~~~ يتوهّج طاقة تشي بخفوت حول ليو جين بينما يطفو في وسط الغرفة. أصبح مغادرة الأرض سهلاً للغاية منذ بلوغه مرتبة السماء. وكأنّ ذلك هو الأمر الطبيعيّ. بات وجوده يتمحور حول التعطش للسماء. يا للهول، لا يمكنه الوصول إليها. مغادرة القصر بأيّ شكل من الأشكال ستكون حماقة مطلقة. يمكن للمرء أن يجادل بأنّها عقوبة مناسبة لأفعاله. لقد جعل نفسه عدواً للكثيرين، والآن، صار سجيناً في منزله.
بطبيعة الحال، عليه إيجاد مخرج لتلك المشكلة. يأخذ ليو جين نفساً عميقاً. تسري طاقة تشي عبر مساراته بدقة متناهية. يعمل دانتيان الأوسط والسفلي بتناغم تام. يبدأ الثالث بالتحرك بالفعل، لكنّه لا يحتاج إليه الآن. الجسد والروح يكفيان لما يخطط له. بعد ساعات طويلة من التأمل، يمدّ ليو جين يده أمامه. يقوم بقطعها. رغم أن ليو جين عطل جهازه العصبيّ تحضيراً لذلك، إلا أن الفعل يجعلهایرتجف.
يمسك بطرفه المقطوع قبل أن يسقط، إذ لا يريد له أن يلمس الأرض. تجديده يعمل بجدّ بالفعل. ينمو العظم بسرعة، وتنتشر العضلات والأعصاب والشرايين فوقه. في غضون أنفاس قليلة أخرى، يمتلك يداً جديدة لا تقل شأناً عن القديمة. يركز ليو جين انتباهه على اليد التي قطعها. تفور اللحم والعظام بينما يعالج طاقة تشي بداخلها حتى تصبح كتلة واحدة مرتجفة. يمسكها ليو جين بين يديه، يعصرها ويعجنها وكأنها عجين.
تبدو كتلة اللحم وكأنها تنمو مع نموه. إنها تشبه إلى حد ما ما تستخدمه كتابة تشكيل الموت لصنع مخلوقاتها، لكنّها سيفي بالغرض. يدندن دانتيان الأوسط لديه بينما ينتقل إلى الخطوة التالية. وضع بلوغه مرتبة السماء روحه تحت سيطرته بشكل كامل. الأمور التي كانت صعبة من قبل تتطلب الآن فكرة بسيطة لتوضع موضع التنفيذ. خصلة من روحه تتلوى في يده وتتخذ شكل ثعبان أبيض نقي. تلمع عيناه القرمزيّتان حين يرى كتلة اللحم ويغوص مباشرة فيها.
يُصدم ليو جين بالإحساس المألوف لوجوده في مكانين في آن واحد. إنه موجود كشخصه الخاص بينما يوجد في الوقت نفسه داخل كتلة اللحم. ليس لديه عيون أو آذان، ولا أعصاب أو دماغ، ومع ذلك فهو موجود. وصف ذلك بأنه مربك سيكون تقليلاً من شأن الأمر. أمور كvor هذه هي بالتحديد سبب أهمية إنشاء هرمية عند إنشاء شزء من الروح. مع ذلك، اختار ليو جين عمداً عدم القيام بذلك. لكل ما يدور في ذهنه، فهو يتطلب ألا يكون هناك تمييز.
إنه يحتاج روحه، بكلّيتها، أن تكون روحه ولا شيء آخر. لأن الروح تعرف شكل الجسد. على الرغم من فصلها، تتذكر الروح، وتتصدى تلك الذاكرة مع الذكريات داخل لحمه. تنمو الكتلة بمعدل متسارع. يتخذ العظم والعضلات شكلاً، مشكلين ذراعين وساقين. تظهر الأعضاء داخل الجسد، ويتدفق الدم ليسري في عروقه. فقط عندما يعمل كل شيء كما ينبغي، يأسّس ليو جين أخيراً هرمية. يقف ليو جين أمام ليو جين.
قال النسخ وهو يربت على جسده: "تهانينا".
"أبدو في حالة ممتازة".
سأل ليو جين وهو يطفو حول النسخة: "الأنظمة الحيويّة؟"
قال النسخ: "جديدة لكنها كاملة".
يأخذ نفساً عميقاً. ترتفع طاقة تشي لديه.
"مثير للاهتمام. يبدو أنني افتقر إلى دانتيان".
سأل ليو جين باهتمام: "حقّاً؟"
"فترضت أن الروح ستشكله بشكل طبيعي".
أجاب النسخ: "فعلت. ومع ذلك، يتم توليد طاقة تشي بواسطة جزء الروح الذي يشتمل عليّ. يبدو أنه شكل نواة في مركزي. يجعلني ذلك أقرب إلى وحش روحيّ، أظن".
قال ليو جين وقدمه تلمسان الأرض أخيرًا: "مثير للاهتمام".
"لم أكن أكن أتوقع نسخ تقنية النهاية الهادئة بدقة، لكنني لم أكن أتوقع الكثير من الاختلافات أيضاً. امتلكت تقنيتها مجموعة كاملة من دانتيان".
قال نسخه: "لم تملك نسختها أيّ روح. كانت تعرض وعيها فقط".
"أردت أن تمنحني المزيد من الاستقلالية، لكنك كنت تعلم ذلك بالفعل".
يومئ ليو جين. حتى هذه المحادثة بلا داع نسبياً. إذا رغب في ذلك، يمكنه مزامنة أفكاره مع أفكار نسخه، ومشاركة أي معلومات قد يعرفها الآخر فوراً. التحدث إلى شخص هو نفسه يحدث ليكون تجربة فريدة.
سأل ليو جين: "هل هناك أي شيء تحتاجه؟"
ينظر نسخه إلى أسفل.
"الملابس ستكون لطيفة".
~~~ قالت لو مي وهي ترى ليو جين يقف بجانب ليو جين: "أنا أحب هذا".
قال شيا فانغ: "أنا لا أحب ذلك".
يرتجف عينه اليسرى بشكل لا يمكن السيطرة عليه وهو ينظر إلى الاثنين ليو جين.
"أنا لا أحب هذا بتاتاً".
يجلس الاثنين على طاولة طويلة مع العديد من المقربين لليو جين. لقد جمعهم ليو جين لتناول العشاء والتخطيط. يبدو أن ذلك هو القاعدة في الوقت الحاضر.
قال ليو جين وهو يجلس: "إنه إجراء ضروري".
ينظر إلى نسخه، متسائلاً عما إذا كان يرغب في الجلوس، لكن النسخة تهز رأسه.
"لا يمكنني مغادرة القصر، وسيتحتاج شيا نان إلى دليل على أن الرسالة التي يتلقاها تأتي مني".
"يمكنني—"
يتدخل ليو جين وشيا فانغ وباي وين في نفس الوقت: "لا".
تكشر شيا شوانغ وجهها.
أضاف ليو جين: "إلى جانب ذلك، إذا اتبع نصيحتي، فهناك احتمال كبير أن يكون شيان نان مع الدوق. إنه شخص أحتاج إلى مخاطبته شخصياً، أو على الأقل، بأكبر قدر ممكن من الشخصيّة".
عندما كان ليو جين في السهول الميتة، ساعده الدوق، وهو مزارع في مرتبة المنشق أتى من إمبراطورية التنين العاصف. أصبح منشقاً قبل الحرب الأهلية بوقت طويل، لذلك صُدم بمعرفة ما حدث للبلد في غيابه. أخبر ليو جين أنه سيقتله إن لم يكن راضياً عن حالة إمبراطورية التنين العاصف عند وصوله، لكنّ هذه تفصيلة غير مهمة.
قال العماد بينغ بجفاف: "عادة، نُبعد المنشقين".
يحضر الاجتماع بدلاً من العماد نِي دان، الذي ينظم الجيش لتعزيز حدودهم.
"إنها المرة الأولى التي أسمع فيها خطة تتضمن تقريبهم منا".
في مرتبة الأرض، ستـحاول الأرض تثبيتك. في مرتبة السماء، ستضربك السموات لجرأتك على النهوض. مع ذلك، فإن خطر مرتبة المنشق هو نفسك، عيوبك وفضائلك المأخوذة إلى الحد الأقصى. غالباً ما يصبح المنشقون خطراً على أنفسهم وآخرين، ولهذا السبب يُرسلون عادة إلى مناطق منعزلة. حالات مثل يون بينغ من طائفة يون، الذي بقي في مدينة الميناء الشرقي رغم كونه منشقاً، نادرة للغاية. بالنسبة لعشيرة اللهب الأبدي، هناك نهاية المحرقة.
وفقاً لأخر تقرير تلقاه ليو جين، لا يزال الشيخ تشانغ، سجان بيت العقاب، هناك، يعمل بجهد للتغلب على مرتبة المنشق. يبدو أنه أحرز تقدماً ملحوظاً، لكن ليس الجميع محظوظين إلى هذا الحد. في إمبراطورية التنين العاصف، يُطرد المنشقون إلى السهول الميتة. على وجه الخصوص، أجبر مورونغ بانغ العديد من رجاله على الخروج من مرتبة السماء ورماهم إلى السهول الميتة. لم ينجح أحد. تحولوا إلى مجانين هائمين أو ماتوا.
وعادة ما يتبع الأخير الأول. ومع ذلك، يريد ليو جين جلب منشقين اثنين إلى إمبراطورية التنين العاصف.
قال ليو جين: "لسوء الحظ، وضعنا حرج".
"مع ذلك، مخاوفكم لها ما يبررها. بافتراض سير الأمور على ما يرام، سنحتاج إلى مكان لإيوائهم حتى يصلوا إلى مرتبة الإمبراطور".
قال ليو جين: "يمكنني احتواؤهم في القصر، لكنني أفضّل إبعادهم عن المناطق المتحضرة".
سألته لو مي: "تريد بناء سجن؟"
يسارع ليو جين ليقول عندما تبدأ نظرات الاستياء في الظهور على وجهي شيا فانغ وشيا شوانغ: "ليس سجناً".
أمضى شيا نان سنوات محاصراً بواسطة السيف اللامع. لن يعرض ليو جين أبداً شيئاً كهذا.
"بغض النظر عن التكاليف واللوجستيات الأخرى، القليل من الأشياء ستغضب منشقاً أكثر. أنا بحاجة فقط إلى مكان يمكنهم البقاء فيه دون الإضرار بأحد".
قال العماد بينغ: "بغض النظر عن مدى حزن الاعتراف بذلك، فإن أمتنا ليست خالية تماماً من المناطق المقفرة".
يتنهد ليو جين.
"منطقة مورونغ بانغ؟"
قال العماد بينغ: "أجل".
"معظم الناس هناك إما تم إعادة توطينهم أو هربوا بمحض إرادتهم. لا يوجد مكان أفضل لمنشقين اثنين. أوصي بساحة مدينة هطول السحب. المكان صُنع للمعارك بين المزارعين ذوي المستوى العالي".
أينبغي ليو جين أن يرثي كل الدمار الذي أحدثه مورونغ بانغ أم يكون ممتناً لأنه يستطيع الاستفادة من تداعيات أفعاله؟
قال ليو جين: "سنجهز الساحة".
"بعد ذلك، يجب أن نقرر من سيذهب لاستعادتهم".
ترفع سو داجي يدها.
قالت سو داجي: "أريد الذهاب، يا رئيس".
"وأريد تسجيل أنني منزعجة لأنك لم تدعني مساء أمس".
أشار ليو جين: "كنت ستقولين ببساطة إنني جلبت هذا لنفسي".
قالت سو داجي وهي تكتف ذراعيها وتومئ لنفسها: "وكنت سأكون على حق".
"ما زلت أريد الذهاب. لقد تلاعبت بي تلك الساحرة لسنوات، لذا أريد الاستمتاع بحريتي".
قال ليو جين وهو يتنهد: "يمكنك الذهاب".
ليس آمناً تماماً لها القيام بذلك، لكن الرحلة إلى السهول الميتة لن تكون أبداً أي شيء سوى خطرة. إلى جانب ذلك، جزء منها لا يزال ملكاً سابقاً، تمكن من التشبث بالحياة خارج كل احتمال، والجزء الآخر فتاة عادية نجا غرورها جزئياً من الاستحواذ من قبل الملك السابق الذكر. إنها ليست من النوع الذي يموت بسهولة.
قالت سو داجي بحماس شديد: "شكراً لك!"
يذكرها ليو جين: "سيستغرق التحضير للرحلة وقتاً".
"استكشاف السهول الميتة لا يتم باستخفاف. حتى بمجرد أن نكون هناك، لن يكون العثور على الشيق الأكبر شيا نان والدوق أمراً سهلاً".
قال فنغ تشوو رافعاً يده بحماس: "لدي اقتراح".
"أيها الصهر، أتتذكر المعبد الذي وجدته في السهول الميتة؟"
يرمش ليو جين. تومض في ذهنه ذكرى الألم المحرق لكل شيء بينما يحرق الضوء الذهبي جسده، غير قادر على تقرير ما إذا كان بشراً أم شيطاناً.
يقول بحذر: "أتذكره، نعم".
قال فنغ تشوو: "كما تعلم، استحوذت عشيرة اللهب الأبدي على ذلك المكان".
"كنت مسؤولاً عنه حتى أجبرتني الظروف على القدوم إلى إمبراطورية التنين العاصف".
وهو ما يعني، حتى اكتشف أن لديه أخت وقرر التخلي عن واجباته.
يشير فنغ تشوو: "بما أنك تقنياً ما زلت تلميذاً أساسياً لعشيرة اللهب الأبدي، فهم ملزمون بالترحيب بك".
"لا تتردد في إراحة رأسك هناك بينما تبحث عن صديقي العزيز".
ترمش الغرفة بأكملها.
يلاحظ باي وين: "لقد قاتلته مرة واحدة فقط".
يكرر فنغ تشوو بحزم: "صديقي العزيز".
تهز باي وين رأسها.
تخبر ليو جين: "سأذهب في هذه الرحلة".
"أعتقد أنني سأكون قادرة على فعل المزيد من الخير هناك. تدريب شيا شوانغ لم يصل بعد إلى النقطة التي يكون فيها وجودي ضرورياً للغاية".
يعبس شيا فانغ. في البداية، يعتقد ليو جين أن ذلك لأنه أخذ إساءة من كلمات باي وين، لكن كلماته التالية تفاجئه.
يقول شيا فانغ له: "يمكنك اصطحاب شيا هنغ".
يحدق ليو جين فيه.
يسأله ليو جين: "أتكرهه إلى هذا الحد؟"
شيا هنغ، الشاب من مدينة القمر الجديد الذي ساعده ليو جين منذ وقت طويل جداً، نما كثيراً. في المستقبل، سيصبح بالتأكيد شيخاً محترماً أو رئيس فرع لعشيرة شيا. ومع ذلك، إرساله إلى السهول الميتة الآن هو حماقة.
يقول شيا فانغ وهو يمر بخدود محمرة: "أخرس".
"أنت تنقذ الجوهرة الثمينة لعشيرة شيا. يجب أن يكون شخص من عشيرة شيا هناك".
لا يمكن لشيا شوانغ الذهاب لأن تعريض نفسها لاحتمال الأسر من قبل الجانب الآخر سيكون قراراً سيئاً. يمكن لشيا فانغ الذهاب، لكن ليو جين يخمن أنه يريد البقاء بجانب أخته. أحداث بطولة السحابة القرمزية لا تزال طازجة في ذهنه.
يقول ليو جين: "سأخذ نخاعاً".
ينبح الكلب وراءه.
"إنه تقنياً ابن عمك".
"ماذا؟!"
~~~ "أرجوك، خذني معك، جلالتك!"
يخفض ليو جين رأسه. ينظر فنغ هاو بحيرة إلى الشاب الراكع الذي قاطع تدريبهم الصباحي.
يقول ليو جين: "قم، لي تشينغ".
عندما يغفل لي تشينغ عن التحرك، تفلت ضحكة من شفتي ليو جين.
"كم أنا مسرور بامتلاك رعايا مخلصين لدرجة أنهم يتجاهلون أوامري عندما يناسب ذلك حسهم بالواجب".
ينتزع لي تشينغ نفسه فوراً عن الأرض وكأنها مشتعلة.
يقول لي تشينغ محنياً رأسه مراراً وتكراراً: "ألف اعتذار، جلالتك".
"لم أكن أفكر. أنا فقط—"
يقول ليو جين: "ظننت أن بإمكانك مقاطعة درس تلميذي وتقديم مطالب لي".
ينتعش فنغ هاو بينما يرتجف لي تشينغ. عندما يستمر ليو جين في التحدث، يصبح صوته أكثر نعومة.
"لي تشينغ، أنت أحد أكبر آمال عشيرة لي. أنت محبوب من جميع أبناء عمومتك ومُشادة بك من الشعب. لماذا قد أخاطر بك في السهول الميتة؟"
يقول لي تشينغ ورأسه لا يزال منحنياً: "كلماتك ألطف مما أستحق، جلالتك".
"على الرغم من أنني اكتسبت بعض الشهرة الضئيلة، إلا أن أفعال عشيرة لي تحت قيادة المجنون مورونغ بانغ هي وصمة عار في تاريخ الإمبراطورية. كيف يمكن محوها دون تحرك من جانبنا؟"
يعتبر ليو جين الحجة. لدى لي تشينغ نقطة. حتى يومنا هذا، هناك أشخاص يعتقدون أن مجرد قتل قيادة عشيرة لي وأعظم مقاتليها كان متساهلاً للغاية. الكثير من هؤلاء الأشخاص هم نبلاء يرغبون في وضع أيديهم على ممتلكات عشيرة لي، لكن هذا يعني فقط أن الشعور عال بشكل خاص في البلاط. الأمر كله مرهق للغاية.
يقول ليو جين أخيرًا: "أنت صغير جداً"
"لكن جلالتك—"
يقطعه ليو جين: "ومع ذلك، سأمنحك فرصة لتغيير رأسي".
يشير إلى فنغ هاو.
يقول: "هذا هو تلميذي".
تجعل كلماته فنغ هاو يقف باستقامة أكبر.
"اهزمه، وسأرسلك إلى السهول الميتة مع الآخرين".
يسأل فنغ هاو، مستداراً إليه: "ماذا؟"
يقول ليو جين، وهو يتجه بالفعل نحو جانب غرفة التدريب: "يمكنك البدء في أي وقت تريده".
يحدق لي تشينغ في فنغ هاو. يحدق فنغ هاو بالمقابل. يضرب لي تشينغ. تندلع البرق والنار في وسط غرفة التدريب. ينشر فنغ هاو حاجزاً من اللهب حول نفسه ليحرق البرق الأبيض الذي يمارسه خصمه. ومع ذلك، فإن لي تشينغ سريع جداً بالنسبة له. لديه إتقان واضح على [خطوات ملك الرعد الألف] لعشيرة لي، والتي يستخدمها للانتقال من طرف الغرفة إلى الآخر، مهاجماً دائماً من زوايا مختلفة. يزأر، يحطم فنغ هاو قبضته على الأرض.
تنفجر ألف كرة نار حوله، طائرة إلى جميع زوايا الغرفة. يصرف ليو جين تلك التي تقترب منه بمحور يده، لكن لي تشينغ لا يملك هذا الامتياز. يتحرك عبقري عشيرة لي للداخل.
[فن ملك الرعد - مطرقة ملك الرعد]
تظهر مطرقة رائعة مصنوعة من البرق الأبيض في يدي لي تشينغ. يمسكها أمامه كدرع بينما يندفع عبر كرات نار فنغ هاو. لا تلبث لي تشينغ أن تصبح في نطاق الضربة قريباً. هذا خطأ. في تلك اللحظة، داخل تلك المسافة القصيرة، الأسرع بين الاثنين ليس لي تشينغ بل فنغ هاو. تسمح له سرعته وجسده الصغير بالمراوغة بسهولة تحت مطرقة لي تشينغ. يومض اللهب الأبدي في يد فنغ هاو لأقصر اللحظات. إنه يكفي.
يُقذف جسد لي تشينغ للخلف ويصطدم بالجدار.
يقول ليو جين، جامعاً يديه في تصفيق: "حسناً".
"يجب أن يكون ذلك كافياً. أأدركت الآن، لي تشينغ؟"
يئن لي تشينغ ألماً بينما ينهض. يبدو خائباً للآمال من نفسه.
"أنا... أفهم، جلالتك. أعتذر لإزعاجك".
يقول ليو جين بلطف: "الدافع وراء مقاطعتك لم يكن خاطئاً".
"تعلم تسخير مشاعرك، وستنمو أقوى".
ينحني لي تشينغ.
"أشكرك على حكمتك".
ثم يلتفت إلى فنغ هاو.
"لن أخسر المرة القادمة!"
"هاه؟"
يُترك فنغ هاو رامشاً بينما يتراجع لي تشينغ. يلتفت إلى ليو جين.
"أكان ذلك בסيدر؟"
يقول ليو جين: "بالطبع".
"كان بحاجة لمواجهة خصم أقوى منه، وكنت بحاجة لتعلم أنك قادر على هزيمة أشخاص يفتقرون إلى الاحترام لمكانتك. على الأرجح، سيتحداك مرة أخرى".
سيدرك لي تشينغ في النهاية أن خوض معارك مع صبي أصغر منه بسنوات عديدة أمر مخز بعض الشيء، لكن بالنظر إلى مستوى فنغ هاو، يجب أن يكون على ما يرام.
يقول فنغ هاو: "أرى ذلك".
يرفع قبضتيه أمامه.
"لن أخسر في المرة القادمة أيضاً".
يقول ليو جين: "أتساءل".
"على الرغم من زراعتك الأعلى، بدا أنك واجهت مشكلة".
يحتج فنغ هاو: "لم يوجه ضربة واحدة لي!"
"استغرق الأمر وقتاً طويلاً لأنه استمر في التحرك!"
يقول ليو جين، مراقباً تلميذه بهدوء: "الناس يفعلون ذلك، نعم".
تلميذه. لقد قالها في خضم اللحظة، لكن هذا ما هو عليه فنغ هاو، أليس كذلك؟ إذا كان الأمر كذلك، إذن... إذا سارت الأمور بشكل خاطئ، فهناك أشياء معينة لا يمكن أن تموت معه.
يقول ليو جين: "قل لي شيئاً".
"ما رأيك في التعلم لتصبح لصوصاً متجولاً؟"
يرمش فنغ هاو. ~~~