ألغي جمع الأعشاب. ثمة متسع كبير لذلك لاحقاً. الآن لدى ليو جين وشياو نان عجوز يجب مساعدتهما إياه. بما أنّهما لا يزالان لا يفهمان حالة العجوز، يأخذه العجوزان إلى منزل ليو جين. فما من طبيب في المدينة أفضل من والد ليو جين على أي حال. بل إنّ خبراء طائفة شيا الطبّيين لا يضاهون ليو جيانغوو. وتلك حقيقة لا تقبل الجدل. يحمل شياو نان العجوز بينما يشقّ الاثنان طريقهما عائدين إلى المدينة.
الرحلة بطيئة، لكنّهما لا يملكان رفاهية التحرك بسرعة خوفاً من إلحاق الأذى بالعجوز. وحالما يدخلان المدينة، يجذب الاثنان بعض النظرات بسبب الرجل فاقد الوعي الذي يحملانه، لكنّ الناس يفقدون اهتمامهم سريعاً. إنّهم يعلمون أنّ والد ليو جين طبيب. وليس غريباً أن يقود الناس إلى عيادة والده.
"الطبيب غير موجود"، يلاحظ شياو نان حين يصلا إلى العيادة.
"الوالد يزور مريضاً غالباً"، يقول ليو جين.
الكثير من مرضى والده طاعنون في السن. ولهذا، لا يكونون قادرين دائماً على قطع الرحلة إلى العيادة. وفي تلك الحالات، يكون والده هو من يذهب إليهم.
"سيعود قريباً".
"أفهم"، يقول شياو نان.
"أين أضع العجوز؟"
"إلى هنا من فضلك".
يشير ليو جين إلى أحد الأسرة. الطابق الأرضي بأسره من المنزل يخدم كعيادة لوالده. ولهذا، ثمة أسرة ليستلقي عليها المرضى ريثما يفحصهم والده. بالطبع، يحرص الأب وابنه على تنظيف تلك الأسرة كل يوم. وعند الحديث عن النظافة على الأقل، لن يخسر منزلهما حتى أمام مجمع طائفة شيا الفخم.
"شكراً لمساعدتك أخي الأكبر"، يقول ليو جين بعد أن يضع شياو نان العجوز على أحد الأسرة.
يضع ليو جين قطعة قماش مبللة على جبين العجوز. لقد انخفضت حرارة جسده بشكل ملحوظ منذ تلقي الدواء، لكنّها لا تزال مرتفعة على نحو غير طبيعي.
"أستتعود إلى مجمع طائفة شيا الآن؟"
ففي نهاية المطاف، لم يعد لدى شياو نان أي حاجة للبقاء. ولن يجمع ليو جين الأعشاب في أي وقت قريب، والعجوز ليس مشكلته الآن وقد صار في العيادة. ما من سبب يجعل شياو نان يستمر في إزعاج نفسه.
"لا أظن ذلك أيها الأخ الأصغر"، يقول شياو نان هازّاً رأسه.
"من الأفضل أن أبقَ حتى يستيقظ العجوز. من يدري كيف ستكون حالته النفسية حين يحدث ذلك؟ يمكن للناس فعل أمور خطيرة حين يفقدون وعيهم. لأنفسهم وللآخرين".
يميل ليو جين برأسه إلى الجانب وينظر إلى العجوز.
"أتظنّ أنه قد يكون خطيراً؟"
هو لا يبدو كذلك بالتأكيد.
"الجميع يمكن أن يكونوا خطيرين أيها الأخ الأصغر"، يقول شياو نان رافعاً إصبعاً ليؤكد نقطته.
"لا تنسَ ذلك أبداً. الأمر برمّته يتعلق بإيجاد الظروف المناسبة. بل لقد جعلت الكثير من الناس خطيرين في مناسبات عديدة، وعادة ما كان الخطر موجهاً نحو شخصي. لقد كانت تجارب تعليمية أؤكد لك ذلك".
تظهر ابتسامة مشاكسة على وجه شياو نان وهو يقول هذا.
"إضافة إلى ذلك"، يضيف.
"لا جدوى من الحكم على الناس بناءً على مظهرهم. شخص عاش طويلاً بقدر ما عاش هذا الرجل، قد بلغ بلا شك مستوى أعلى من الزراعة منك. لا جدوى من الاستخفاف بعجوز مهما بلغ به المرض".
شياو نان ليس مخطئاً. شخص لا يتجاوز العالم الداخلي طوال حياته نادر للغاية. غياب الموهبة ذاك ليس أمراً يمكن وصفه بالطبيعي ببساطة. فحتى شخص لا يأخذ الزراعة على محمل الجد ينجح في ذلك عادة قبل أن يرى عشرين ربيعاً.
"حسناً، في حالة هذا العجوز، هو مريض لدرجة يصعب معها حتى استشعار طاقته"، يعترف شياو نان.
"حاولت تفحصها بينما كنت أحمله إلى هنا لكنني لم أستطع. أظن أن جلّ طاقته مُسخرة لمحاولة محاربة علته".
يرمش ليو جين.
"أهذا ممكن؟"
"بالطبع هو ممكن"، يرد شياو نان.
"مزارع قوي بما يكفي يمكنه طرد كل الشوائب من جسده. بالطبع، القدرة على فعل ذلك تعتمد على قوة المزارع وقوة العلة. العم هو أقوى مزارع في المدينة. ومع ذلك، لكان قد مات منذ سنوات عديدة لولا مساعدة والدك. كانت علته قوية إلى هذا الحد. وفي حالة العجوز، أظن—"
لا يكمل شياو نان الجملة. بل يتلاشى صوته وتتوسع عيناه. يوشك ليو جين أن يسأله عن السبب حين يشعر به هو الآخر. لا، هو لا يشعر به فحسب. بل يراه. العجوز مستيقظ. عيناه مفتوحتان، ولونهما أزرق صارخ. بطريقة ما، ودون أن يدركا، كان قد استيقظ واتخذ وضعية الجلوس. يريد ليو جين أن يخبره أن إجبار نفسه على ذلك ليس جيداً. يريد أن يخبر العجوز أن عليه البقاء في السرير والراحة. نعم، هو يريد بشدة أن يقول تلك الكلمات.
لكنه لا يستطيع. هو لست متأكداً من السبب لكن فمه لا يعمل بشكل صحيح. يسقط شياو نان فجأة على ركبتيه بجانبه، ولا يفهم ليو جين سبب حدوث ذلك. وهو لا يفهم لماذا لا يستطيع الذهاب إلى حيث يوجد شياو نان ومساعدته. وهو لا يفهم لماذا هو واقع على الأرض بالفعل.
"هاه، يبدو أنني ما زلت حياً"، يتحدث العجوز للمرة الأولى.
لديه صوت ذكي. تلك هي أول ما يمكن ليو جين التفكير فيه. إنه صوت يجعل ليو جين يدرك حماقته ونواقصه بمجرد الاستماع إليه. الشعور الذي يثيره لا يختلف كثيراً عن الاستماع إلى والده وهو يتحدث عن الطب لكنه ليس دافئاً أو مريحاً بأي حال.
"أحدهم اكتشف كيف يصنع الترياق؟ مثير لفضولي. كم هو مثير لفضولي حقاً"، يقول العجوز متحدثاً إلى نفسه.
وهو لا عناء عليه في الالتفات إلى أي من الشابين الراكعين على الأرض، والمشلولين بمجرد وجوده. يأخذ العجوز استنشاقة واحدة من الهواء ويمسح لحيتته مفكراً.
"أعشاب طبية. إذن كان هناك طبيب بهذا المستوى في مكان كهذا".
أخيراً، تتحول نظراته إلى الشابين العاجزين عن الحراك.
"أنتما الاثنين، أجيباني. أين الطبيب الذي عالج هذا العجوز جيانغ؟"
الاثنان غير قادرين على الرد. يعبس العجوز.
"أهذه هي حال شباب اليوم؟ بلا ساقين تقفان؟ بلا فم يتكلم؟ كم هذا مثير للشفقة. حسناً، لا دعوة ليُقال أبداً إنّ هذا العجوز جيانغ ليس رحيماً. سأسمح لكما بالتحدث في حضوري".
وهكذا، يشعر ليو جين بلسانه مرة أخرى. ومع ذلك، فشياو نان هو من يتكلم أولاً.
"إم—إمب—"
عيناه واسعتان. وجهه شاحب. جسده يرتجف. أي شخص يعرفه سيصاب بصدمة تفوق التصور لرؤيته هكذا. حقاً، بالكاد يصدق ليو جين أن هذا هو شياو نان الذي يعرفه جيداً. ومع ذلك، فإن سبب ذلك الخوف يخرج قريباً من فم شياو نان.
السبب هو كلمة، مجرد كلمة واحدة ثقيلة بالمعنى، "الإمبراطور!"
تتسع عينا ليو جين على أوسع مدى لهما على الإطلاق. اللحظة التي يقول فيها شياو نان ذلك يفهم. يفهم لماذا لا يستطيع حتى الوقوف أو التحدث دون إذن هذا الرجل. إنه حضور العجوز الخالص هو ما منعه من فعل تلك الأشياء، وتلك الظاهرة لا تصح إلا لأن طاقة هذا العجوز تبعد عوالم عن طاقته. وحتى لو بدا الأمر سخيفاً، فليس لديه خيار سوى قبوله. هذا العجوز مزارع بلغ عالم الإمبراطور. تجاوز عالم الأساس والدخول في العالم الداخلي أمر متوقع.
حقاً، شخص عاجز عن اختراق العالم الداخلي والعالم الذي وراءه على مدار حياته يستحق السخرية. ومع ذلك، فإن المسافة بين تلك العوالم وعالم الإمبراطور كبيرة بشكل لا يَقارن. وصفها بالمسافة بين السماء والأرض ببساطة لا يكفي. في مدينة الميناء الشرقي، لا يوجد سوى شخص واحد بلغ عالم الإمبراطور، وهو بطريرك طائفة شيا. يمكن القول إن قوته الهائلة هي نصف السبب في كون طائفة شيا الأقوى في المدينة.
وحتى في البلد بأكمله، فإن عدد الأشخاص الذين بلغوا عالم الإمبراطور لا يتجاوز المئة. مع ذلك فإن العجوز الذي أمامه، هذا العجوز جيانغ، هو بلا شك شخص في عالم الإمبراطور.
"هاه"، يقول العجوز جيانغ ماسحاً لحيتته.
عيناه تتفحصان شياو نان بعناية.
"إذن يمكنك تمييز كل ذلك رغم كونك أدنى مني بكثير. ليس سيئاً أيها الفتى. ليس سيئاً على الإطلاق. مع ذلك، من وقاحة إبقاء عجوز ينتظر. طرحت سؤالاً. أين الطبيب الذي عالجني؟"
يشعر الاثنان بارتفاع الضغط في الغرفة. عدم الإجابة عن هذا الرجل ليس خياراً ببساطة. حتى إزعاجه بقليل هو استجداء للموت.
"كنت أنا"، يقول ليو جين.
"أنا من أعدّ الدواء".
يستقر شيء ثقيل فوق رأسه، كَسيف ينتظر السقوط، ويعلم ليو جين أنه قال الشيء الخطأ.
"أنت؟"
يقول العجوز. الطريقة التي ينظر بها إليه تجعل ليو جين يشعر وكأنه ذرة غبار في الريح.
"ليس لدي وقت للمزاح أيها الطفل. الآن أخبرني، من عالجني؟"
"كنت أنا"، يكرر ليو جين مرة أخرى.
"أقسم بذلك".
"هذا صحيح أيها الشيخ الأعظم"، يضيف شياو نان.
"لقد رأيته ينقي المكونات بنفسه".
"هاه؟"
يقول العجوز جيانغ.
"حسناً إذن. إن كنت مصراً هكذا على هذه القصة، فلنختبرها. كيف أعددت الدواء؟"
"كنا نجمع الأعشاب حين وجدناك أيها الشيخ الأعظم"، يقول ليو جين، ناسخاً طريقة شياو نان في المخاطبة.
"كانت حالتك تشبه شيئاً لم أره من قبل. لم نكن نعتقد أنك ستنجو من الرحلة العائدة إلى المدينة. ليغفر لي هذا لكن لم يكن هناك خيار سوى تفحص ممتلكاتك بحثاً عما يمكننا استخدامه لعلاجك. هكذا وجدنا زهرة الثعلب البنفسجية المتجمدة".
"ذلك الاسم"، يقول العجوز جيانغ ناظراً إليه بنظرة تأملية.
"كيف لك أن تعرف اسم تلك النبتة؟"
"والدي طبيب أيها الشيخ الأعظم"، يقول ليو جين محافِظاً على رأسه منخفضاً.
"منه تعلمت أسماء مختلف الأعشاب والنباتات. لم أكن قد رأيت زهرة الثعلب البنفسجية المتجمدة قط قبل اليوم، لكنني تعرفت عليها من رسم توضيحي في أحد كتب والدي الطبية".
"وأنت فكرت في استخدام نبتة سامة لعلاج هذا العجوز جيانغ؟"
"عشبة الروح الحمراء هي من منحتني الشجاعة حتى لمحاولة ذلك أيها الشيخ الأعظم"، يعترف ليو جين.
"كنت تمسك بها بإحكام في يديك حين وجدناك، رغم أنها كانت قد تحولت إلى رماد بالفعل. يُعتقد أن عشبة الروح الحمراء عشبة شائعة، لكن لها خصائص تفاعلية قوية. ظننت أنك ربما كنت تحاول علاج نفسك قبل الاستسلام لعلتك. إن كان الأمر كذلك، فمن المحتمل أنك كنت تمتلك المكونات الأخرى اللازمة على جسدك".
"إذن أنت غامرت بحياة هذا العجوز جيانغ؟ افترضت أنني رجل ذو معرفة طبية بدلاً من رجل محتضر يحاول تناول وجبة أخيرة مهما كانت بلا طعم".
"فعلت ذلك أيها الشيخ الأعظم"، يرد ليو جين دون تردد.
"لقد غامرت بحياتك، وعن ذلك لا يمكنني الاعتذار بما يكفي. ومع ذلك، كان هناك شيء واحد منحني الشجاعة لخوض تلك المغامرة".
"هاه؟ وما هو أيها الفتى؟"
يسأل العجوز جيانغ بنظرة تحدٍّ على وجهه. على الرغم من أنه عجوز وما زال جالساً، يشعر ليو جين كما لو أنه يعلوه برجاً. ومع ذلك، يشحذ عزيمته ويتابع.
"رائحتك ذكرتني بوالدي"، يقول ليو جين.
"هو يعمل بالأعشاب الطبية طوال اليوم لذا تلصق به رائحتها. رغم أن جسدك كان يحترق، كانت لا تزال لديك تلك الرائحة، رائحة رجل يعمل بالطب. رؤية الأغراض التي حملتها معك لم تؤكد سوى تلك الفكرة".
"مثير للإعجاب"، يقول العجوز جيانغ.
يشعر ليو جين بانخفاض الضغط في الغرفة لمجرد ذلك.
"والدواء. كيف أعددته؟"
"لم تكن لدي العناصر اللازمة لإعداده"، يعترف ليو جين.
"الخيار الوحيد الذي امتلكته كان تنقية المواد بطاقتي".
يضحك العجوز جيانغ.
"أتتوقع مني أن أصدق أنك نقيت زهرة الثعلب البنفسجية المتجمدة دون مرجل أو فرن؟ بلا شيء سوى طاقتك وحدها؟ أنت؟ طفل لم يبلغ العالم الداخلي بعد؟"
"هذا صحيح أيها الشيخ الأعظم!"
يقول شياو نان محتنياً برأسه.
"لقد رأيت ذلك بنفسي".
"حكاية سخيفة من أطفال"، يقول العجوز جيانغ.
شيء قد يكون ابتسامة يلعب على وجهه.
"ومع ذلك، فهي تبدو حقيقية. ليس لديكما وجوه الكاذبين. أخبرني أيها الطفل، من يكون والدك ليتمكن من تربية شخص مثلك؟"
"ذاك أنا".
ليس شياو نان من يتكلم. ولا هو ليو جين أو العجوز جيانغ. كان ليو جين مركزاً جداً على حضور العجوز الخالص لدرجة أنه فشل في ملاحظة شخص يدخل العيادة بينما كانا يتحدثان. لقد وصل والده. يشحب ليو جين. إن كان حتى التحدث في حضور العجوز جيانغ صعباً عليه وعلى شياو نان، فوالده الذي مُحطّت مساراته يجب ألا يقترب منه البطلان قطعاً.
"أبتي، لا—"
"لا بأس يا بني"، يقول والده، ماشياً نحوهما بسلاسة ودون أي إزعاج.
يتوقف أمام العجوز جيانغ وينحني.
"سيدي، لقد مضى وقت طويل".