عمّ صمت مطبق. كأنما امتصت الغرفة كل صوت دفعة واحدة. الكلمات الخارجة من فم ليو جيانغوو صادمة إلى هذا الحدّ. ومع ذلك، لم يكن ليو جين، ابن ليو جيانغوو، هو من تلقى الصدمة الكبرى. تلقى شياو نان الصدمة الكبرى. وُلد شياو نان محظوظاً. لا يعني هذا أن المدعو شياو نان نتاج حظّ خالص، لكن من الحماقة إنكار أنه وُلد بمزايا تفوق البشر العاديين بكثير. وُلد شياو نان في عشيرة شيا. أمه أخت الباتريارك الحالي.
وسيكون ابن عمّه، شياو فانغ، الباتريارك القادم لطائفة شيا بلا شكّ. موقعه يثير الحسد حقاً بلا أدنى شكّ. وهناك موهبة الفطرية أيضاً. على الرغم من أنه ما زال مراهقاً، فقد خطفت موهبته أنظار العديد من الشيوخ داخل طائفة شيا. خلال بطولة الميناء الشرقي في العام القادم، لا شك في ذهن أحد حول من سينتزِع المركز الأوّل. يواصل استزراعه تجاوز التوقعات، ومما تقره طائفة شيا على نطاق واسع أن شياو نان سيستمر في النمو ليصبح شيخاً في المستقبل.
نعم، شياو نان مبارك حقاً، وبسبب كل تلك البركات يدرك كم هو سخيف المشهد الماثل أمامه. ليو جيانغوو رجل لا يملك استخدام التشي. رجل لا يستطيع الاستزراع. ومع ذلك، ليو جيانغوو هو من لا يتأثر بوجود شخص في مرتبة الإمبراطور، وليو جيانغوو هو من نادى ذلك الرجل سيّداً. قد يجد ليو جين المنظر صادماً، لكنه يفتقر إلى الخبرة والمعرفة لإدراك مدى ضخامة هذا الإنجاز حقاً. الأمر يشبه محاولة الحديث عن المحيط مع شخص لم يره قط.
مهما حاولت وصفه، فلن تكفي الكلمات المجردة إن كان الإطار المرجعي الوحيد للشخص هو بركة صغيرة. من لم يرَ سوى التلال لا يستطيع تخيل أعلى الجبال. من نظر إلى الأسفل طوال حياته لا يستطيع تخيل السماء. ليو جين فتى ذكي. موهوب وسينمو أكثر في المستقبل. لا شك لدى شياو نان في هذا. غير أنه يفتقر الآن إلى الخبرة لفهم مدى سخافة الأباطرة، ومدى أهمية أن ينادي والده أحد أولئك القلّة الأسطوريين بلقب السيّد، ومدى استحالة ذلك المفترضة.
ومع ذلك، يبتسم الرجل المعروف بالشيخ جيانغ.
— هاه، إذن ما زلت حياً — يقول الشيخ جيانغ أخيراً.
— نعم، يا سيّدي — يرد ليو جيانغوو مطأطئاً رأسه — يبدو أن السماوات ما زال لديها أمور لأقوم بها.
— من الواضح أن السماوات أبقتك حياً لغرض سقط المتاع وهو إغاظتي — يلاحظ الشيخ جيانغ بجفاف — التفكير في أن شخصاً في عمري لا يزال يفاجأ بالحياة.
— الحياة هي أكثر ما يحمل مفاجآت دوماً، يا سيّدي — يرد ليو جيانغوو — تلك هي الكلمات التي علّمتني إياها.
— إن كنت قد قلت تلك الكلمات، فلا بد أنها صحيحة بالقطع — يرد الشيخ جيانغ متهكمًا.
إنه حديث عادي. يبتسم اثنان كصديقين قديمين لم يريا بعضهما منذ سنوات، بيد أن... بيد أن لا ليو جين ولا شياو نان يستطيعان حمل نفسيهما على التدخل. رغم الأسئلة المشتعلة بداخلهما، يعجزان عن النطق بها.
— أخبرني إذاً، ماذا حل بك بعد أن افترقنا؟
— يسأل الشيخ جيانغ ملاعباً لحيته — ظننتك هالكاً لا محالة.
— كما ترى، لم يكن الأمر كذلك، يا سيّدي — يجيب ليو جيانغوو — أما عن حكاية رحلتي، فأخشى أنها ليست مثيرة للغاية.
ستجدها مملة تماماً. يكفي القول إنني لست سوى طبيب بسيط الآن.
— طبيب بسيط — يخرخر الشيخ جيانغ ساخراً — ما كان لأي تلميذ لي، حتى ذلك الذي طردته، أن يصبح شيئاً غير ممهد ومثيراً للاهتمام مثل البساطة.
إن كنت طبيباً هنا، إذن... يتلاشى صوت الشيخ جيانغ. يتسلل الإدراك إلى وجهه المتقدم في السن.
— إن كنت طبيباً هنا — يكرر ملقياً نظرة هائمة نحو ليو جين — إذن هذا الفتى هو ابنك.
يومئ ليو جيانغوو.
— إنه هو، يا سيّدي.
كنت سأقول لك ألا تدعوه بالفتى، لكني أعلم أن ذلك إهدار للنفس.
— أيها الفتى، انظر إليّ — يأمر الشيخ جيانغ ليو جين متجاهلاً الجملة الأخيرة لتلميذه السابق — نعم، أستطيع رؤية ذلك.
لديه عيناك وفكك، لكن لحسن الحظ ليس نورهما. كان حرياً بي ملاحظة ذلك فوراً. أنا عجوز حقاً. يضحك الشيخ جيانغ.
— لا أصدق أنك وجدت امرأة!
— كانت امرأة صالحة — يقول ليو جيانغوو.
تتوقفا أذنا ليو جين عند ذلك. بما أن أمه توفيت صغيراً، فليس لديه ذكريات عنها. من النادر أن يذكرها والده.
— كانت، هاه؟
— يلاحظ الشيخ جيانغ — خسارة.
كنت أودّ لقاء المرأة التي نجحت في تحملك. حسناً، إن كان هذا الفتى لك فلا عجب أنه استطاع تحضير الترياق. عند هذا، تومض عينا ليو جيانغوو نحو ليو جين.
— ترياق؟
يبتسم الشيخ جيانغ باتساع.
— إنها قصة طويلة، وعلى عكس قصتك، فهي مثيرة للغاية.
أتهتم لسماعها؟
— حتى لو قلت لا، أظن أن السيّد سيقصها عليّ على أي حال.
— جيد.
جيد — يقول الشيخ جيانغ ضاحكاً — إن استطعت قول هذا الكلام في وجهي، فلا داعي للقلق إذن. هيا، أنت الاثنين! يستقيم شياو نان وليو جين في وقفتهما فور إدراكه أنه يوجه كلامه إليهما.
— لكما المغادرة الآن.
سنكون في حديث مطوّل، وهو ليس بالأمر الذي قد يهمكما. إنه طرد صريح إن كانا قد سمعا مثله قط. ليس أمام الاثنين خيار سوى الامتثال.
— أيها الطبيب — يقول شياو نان ليو جيانغوو محتشداً بالإرادة لفتح فمه — لا أقصد أي سوء من وراء هذا، لكن...
— عليك إخبار شياو تشنغ بهذا — ينهي ليو جيانغوو عنه — أفهَم.
ما كنت لأتوقع أقل من ذلك. والسيّد يفهم أيضاً.
— لخسارة كبرى ألا يستطيع عجوز الذهاب إلى مكان دون إثارة جلبة — يقول الشيخ جيانغ — أتمم واجبك، أيها الفتى.
لن تنال مني أي عداوة ما دكت تفعل ذلك فحسب.
— شكراً لك — يقول شياو نان منحنيًا بعمق — بعد إذنكما إذاً.
يقلد ليو جين الإيماءة ويتبعه للخارج، تاركاً السيد والتلميذ وحدهما. ~~~ يشق ليو جين وشياو نان طريقهما للخارج ويواصلان السير. يبتعدان مسافة سبعين متراً على الأقل قبل أن يجترئ أحدها على الكلام. ليو جين هو أول من يفتح فمه.
— كان ذلك غريباً.
— لدى الأخ الأصغر موهبة في التقليل من شأن الأمور — يقول شياو نان ضاحكاً.
يستمر في الضحضاح لفترة قبل أن يسقط فجأة على الأرض. وجهه شاحب وعارقه يتصبب. إنه منظر مثير للشفقة يعجز الكثيرون عن ربطه بطفل المعجزة لطائفة شيا.
— آه، ظننت حقاً أننا سنموت للحظة هناك.
يرمش ليو جين.
— ألا يبالغ الأخ الأكبر حقاً؟
لمفاجأة ليو جين، يهز شياو نان رأسه.
— من الطبيعي ألا يلاحظ الأخ الأصغر.
هناك مناظر معينة لا تقدرها إلا عندما تكون في علو كافٍ. ينطبق الأمر ذاته هنا. لا يمكنك استيعاب مدى مرعبة ذلك الرجل تماماً بعد. تظهر نظرة قلقة على وجه ليو جين.
— إن كان خطيراً إلى هذا الحدّ، أكان حقاً أمراً صائباً أن نترك والدي وحده معه؟
— لقد انسجما بشكل جيد بما فيه الكفاية.
لا أظن أن هناك ما يدعو للقلق — يقول شياو نان. الكلمات الخارجة من فمه أكثر تفاؤلاً بكثير من تلك التي بداخل قلبه. في قلبه، هناك حقيقة واحدة فقط. حتى لو بقيا، لما استطاعا فعل شي للمساعدة إذا قرر الشيخ جيانغ قتل والد ليو جين. في مواجهة إمبراطور، الدفاع الوحيد هو إمبراطور آخر. الأمر بهذه البساطة.
— ناداه أبوك بالسيّد.
هذا ليس بالأمر الذي يفلت منه شخص عادي — يضيف شياو نان. الرجل الذي أطلق على نفسه اسم الشيخ جيانغ لم يكتفِ بعدم الإنكار بل ذهب إلى حد الإشارة إلى والد ليو جين بوصفه تلميذه.
— هذا صحيح — يقول ليو جين بوجه مضطرب — نادراً ما يتحدث أبي عن ماضيه.
لم تكن لدي فكرة أنه يعرف شخصاً كهذا.
— هَي، أيها الأخ الأصغر — يبدأ شياو نان وقد خطرت له فكرة — سأطرح سؤالاً حول موضوع حساس.
إن أمكن، أفضّل ألا تغضب مني.
— ما هو، أيها الأخ الأكبر؟
— يسأل ليو جين مرتبكاً.
— كنت أظن أن علّة أبيك شيء وُلد به.
يتجمد ليو جين عند السؤال. من المعرفة الشائعة أن ليو جيانغوو شخص تعطلت مسارات طاقته. لا يستطيع الاستزراع مهما حاول. حقيقة تسببت للكيان الكثير من المعاناة، إذ اضطر لتحمل السخرية والتهكم الموجهين لوالده. ولهذا السبب لم يطرح شياو نان الموضوع حتى ولا لمرة واحدة، ولا حتى عندما يحين دوره لحراستهما أثناء خروجهما لجمع الأعشاب. ولهذا، يتيقن ليو جين من أن اهتمامه بالأمر ليس للسخرية من والده كالكثيرين غيره.
— لا أعلم — يجيب ليو جين بصدق — لم أسأل قط، ولم يخبرني أبي أبداً.
بما أنه ظل هكذا دوماً، لم أفكر في الأمر حقاً. أهذا مهم؟
— إنه مهم — يقول شياو نان — سأعترف بكل بساطة أن الأخ الأصغر يعرف عني الكثير فيما يتعلق بالطب.
بيد أنه عندما يتعلق الأمر بعدد الإصابات التي رأيتها، فلا يمكن للأخ الأصغر مقارنتي حتى الآن. لا فخر في كلمات شياو نان. إنها مجرد نتيجة طبيعية لسنوات من التدريب والقتال.
— رأيت شخصاً يفقد ذراعه أثناء مقاتلة وحش روحي.
ورأيت شخصاً مخترقاً برمح وآخر مصعوقاً بالبرق. ورأيت أحدهم يتعرض للضرب بطريقة جعلت جروحه وكدماته أكثر من لحمه. ومع ذلك، شريطة وجود طبيب بارع بما يكفي لإنقاذ حياتهم، لم يكن أولئك الأشخاص أبداً في وضع تصبح فيه مسارات طاقتهم غير قابلة للاستخدام تماماً. تنمو مسارات الطاقة وتتغذى بقوة حياتنا ذاتها. طالما أننا موجودون، يمكن إصلاحها إلى حد ما. ولهذا كنت متأكداً أن علّة أبيك لا بد أنها شيء وُلد به.
وأنا واثق أنني لست الوحيد الذي يفكر هكذا. يتوقف شياو نان تاركاً المعلومة تغوص في عقل ليو جين.
— وما علاقة هذا بالعجوز؟
— يسأل ليو جين.
— لا أستطيع تخيل شخص في مرتبة الإمبراطور يدرب شخصاً لا يستطيع الاستزراع — يصرح شياو نان — شخص يخطف أنظار وجود عظيم كهذا لا بد أنه استثنائي بحق.
— أيها الأخ الأكبر، أتقول إن أبي كان مستزْرعاً في الماضي؟
— يسأل ليو جين.
الفكرة غريبة جداً عن عقله لدرجة تستغرق وقتاً حتى تستقر.
— ربما — يقول شياو نان — أو ربما تحدثت أكثر من اللازم.
لم يكن قصدي إزعاج أفكارك.
— كلا — يقول ليو جين هازاً رأسه — لا شأن للأخ الأكبر بالاعتذار.
هذا أمر كان علي التفكير فيه عاجلاً أم آجلاً.
— أرى ذلك — يقول شياو نان — حسناً جداً إذن، سأتركك لأفكارك الآن.
يجب أن أبلغ عمي بهذا. وإن كان من شيء، فقد أخرت هذا أكثر من اللازم بالفعل.
— أبهذه الأهمية هو؟
— بالطبع هو كذلك — يقول شياو نان — لن يفوت عمّاً حضور إمبراطور آخر في المدينة طويلاً.
بيد أن وصلت إليه أولاً، فسأستطيع شرح الموقف له بشكل صحيح. يضحك شياو نان وهو ينهض مبتعداً.
— لا نودّ أن نفقد المدينة الآن، أليس كذلك؟
~~~ ينتظر ليو جين حوالي نصف ساعة قبل العودة للمنزل. وحين يصل إلى هناك، تكون الشمس قد بدأت المغيب. ينتظره والده عند الباب.
— ادخل — يقول والده — هناك الكثير لنتحدث عنه، ولا بد أن لديك أسئلة.
يقوده والده للداخل، ورغم أن المكان بيته، إلا أن خطوات ليو جين متوجسة. فذلك الحضور ما زال هناك بعد كل شيء. ذلك الرجل لم يغادر بعد.
— لقد حان وقت وصولك، أيها الفتى — يقول له الشيخ جيانغ.
العجوز جالس على طاولتهم كأن الأمر أطول طبيعة في العالم.
— أنت من أخبره بالمغادرة، يا سيّدي — سارع ليو جيانغوو لتذكيره.
— لقد مرّ أكثر من عشر سنوات، وما زلت لا تعرف الطريقة الصحيحة للأمور — يقول الشيخ جيانغ بضيق — استمع جيداً، وأنت أيضاً أيها الفتى.
أعلم أنني أهدر نفسي مع هذا، لكنك ما زلت صغيراً بما يكفي لتتعلم. حين يقول سيدك شيئاً، فمن المفترض أن توافقه دون التفكير مرتين. تلك هي الطريقة الصحيحة لتصرف التلميذ.
— لا يمكنني قول ذلك إلا إن اضطررت يوماً للاختيار بين ابني وسيدي، فسأركل السيد ببهجة من على جرف — يقول ليو جيانغوو، مما يثير سخريات من السيد العجوز.
— أرايت؟
— يقول الشيخ جيانغ ليو جين — لأسفي الشديد، هذا هو أعظم تلاميذي.
لا يجيب ليو جين. يحدق الفتى مطولاً في أبيه بشيء يشبه الصدمة وعدم التصديق. بالنسبة ليو جين، كان والده دوماً مثالاً للهدوء والرزانة، شخصاً ينجح في أن يكون مؤدباً حتى مع من يحتقرونه. إنه المعيار الذي يقيس ليو جين نفسه به. ولهذا فهو يمتلك ضبطاً ذاتياً أكبر بكثير من معظم الأطفال في عمره. لم يره ليو جين في حياته يتحدث إلى شخص بالطريقة التي يتحدث بها إلى الشيخ جيانغ.
— إذن هذا صحيح حقاً؟
أنت سيد أبي؟
— يسأل ليو جين أخيراً.
— بالطبع، هذا صحيح — يجيب الشيخ جيانغ — لعشرين سنة طويلة، علمته كل شيء من المعرفة الطبية إلى أسرار الاستزراع.
— هذا صحيح — يضيف والده — بفضل تعاليم السيّد أستطيع كسب لقمة العيش كطبيب هنا.
كل ما أعرفه تعلمته منه. الأمر واضح بأثر رجعي. فمعرفة والده لم تأتِ من فراغ. ومع ذلك، فإن معرفة أنه يقف أمام من علم والده كيف يكون طبيباً أمر صادم بكل ما تعنيه الكلمة.
— لكنت تعلمت أكثر لو لم تكن أحمق — يقول الشيخ جيانغ بينما ليو جين لا يزال يستوعب المعلومة.
— ماذا؟
— لا يستطيع ليو جين السيطرة على نفسه هذه المرة.
تخرج الكلمات من فمه قبل أن يمنعها. الكلمات الملقاة باستخفاف من الشيخ جيانغ صادمة إلى هذا الحد. حالة والده، السبب في تعرضه للتحيز على أيدي الآخرين، لم يفكر ليو جين ولو لمرة واحدة أن الأمر قد يكون ناتجاً عن فعل نفسه. كطفل ضائع، تبحث نظراته عن وجه أبيه.
— أظن أنه كان عليك معرفة الأمر عاجلاً أم آجلاً — يقول والده — نعم، هذا صحيح.
أنا من عطلت مسارات طاقاتي بنفسي. أعلم أن لديك أسئلة كثيرة، لكن لا تسألني عن السبب. سأروي لك القصة كاملة يوماً ما، ليس اليوم. اكتفِ بالثقة الآن أن لدي أسباباً.
— «لدي أسباب»، هكذا يقول — يسخر الشيخ جيانغ — لا يصدق.
— لقد أسأت استخدام تعاليمك، وأسأت إليها — يقول ليو جيانغوو — لم تكن هناك طريقة أخرى للتكفير.
— نعم، نعم، نعم — يقول الشيخ جيانغ بصوت متعب — خضنا هذا النقاش لا عد ولا حصر، أيها التلميذ العنيد.
لن يتغير شيء إن أعدناه مجدداً. علاوة على ذلك، ليس هذا ما يجب أن نتحدث عنه الآن.
— صحيح — يقول ليو جيانغوو.
يلتفت ليواجه ليو جين — يا بني، اعلم أنني لم أتوقع لقاء سيدي مجدداً. ولم أتوقع أبداً أنه، من بين كل الناس، سيحتاج لطبيب. وبالتأكيد لم أتوقع أبداً أن تكون أنت من ينقذه. تظهر ابتسامة نادرة على وجه ليو جيانغوو.
— أخبرني السيّد بكل شيء.
كأب ومُعلّم لك، أنا فخور بكيفية تعاملك مع نفسك اليوم. ينتشر الدفء على وجه ليو جين عند سماع كلمات والده. يخفض رأسه محاولاً إخفاء الابتسامة على وجهه.
— لقد قمت بعمل جيد — يضيف الشيخ جيانغ — فخر بنفسك.
لقد أنقذت حياة أعظم طبيب في كل الأراضي. في الوقت الحالي، على الأقل.
— حالة السيّد لا تُشفَى بمثل هذه السهولة — يقول ليو جيانغوو مستبقاً سؤال ليو جين التالي — إنه أفضل الآن بفضل الدواء، لكنه سيحتاج إلى علاج إضافي.
وتحقيقاً لهذه الغاية، دعوتُه للبقاء معنا حتى ينتهي علاجه.
— لسوء الحظ، ليس هناك طبيب آخر أثق به في حالتي — يقول الشيخ جيانغ هازاً رأسه.
— أبهذه الخطورة هي حقاً؟
— لا يستطيع ليو جين إلا السؤال.
— جداً — يجيب الشيخ جيانغ.
يثني العجوز إحدى يديه تجريبياً — أنا الآن مجرد قشرة من ماضيّ. يا لها من خزي. تبدو الكلمات كالمزحة ليو جين. فقد شعر بتشي الرجل بعد كل شيء. رجل في مرتبة الإمبراطور يقول ذلك عن نفسه لا بد أن يكون الأمر مزحة لا محالة. ومع ذلك، يمنع شيء في صوته ليو جين من رفض التعليق كمجرد مبالغة.
— رغم ذلك، لم تتخلَّ عني السماوات بعد — يضيف الشيخ جيانغ مبتسماً — التفكير في أن الرجل الذي أخذ مني تلميذي الأفضل والوحيد بتعطيل نفسه سينتهي به الأمر ليزودني بآخر لدفع دينه.
— يا سيّدي!
— صوت ليو جيانغوو كالسوط، ورغم أن الكلمات لا تستهدفه، ينكمش ليو جين.
— أقدر ألا تحاول التلاعب بابني.
— إن كان عنيداً بنصف عنادك، فهذه هي الطريقة الوحيدة — يرد الشيخ جيانغ — لما لا؟
إن عرضت عليه فرصة أن يكون متدربي ببساطة، فقد يملك الفتى الجرأة ليقول إن الرجل الوحيد الذي يريد التعلم منه هو أبوه أو شيء تافه آخر. من الأفضل بكثير صياغتها كدين عليك يجب عليه سداده. يترك ليو جين شارداً في المبادلة، ولا يستطيع جزء منه إلا التفكير في أن الشيخ جيانغ ليس مخطئاً فيما قال. يفتح والده فمه للرد لكنه يطبقه فجأة.
— سنتحدث في هذا لاحقاً — يقول وهو ينهض متوجهاً نحو الباب.
يستطيع ليو جين شعور السبب مسبقاً. الحضور المقترب من منزلهم لا تخطئه العين. لقد وصل باتريارك طائفة شيا، شياو تشنغ.