المارة. يعض ليو جين على أسنانه. تتوهج هالته لحمايته والآخرين. ورغم كونه نسخة فإنه لم يُدمر بعد لكن ذلك ليس فضلًا منه. إنه مجرد دليل إضافي على أن هذا ليس هجوماً. لا يقصد التشي المنبعث من الأخت الكبرى باي أن يكون ضاراً.
هناك الكثير منه لدرجة أنه يغمر حواسهم بشكل طبيعي. ورغم أن ليو جين هو شخص خطا بالفعل إلى مرتبة السماء... ورغم أن باي ون أعلى من شيا شوانغ بستة مستويات فقط... لا بل لأن الأخت الكبرى باي تقف بالفعل على المستوى التاسع من مرتبة السماء لذا يوجد مثل هذا الفارق. ـ أنا شخص يستعد لتجاوز مرتبة المارق ـ تقول ـ لا أرى أنه تباهٍ إن قلت إنني بين أقوى ممارسي مرتبة السماء في هذا الجانب من السهول الميتة.
ومع ذلك فإن هذه القوة لا تقترب حتى من قوة أولئك الذين نبحث عنه. تضع نفسها بخطوات أنيقة مباشرة أمامهم بحيث تصبح الحفرة الهائلة خلفها مباشرة. الرسالة واضحة. توجد ورائها هوة لا سبر أغوارها. ـ الأشخاص الذين نبحث عنهم إيجابيو التوجه تجاهنا إلى حد كبير. ومع ذلك فهم مارقون. أريدكم أن تفهموا ذلك قبل أن نتابع هذا. رغم جسده المرتجف يتمكن ليو جين من الابتسام. في مرحلة ما بدت مستويات الماراثة أقل أهمية مما اعتادت أن تكون عليه.
ماذا كان يعني فارق بضع مستويات مقارنة بإتقان المرء للتاو الخاص به؟ يا له من أحمق لنسيانه حقائق القوة البقية غير المقيدة. ـ أختي الكبرى باي أشكرك كثيراً على هذا الدرس ـ يقول ليو جين حانياً رأسه لها. ـ أ-أردد كلامه ـ تقول سو داتشي. وبجانبها ينجح الأنف الكبير لي في إيماء رأسه. تبتسم باي ون. تختفي هالتها بالبغْتَة ذاتها التي ظهرت بها تاركة إياهم يلهثون بحثاً عن الهواء.
تخطو الأخت الكبرى باي إلى الفراغ طافية في الهواء بكل سهولة. ـ حسناً ـ تقول ـ لنتابع البحث. ~~~ ـ كيف يعقل ألا يجد أحد شخصاً ملعوناً! سرية النمر الأخضر هي المجموعة الأكثر رعباً في وادي الهياج بلا نهاية. كل الأعضاء العشرين هم تلاميذ جواب بمهارة عظيمة ومهمتهم اجتثاث الخياطين والقضاء عليهم. يرتدون ملابس خضراء داكنة ويخفون وجوههم خلف أقنعة. القليلون من يعرفون هوياتهم الحقيقية.
تلقي زيارة منهم يعني عادة أن حياة المرء مهدورة بالفعل. يراقب دينغ يان كل المقاتلين العشرين المرعبين وهم يرتجفون أمام امرأة واحدة. تتمتع ببنية طويلة ورشيقة يبرزها ثوبها الفضفاض الأخضر والذهبي. وجهها الجميل ملتوٍ بالامتعاض وععيناها الخضراوان الساطعتان تشتعلان غضباً. لقد انفلت شعرها الأخضر المربوط عادة في كعكتين ليصل إلى ما بعد خصرها. أقراطها وزينة شعرها وحتى الحلي التي ترتدينها كلها تعاويذ.
إنها دينغ فييو إحدى الشخصيات البارزة داخل عشيرة دينغ. والدتها. ـ سيدتي ـ يقول قائد سرية النمر الأخضر ـ إنها ليست بمهمة هينة. ـ أليست سرية النمر الأخضر متخصصة في التتبع؟ ـ تسألها السيدة دينغ ـ لا أطلب المستحيل. أطلب منكم أداء العمل الذي اختير من أجله. ينظر إليها قائد سرية النمر الأخضر. ـ إنها الرياح الحائرة ـ يقول وصوته يقارب قلة الاحترام. ومع ذلك أليس مبرراً؟ لا يهم أن سرية النمر الأخضر هم أفضل المتتبع في وادي الهياج بلا نهاية.
كيف يمكنهم ربما إيجاد شخص كالريح؟ تذهب حيث تشاء ولا تجعل نفسها معروفة إلا حين يلائم ذلك هواها. كانت والدتها تعرف ذلك مسبقاً. لا شك في عقل دينغ يان حيال ذلك. ومع ذلك تظل المرأة تصرخ في وجه سرية النمر الأخضر لعدة دقائق قبل طردهم لاستئناف واجبهم العديم الفائدة. ـ أكان هناك داعٍ حقاً لذلك؟ ـ تسأل دينغ يان. ـ بالطبع كان هناك ـ ترد والدتها. تأخذ نفساً عميقاً ويبدو أن غضبها يتلاشى ـ يجب إيجاد الرياح الحائرة.
لمجرد أن الأمر مستحيل لا يعني أنه يجب علينا التوقف عن المحاولة. يعني إشغال سرية النمر الأخضر بالمهمة عدم القدرة على استخدامهم من قبل أي شخص آخر دون لفت الانتباه. أخيراً احتجت لسبب للتنفيس. لا يمكنني تحمل فقدان أعصابي في الأيام القادمة لذا من الأفضل التخلص من ذلك مسبقاً. تتنهد دينغ يان. وكما هو متوقع تمتلك والدتها دائماً سبباً لفعل الأشياء حتى عندما تبدو وكأنها تتصرف بصغائر الأمور ودون معقولية.
ـ حين تقولين إنك لا تريدين استخدام سرية النمر الأخضر من قبل أي شخص آخر أتعنين عشيرة روان؟ ـ تسأل. إن لم تفعل فسيتبدو وكأنها لم تفهم الدرس. ـ من غيرهم؟ ـ تسألا السيدة دينغ واقفة أمام المرآة وتعيد ترتيب شعرها ـ إن موت روان هاوران حدث سعيد لكن ذلك لا يجعله بالضرورة أمراً مباركاً. روان هاوران. طالما كانت دينغ يان على قيد الحياة كان روان هاوران أقوى دعامة لعشيرة روان. كان للرجل عدة منافسين داخل عشيرته لكن أحداً لم يستطع مضاهاة توليفته من القوة والخبرة.
ومع غيابه بدأ كل أولئك المنافسين يتسابقون لرؤية من سيكون الشخص الذي سيأخذ مكانه. كان ينبغي على عشيرة دينغ محاولة استغلال هذه الفرصة. لماذا لا يفعلون؟ مهما حاولت لا تستطيع دينغ يان استيعاب الأمر. عشيرة روان في حالة فوضى ومع ذلك وبدلاً من الاستفادة من ذلك يبقون رؤوسهم منخفضة كأنهم أطفال صاغرون. ـ هل يتعلق الأمر بالقمة؟ ـ تسأل دينغ يان. تتوقف والدتها للحظة. ـ ليس هذا بالأمر الذي ينبغي لك الاهتمام به ـ ترد عائبة إلى ترتيب شعرها.
إنه رفض. وهي تعرف ذلك. ومع ذلك... ـ تبدو الرياح الحائرة محابية لإمبراطور قصر تنين العاصفة ـ تقول دينغ يان. تتوقف والدتها مجدداً. ومع ذلك لا تلتفت لمواجهتها. ـ لقد أمضيت وقتاً طويلاً جداً مع تلميذتها. ـ ألم يكن الهدف من قضاء كل هذا الوقت مع تلميذتها هو تعلم ما قد تعرفه؟ ـ تعترض دينغ يان. لقد باتت تحب سو داتشي وتعتبرها صديقة عزيزة لكن لا ينكر أحد سببها الأولي في التقرب منها ـ لماذا نبذ ما جرى اكتسابه؟
لقد سمحت الرياح الحائرة لتلميذتها بالذهاب مع الإمبراطور. ألا يقول هذا كل شيء؟ حين كانت دينغ يان صغيرة دعا وادي الهياج بلا نهاية كل شيوخه وزعمائه الفرعيين لاجتماع. أُخبرت بأن حدثاً كهذا لا يقع إلا مرة كل قرن. لأسباب مجهولة يحدث ذلك مجدداً بعد أقل من عشرة أعوام. يُتخذ قرار بشأن أمر هام. تفهم دينغ يان هذا القدر ولا سبيل إلى ألا يكون مرتبطاً بإمبراطور إمبراطورية تنين العاصفة.
لماذا تجاهل حقيقة أنه يحظى بحظوة الرياح الحائرة؟ ربما لما مات روان هاوران لو عرف ذلك. ـ تلك المرأة متقلبة كعهدها دائماً. لا أكثر ـ ترد والدتها ـ حريتها المزعومة مجرد نزوة مراهقة عجزت عن تجاوزها. توجد حقائق في هذا العالم لا يمكن تجاهلها. لا من قبلك ولا قبلي. لا من عشيرة دينغ ولا عشيرة روان. الرياح الحائرة بكل قوتها ليست استثناء لذلك يا ابنتي. تقطيب دينغ يان حاجبيها. ـ أهؤلاء الموجودون في الجانب الآخر مخيفون إلى هذا الحد حقاً؟
تلتفت والدتها. رغم هدوء تشي خاصتها فإن النظرة في عينيها حادة لدرجة تخاف معها دينغ يان من تلقي صفعة. تدرك أنها تمادت كثيراً. بغض النظر عن الموقف لن تُحتمل الوقاحة. تنظر دينغ يان لأسفل بشكل منعكس وتتوتر استعداداً للضربة. لا تأتي أبداً. تتجرأ دينغ يان على رفع رأسها وما تراه يتركها حائرة. لقد تلاشى الغضب الحارق من وجه والدتها. ويحل محله شيء تعجز عن تمييزه. تنظر إليها والدتها بطريقة لم تفعله من قبل قط.
يرغب المتفائل في داخلها بتسميتها فخراً لكن الفخار لا سبب لكي يبدو حزيناً إلى هذا الحد. ـ اعتدت التساؤل عن الأمر ذاته ـ تقول والدتها أخيرًا. ـ ماذا حدث؟ ـ فقدت زوجاً. يسود الصمت بين الأم وابنتها. ~~~